晨曦微露，北沧的清晨带着几分肃杀的寒意。叶瑾静坐在院中，指尖摩挲着一片落叶。
“沈淮序。”她在心中默念这个名字。
一路同行的时间不短，不过她依然看不透那个男人。只隐约猜到他潜入南胤救人，可能并非只是为了完成皇命，虽然危险，但显然他只有离开都城才能远离那些人的视线，有更多的机会积攒力量。
“果然是心机深沉。”叶瑾嘴角勾起一抹笑，但这也正合她意。
沈淮序推门而入。
他依旧懒散随意的模样，手中把玩着一块玉珏，目光却如深渊般难以看透。
“叶瑾。”他语气漫不经心，“你的事，我已经安排好了。”
叶瑾抬头看他，语气淡淡：“什么时候启程？”
“现在。”沈淮序半靠在窗边，斜睨着她。
“好。”
“你都不问去哪里么？”
“去哪里都可以。”
沈淮序勾唇一笑，收起那块玉珏，缓缓道：“我承认，你的选择虽然有些让我意外，但恰好正合我意。”
“哦？”叶瑾微微挑眉，神色不变。
“沈家军。”沈淮序低声吐出这三个字，声音仿佛划破夜色的利刃，“从我小时候起，皇室就一直不让我靠近沈家军。但如今，若是你——”他的目光定在叶瑾身上，带着审视和探究，“或许能替我做我想做的事。”
叶瑾沉默片刻，看着他神情认真：“这么些年你不可能没有丝毫进展。”她认识的沈淮序不像这般无用之人。
“确实。”沈淮序似笑非笑地开口，“但……一切只能靠你自己，除非你能得到他们的认可，否则……”
“好。”叶瑾点了点头，觉得这很合理。
“至于跟着你的那两个……”他抬眼看她，“我猜你不会带她们一起去吧？”
叶瑾点了点头，语气平静：“她们跟着我太危险，留在这里更好。我已经安排好了住处，留足了银两，让她们等我回来。”
沈淮序盯着她看了片刻，突然失笑：“叶瑾，你比我想象中还要冷静。”
叶瑾神色平淡，这个乱世中，感情和软弱只会成为致命的弱点。
“多谢王爷安排。”她淡淡开口，神色自若。
沈淮序摇了摇头，却不再多言，转身离去，只留下一句：“沈家军不好进，你若撑不下去……我可不会派人去救你。”
城门外的官道上，叶瑾已换上了一身利落的劲装，身后是泪眼婆娑的女孩——杏儿，绿芜站在一旁无奈地看着她们。
“姐姐，你真的要走吗？”杏儿红着眼睛，紧紧拉着叶瑾的衣袖。
叶瑾轻轻抚了抚她的发顶，柔声道：“这里比沈家军安全。杏儿，你和绿芜要好好照顾自己，我会回来的。”
绿芜打起精神，笑着调侃道：“杏儿，难不成你眼里只能看见你阿萝姐姐，看不见我吗？”
“没……没有……”杏儿抽泣着赶紧摇头。
绿芜拍了拍她的肩，转头看向叶瑾：
“阿萝……不，阿瑾，虽然我不知道你要去哪里，也肯定有危险，但我相信不久的将来会再见面的。”
叶瑾眼神柔和了几分，语气肯定地道：“好。”
就在这时，一名身着黑甲的男子骑马而来，正是沈淮序派来接她的心腹。
“姑娘，王爷吩咐让我护送你去沈家军。”黑甲男子低声道，态度十分恭敬。
“若有变故，立刻离开这座城，找个安稳的地方。”向两人最后交代了一句，叶瑾翻身上马，“走吧。”
杏儿看着快马离去的叶瑾，咬着嘴唇，哭得更厉害了，绿芜也不由眼眶发红。
……
“王爷，叶姑娘已经离开。”
还是那间小院，沈淮序坐在书房，手中捏着一卷信函。听到心腹禀报，他只是淡淡地“嗯”了一声，未曾抬头。
“我们也该启程回沧都了。”
桌上的一份卷宗被随意摊开，白纸上的朱砂痕迹却显得触目惊心，那是沈家自祖父一辈延续下来的阵亡者名录。每一个名字旁边的红圈，都是一个逝去的灵魂。而最后一个圈，仿佛还未完全干透，带着隐隐的血色，似在诉说着无法言明的悲怆。
十年前的那场战役，他还只是个十二岁的少年。沈家军死伤惨重，至今，他仍能记起那年冬夜漫天的风雪，和城门外那堆积如山的尸骸。
十年过去，经过多年暗中查探，他终于找到了一丝蛛丝马迹。虽然线索还不够完整，但已足以证明，那场覆灭沈家军的战役，并非意外，而是——阴谋。
多可悲，沈家军为保北沧浴血奋战，最终却可能只是皇室的一枚弃子。
