三皇子宇文珩，目光慵懒地看着案前佳肴，唇角带着一抹浅淡的笑意，似在欣赏这一幕君臣之间的交锋。
昭武帝微眯着眼，目光扫过殿中诸臣，淡淡道：“安卿以为，应如何布局？”
安策眼眸一闪，不疾不徐地道：“北边的苍渊近年内乱频繁，内忧尚未平定，眼下不足为虑。北境边军虽然勇武过人，但数年来所耗粮草、兵力皆是朝廷重负，如今南胤才是真正隐患，臣以为可适当削减北境粮草供应，将余力转至南境，以备急用。”
殿中随即便有人附和：“安大人所言有理，南胤既立新太子，北沧确实应当早做准备。”
有人开头，便又有人道：“苍渊如今只不过几个小部族在相争，沈家军如此庞大的兵力驻扎在北境，确实稍显过甚。”
一时间，众人纷纷赞同，言语间隐隐都朝着削弱沈家军的方向倾斜。
坐在昭武帝下首的太子宇文璟，此刻端坐如松，神情依旧温和清雅。然而，当听到安策这番言论，他那一直未曾举起的酒盏，却在不经意间被他轻轻转动了一下，盏中酒水荡起浅浅涟漪。
他眉眼低垂，眸色微沉，心底却浮现出一丝难以言喻的不悦与冷意。
北境遥远，军力再盛，一时也难参与沧都的局势。但若削减资源，这些势必能增加父皇手中的筹码。届时，他暗中蓄养的私兵便会显得不足以与之抗衡。
这个安国公府看似与他友善，实则非常的不听话。
他端坐不动，姿态依旧从容如初，唯有指尖缓缓摩挲杯盏边缘，泄露出心中一丝对安策的不满与隐隐戒备。
沈淮序静静坐着，目光一寸寸扫过安策，又扫过一旁端起酒杯低头啜饮的安国公，神色未动，眼中却闪过一丝冷意。
昭武帝微微侧头，看向席中的沈淮序，淡淡问道：“淮序，你意如何？”
沈淮序眉心微动，缓缓站起身来，神情淡然：“陛下，北境之所以安定，是因沈家军常年镇守，苍渊之患未曾真正消除。一旦削减军力粮草，只怕引狼入室，后患无穷。”
安策似笑非笑地道：“王爷所虑虽有理，但毕竟南胤势大，我北沧实难两头兼顾。不如先顾眼前，稳固南境防线才是要紧。”
沈淮序不为所动，语气平稳：“苍渊部落虽内乱不休，但其民风彪悍，若再有雄心壮志的领袖崛起，必会迅速成为我北境之患，不可轻视。”
宇文珩端起杯子的手指微微一顿，眼神不动声色地扫过场间沈淮序与安策，神色之中隐隐透着一丝微妙的兴味——若沈家军真的因此而被削弱，他乐得顺势而为；但若安策因此落了下风，他亦不失为看了一场好戏。
安策正欲再言，却听殿中一道沉稳醇厚的声音响起：“镇北王所言不虚。”
众人循声望去，竟是太傅出言。
太傅年事已高，位高望重，向来不多言，但每一次开口，朝堂内无人敢轻忽。
殿中一下子安静下来。
他并未理会安策与沈淮序之间的争锋，只是看向昭武帝，目光澄澈而平静：“老臣任职多年，亲历数朝，苍渊部落屡次造成我国重大损失，每一次皆是我们对苍渊放松警惕之时。虽眼下南胤有立太子之事，但苍渊之威胁，依旧不可掉以轻心。”
安策目光微动，随即便恭敬应道：“太傅之言自是有理，臣只是顾虑南胤来势汹汹，若是再投入过多兵力于北境，恐怕难以周全。”
昭武帝终于开口，语气平和却不容质疑：“此事事关重大，朕自会细细权衡。眼下乃是年节宴会，不必再议政务，安爱卿且坐下吧。”
安策微怔片刻，只得垂眸道：“臣遵旨。”
沈淮序亦缓缓坐下，眉眼间依旧是淡然平静，似乎方才的交锋与他并无多大关系，只是眼底微不可察地掠过一丝冷意。
在众臣默然之际，坐于上首的太子宇文璟轻缓地将酒盏放回案上，指尖轻轻叩了叩桌面，似在不经意地表达着自己的态度。他未出一言，却依然如同沉静湖面一般，不动声色地隐藏着深不见底的心思。
另一侧，三皇子宇文珩却浅浅一笑，重新举杯自饮，神色悠闲写意，仿佛刚才的交锋对他而言只是一出闲适戏码，他只静静欣赏，从不入局。
宫宴的乐声重新奏响，歌舞再起，一时觥筹交错，仿佛刚才的君臣博弈只是水中涟漪，很快便消散在笑语喧哗之中。
然而在这喧嚣声后，众人各自心中，却早已暗潮汹涌。
