温软的暖意顺着指尖蔓延开来，青年眼睫轻颤，心底悄然滋生出一丝说不清道不明的微妙情愫。
谢景之将这归因于这猝不及防的细微暖流。
那颗“糖葫芦”的滋味骤然在舌尖复苏——他忽然想起，母妃寿宴当夜，他醉意朦胧之际，似乎确曾在车驾中对眼前少女有过轻浮之举。
晚风裹挟的熏香、颠簸的车厢、甜腻得令人发软的“糖球”，还有少女猝然滚落的咸涩泪水。
借着酒意，他竟再度“错认”了人。
他并非不解风月，东宫亦有嫔妃，却从未像那夜车帷之中般放纵而昏聩，几近失控边缘。
可她真如懵懂稚子般全然不解，甚至尽数遗忘。譬如今日，这本该是她生命里顶重要的日子，她却浑然未觉，仿佛不过是落了场初雪的寻常冬日。
此刻他本该立即收手——此举于礼不合，若被言官看见，又是攻讦东宫沉湎女色的把柄。可那又如何？为扮演温吞怯懦的“病弱储君”，他已做了太多违心事，又何差这一桩？
方才千泉追问为何要装作“在意”时，他其实无言以对。
诚然，那个被称作父皇的男人，与被尊为亚父的镇国公，都曾如此训诫：身为东宫储君，身居高位，须懂得一个“藏”字。
藏锋，藏意，藏心。
故此，为护住心中所藏之人，他佯装眷顾眼前少女——接她入宫，允她寸步不离身侧，为她金殿一诺……
其实危险从未离去，他也不是一个“称职”的储君。
因为他藏得不够好。
这一点，在那时命三军屠城、在那晚她归来之时漫天的流火、那夜烛火明灭之隙他探出的手、还有今日面对她，那个“纳江家两位小姐为妃”的谎言脱口而出之时，他已然知晓。
可此时，许是寒冬噬骨，他竟真贪恋起掌心这点微温。侍墨、搭台、敷药……原来不知不觉间，他做了太多“多余之事”，多到连自己都辨不清，这戏码是否已成习惯。
于他而言，“江月溶”究竟算什么？
——一个无足轻重的“宠物”、随时可弃的“筹码”、聊以御寒的“手炉”，抑或……“她”的胞妹？
她。
在这初雪之夜，在这被称为“大喜”的日子里，在自己的宫妃面前，他的脑海中却再度不合时宜地掠过一道紫色身影。
他不禁自嘲：纵然做了这许多，他反将那人推得更远——即便最初，不过是想代她照拂她的小妹。
那串糖葫芦忽又浮现心头。
若非那颗坠地的红果，他怎会遇见荒园石阶上那个孤寂却坚韧的少女？可若非那抹红，他亦不会认识眼前这痴傻而纯粹的姑娘。
世间因果，从来磋磨人心。
天知晓那夜听闻消息，他奔上白塔时是何等雀跃而失态，却又在临门之时刻意放轻了脚步，生怕惊扰了她。
第一眼望见她，他便几乎确信——这正是他寻觅多年的人，那个曾在江府荒园长阶上与他分食糖葫芦的姑娘。
他想，那便是他找了很久的姑娘。他曾固执地“错认”了人，将另一名少女带在身边，只因她们都生着相似的柳叶眸。
如今她终于归来，回到帝都江家。纵使重逢迟了些，纵使再见时，比起初见的懵懂，他添了几分狡狯筹谋，她也染上几分哀绝沧桑……这都无妨。他已知晓她所经历的一切，真话、谎言，他有万般手段能说服她留下。
他甚至盘算过，若她想赖账，定要厚着脸皮讨回当年那颗糖葫芦的利息。
毕竟他们曾拉过钩的。
可他没有。
她甚至早已忘了他。
当他迎上那双每每于梦魇缠身之夜所见、盛满陌生与戒备、却又令他倍感熟悉与亲切的柳叶眸时，那些备好的言辞，所有的筹谋，竟在顷刻间溃不成军。
于是他下意识向她讨了杯水——即便而后的急智遮掩了这点失态。
实则他真有些渴，唇焦舌燥，干涸如焚。
