未及少女咽下喉间腥甜，那密不透风的剑影却已逼近。
众江湖客持剑而立，悲愤欲绝。
“还我七哥命来！”
“你这妖女！用的什么邪术？！”
“无心教众恶贯满盈，江湖正道皆欲除之。此间铁门关前，尔等休想跨越分毫！”
“是么？”少女舔了舔唇角，只觉腹中饥饿。但眼前这些浊世男子，显然不合她的胃口，“若吾执意要过呢？”
“那便纳命来！”数名剑客飞身突袭，虽有火门部众试图拦截，奈何对方剑锋凌厉，瞬息破开防线，直取那少女要害。
然而但见少女素手轻扬，几名剑客未及触碰其衣袂，便被一股无形气劲震得口吐鲜血。细看之下，就连这轿边白雪都仿佛融化，露出雪下黑泥。
“中州故地，久违。”少女殷红嘴唇轻轻开阖，如同情人呓语。
——她踏出关隘的首桩乐事，便是将这群中州人屠戮殆尽，当真妙不可言。
“列阵！”幸存武者训练有素，显然早有所备。即便此时面对数名同袍殒命，却仍旧镇定自若。
众人踏着玄奥步法，结成人墙——若顾见春在此，必会惊觉这正是师门绝学栖山匿影阵。然而与他那时草草布就的碎石阵不同，这群精研剑术的武者同出一脉，自然能将阵法威能催发至极致。
也是因此，此刻这隐遁奇阵，竟化作绞杀利器。
众武者心知肚明，面对这等强敌，唯有倚仗奇门遁甲之术困住对手，方能为同伴争取传讯时机。经年累月，他们便是这般如磐石一般镇守着铁门关隘。
“哦？原来宋家那个老东西还活着么？”少女认出眼前玄阵，漫不经心拂袖，示意教徒们退守后方。
长髯剑客横剑冷喝：“吾等奉老夫人之令候你多时。果如夫人所料，你这妖女当真阴魂不散。”
“呵...呵呵呵...”
少女尖笑声挟着真气，震得众人耳根刺痛。
“夫人？什么夫人？李夫人？还是宋夫人？”她那如花般明艳的笑靥却透着森然寒意，“就凭你们这群小辈，也拦得住吾？”
“闲话少说。”剑客凛然道，“只要能拖住你这邪祟半刻，我等纵是粉身碎骨，亦无所畏惧！”
“哼。明明怕死，却还要惺惺作态，满口大义。中州人，还是这么虚伪！”
少女倏然变脸，鬼魅般掠至剑客身前，玉指已然化作夺命利钩，“今日吾偏要将你们一个一个折磨至死！”
......
最后一名武者耗尽气力，瘫倒在地，铁门关终复平静。
金发少女敛气收功，长髯剑客残破的身躯被她遗落在后。刹那之间，剑客身躯爆裂，迸溅如雨，雪地殷红一片，诡艳无比。
“真是没完没了。”眼见一道黑影再度袭来，少女眉间掠过不耐，纤纤玉指凌空一划，真气激荡，竟将那人掀出十步开外，“吾倦了...你们将剩下的中州人都杀了。”
“门主！”数名门人慌忙搀扶倒地之人——这山门主委实时运不济，未及言语，便被少女错判为敌手。亏得少女内息驳杂，掌风偏移，仅震碎了对方肋骨，倒是保住他一条性命。
山门主颤巍巍探手入怀，取出锦袋，几片干枯的辛夷花瓣飘散而出，暗香浮动，少女眸中的血色竟有褪去之势。
——这是临行之前，风门主交付的保命符。
少女神智渐浊，凝在半空的指尖微微战栗。那辛夷暗香裹挟着暮春记忆，忽而卷土重来。
朱阁飞花，管弦靡靡，哀泣声声。
还有那从天而降，一身白衣的中州剑客。
“李郎？”
意识沉入黑暗的刹那，她望见白衣少年剑光流转，飞红如雨。那人回眸浅笑，声若清泉漱玉：
“锦瑟。你喜欢这个名字么？”
......
眼见着少女竟脱力昏去，边上教众慌乱无措。恰于此时，不知谁轻呼出声，但见远处一道月白身影踏雪无痕，转瞬即至。
“是卡莎大人！”
侍女如见救星，急忙禀报：“卡莎大人，这......”
“我来。”卡莎利落接过少女，刺破指尖，将血珠渡入那少女苍白的唇。待怀中人气息渐稳，她抬眸睨向眼前的重伤者。
“万寿宫？你们如何得知辛夷花的隐秘？何人向你们透露？”
山门主拖着残躯挪至轿旁，哑声道：“这位大人，可否请贵教教主赏光，随我等赴万寿宫觐见宫主？”
“纵是相邀，也该持礼相待。”卡莎眸光微颤。她素闻万寿宫乃中州武林毒瘤，却不料他们竟敢与圣教共谋。
少女纤睫轻颤转醒，眸中漾起涟漪。
“卡莎，你终于回来了...还能见到你，真好。”
“大人恕罪，卡莎来晚了。”卡莎垂首告罪，面上却无半点波澜。
......
