她和谢瑛的相遇，起源于边城的一场大旱。
谢鱼生于山里，长于山里，七岁那年就随着师父认遍了满山的草药。
阳关城地广人稀，城中的百姓平常生了什么病，只能囫囵抓些土方子，偶尔有行商来此，受不了沙漠边上干枯燥热的气氛，也缕有水土不服之相。
她看见了，便提着那只竹篾编的篮子，揣上师父清早起来蒸的馒头，轻快地跑下长岭山，纯白的雪花在她身后翩然落下，被日光晒成灿烂的金色。
竹篮子里放的是她千辛万苦采来的草药。她会将这些药草细细研磨，熬制成细腻的药汁，在城门口架起个小摊儿，给前来求医的百姓义诊。
久而久之，小鱼姑娘的姓名传遍了整座阳关城。
谢鱼十六岁的时候，阳关城经历了从未有过的大旱，知府带着百姓遥遥跪在戈壁滩上，跪在沙漠的入口处，祈求着上苍的垂怜。
可是没有用。天上的云像是忘记了这片苍莽的土地，再没有一滴雨落下。
她就是在这个时候遇到谢瑛的，那时的他，还没有受封誉王。
年轻的三皇子，作为赈灾的使节，不远万里来到偏僻的边城，也带来了干旱许久的希望。
他不像从前来过的那些钦差大人，高高在上目下无尘，相反的，他万事亲力亲为，建造水渠维系阳关城的灌溉，筑起水仓保存水源，带兵前往沙漠中，寻找可能存在的绿洲……
他们发现了月牙泉。
宛如上弦月般小巧的泉眼中，源源不断地涌出象征生命的清泉水，一时间，仿佛数月干旱带来的苦痛都被悉数抹平，见到这一幕的人们，心间无不泛起清新的甘甜。
谢鱼是很喜欢谢瑛的。这位京城的贵人，长身玉立风度翩翩，一袭白衣在风中舞动，远远望去像大漠夜晚，天上闪耀的瑶光星。
可他的身体看起来却很不好。
谢鱼打听到，即便是他们看来高不可攀的王爷，在遥远的京城过的也并不轻松。
他的到来是一场意外，当年太安帝酒后循着醉意走错了宫殿，无意中宠幸了一名宫女，而后有了他。
出生后，谢瑛日子过的也艰难。宫墙内逢高踩低之事屡见不鲜，宫人们见陛下未给侍寝的那位宫女加封，便以为他不疼爱新生的小皇子，遂也纷纷冷待他们母子二人，每日送来的饭食鲜有不馊的，冬日短了取暖的炭火，夏夜未见消暑的饮汤。
直到宫宴上，谢瑛跌跌撞撞冲进甘泉宫，露出棉服下飘摇的柳絮，陛下才恍然发觉，自己还有位流落冷宫的皇子。
彼时的皇后，兰陵玉氏长女玉云山，怜惜他幼时不易，收了他作半个义子，准许他同宗室子一起入学宫。自此，谢瑛才算真正过上了皇子应有的生活。
许是娘胎里带来的先天不足，又或许是儿时日子实在太过清苦，谢瑛患有拔除不去的寒症，哪怕是在终年炎热的戈壁滩上，他畏寒的症状也未曾缓解。
好在谢鱼自己便是医师，而且，是很好很好的医师。
她隔三岔五便往太守府衙跑，凑到谢瑛身边，一把撩起他的衣袖，手指探上他的脉搏。
往日清雅端方世无其二的公子，耳根羞得通红，急忙地想把手抽出，嘴里还念着什么授受不亲之类的规矩……
只可惜毫无作用。谢鱼存了坏心思，手上特意用了十分的劲，绝不容许他随意挣脱。
她听着指尖传来稍显虚浮，却又加速跳动的脉搏，就像听见了眼前人羞郝急促的心跳。
从小生长在宫闱间的皇子殿下哪里见过这等架势，挣不开逃不脱，只能祈求这位行事蛮横的小祖宗，能饶恕一二。
谢鱼当然不会轻易放过他。她恶趣味地趴在他耳边，唤他：“谢秋逢，等我长大了，你娶我好不好？”
倘若谢瑛有迟疑之势，她便会迅速脱身开，装作可怜的模样：“我知道、我就知道……你们京城来的人都看不上这里，原来你也一样！”
谢瑛见她落泪，霎时慌了神，忙不迭地摇头，一遍又一遍地诚心解释。
她破涕为笑：“那你若食言，该怎么办？”
“若是食言，便让小鱼妹妹筑间金屋子把我关进去，日夜不得出，抛下那些外界的纷扰，只做你一人的郎君……”
少年时的誉王殿下，语气中带着过于珍重以致的惶恐，一字一顿地许诺。他脸颊边染上绯红，声音愈来愈低，说着在学宫中，在皇城里绝不被允许的情话。
谢鱼扑哧一笑，伸出手锤他：“我可没有那个闲钱去造什么金屋子……带你回家，好生费钱呀。”
她只当他在玩笑。
却没料到经年以后，他真的筑成一座华美的金色宫殿，却不为迎娶她，而是彻底将她困在了最好的年岁，任凭时光将她，将他们都冲洗的面目全非。
临渊羡鱼，不如退而结网。他这张网，拢住了山野间的游鱼，拢住了百年孤寂的月牙泉，也拢住了那一年戈壁滩上的所有人。
谢鱼替他诊脉时，曾半开玩笑地问过他：“你少时既如此不幸，又为何要领这偏僻荒远的差事？留在京城，好好做个闲散王爷，岂不快活？”