那一刻，他忽然想起永昭王朝的隐秘谶言。
传说永昭最初建国之时，开国高祖曾问卜国运，而那所谓的高僧以毕生之力窥探“天机”，终在坐化前留下了一句谶言：“永昭因女子兴，亦因女子亡”。
这成为皇室口耳相传的秘辛。历代帝王临终前都会告诫新君——尤物移人，哲妇倾城。女子之祸，警之鉴之。
这是高祖临终前说过的话。
传闻前朝覆灭，正是因皇后那句“不可使百姓无所”，令末帝放弃镇压暴乱与边患，最终山河破碎，九州易姓，以至于王朝倾覆。
而永昭立国，恰因高祖在金殿逼宫之时，皇后畏惧自缢，末帝大恸而心智乱，最终献玺自尽。
幼时他曾问父皇，高祖何以如此忌惮所谓“女乱”的谶言？
他清晰地记得，彼时那个男人意味不明地笑了笑，旋即将他抱在膝上低语：“因为高祖皇帝姓谢。而他知道，谢家人的血里流着一个诅咒，一个逃不掉的诅咒。”
“诅咒？”
“谢家尽是出情种，更出犟种。只要认准一人，碧落黄泉，至死方休。”
彼时他一知半解，后来才知道，高祖终身未立新后，最得宠的贵妃即便诞下储君，至死也只是贵妃。而野史秘闻，高祖与那位自缢而亡的前朝皇后原是青梅竹马——
原来从某种意义而言，永昭确因一个女子而兴。原来高祖再三警训，正是畏惧这谶言成真，更畏惧谢氏骨子里的偏执，会葬送这新生的王朝。
这偌大的王朝似乎从不缺谶言：妙法寺的“白塔不倒，永昭不衰”，黛州的“天罚临世，海神显怒”，那位护国法师预言的“龙隐东庭”……
但那一晚，站在白塔之巅，望着金佛与缟素少女，他心头唯剩两个念头奇异地交织翻涌——
原来当年修建这座莲华白塔的意义，是让他与她在此地重逢。
以及……
其实永昭最该死的，应当是那群妖言惑众的秃驴。
……
天际忽地亮起一束火光，顷刻间照亮了两人的侧颜。
旋即锐鸣响起，接二连三，拢共升起九道焰火，明明暗暗。那锐利的呼啸声，在风雪之中却模糊难辨。
“好漂亮！”少女柳眸倏睁，正映着那明明灭灭的光芒。
若是旁人瞧见，定会将其当作某扇朱门之后的贵人一时兴起而放的烟花，可十恶司之人皆知，这是“折剑”之音。
一柄象征“恶”的锋刃，正在不久前陨落。
而这也意味着，他的棋子们正顺利地、一步步走向他所预演的终末。
这本该是一件值得高兴的事。
谢景之遥遥看着天边的火光，眸中似是酝酿着某种复杂的风暴。
——他近乎自欺一般地亲手斩断了她的后路，又或许……他从一开始就打定主意要牺牲这颗子。而这所谓的后路，或许根本不存在。
“……景之哥哥？”少女收回视线，见他不语，顿时怯生生地唤了他一声。
——为什么她觉得此时的景之哥哥好可怕，竟让她有一种想要逃离的错觉？
却见青年眸色沉沉，只注视着她。
不知僵持了多久，当月儿浑身冻得发僵，脖颈几乎失去知觉时，那覆在她颈侧、渐渐回暖的手掌忽然移开，转而轻轻捧住了她冰凉的脸颊。指腹在那靡颜腻理之上缓缓摩挲，如同把玩一件稀世珍藏。
须臾，他转向案前即将融化的雪人们，低声问：“为什么……不捏一个景之哥哥？”
月儿却理所当然：“唔……方才我想了，因为雪总是会化的，但是景之哥哥就像神仙一样，就算别人都化了，景之哥哥也不会化的，所以这世上有一个‘真的’景之哥哥就够了。”
她终于将那红珊瑚珠点在了雪人的头顶，兴高采烈地比画：“而且而且、景之哥哥总是一个人，捏了这些雪人儿，就能让他们陪你啦！如果再捏一个景之哥哥，岂不是不够分了？”
“……”
