叶瑾轻笑了一声，缓缓端起茶盏轻抿了一口，“一个在揽月楼待了这么多年的人，该学会的东西，想必不会比云湘少。”
虽不知会武的素秋是为何落到揽月楼？而且至今都还待在这里。叶瑾只觉得她会是一个关健人物。
随后看向陶三，叶瑾神色更为郑重：“陶三，揽月楼是个是非之地，我带着你一起进来，也会带着你一起离开。但有时候一件小事，却可能造成我们没法接受的后果。”
陶三咬了咬唇，有些沮丧，但还是认真地点头：“姑娘放心，我明白了。”
叶瑾没有安慰她，人总是要成长的。
检讨了好一阵，陶三才又问道：“那素秋是不是可以……？”虽然她说话难听，但姑娘要是用得上，她也不介意去跟那个素秋接触。
叶瑾轻轻摩挲着茶盏，目光微沉，声音却依旧温和：“暂且先别急。”
陶三听得微微愣神，半晌才消化了叶瑾的分析，小声道：“那姑娘要如何做？”
叶瑾缓缓放下茶盏，指尖轻叩桌面，淡淡道：“暂且按兵不动。长公主府那边知道魏三出了事，他们肯定会有所行动。我们先观望一阵，以不变应万变。”
陶三闻言，便也点头不再多言。
屋内一时静谧下来，窗外的寒风吹拂而过，叶瑾微微侧眸，望向幽暗的窗外，目光深沉。
……
魏三被关在城外，审讯是孙芳琼做的，收到叶瑾的消息，她便又去找魏三撬出了点东西。
“阿瑾，芳姐传来消息，从魏三口中确认了怜儿确实是南边送来的人。”
叶瑾指尖轻敲桌面，思索片刻，淡声道：“好，我知道了。”
“那是不是接触一下？”
叶瑾沉吟了一瞬，最终仍是摇了摇头，声音平稳：“先留意着，但别轻举妄动。”
绿芜点头应下，随即低声道：“不过芳姐说，魏三还提了一件事……当初送怜儿来的那批人，路上有个细节值得注意。”
“什么细节？”
“魏三说，怜儿当时很抗拒，几次试图逃跑，被打了很多次，但还是脾气倔得很，所以他才对她印象深刻。”
叶瑾微微眯起眼睛，忽然觉得有些意味深长。
心中浮现出昨日见到的那个少女的模样，管事也说脾气倔，但……似乎又与魏三口中的怜儿不同。
翌日，揽月楼内
叶瑾今日并未登台，而是坐在偏厅听琴，身旁围着几个姑娘，气氛倒也算得上和乐融融。
正在这时，一道身影悄然走近。
“阿萝姐姐。”一个清脆的声音在她身侧响起。
叶瑾微微侧眸，便见那日被训斥的少女怜儿怯生生地站在一旁，手中捧着一盏新沏的茶，似有些紧张地望着她。
“这是怜儿特意为姐姐泡的茶。”她低着头，语气柔柔的，仿佛十分恭敬。
叶瑾眸色微闪，嘴角噙着淡淡的笑意：“多谢。”
她接过茶盏，轻轻抿了一口，目光不着痕迹地落在怜儿身上。
原本还未打算主动接触此人，可对方却先送上门来了。
这个怜儿，虽说神情、动作都好似无懈可击，但叶瑾上一世专门学过表演，从怜儿眼睛里，她敏锐地察觉到了一丝探究，以及……一丝不易察觉的违和感。
叶瑾心中了然，脸上的笑意不变，语气依旧温和：“我听人说你也是南边来的？”她这话问得自然，当初在揽月楼露面，她用的就是南胤花魁的名号。
暖香阁那一场大火后逃出的人不少，这件事她通过沈淮序早已知晓，因此她不怕有人查她的来历。
怜儿闻言，眼眸微闪，垂下眼帘，低声道：“是的，我家原住在南边，后来家中遭了难，便被卖到了这里。”
叶瑾指尖轻轻摩挲着茶盏，眉眼间浮现出一丝淡淡的忧色，轻叹道：“看来咱们都是命苦之人。”
怜儿闻言，放松了一些，低低应了声。
叶瑾抿了一口茶，似漫不经心地道：“听你的口音，像是京城附近的？”
怜儿眼神一闪，随即低声道：“我的家乡并不在京城，只不过后来曾流落到了那里。”
叶瑾心中一顿，面色却未显异常，仍淡淡地笑着，只是眼底多了一丝了然。
果然，她在刻意隐瞒些什么。
叶瑾状似无意地叹了一声，笑意慵懒：“南胤时听闻北沧可怕，如今在这揽月楼待久了才知，哪里都一样。不过，我运气总算不错，遇上了殿下，不至于再过得提心吊胆。”
她特意将语气放轻松，透着几分被宠出来的自矜，却又不过分张扬。
怜儿微微一顿，眼底浮现出一丝极快的探究之色，但很快垂下眸，低声道：“姐姐的才华，自然是世间难得。”
