姜渊赶至关押那少年的破屋时，他仍双目赤红。
“我女儿同你说了什么？”
少年瞥他一眼，眯起眼睛缓缓道：
“叛徒竟也敢来？”
“我同宁都有何交情？谈何忠？谈何叛？”
少年闻言立时就要拎拳击向姜渊，却叫手腕处的锁链困在了原地。
“如今你只需告诉我，公主到底为何被伤，那蛊虫如何就咬了她？”
少年轻嗤一声：“你该问问你的主人啊，怎么？当狗被主人敲打一番，不是很正常吗？”
姜渊极力按捺住胸口的怒火，颤抖着闭上眼：
“我再给你最后一次机会，若你不答，我即刻便去杀了你那兄弟后回来杀了你，总之我也并不稀罕你这女婿。你猜若我同北洲传信，道是你和我结盟叛国卖友，你们皇帝会如何？”
“就如你所见那般，你的女儿就是被那蛊虫撕咬，你究竟要知晓何事？怎么，倘若这是意外，你就谅解那害了你女儿的人了？天大的笑话！一族公主，不日便要痴痴傻傻成为疯子，不知族长可期待啊？哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！”
少年狂笑起来，一声一声直击姜渊心门。
“父亲，我要嫁给他。”
这是绵生醒来后说的第一句话。
其余不论姜渊再如何问，她也不再答了。
医师说，鬼步蛊已生效。
人一旦沾上鬼步蛊，便如其名般人形鬼志，如疯如狂，再不会变回常人。
数年前，鬼步蛊便为妖僧所养，后因在战时从细作口中借此审出机密，这才使鬼步蛊闻名天下。
皮肉之苦不见得，倒是日夜啃噬心智，直叫人真心裸露，赤裸示人。
故此时，绵生满心满眼不过心中那人。
姜渊痛心疾首，想追问个中缘由却始终得不到女儿的回应，不过几个来回，绵生便发起狂来。
平日睿智鲜妍的女孩此时如地域恶鬼般龇牙咧嘴、厉声尖叫，姜渊只好点穴才不至让她伤人。
“要如何才能使她好转？”
“禀族长，中蛊之人心中所想、所念、所信，皆只她被咬之前看到的最后那人，族长不妨将那人唤来，许能奏效。”
看着面前狞笑的少年，姜渊深深皱起眉头。
究竟是这人，还是被拖入牢里那人。
既问不出来，便直接带去试试罢。
“你若能令我女平安，我便救你还有今日殿上你身旁那少年，如何？”
宴席已散，夜深人静，少年口中被塞了布条，手上、脚上均戴有锁链，静静跟在姜渊身后。
二人进屋时，绵生正蜷着身子坐在榻上。
她双目圆睁，头发凌乱，正喃喃着不知在说些甚么。
而那被包扎好的伤口显见又渗出血，沾得布条斑斑点点。
姜渊见状忙上前察看，绵生边尖叫着边拿床头的利刃就掷了来。
姜渊只得停步闪身。
绵生叫得撕心裂肺，却在瞧见姜渊身后那人后停了声响。
只见她的眼睛仍睁得老大，带了几分不可置信的味道。
“你……你没事吧？”
女孩从榻上下来，一路小跑至少年跟前，一把就将他口中的布条扯了下来扔出老远。
少年对上面前女孩焦急的眼，神情中透出嘲讽，皱着眉笑看姜渊。
姜渊也在看他。
“别忘了我们的交易。”
语毕，姜渊转身便朝屋外走去。
门被关上那一瞬，女孩便拉着少年坐到了榻上。
少年的手脚仍被束缚着，他只得全神贯注，不叫被偷袭了去。
“我的诚意，你可见到了？”
女孩面色仍旧苍白，神情却淡然许多。
“就为了要个驸马？”
少年见状，话语中也透出诧异。
“也许吧。”绵生冲少年笑道，“父亲只我一个女儿，然他与我而言，却不是一位好父亲。”
少年冷哼一声，并不答话。
“你猜我一未出阁的女子，为何千里迢迢跟着来玄英国？”
少年闻言皱起眉，看向女孩的目光中带着几分猜疑。
绵生缓缓凑到少年耳边，轻轻道：
“他啊，想把我送给那玄商，想让我来保姜族荣华。”
“小族公主，当上国后，于你姜族而言的确是一场再好不过的交易。”
绵生摸摸自己抱着纱布的掌心，嘟着嘴道：
“可我不想。”
“那也不必出此下策。”
少年细细观察绵生的脸色，试图探究她究竟有没有中蛊。
“我已被诓骗至此，你是我唯一能寻到的突破口。”
“若我是无耻之徒，受了你的恩又丢弃你呢？”
“我知道你不会。”绵生抿着唇，“若你会，便不会上我父亲的当，也不会因而被俘了。”
“鬼步蛊难解，你便这般轻率？”
绵生将手翻来覆去看了又看，勾唇笑道：
“甚么绝境都是要靠人搏命才能闯出来的，我受了这蛊，那玄商便不会再想将我强留在玄英了。”
“在殿上，可是你自己应了要做他女儿的。”
少年话中满是讥讽。