他看着眼前那个脸颊通红的少女，思绪纷乱，正如那些被寒风裹挟着乱舞的雪花。
寒风低回，呜咽如诉。
他发誓，这是他最后一次“错认”。
“月儿……世间还有许多红色，”他声音微顿，指尖拂过少女温软的雪腮，低哑的嗓音带着令人沉沦的蛊惑，“比如你最爱的糖葫芦，还有——”
话音未落，他骤然俯身捏住她的下颌，覆上了那温软的朱唇。
“唔……！”少女双眸倏睁，惊惶后缩，却被他牢牢扣住颌骨，力道几乎带来刺痛。
在她浅薄的认知里，景之哥哥极少这般强硬。但比起下巴的痛楚，唇瓣上无声的“磋磨”更令她恐惧。
——景之哥哥又想吃糖葫芦了么？她茫然想着，温热的泪却不受控地沁出眼角。
她不明白为何落泪，只觉得此刻比上回马车中更委屈万分。珠泪接连滚落雪腮，他冰凉的手指拭去泪痕，反令那“磋磨”愈发深重。
唇齿纠缠，气息交融，胸中空气越发稀薄。
她惊慌失措地想着自己究竟做错了什么，竟招致这样的“惩罚”。她努力回想着，终于恍然——
一定是她今日既没能做好阿姐布置的功课，又说错了话，惹阿姐不高兴了。
少女如是想着，竟暗下决心，明日起一定发奋背书习字，潜心练舞，定要让阿姐展颜——可眼下的问题是……或许她还来不及活到明日，就要因为窒息而憋死了！
她小脸通红，脑中却尽是些不着边际的念头。
倘若谢景之知晓月儿此刻所想，定会哭笑不得。可此时他只是沉静地凝视着她，墨色瞳仁里映出她绯红的脸颊与惊怯的双眸。
……
更多不合时宜的念头失控般地涌入脑海。
他原以为一切会如预想般展开——自己扮演着那人温润如玉的知交，循循善诱的恩师，并肩而行的挚友，抑或……一位初次谋面的远亲。
或许某天，她会蓦然忆起，他正是多年前那个与她拉钩起誓的孩童。他们有过糖葫芦的约定；或许那时她便能了然，明白“月儿”只是误会，明白他多年寻觅的艰辛，明白白塔的相遇并非初见，而是久别重逢。
他这般等待着，如同捉迷藏时藏身柜中的孩子，心中交织着忐忑与期待。
——没关系，他有的是耐心。
然而，棋局终未按他的设想行进。
是从什么时候开始疏远的呢？是她自西州归来之后？抑或更早——早在他以双膝为代价，彻底扳倒大皇子势力之时？
彼时她曾彻夜守在他病榻前，照料高热呓语的他，却在人醒来的第一刻将他大骂一通。
他睁眼便问：“父皇可曾信我？”
她却反问：“为何？”
“什么为何？”
“为何非要用这种代价证明清白？明明有其他办法，为何偏要牺牲至此？！”
他轻笑：“若非如此，怎能一击毙命？剑客出剑时，不也需以命相搏？我以为你懂的。”
“蠢材！痴人！”她眸中烈焰灼灼，几近失态，“纵使君上信了，彻查此案，然后呢？你以为这双腿换来的信任价值几何？此局你胜了，下回呢？莫非次次都要赌命？你可知性命有多贵重？人若死了，就什么都没了……你根本是在轻贱自己的身子！”
他鲜见她如此盛怒，言辞激烈。这世上除却天子，无人敢这般当面叱骂永昭三皇子，更无人敢如此“大逆不道”——他竟觉得这滔天怒意带着几分新奇。
“你这是在……关心我么？”
她蓦然侧首：“……若你有事，我们此前种种筹谋，还有何意义？”
他知道这是她的真心话。她向来恐惧身边的死亡，才会在他昏迷两个月濒危之际几近崩溃。他确信若自己再晚些醒来，她定会握着剑向大皇子寻仇——倒像是她会做出来的事。
但也仅此而已。
可这认知偏让他无端愉悦。