沈淮序的手缓缓握紧，指节因用力而泛白。他要让这一切真相大白于天下，他要让父母、兄长以及千千万万沈家军将士的亡魂得以安宁。
“启程吧。”他语气平淡，但眼底却闪烁着冰冷的光芒。
一路北行，风沙扑面。
叶瑾策马疾驰，沿途几乎未作停歇。一路上，她看着荒芜的村庄、焦土般的田野，甚至偶尔还能见到因战乱而流离失所的百姓。他们神情麻木，像是失去了生机的行尸走肉。
不论是在南胤还是北沧，都让她一再看到乱世的残酷。
“沈家军……”
她心中低喃，这是她接下来要落脚的地方，一个属于铁血和杀伐的营地。
虽然比起沈淮序回沧都距离更远，但她与随行的侍卫选择了更快的路线，最终提前到达沈家军驻扎的定州。按照时间算，这会儿沈淮序大概才走了一半，毕竟他并不急着回沧都。
夕阳西下，余晖染红了半边天。
沈家军的大营出现在视野之内，高大的木制围墙将整个营地围得严严实实，黑底银纹的“沈”字大旗随风猎猎作响。旌旗之下，数千军士正在操练，铠甲相击的声音此起彼伏，伴随着整齐划一的呐喊，震得大地都在颤抖。
叶瑾策马立于山坡之上，眯起眼仔细打量这座军营。她心头沉了沉——从此刻起，她必须在这片铁血之地扎根，无论多难，她都得撑下去。
“姑娘，这里是沈家军的军营，我只能送你到这里了。”随行的沈淮序心腹勒马停下，他取出一块乌木令牌，上面刻着繁复的纹饰，中央是
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一个不知是何物的图案。
“这是信物，你凭此可入营，但往后的事……”他顿了顿，语气沉下去，“就全凭你自己了。”
叶瑾接过令牌，轻轻摩挲了片刻，随后点了点头：“多谢。”
她翻身下马，提着行囊一步步向营门走去，步履沉稳而坚定。
“站住！”
刚走近大门，两名披甲的守卫便持矛拦在她面前，目光警惕地打量着她。
“此地乃沈家军驻地，擅闯者，斩！”其中一人冷声喝道。
叶瑾面不改色，抬手举起令牌：“我找人。”
两名守卫对视了一眼，对这突如其来的女子有些诧异。但见到她手中的令牌后，神情明显一紧，显然是认识。
其中一人谨慎地接过令牌，细细查看，确认无误后才点了点头：“姑娘请稍等，我这就去通传。”
不多时，一阵急促的脚步声传来。
“哈哈哈，是我来晚了！”
一名身着儒衫的男子快步走来，他虽穿着普通，却举止不凡，眉宇间自有一股从容不迫的气度。
“可是叶姑娘？”男子拱手一礼，语气温和。
叶瑾点了点头，将手中的令牌递给他。
男子接过令牌一看，立刻躬身：“在下谢长安，是柳将军的谋士。叶姑娘随我来，将军正在营帐内等候。
谢长安做了个请的手势，叶瑾道过谢，便同他一起走了进去。
军营内的道路肯定不如城内，但却很是平整，看不见头的营帐整齐排列。沿途士兵们看到她这个陌生女子皆露出诧异神色，但碍于谢长安的引领，也未多言。
很快，二人来到一座中军大帐前。
“姑娘稍等。”谢长安掀开帐门走了进去，不多时，他再次走出，“将军请叶姑娘入内。”
叶瑾步入帐中，只见一名四十余岁的壮汉正坐于主位，虎背熊腰，身穿重甲，双目炯炯有神，正打量着她。
“你就是叶瑾？”柳将军沉声问道。
“是。”叶瑾点头，神色冷静。
柳将军目光落在她的手中令牌，眼中闪过一抹复杂的情绪，旋即摆手让谢长安退出。
帐中只剩下两人时，他才开口：“王爷把你送来，是何用意？”
叶瑾抬头直视他的双眼，坦然道：“我想从军。”
柳将军眉头一皱，显然没料到她会如此直接。
“行伍岂是女子该待的地方。”
“慕容昭能领兵，说明这并非是规定。”柳将军被她顶得一滞，又听叶瑾更为平静地道，“而且沈家军曾经也并非没有女子掌兵。”
叶瑾的后一句令他沉默，最终也只是冷哼一声：“慕容昭有陛下的圣旨，你呢？你拿什么说服我？”
叶瑾默然片刻。
“给我一个月的时间。”她抬眸直视柳将军，“我会给你证明，我不比这外面的任何一个人差。否则，你便逐我出军营。”
柳将军皱着眉头看她许久，最后缓缓开口：“好，我便给你一个月。但沈家军从不养废人，你可想清楚了。”
“多谢。”叶瑾拱手行礼。