谢瑛却正色否认：“正因少时曾历苦楚，方知民生不易，我既受百姓供养，便该还于天下人，又岂能因地势偏远踯躅不前？”
“戈壁滩可不是什么好地方……”她笑着说，“倘若有一天，你发现自己所做的，和你心中所想的并不重合，你为他们做的一切都事与愿违，那时你又当如何？”
“我所希望的，唯百姓安乐，若能达到，舍得这一身剐也不妨。”
“痴儿。”谢鱼挑起他的下巴，哼了一声，继续问，“那我呢，我是什么？”
“……固所愿也，不敢请耳。”
谢瑛面色染上薄红，说完就偏过头去，不敢再看她。
回南城的月亮愈发冷清了。
四年后的谢鱼静静站在金殿下，回想起那些，被藏在记忆深处的曾经。
和永远不会再被兑现的诺言。
*
白楼内。
“太疯狂了……我怎么都不曾料到，他竟是想直接炸了整座城……”
九莺方才不愿在谢鱼面前露怯，此刻才惊魂未定地拍拍胸脯。
裴序也有些后怕：“如果不是碰巧排查到四方的引线，那几日后，我们是否也成了回南城的烟花……”
谢微轻笑了下：“不会的，看似是我们闯入这里，实则从踏入回南城起，就已经注定了今日的结局。如若你我没有察觉真相的能力，这座城池便也不会选择我们。”
是了，不论城中几方势力如何争斗，最终作出的抉择，都是把他们一行人引入回南城，引进思过楼，带到了四方雷火的跟前。
虞鸢舒了口气：“玉京城那边……”
“谢鱼的话不可尽信，谢瑛未必能在陛下眼皮子
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底下部署那么多。”谢微道。
“不可尽信，不可不信。”虞鸢低声说，“你让苏罗给安今传信，左右如今城中已无危险，让他带着沙舟回玉京报个信吧。”
“好。”谢微应下。
苏罗领命后就离开了。
余下几人围坐在白楼的地上，木质地板发出年久失修的吱嘎声响。
“还有一件事。”虞鸢缓缓开口。
谢微抬头，认真地倾听着。
“谢瑛的手段已然明朗，但先前越冬曾提及，在回南城中，点数为零者会被放逐出城，天门擂台上也写着，失败者会被遣送到沙漠深处。此举用意为何，这些人究竟去了哪里？”
她蹙眉沉思。
裴序：“说不定这只是谢瑛立规矩的手段，我倒不觉得这其中还有什么玄机，对他来说，大概就是想看那些人在沙漠中自生自灭吧。”
“不像。”虞鸢摇了摇头，“你还记得越冬和城主给我们的线索中多次提到过的，地龙翻身吗？”
九莺手背到身后，晃了晃身子：“那不是指雷火珠爆炸后的景象吗？还特地给起个如此玄乎的名字。”
谢微却忽然明了虞鸢的意思：“我们初进沙漠时，也曾遇到过一场地龙翻身。若仅是指代雷火珠，那我们所见的那场风暴，乃至于这么多年阻碍戈壁滩通商的沙尘，又算什么？”
虞鸢颔首：“世间事无巧不成书，沙漠中的巨响定然与之相关。方才谢鱼的言语中，谈及谢瑛一直在研究雷火珠，因而我想……那些人会不会，被他送去沙漠中做了雷火珠的试验品。”
九莺大骇：“你是说……！”
裴序摘下琉璃镜，抹了把额前的冷汗：“你的意思是，沙漠中的地龙翻身确是雷火珠爆炸的声响，但雷火珠的引爆需要有人在一旁把关，那些点数为零的城中居民，都成了这场试验的耗材……”
“他怎敢疯癫至此！”华山怒叱。
虞鸢也不解。她不知道谢瑛的过往，也不清楚他和北晋皇室之间到底是什么仇怨，要让他不惜布局多年也要拉着玉京城同归于尽，但有仇报仇有怨报怨，万不该牵涉到那些无辜的百姓。
一行人中，只有谢微略微镇定些，他唇角牵扯出嘲弄的笑容，说：“他总爱玩这些共沉沦的把戏，早在五年前，他就敢为了杀我而拉着一船人陪葬了。”
虞鸢叹道：“城中近况已经大致摸清了。城主摇摆不定，越冬姿态高深，他顾虑太多，总觉得如若让谢瑛知晓，那这座城会在顷刻间灰飞烟灭。
“可山高皇帝远，谢瑛能耐再大也不能立即飞过来。回南城中对他最为衷心之人便是那位祭司，是以，祭司手中定也有引爆雷火珠的法子，能让他在觉得不对时直接炸了这里，才会让越冬如此忌惮。”
谢微：“确实，我们虽不惧他，却也不能真将他往绝路上逼。谢瑛到来之前，恰如越冬所言……仍要勉力将回南城维持在现下这般，诡异但平衡的状态上。”
“那我们近几日怎么做，在白楼中等他来吗？”裴序问。
“待到明日，我和谢微去沙漠中看看。”虞鸢轻声说。
“我与他武艺尚可，又有城主遮掩，应当不会惊动祭司。我想去寻一寻，谢瑛在沙漠中研制雷火珠的地方，想找找那些被送到沙漠中的百姓，如今是否还安康，若能救回一些……”
她闭上眼，遮掩住当中的万般情绪，“那很好了。”