“放心，我有分寸，不会轻易死的。”他终是笑道，“可惜今后无法与你同赴白州试剑大会了——倒也省得你惦记我扮什么‘美娇娘’……”
她却道：“我识得一位名医，你的腿，或许他……”
他打断：“来去医仙？你忘了，单凭我这姓氏，他便不会施救。罢了，不过再不能骑马握剑，其实也……”
“……”她终于陷入沉默。未待他说完，便已转身离去。
后来遍访名医仍无法痊愈，终是落下了体虚畏寒、终身禁武的病根。一个病弱之躯入主东宫，在众人眼中不过是箭靶般的活靶子。
从那之后，她愈发寡言。
或许是怕他伤怀，曾经相约策马江湖的诺言，她再未提及。她明白他再不能纵马挥剑，注定困于权力的深渊；正如他清楚她不可能永远留在此地，甘为他人手中利刃。
他其实知道她的夙愿：在山间筑座茅屋，侍奉母亲，照料幼妹而终老。时而与知己遨游山水，时而路见不平拔刃相助，当个逍遥世外的隐侠。
他也知道，自己原在她的人生图景里——或作淡泊明志的良师，或为生死与共的故友。纵然只是如此，他亦心满意足。
可这场变故几乎撕裂了所有温情。
御书房前那惊天一跪，折损的何止双腿？随之粉碎的，还有他们憧憬的未来，与他精心构筑的宫廷幻梦。
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>这些无一例外，终于明明白白地告诉了她——身在这权力漩涡之中，根本无人能全身而退。
所谓以身饲鹰，不过是以血为注换取更多筹码，再将所有押上赌桌，搏那至高无上的金銮宝座。
而她期盼的公道，向往的海晏河清，终究系于他在这场死局中存活——至于什么事了拂衣远去，什么同游九州山河，终究是镜花水月的痴念。
鱼和熊掌不可兼得。
而他，已经做了选择。
他后来才想起，那日醒来后他没说完的话原是——其实不能骑马的话，也可以坐马车；就算再无法执剑，世间总有合用的兵器……如同她一般，重头来过，并非不可。
只要他想。
只要她愿再等一等。
只可惜彼时未及出口的话，再寻不到恰当时机。它们如檐外风雪，倒悬着、无力地、一寸寸冰冷地消融。
他还是将“不惩”送了出去，或许她比他更配得上那把剑。
纵困樊笼，我心不惩。
他想她能明白。
可那似乎抵不过一个死去的少年留下的种子。又或者，是许多许多死去的人所留下的东西——时至今日，他们甚至会为一个毫不相干的人起了争执。
他知道她今日踏出宫门，便不会再回头。此后，即便是她向来畏惧的“死别”，也再留不住她。
她似片不知天高地厚的飞雪，随着不息的风翱翔天际。宁愿彻底消融，也不肯在谁掌心停留片刻。
名列嗔刃，倒算是恰如其分。
……
直到少女几近昏厥的刹那，他才松开她。望着她唇畔眼角的潋滟水光，眸色幽深。
良久，他哑声问道：“月儿，你喜欢景之哥哥么？”
月儿喘息未定，正要控诉他的“暴行”，却被问得怔忡，下意识应道：“喜欢的呀……就像……”
谢景之抢道：“不是对阿姐、对老师那种喜欢，也不是像喜欢糖葫芦、糖炒栗子、杏仁酥酪和茯苓糕那样的喜欢。是……”
他顿了顿，似乎在思考措辞，终是放弃形容。
“是比喜欢阿姐还要多一点的喜欢，对么？”
“唔……”少女认真思索了好一会儿，才点点头，“大概……是多一点点的。”她伸出一根纤细的小指，诚实地比画着，“不过，就只多这么一点点……”
他仿佛深深吸了口气，接着问道：“那……如果阿姐和景之哥哥同时掉进水里，你救谁？”
月儿咬着指尖，苦恼地想了半天，蹙起眉头：“可是月儿不会游水呀……”
