凛冽晚风拍打着金丝楠木的窗框。
殿内一片沉寂，金灯罩内烛火纹丝不动。
“臣弟与青原公主素不相识。”沈卿尘捻起案上书帖。“两国结亲，这般指名道姓，终归无理。”
“朕知晓。”恒顺帝长叹出声。“朕只担忧，青原人言行皆直白恣肆，若是届时众目睽睽之下点你之名，如何是好？”
“朕自能替你拒绝，可又应当将那青原公主指给何人？公侯伯爵府尚无适龄公子，随意指给权臣之子，岂不令他们寒心？”
“青原带公主千里迢迢地来，总不能拒绝——昭华，你不愿同那小娘子提？顾虑在何？”
“臣弟不愿唐突了她。”沈卿尘有一下没一下地拨弄着右腕上的香珠。“这般境况同她言明，又似强她所难。”
“强她所难？”恒顺帝敛眉。“她一介布衣，若非昭华情愿，何德何能求来正妃之位？又有何难处？”
“她在臣弟心中的分量，大抵与云皇嫂在皇兄心中的分量相当。”沈卿尘作比。“皇兄不妨想想，若您尚未即位时遇见云皇嫂，如今又是何种境况？”
他口中的“云皇嫂”，是后宫最得宠的云妃。
恒顺帝缄默未答。
“臣弟自有分寸，皇兄且放宽心。”沈卿尘弯了弯唇，向恒顺帝撩起袖缘。“皇兄瞧，她送臣弟的手珠。”
“甭跟朕显摆。”恒顺帝冷哼一声。“朕可不缺金银财宝。”
沈卿尘但笑不语。
“随你！终归要尽早定下！”恒顺帝将碍眼的青原书帖翻过面去，见沈卿尘还在把玩他的手珠，觉着他也分外碍眼。“得了消息，还不走？”
“臣弟告退。”沈卿尘拱手施礼。
方踏出殿门，便听殿内恒顺帝吩咐：“摆驾，去云妃那！”
沈卿尘好笑地摇了摇头，没走几步，却听到偏殿太监的私语。
“听闻，荣昌公主这回可摊上大麻烦了。”
“可不是……擅自离宫便罢，还耽搁了宫禁，又被梁贵妃娘娘抓了把柄……”
“你说，芷阳宫好端端地为何会走水？偏偏又把这事儿闹大？定是贵妃娘娘盯了许久……”
“放肆！主子之事，岂容妄议！”两人话头被大太监截断。“去掖庭领罚！”
沈卿尘要出宫的脚步顿住，足尖一转，飞身向沈初凝的芷阳宫而去。
他该为阿雪先摸个底。
-
闹剧将将落幕，芷阳宫的灯火尚未熄灭。
沈初凝提裙将他迎进院内，欠身：“更深露重，宫婢在内收整，荣昌不请皇叔进殿了。”
“无妨。”沈卿尘直切正题。“你的毒卫何在？”
“是荣昌罔顾宫规，要挟竹秋带荣昌出宫，还请皇叔莫要追责于他。”沈初凝绞紧了裙边。“亦是荣昌素日对他要求严苛，才叫他草木皆兵，今日冲撞了皇叔。”
“荣昌替他向皇叔赔不是了。”
“荣昌与他主仆情深？”沈卿尘并未表态，只淡声问。
“是。”
“情深到共戴情人才会互赠的七色缕？”
沈初凝面色微白：“是荣昌强迫竹秋。”
“荣昌找《绣万锦》做甚？”沈卿尘不急不缓地问。
“皇叔！”沈初凝豁然抬头，语声颤抖。“皇叔如何得知？”
“一本绣图，随意问问便是，荣昌缘何这般紧张？”沈卿尘忽而轻笑。“荣昌喜爱刺绣，宫中人尽皆知，找本绣图有何不可？”
“……皇叔究竟想问什么？”静默片刻，沈初凝终是开口。“荣昌知无不答。”
“你的毒卫何在？”沈卿尘重复。
“皇叔——”沈初凝哽咽哀求。“您别带走竹秋……荣昌求您，不要……您素日那般疼爱荣昌的，再纵荣昌一回……”
沈卿尘尚未接话，屋檐上，锦衣青年翻身而下。
“臣在。”他将沈初凝护在身后，行礼。“殿下还请问臣。”
月若银盘，他妖冶的眉眼被镀上一层柔和的月华。
沈卿尘对上他凝夜紫的凤眸，又淡淡扫过他与江鹤雪分外相像的面容，平静开口：“江鹤野。”
“殿下大费周章查臣，应当不会要臣的命。”江鹤野勾了勾唇。笑意不达眼底。“是为着今夜那莫名其妙的女子？”
“她是你姐姐。”沈卿尘纠正。“她找了你十余年。”
“殿下找错人了。”
“臣笃定，臣没有姐姐。”
-
又落了一场雪。
千香坊门前的积雪足有一尺多深，没过门缝，没过两旁的石阶，浸湿印着琼花的门帘，结起透明的冰凌。
“阿鱼。”沈卿尘方在门前疑惑地停住，一转眸，望见裹得严严实实的阿鱼从花铺里跑出来，叫停她。“你江姐姐这几日没开店？”
“殿下，江姐姐病了。”阿鱼攥紧了手里的食盒，闷闷道。“病了三日，愈发严重，都下不来榻了。”