“万事又不只有答应和不答应两种说法。姜族势弱，我自不敢拒绝，便卖个好再行诈一局，从那老头身上抽点好处罢了。”
“怎得，鬼步蛊于你而言竟这般无足轻重？”
“这十数年我没有一日不在发疯，何惧之有。”
绵生捏紧了拳头，任凭血液渗透整个手掌。
“你也要同我作交易？”
“看来我爹已经同你商量过了？定是说要你照顾我罢？”
“你只说你要什么便是。”
“我要永远留在你身边。”
少年面无表情，并不答应。
绵生也不恼，只轻轻道：
“我爹同你说那番话，不过是觉得没了献女表忠心的机会，便一定要留着我来牵制玄商一二。大家都以为这是玄商的疏漏，只你我，哦，还有牢里那人知晓真相。”
“你若日后又如方才那般发疯，又当如何？”
“收留一个疯癫之人，难道不比自己疯癫划算？”
少年闻言垂下头，似在思考的模样。
“可别想太久，玄英的大牢可不好受。”
“此话何意？”
少年声音一紧。
“玄英刑罚速来尖利，甚么断筋砍手样样都来，况此次玄商还让遗属照看，你不会觉得你那同伴能熬过明日罢？”
“我可以答应照看你，但不能答应娶你。”
“成交。”
玄英大牢内，少年衣衫褴褛、浑身是伤，面前两个大汉正拿着利刃不断朝他已被冻得青紫的手脚刺去。
少年只发出几声闷哼，扛着一声未喊。
“宁都先锋，果然硬气。”
姜渊从外头缓步而来，那正行刑的两人见了他便微微躬身行
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礼。
“给他解开。”
姜渊指指那捆着少年的绳子。
“国主未下令，属下不能这么做。”
姜渊拎起一旁刑具内带着倒刺的鞭子，只一鞭便将那二人封了喉，连一声叫喊亦未来得及发出。
“宁都先锋果然武功高强，便是受了重刑也能将旁人一击毙命。”
姜渊缓缓放下手中长鞭，神色平和。
那被绑在柱子上的少年微微睁眼，却未开口说一句话。
下一瞬，束缚着少年的麻绳便被悉数斩断，他便直直滚落到地上。
姜渊朝外头一挥手，便进来两个壮汉将地上那气息微弱的少年扶起后架着抬了出去。
玄英所在极北，外头风雪交加，除了白茫茫的一片，甚么也瞧不清。
“后来呢？”
“后来姜族族长给了我们一匹马，我们二人便在风雪中赶路。他原想给我们几件衣服，可牢内士兵已至，我们只好就这样南进。”
“姜族这般出尔反尔，害了这头又叛了那头，如今倒安安稳稳。”
“其实谁也没把姜族放在眼里，任谁也不会信左右摇摆的盟友。”
“可是不摇摆，怎么在乱世存活？谁能料定自己站的那头定赢？”
纪胧明忽然想起徐初元同自己说的话来。
他说得对，谁都是可以被牺牲的，绵生亦是如此。
“那个身负重伤之人是谁？”
“他伤势过重，又经受了那般严寒，还没到北洲便死在路上了。”
纪胧明闻言垂下头，鼻子一阵酸涩。
“所以你觉得你这条命是绵生给的，也是姜渊救的，所以如今才百般退让？”
“我知道我被俘就是姜族所害，他假意与我部结盟，却在半路设伏围剿我军，可有了后来之事，这般深仇大恨便亦掺了别的。”
是啊，害了自己的人反手又救了自己，还要怎么全心全意去恨呢。
“所以你才这般纵容绵生？”
“我不是纵容她。”祝而今某种似有泪光，“只是我知晓，若没有她，我许和那人一般死在牢中。其实我本该死在那里，而不是像如今这般活着。”
同生共死的兄弟，一个铁骨铮铮逝去，一个与人交易苟活。
“绵生究竟是怎样的人？”
“姜渊自始至终就拿她当成工具罢了，在她少时便将她的母妃送给了玄商，又自小教她魅惑之术，只求能做个好交易。我回到北洲后不久，她便被送了来，浑身都是伤，姜渊说是她自己抓的，可我看未必。”
祝而今超前走了几步，面上神色复杂。
纪胧明的脸色亦不好看。
难怪绵生说自己从小疯魔。的确，有这样的经历，清醒之人难存活。
后来遇到了祝而今，为了留住他也为保命，只得生生受下鬼步蛊，不成想从此这男人便成了她的执念。
难怪她行事这般狠辣诡谲。
“她受鬼步蛊伤害颇重，时常精神恍惚，只有看到我时才能镇静一二。后来雪林节，她在林中失踪许久，再回来时症状便得了极大的好转，她只说自己骤然晕厥，再醒时便觉脑中清明一片。”
“所以你要履行诺言，一直照顾她？”
“她同我说，只要留在我身边便好，她不想再被送给别人。这于我来说不是难事，只需在北洲将她安顿好便可。”
祝而今缓缓转身，一双眸子看向纪胧明。
“可我没想到皇帝竟会赐婚，来的竟还是你。”