“……”谢景之因为这孩子气的回答感到啼笑皆非，更有一丝无奈涌上心头——堂堂储君，竟沦落到问如此幼稚的问题。
然而，这样就好。至少……他终于能确定，自己并非孤身一人。
片刻后，他望着依旧带着几分小心翼翼的少女，轻叹一声伸出手：“过来。”
月儿如获大赦，笑逐颜开地扑进青年怀里——让她做什么都行，只要景之哥哥不再生气就好！刚才的他，实在有些吓人……
谢景之被她撞得微微踉跄，却稳稳地将她拥在胸前，指尖温柔地抚过她的发丝，如同安抚一只温顺的小兽。
寒风渐弱，骤雪初歇，远处天光艰难地穿透浓云罅隙。
“景之哥哥。”少女忽然轻声唤道。
“嗯？”
“妃……是什么意思？”
他抚弄发丝的手指，几不可察地顿了一下。
一股冲动几乎要破茧而出。他想告诉她，今日原是他们的大婚之期；所谓“妃”，便是嫁为人妇，在民间，还有一个更寻常的称呼，叫作“妻”。
结发为夫妻，恩爱两不疑。
即使此刻的她尚不明白妃位、良娣的含义，那也无妨，将来他定会给她一个堂堂正正的名分，一个足以让世人忘却“痴儿”“庶女”之称的名分。
他还想告诉她，从今往后，她便只能留在这重重宫墙之内，如同他的母妃一般，困守一生。她再也不能随心所欲地去买街头的糖葫芦，再也不能与她心心念念的“阿姐”远走高飞……
然而，他思忖良久，终究咽下了所有解释。
生平第一次，他尝到一丝无力的苦涩——因为他知道，这些话，她听不懂。
也正因听不懂，才这样好哄骗。
于是他只问：“为什么忽然问起这个？”
少女不安地绞着手指，声音怯怯：“因为……今日阿姐好像很生气，是因为‘妃’是什么不好的东西吗？月儿是不是说错了话，才惹得阿姐恼了？”
他低语：“……不，你没有错。”
错的另有其人。
半晌，青年的声音低低地从少女发顶传来：“月儿，你会离开景之哥哥么？”
少女飞快答道：“不会呀。月儿答应过景之哥哥的，要来陪你过冬，跳舞给你看嘛！”
他却执拗地纠正：“不只是这个冬日，是往后的每一个冬日，每一天。”
“唔……”她努力思索着，脑海中却不由自主地浮现出另一张脸庞——那是她的“阿姐”。一个念头无法回避地升起：那阿姐呢？阿姐也会永远留在这里吗？
然而这小小的疑虑很快被她抛开，她终于展颜笑道：“嗯，月儿知道了！是很多很多个冬天，直到月儿变成驼背的老婆婆、再也跳不动舞、再也捂不暖景之哥哥的手！”
——没关系！她会想办法让阿姐多笑笑，这样阿姐一定舍不得离开她吧！
少女的念头总是如此单纯而直接。
他无声地笑了：“那……你记着，妃……就是会永远留在景之哥哥身边，无论发生何事，永远都不离开景之哥哥的人。”
“月儿，从今日起，你就是景之哥哥的妃了。”
少女终于开心地笑了，仿佛那称谓是赏给孩童的甜蜜糖果。
“好！那我就做景之哥哥的妃！拉钩上吊，一百年不许变！”
望着她突然伸出的小指，青年微微一怔，旋即伸出自己温热的指尖，轻轻勾住。
“……好，一百年，不许变。”
这冬日毕竟太冷。
……
其实有时他也会幻想。
倘若……
倘若当年不曾跪地自证，双腿犹在，是否如今自己仍能扮演着她的温煦友人？说不定他们还会相约来年的试剑大会，由她扮个“俏郎君”，他扮作“美娇娘”，如江湖艳羡的神仙眷侣，在那个名叫“江湖”的地方漾开一抹涟漪？
远处，白塔于风雪之中忽隐忽现，恍若命运的纺锤交织汇聚。
他想……
他再想不出其他可能。