“阿鱼要去给她送药？”沈卿尘扶正她的绒帽。“可能让本王替阿鱼去？”
阿鱼纠结片刻，点头，将食盒与钥匙一同递给他：“后门。”
-
一场高热，江鹤雪烧得意识模糊。
大脑昏昏沉沉，无数的画面在眼前摇晃。
时而是幼时和弟弟在镇北侯府中嬉戏的场面，时而是那夜在护城河边，他对她痛下杀手的狠戾。
最后，是沈卿尘将她拥在怀里，温温柔柔地说她是“最漂亮、最可爱的小兔子”。
房门被打开，“吱呀”一声轻响，脑中的人影忽而不再摇晃。
江鹤雪揉了揉眼睛：“小神仙……？”
“你怎的来了……”她话音未落，便被猛烈的呛咳声逼停。
“说话不会咽痛么？”沈卿尘走到床边。“莫再多言了。”
“好像、三日了……要去见、见弟弟……”江鹤雪同他别着劲，晃了晃头，扯出一线清明的思绪来。“我、我找个帷帽……”
她强撑着力气，光脚踩上地板，摇晃着站起身。
病中的双腿绵软无力，支撑不住她猛然的直立，膝弯一软，她直直向前栽去。
沈卿尘稳稳将她扶住，搂进怀里。
掌心里少女的腰肢纤细，病中滚烫的温度几乎要将他烧着。
沈卿尘顾不得同江鹤雪再讲礼节，将她打横抱起：“荣昌被罚了一旬禁足，今日不必去了。”
他将她轻轻放上床榻，低俯下身瞧她：“病成这幅模样，还不念念自己么？”
江鹤雪搂住他的脖颈，将他压低。<
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距离顷刻拉近。
他身上雪松的冷香冲过苦涩的药味，钻进她鼻端，清凉舒适。
他的脖颈也是冷的，又不过分的冰，似块浸透冷香的凉玉，让她抱着，便不愿松手。
江鹤雪任性地没松，手心凉了几分，又翻过手，用手背去捂他的脖颈，喃喃出声：“好舒服……”
-
沈卿尘想抽离身子的动作倏然僵住，手撑在她肩侧，定定望她。
她原本霜白的脸颊因着高热泛起潮红，眼波迷离，乌发散乱。
身上只着贴身的中衣，领口随方才动作微微敞开，精致平直的锁骨半遮半掩，随呼吸轻微起伏。
颈窝处的那颗小红痣更为扎眼，似雪中一片红艳的落梅。
沈卿尘别开视线，盯着她墨发之下的布枕。
荆褐色的布枕上，少女的脖颈莹白纤长，颈侧贴着两根牙绯色的细线，细线上嵌着星点的碎金色。
沈卿尘凝视着那两根细线，片刻后，终于反应过来那是何物。
他不敢再看，立刻将视线移回她面上。
江鹤雪应是真觉得舒服至极，餍足地阖着眼睛，羽睫纤浓，呼吸清浅，身体微微起伏。
寝被只落在她腰际，其上弧度饱满姣好。
沈卿尘猛然闭上眼睛，再开口的嗓音都哑了几分：“阿雪。”
掌心之下的棉褥被他攥起褶皱。
“我给你冰帕子来降温。”他闭着眼睛，哑声劝她。“松手，好不好？”
“待你舒服了，再喝药，再休息会儿。”
江鹤雪并不愿松手，亦不愿喝那苦药汤子，黏黏糊糊地贴近他几分：“不要。”
她的发丝擦过他手背，手腕，甚至有一绺随她凑近，贴上了他的颈侧。
轻到若有似无，却是那般的痒，痒意从脖颈，一路蔓延向下。
“乖。”沈卿尘深呼了口气，抬了一条手臂，轻轻将她的手从自己颈上挪开。“喝药，好得快些。”
他一碰，她又不满意地贴上来：“热。”
“喝了药，随你抱，好不好？”他耐心哄她。“先喝药。”
江鹤雪似是听进了几分他的话，不情不愿地松了手。
沈卿尘迅速将她扶起，立起布枕让她靠上：“我去拿药。”
-
食盒里熬好的中药已凉到适宜入口的温度，药汁浓褐，药渣粗糙。
沈卿尘蹙了蹙眉，将药碗递到她面前：“喝了这碗，我叫太医熬新的来。”
“喂我。”江鹤雪并没在意，只眨了眨不甚清明的眸子，一回生二回熟地要求。
沈卿尘依言舀了一勺，喂到她唇边。
江鹤雪难得乖巧，就着他的动作，一勺一勺地把药喝净，才冲他张开手臂：“抱抱。”
沈卿尘单手将她轻轻搂住，另只手主动贴上她的脸侧，为她降温。
“小神仙，这个药好苦。”江鹤雪委屈地抱怨。
“叫太医院给你配不那般苦的。”沈卿尘将手换到她另一边滚烫的脸侧。“该剩一勺的，我试试便有底了。”
“你怕感染吗？”江鹤雪又凑近他几分，含糊地问。
“不怕。”
“那你这般试。”
她倾身，轻吻上他的唇。