“你可以唤她叶姑娘。”沈淮序道。
温懿看了看他，莫名有些好笑：“好吧……那叶姑娘她人呢？”
沈淮序眉峰轻挑，眼中竟露出几分掩不住的得意：“她啊，眼下不在军中。”
温懿挑眉：“怎么，我这才刚来，躲着我？”
“别给自己脸上贴金。”沈淮序斜睨了他一眼，略一顿，语气轻快，竟是带着些许少有的张扬：“她说要给我个惊喜。”
“惊喜？”温懿失笑，慢悠悠放下茶盏，“你什么时候也会盼着惊喜了？”
沈淮序看他一眼，淡淡道：“你不懂。”
温懿微顿，忽然意识到什么，意味深长一笑：“哦？莫非——这惊喜，是喜事？”
沈淮序却没正面答，只转开话题：“说来你还没见过她真本事，将来有你惊讶的时候。”
温懿一边听着，一边似笑非笑地摇头。
“你竟也有这么一天，别人还以为你心如铁石。”他缓声道，“这位叶姑娘，我是越来越好奇了。”
沈淮序眸光微动，望着帐外残雪点点，语气却仍带几分放松的张扬：“她值得。”
温懿不语，片刻后轻声一叹，倒是有些羡慕。
午后，天光渐盛，南胤到底是没有北境冷，这会儿太阳一照，竟是让人觉得有些热。
村中练武场地极为朴素，仅在后山林中空地上铺设数块石板，四周围起几道粗木栅栏，中央一片开阔泥地，已被多日练武踩得坚实。
叶瑾束发整衣，携佩刀而来时，杜翀早已在场。他未着华服，仅穿一身旧棉衣，手执一柄大刀，神情肃穆。
这兵器引得叶瑾都盯着看了一会儿，主要是之前杜翀给她的印象，好似这等隐士不摇着一把扇子，都说不过去一般。再不然，也得拿把长剑吧。
当然，这些想法都是一瞬的，叶瑾很快集中精力，专注眼前。
不远处，孙芳琼与杜翀之子杜衡并立。两人一静一动，神情皆是极为专注。
杜翀抬眼看向叶瑾，目光平静，却蕴藏着丝丝试探与冷冽。他并未因叶瑾可能的身世而生分毫怜意，反而更添几分审视与警惕。
“既然你也是习武之人。”他开口，语声不高，却铿锵如钟，“又言欲止战乱，那便先让我见识见识，你有无这份胆识与本事。”
叶瑾不语，只取下背上佩刀，缓缓出鞘。雪色刀锋一现，寒芒四溢，仿佛也令周遭的风静了三分。
她低声答：“得罪了。”
话音未落，身形已动。
杜翀眼神一厉，练刀一横，瞬间迎战。
刀光交错，气劲激荡，练场一时间响起金铁交鸣之声。叶瑾招式凌厉却不失沉稳，每一式皆稳中带破，锋芒暗藏而不轻放。杜翀则以老练见长，步伐圆融，力道藏于肘腕之间，虚实相生，滴水不漏。
两人十招交手，竟不分上下。
场边杜衡看得目不转睛，心头惊骇不已。他原以为这女子不过是个有胆有识之辈，却不想身手竟如此扎实，这般年轻，刀术便老练，显然是有实战的，这是久经血火方能磨出的锋芒。
终于，在二十余招之后，杜翀后退半步，抬手作止。
叶瑾亦收刀，拱手后退。
杜翀缓缓点头，眼中却已是满意，但下一瞬又带着一丝凝重与复杂：“你这一手，是在战场上杀过人的。”
“自然是上过战场的。”她道。
这一句，说得平静，却让杜翀心头一震。
他沉默片刻，终是转身缓声道：“进屋说话。”
杜翀与叶瑾聊了什么，大家不知道，但是两人关系倒是不再那么生疏。杜衡……也就是杜翀的长子，看到父亲时常还带笑的面容，内心真是惊讶万分，他们兄弟几个可从来没得过自己父亲这般好脸色。
杜翀内心对叶瑾也是感到越来越惊讶，不仅身手不凡，谈吐也很是不一般，好像聊到什么这姑娘都能接上话，甚至有些事杜翀都还要向她请教。即使还没能确定她是否是故人之女，杜翀已经打心底里对叶瑾十分欣赏。
不过在真正收到来信时，肯定了自己猜测时，杜翀这个年已五十的人，没忍住泪洒书房。
虽然他出来时神情已经如往常一般，但杜衡这个儿子还是发现了自己老父亲眼眶那不正常的红。
“帮我将叶瑾唤……算了，还是我自己过去。”杜翀话还没说话，又摆了摆手，起身准备往外走。
“父亲。”杜衡连忙将人唤住，“叶姑娘来拜访你。”他本就是来找父亲告知他这件事的。