重逢的欢愉仅持续了三日。
两人在铁门关外的沙洲纵马驰骋，在羊群间挥鞭嬉笑，于月下湖畔默然相拥。
这短暂光阴里，她每夜辗转难眠。天雪山圣坛的祈祷声在耳畔萦绕，记忆里锁链与铁坠翻飞的血色画面，脊背银月蛊褪去后灼痛的疤痕，尽数化作魇影。
她一次又一次梦到博日在自己面前死去，待到午夜梦回，她凝视枕边人安睡的轮廓，心底却盘桓着更深的恐惧——他究竟何时会报复自己。
——毕竟是她亲手碾碎了他的人生，此刻仇敌近在咫尺，他为什么还不动手？
“博日，你不怨恨我么？”
终是抵不过内心煎熬，卡莎还是问出了口。
“我怎有立场责怪你，卡莎。如今你已是尊贵的法王，地位仅次于教主。这般耀眼的你仍愿来此见我，我已经很感激了。”
卡莎深吸一口气，胸腔里仿佛有某种东西正在分崩离析。
她凝视着眼前这个佝偻着背脊的男人，经年累月的风霜侵蚀早已抹去他眼里的神采，那些未能致命的创伤与残损的右腿，令未及而立的他形同暮气沉沉的老者。
她没有解释更多。
她没来得及说，上月秘密前往中州时，她发现那座传闻中的繁华乐土不过尔尔；她也没来得及说，白月殿早已在教廷内斗中覆灭，自己是仅剩的幸存之人；她更未解释这件象征法王尊位的银纹长袍，不过是因锦瑟大人心血来潮的偏爱——虽然连卡莎自己都不明白这偏爱从何而来。
卡莎清楚这些剖白毫无意义，就像往沙漠里倾倒清水，只会被枯涸吞噬。就像她没有解释刺向爱人胸膛的那一刀，其实本非她所愿。
“博日，对不起。”她听见自己的声音平静得骇人。
“卡莎，不必说对不起。”跛足男子扯动嘴角，将粗陶碗推向对方，“你该渴了吧？喝完了，就走吧...法王大人不该在此久留。”
摇曳的水光倒映着卡莎苍白的脸，某个瞬间，她竟期盼这是一碗毒药——博日，你如此纯粹的灵魂，本不该承受被玷污的宽恕。
——不。
心底有个声音在低语。
——你早已离不开天雪山，纵使挣脱有形枷锁，圣教那无形桎梏却早镌刻进你的魂魄。
卡莎自嘲一笑，将水一饮而尽。
“叮”地一声脆响，她将一半的脂玉耳坠留在了碗底。即便对于如今的自己来说，这耳坠不过是下等俗物。
再见了，博日。
......
“原来是这样。”少女眼眸微亮，指尖轻点对方额间，语调轻快，“卡莎，回来得正好。”
她将半边身子倚在卡莎肩头，纤巧身形却正对山门主方向：
“万寿宫是何去处？可有新奇玩意？”
山门主未及答话，卡莎垂首应道：“禀主上，万寿宫实为中州武林毒瘤，那宫主更是阴诡之辈，望大人慎待。”
山门主暗自咬牙，早知是这般烫手差事，他便是拼着受宫规严惩，也断不会来这铁门关妄图将功折罪。眼下非但无功，怕是要落得个罪加一等。
“唔...”少女托腮凝思。
沉寂良久，待山门主额间已渗冷汗，忽闻对方银铃般的嗓音响起：
“诶，你。近前说话。”
卡莎急欲劝阻：“大人三思！”
少女却轻笑摆手：“卡莎，吾自有分寸。”
山门主脊背发凉，犹记上个被传召者，尸身尚横陈一旁。此番这少女召见，怕是凶多吉少。
然而未及他反应，数道锁链挟着铁坠破空而至，瞬息间缚住四肢，将他悬提至少女座前。
少女那素白玉手探出，指尖犹沾暗红。山门主竭力后仰，却仍被对方柔荑覆住天灵。
要糟！
他暗叫不妙。
刹那间，生死界限似在眼前模糊，然而预想中的痛楚并未降临。
汩汩暖流自百会穴奔涌而下，山门主只觉胸中郁结之气骤然消散，周身经脉忽如云开雾霁。他听说天雪山上有以蛊为医的秘术，误将对方认作疗伤恩人，当即躬身长揖以示敬畏。
少女似是感应到了什么，不禁玩味道：“你们宫主倒是趣人。前头引路，咱们这就去会会你的主子。”
“——你叫严公武...”少女语锋忽而柔似春水，“谢谢你的花，吾很喜欢。”
山门主强压焦躁再问：“承蒙垂青，实乃万幸...敢问贵教教主何时驾临？”
少女歪头，面露困惑：“竟没人告诉你么？吾是锦瑟。”
严公武一怔，显然不解其意。
少女似是有些羞恼：“锦瑟...你们当真不识得吾？可恶！才不过几十年光景..