上元佳节，沧都繁华胜昔，街巷两侧灯如星河，人流如织。
叶瑾今日特意换了与平日截然不同的妆容，淡雅而柔和的脂粉点缀眉眼，掩去了原本锋芒，显出温润恬静之态。
平日总覆面的薄纱也早已摘去，原本略施妩媚的眉眼此刻变得清秀素净，虽同样出众，却全无半分与“阿萝”相似的风情，任谁见了，也不会想到这便是那位名动沧都的花魁。
街巷喧哗，叶瑾漫步灯海间，眉间笑意浅淡，仿佛也感染了些许节日的悠闲。
二楼茶楼靠窗的位置，沈淮序手握茶盏，目光清冷地掠过窗外拥挤的人群，眼底平静淡漠。正准备收回视线时，忽然间，他的目光在一道人影上停顿下来。
那道身影极为熟悉，虽面容陌生，眉眼间的神韵却不容错认。他心头微动，不禁放下茶盏，盯着女子的脸庞片刻，唇角不自觉地微扬了扬。
——是她。
其实也并没有那么意外，今日杏儿一早就离府出去了，同去的还有住在府中的那名女子。沈淮序就有了些猜测，虽然叶瑾在军营能挥动长刀，在沧都一舞能惊艳四座，但她却也是一个能体会生活的女子。此前在南境边界小城歇脚时，她都会外出走一走，看一看众生百态。
思及此，沈淮序起身，向楼下走去。
灯火阑珊，街市如画。
叶瑾驻足在一处花灯摊前，微微仰头，专注地凝望着眼前精巧的花灯。灯影轻轻
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落在她眉眼之间，映出一抹浅浅的笑意，竟显得分外明媚温柔。
忽然，她察觉到身旁靠近一道熟悉的气息，轻风送来一丝淡淡的沉香，莫名令人安心。她心头微动，下意识地侧头望去，正好对上一双沉静且带着笑意的眼眸。
两人目光交汇的一瞬间，竟皆有短暂的怔神。
“沈王爷？”她声音带着几分惊讶，却无意中露出些许欣喜。
沈淮序淡淡一笑，眼底平日里的冷冽锋芒悄然褪去，只余下一抹柔和：“倒没想到，你也会出来逛灯会。”
叶瑾闻言，唇角扬起一丝笑意，故作玩笑般地挑眉道：“怎么，王爷难道觉得我不该在这般热闹的地方出现？”
沈淮序被她的语气逗笑，微微摇头，轻声道：“这样的热闹也很适合你。”
话音方落，他竟有些意外自己此刻的放松，仿佛与她站在这里的一瞬间，那些压在肩头的重担与谋算，忽然都变得遥远且微不足道。
“杏儿呢？”
“她呀……在那头凑热闹呢。”叶瑾笑着指了指，“我也并不需要人跟着。”
叶瑾也从他眼底捕捉到一丝难得的温柔，心头一阵微妙的涟漪轻轻泛开。她下意识掩饰着自己的心绪，轻声问道：“王爷今日可是独自前来的？”
“我也不需要人跟着。”
“王爷可真会捡我的话。”这话一出，两人都笑了。
沈淮序目光落在她身上，声音里透出几分淡淡的温意：“难得清闲，出来透透气，本以为无趣，却不曾想竟遇到了熟人。”
叶瑾闻言，眸光微动，嘴角笑意更浓：“若是无趣，便与我一道走走吧。上元佳节，若还是冷冷清清地独行，也太过寂寞。”
沈淮序略一挑眉，语气柔和，隐隐带着几分笑意：“求之不得。”
二人便在熙熙攘攘的人群中缓步而行，街巷之间，灯影摇曳如梦，四周喧闹欢笑声此起彼伏。仿佛连带着心底沉积的那些烦忧，也在这热闹的人间烟火中暂时被搁置下来。
叶瑾不时被路边各式各样的摊子吸引了目光，遇到喜欢的花灯，总会稍作停留，兴致盎然地询问几句，偶尔还会拿起端详半晌。沈淮序则安静地陪在一旁，神情始终温淡，耐心十足。
路过一处猜灯谜的摊位时，摊主热情吆喝：“公子，姑娘，不如猜个灯谜讨个吉祥，答中了有赏！”
叶瑾脚步微顿，转头望向沈淮序，眼中盈着明媚的笑意：“公子可愿一试？”
沈淮序目光柔和地落在她明亮的眼眸之中，轻笑道：“你今日兴致倒是极高。”
叶瑾眸光闪动，眉梢微挑：“难得一日自在，总得寻些乐子。”
摊主见状，笑吟吟地抽出一张灯谜纸条，朗声道：“姑娘听好了——‘画时圆，写时方，冬时短，夏时长。’”
叶瑾垂眸略作沉吟，唇畔却带着一丝笑意，抬眸正欲回答，沈淮序却已率先道：“是‘日’字。”