“赶紧让她进来。”杜翀连忙道，还有些没好气，看那样子，似乎还想敲一敲大儿子的头，“今日天气可没多暖和，怎么能让她在外面等着！”
杜衡可不敢跟自己父亲顶嘴，忙点了点头，道：“是，都是儿子的错，我现在就是把人请进来。”
……
叶瑾入屋时，杜翀正坐于书案旁，案前炉火尚温，灰白胡须微卷，眼角似仍留着先前未干的潮意。
她一脚踏入，原本还准备拱手见礼，却不料杜翀已快步起身，朝她迎了几步，声音不似往常沉冷，而是低缓而带着些沙哑：
“你来了。”
叶瑾微一颔首，唇角含笑：“听杜大哥说您要见我，那我来得还真是时候。”
杜翀眼神落在她脸上，定定看了好一会儿。仿佛是在确认，又仿佛是在回忆。这几天已经看过许多回的那双眼睛，本就很是熟悉，此刻更是真的在她身上看到了千百次梦回也唤不回的故人身影。
他轻轻一叹，转身缓缓走向书案，片刻后将一封已展开的书信捧了出来，递到叶瑾眼前。
“这几日，我一直在等。”杜翀声音低沉，带着藏不住的情绪波动，“这封信，是今日才送到的。我让人去查的——查的，是你。”
他将信递出，语气缓慢却笃定，仿佛是交出一份迟来的答案。
叶瑾接过，目光略扫，心中便已了然。
信中寥寥数语
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，却信息详实。杜翀显然并未仅凭几分相似的眉眼便下定论，而是独自派人回京调查。所查之事，并不仅仅止于那位“皇后”的真假，连“阿萝”这些年来在花楼、在逃亡路上的经历，也一并被写入其中。
叶瑾将信折好，手势平稳，面色如常。她没有追问，也没有惊讶，神情平静得仿佛手中所握的，只是一页久远的旧闻。
这一刻的寂静，反倒让杜翀心头一紧。
这孩子……太沉了。
沉得不像还未及弱冠的年纪，更不像是方才得知身世被顶替、亲缘被夺的人应有的反应。那种应当出现的激愤与惊惧，在她身上竟半点没有。
但也正因如此，他心中那一层早已潜藏的怜惜，如潮水般泛滥而起。
他哑声道：“那年……确实太乱了。不是只有边关，京城也不安生。你父母一同奔赴战场，为了保你无恙，叶将军只能将你托付给他的胞弟一家，让他们带你离开京中。”
说到这里，他的脸色一点点沉下来，直至铁青。
“他那弟弟，也带了自己的女儿一同避乱。”杜翀咬牙，胸膛起伏，“等他回来时已是好几年之后，却说他女儿早已染病夭折，只带了你回来……而那年你父母皆已殉国。我当时过于悲痛，确认那女孩手腕上的胎记之后，便都信了他的说辞。”
叶瑾神情微顿，眼神却一点点冷了下去。
杜翀闭目片刻，语气带着刻骨的懊悔：“没曾想，竟是他趁乱调包——将他女儿顶替了你的位置。”
他再次望向叶瑾，那目光已不同于初见时的试探与审视，而是掺了说不尽的怜悯与疼惜。
“你……这些年竟被蒙在鼓里，孤身一人，颠沛流离，受尽苦楚。”他嗓音沙哑，“这桩旧事，绝不能就此揭过！我义兄一生忠勇，却落得满门血冤，连唯一的骨血都遭此背离……我若袖手旁观，如何对得起他泉下有知？”
“你……”杜翀轻声开口，又手微微有些颤抖，似是斟酌良久，才换了个更自然的称呼，“小瑾，这些年，你可还好？”
叶瑾抬眸，似乎愣了一下，随即点头：“我很好。”
她说得平静，没有激动、没有愤懑，也没有如杜翀想象中的困惑。仿佛一切都在她掌控之中，又像是这份真相，不过只是途中的一块石子，不足以阻她向前。
“你……先前就知道？”杜翀试探着问。
叶瑾却微微一笑：“并不清楚。但有些事，从来不是靠名分和血缘才能决定的。我是谁——并不重要。”
“年幼时身在暖香阁，我确实有一再问自己，为什么会有这样的人生。”她语气平淡，“但后来我便不在意了，需要什么样的人生，我会自己去争取。”
杜翀闻言，喉头微哽。许久，他低声喃喃道：“虽然你说不在意了，但我却不能不在意。那人现在还占着你的位置！”
叶瑾摇头：“我还是在意的，至少她不能以叶家女儿的身份成为南胤皇后，也不能叫叶盼儿这个名字。”