叶瑾眸光微动，目光深深地落在她身上，轻笑道：“你也觉得如此？”
怜儿低头轻声道：“阿萝姐姐名满沧都，揽月楼里谁不知晓？我也常听人提起。”
叶瑾漫不经心地笑了笑，随意道：“不过是沾了殿下的光罢了，若不是殿下，我哪里会有今日的风光？”
怜儿垂下眼帘，语气轻缓：“姐姐天姿国色，本就该有这等际遇。”
叶瑾轻轻转着手中的茶盏，目光微沉，语气柔缓：“你呢？”
怜儿似有些怔忪，随即露出一个有些局促的笑：“我不过是个无依无靠的可怜人，能在这里活下来就已经很好了，哪敢奢求更多？”
“那倒未必。”叶瑾意味深长地看着她，“殿下为人风雅不拘，虽说出身尊贵，却对我这样的身份也不甚在意。若是你将来有幸得贵人垂青，也未必不能有一番出息。”
怜儿的眼睫微颤，指尖在袖中不易察觉地收紧了一下。
虽然她迅速掩饰了神情，但叶瑾还是敏锐地察觉到了一丝极淡的抗拒和不屑。
不屑什么呢？不屑她，还是不屑三皇子？
叶瑾心中微微一动。
这个发现，倒是比她想象的还要有趣。
“南胤生活苦楚颇多，你能活下来已是不易，若真有什么机缘，也莫要轻易放弃。”叶瑾似笑非笑地道。
怜儿
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垂着头，似乎不知该如何接话，片刻后才低声道：“姐姐说的是。”
叶瑾看着她，眼底一片平静。
“好了，回去吧。”
怜儿微微躬身行了一礼，轻声道：“那我先告退了。”
她缓缓转身离开，步伐平稳，却未曾回头。
叶瑾目送着她的背影，指尖缓缓地敲了敲桌面，眼底掠过一丝冷意。
魏三虽确认了怜儿的来历，但她仍觉不对。
怜儿曾在路上多次试图逃跑，甚至被魏三称作脾气倔强，可如今她在揽月楼的表现，却未免太过顺从。
倘若她真如魏三所言那般抗拒命运，怎会在经历那些惩罚后，迅速适应这里，甚至在众目睽睽之下刻意接近自己？虽然花楼确实会有很多惩罚人的花样，但并不就真比魏三那些人手段更厉害。
而且就只看表面——怜儿在反抗后，虽然现在干着丫头的活，但她依然过得好好的。
那些责骂惩罚，算得了什么？只有真正在花楼待过的人，才知道如同怜儿这般的生活是多么难得。
而且贵人的出现也值得深究，这个贵人是谁？叶瑾敛下眼眸，她手里的人不适合去查这些，但既然是合作，这件事不如就交给三皇子去查。
沧都的冬日虽寒意渐浓，长公主府却春意盎然，园中梅花初绽，红白交映，与亭台楼阁相映成趣。
今日，长公主府设宴，名曰“赏梅”。
长公主宇文姝素来风雅，每年冬日，她都会邀人赴府中共赏梅花，吟诗作对，品茗听琴。当然也不是任谁都能有此机会，于是，能参加长公主的赏花宴也是一种身份的象征。
尤其在知道，今年的赏花宴太子宇文璟和其他几位成年皇子皆会出席时，沧都城里有女儿的人家无不想求得一张邀请函，这无疑让长公主府成为了热议的中心。
沈淮序缓步踏入长公主府，目光不动声色地扫过一圈。
亭台廊下皆挂着红色宫灯，府内庭院中数十株梅树凌寒独放，红梅点点，映在洁白的雪地上，疏影横斜，透出几分清冷而矜贵的气息。
而在庭院中央，早已有不少身着锦衣华服的贵人们聚集。
“王爷来了。”
不远处，一名世家子弟笑着朝他行了一礼，语气恭敬而带着试探的意味，“多日未见，王爷风采依旧。这场梅宴，可是沧都最雅致的盛事之一。”
认出这人似乎就是上回温懿邀约聚会时，调笑议论叶瑾中的一人。沈淮序神色平淡，手中拢着一炉温暖的手炉，漫不经心地回道：“是吗？”
他语气淡然，并未多言，但这一句话却让对方微微一滞，不敢再多说，只是笑着退开。
沈淮序在沧都多年，年少时意气风发，能文能武，同辈中很少有人能与他同辉。后来沈家出了事，沈淮序虽然敛了锋芒，也不太爱在人前出现，但因着他是沈家人，且是沈家最后一人，皇室都对其照顾有加，曾经有皇子羞辱沈淮序，却被昭武帝狠狠惩罚。
于是沧都中这些有眼色的权贵人家，自然对沈淮序敬着，当然……也躲着。