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.听着！当年吾可是...”
“大人！”卡莎急声劝阻，“岂可轻易暴露身份？”
锦瑟漫不经心道：“不妨事，将死之人罢了。”
山门主骇然自视，四肢百骸分明无恙，这少女所说的“将死”又为哪般？
“你不知道么？你被下了一种蛊，名叫子母莲。方才是我替你解了蛊，让你重获自由。不过嘛......”锦瑟有些顽劣地笑了，“自由的代价是死亡哦。”
卡莎眸中掠过一丝幽光。
山门主双膝发软，重重跌跪在雪地里。他终于明白对方提及的正是魂牌——那枚维系性命的魂魄乃是宫主赐予，相传只要魂牌完整，纵使肉身有损，宫主也能将人从鬼门关救回来。
他浑身战栗不止，此人轻描淡写便斩断了他与万寿宫数十载的联系。先前目睹对方出手，他便知修为悬殊，此刻更觉纵使万寿宫巅峰强者亦难与之抗衡...
山门主在生死边缘几度挣扎，终究承受不住心中惧意，颓然栽倒在冰原之上。
卡莎蹙眉抬脚踢了踢男子，对方仍毫无反应。
锦瑟弯起唇角：“中州人，还是这么好骗啊...”
“大人，只是他有些蠢罢了，您可不要掉以轻心，中州人，惯会使诈。”卡莎想到了那个握着红色宝剑的男人，将他们骗得团团转。
“呵呵，卡莎，吾愈发喜欢你了...”锦瑟稚嫩的声线轻轻叹息，说的话却如同魔鬼低语，“倘若你再年轻一些，将是绝佳的养料...”
卡莎身体微微颤栗，对方要取她性命的意图昭然若揭——死亡本身并不可怕，但如此结局令她肝胆俱裂。天雪山的子民坚信，灵魂栖息于头颅之中，逝者的首级须得完整保存。而传闻这位锦瑟大人修习的秘术，正需从颅骨内汲取精血与毕生修为。若沦为她的修炼祭品，将永堕无间，不得轮回。
少女冰凉的指尖突然贴上她的眉心，卡莎瞳孔骤缩——她竟忘了，这位大人最擅窥探心绪。
“别怕，好孩子。我们还会相处很长一段时间。”锦瑟轻轻安抚着她，她说出的话好像有一种魔力，便叫人感到清风拂面，心神激荡。
“遵命。”卡莎垂首应答，眸中短暂涣散，而后重聚清明。
帷幔倏然垂落，少女稚声却透着威严：“走吧，带上他。等他醒了，让他带路。”
锦轿凌空而起，轿顶悬着的银铃却在暮色之中寂然。
卡莎了然，轿中之人已经熟睡。
“卡莎大人，那...其他人呢？”侍女低声询问道。
卡莎转过头，看着那一旁面面相觑的万寿宫人，却冷冷摆手。
“杀了。”
......
千里之外的万寿宫深处，某块魂牌毫无预兆地化作齑粉。暗影中传来惊疑的鼻音，玄袍人侧首凝视壁上排列如棋的魂牌，眸中幽光浮动。
身侧执玉骨扇的青年察觉异状，“哗”地抖开扇面，玉色与他那双潋滟的桃花眼在昏暗中流转微芒。
“你也瞧见了？”玄袍人明知故问。
执扇者颔首：“子母莲不会无端自毁。这般解蛊的手笔，确是她无疑。”
玄袍人问道：“晏清，你不是一向不喜公武，又何必救他？”
两人说的正是那山门门主严公武。只不过两人心照不宣，一时片刻之后，严公武将会彻底忘记自己姓甚名谁。
梅晏清笑了笑：“不救他，不好办呐...清也不过是想探明此次天雪山来客的身份，早做绸缪罢了。”
“可有所得？”
“自然。”一声脆响，扇面收拢。梅晏清眼中掠过精芒，显然已拟定对策，“既然是这位亲临，清便安心了。”
“那便放手施为罢，晏清。”话音未落，机括的咬合之声骤然响起，在静默之中格外清晰。
梅晏清静立未动，却知那抹玄色身影正逐渐没入暗影。
“且让万寿宫的罡风，为这中州这尊炉鼎再添把火——”
“遵命，宫主大人。”梅晏清朱唇微勾，足尖点地，倏忽飘远。
陈列着魂牌的壁龛忽而抖了抖，竟齐齐泛起幽光。
......
我的情郎啊，我多想倾听你的心，与你一起在月光下起舞。
但那草原已枯萎，我的双足也布满伤痕。
别怪河湾的星辰暗淡，也别怨沙棘的刺儿尖锐。
并非我不想见你，只是命运总爱戏弄人心。
你到来时我未敢直视，你离开时我却满怀渴望。
不知你心中所想，让我在辛夷花旁感到忧伤。
花儿谢了又开，错过的爱情却不再复返。
再看一眼吧...
真心所爱的人啊，我怎能不回头望呢？
——《永昭书·西州杂记·民歌》