上了年纪的老人喜欢闹夜，外头这样不安宁，窦太后早就半梦半醒了。
今天的饭菜油水比平日翻了几番，她一高兴又多吃了些。饭后喝了中药又喝浓茶，一来一去闹起腹痛，平躺着就干呕起来。
阿娇到的时候，都爱后正伏在宫女的膝上，吐个不停。
“给我吧。”
宫女闻言起身。
阿娇把太后的背捋顺，听见老人口中喃喃着母亲的名字。
“女儿……嫖……呕。”
她拍着老人的后背，轻声应着：“太后娘娘，我们在呢。”
“嫖儿……陈午……芝麻大小，靠女儿。”
陈阿娇这才听明白，有些好笑。太后是在说，自己亲爹的封地芝麻大小，以后的荣华富贵还要靠她女儿，陈阿娇自己去挣。
皇帝紧紧握着权柄，看谁都如同杯中蛇影。世家大族不能仰仗打得出功勋的儿子，只能寄托于往后宫里塞美貌的女人。
窦太后给自己的亲闺女谋划了大好前程，可却不顾她一个外孙女儿的意愿。
“外祖母，”她有些恶劣地俯下身，对着太后的耳朵：“我是阿娇啊，外祖——”
她话音没落，殿门哐啷一声响，殿外急匆匆走进来一个人影。
他两只眼圈黑得很是纯净，却闪着熠熠光辉，像是在说着“可算没白熬终于等到了！”
陈阿娇看的一愣，话到了嘴边，顺着嘴角掉到地上去了：“殿下这么晚了还没睡吗。”
刘彻摆了摆手，坐在了床的另一边，握住了窦太后的手。
然后他气沉丹田，声如洪钟：“太后奶奶！你怎么样了！”
窦太后就算是没醒，估计也要被吓醒了。
阿娇有心说她是瞎子，可还没聋。
没想到大约是有所谓“祖孙连心”——哪怕他俩压根没血缘——窦太后还是含混不清地“嗯”了一声。
刘彻赶忙倒了一杯热水，把着太后坐起来，大声说道：“喝点水吧，太后奶奶！”
阿娇生怕太后再突然咳嗽呛到，赶紧伸手去扶着。
两个人像是抢玩具的小孩，一拉一扯，谁也不放手。
窦太后可算彻底醒了，喝下了刘彻倒的水，靠在阿娇怀里，有气无力地说道：“亏了你们两个好孩子记挂着我。哀家不碍事。”
说完，她眯起眼睛，用瞎眼打量起面前这两个孩子，不知道她是从哪品出来的郎才女貌之感，越看越高兴：“我看你们两个人啊，郎才女——”
她话还没说完，殿门又咣啷一声打开。
殿门口进来一个衣衫不整的男人，正是刚刚办完事的刘荣。
他从来没给太后侍过疾，三步并作两步地闯进来，扑通一下滑跪到了窦太后床前，声泪俱下：“太后——您没事吧。”
窦太后被吓了一跳：“嗨呦，是不是摔倒了？快起来快起来。绿梅，给他瞧瞧腿，这一下摔得可不轻。”
刘荣这才想起来，太后已经瞎了，根本看不见他急切的动作和焦急的脸。
他进来的时候并没看清面前的情况，闭着眼就往下扑，此时抬起头，才和这便宜妹妹、倒霉弟弟对上视线。
窦太后的衣冠瞧着比他的还整齐，哪里像需要侍疾的人。
太后身边的白发宫女绿梅见怪不怪，干脆请刘荣也坐到床上去，帮他上跌打损伤药。
＊
殿内明争暗斗，殿外却坦率得有些吓人。
楚服倚在门边，手臂随意交叠在一起，中指上挂着一个沉甸甸的黑色布袋：“太后宫里不缺宫女。长公主殿下特意把你留在宫中，可不是要你专心侍奉太后的。”
她抬眼望去，眼前正是偏殿那貌美如花的宫娥。
宫娥身上还有些暧昧红痕，零零星星，十分显眼。
她对着楚服盈盈一拜：“奴家听殿下差遣，已经完成了任务。”
楚服蹙眉：“可我不是让你多拖一会儿吗？什么香囊脂粉一类的好东西不也都给你了吗？怎么那么快就放他出来了？”
她小声嘤嘤：“我就是哼唧了两声，谁知道殿下如此神速。”
楚服：“……”
真是个让人无法拒绝的理由。
宫女小心翼翼凑到楚服身边，扯着她的袖子嘤嘤：“今晚他回来，我缠着他多来几次还不行吗。”
楚服不着痕迹躲开她的手。
她从袋子掏出来一把金瓜子，随意掂量了几下，塞给宫女：“咱都是奴才，妹妹说几句体己话。这样的好差事难得一见，多长些眼色，殿下年轻力壮，把你讨去做妾室，可就翻身当主子了。来日还得妹妹仰仗你呢。”
宫女急忙把金瓜子揣进了袖子里，千恩万谢地走了。
＊
抹完了跌打损伤药，刘荣也不肯挪窝，非要挨着自己的太后奶奶坐着。
原本宽敞大床硬塞下三个少年，变得格外拥挤。居然有一点民间老太太四世同堂，儿女承欢膝下的感觉。
她摸摸这个，又摸摸那个，欢喜的不得了：“都是些好孩子，快去睡吧，哀家不碍事。”
三个人长了八百个心眼子，也都不懂得适可而止。没一个肯先行离开。
团团围坐，像是等着方才那卡了半句的“郎才女貌”会落在什么人的头上。
阿娇说：“两位殿下在偏殿住着，不便走动。太后娘娘现在身体也乏了，请殿下先去歇息。”
刘彻和刘荣对视一眼，谁也不肯让步。
刘荣敞着衣襟，大喇喇坐着，努力夹着嗓子，端得是一副委屈巴巴：“我腿
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伤了，也想留在太后奶奶宫里头。”
刘彻发现自己没有什么借口，只能捏了捏窦太后的手，又给她倒了一杯水。
窦太后捏紧了阿娇的手，又咳了起来。
阿娇抬手用自己的帕子去捂，浓痰滑腻腻地透着帕子漏过来，慌神到口不择言：“姥姥！”
窦太后的手渐渐脱力松开，垂到被子上：“阿娇说得对……哀家身子骨不打紧的，有她一个外孙女儿陪着就是了，你们两个明儿还要用功念书，还是快去休息才是。”
直到殿门被关上，陈阿娇扶着太后，在她身后垫上两个垫子慢慢把人放倒。
窦太后像是甚至忽然清明起来，歪过头来，头下意识朝着不远处烛光的光源，声音嘶哑：“外人都走了，也和该你我祖孙两人聊聊天了。”
“儿在。”
“阿娇，他们两个你今儿也算一同见了……你更心悦于哪个？”
阿娇眼珠子转了转，不知道太后问这个是闹什么，只能挑出来几个成语，含混答道：“大皇子殿下文武双全，十皇子殿下德才兼备。”
“若让你挑选一人作为夫君，你会选谁？”
陈阿娇有些错愕。
她心想直说哪个也不想选，可也知道由不得自己。
若没有变数，未来的天子一定在他们二人中间产生，且大概率是长子刘荣继位，窦太后也一直试图拉拢刘荣之母栗姬。
她掐着掌心斟酌字句：“……儿以为，十殿下更有经纬之才。”
“唔。”窦太后应了一声，听不出情绪。
而后，她居然轻轻笑了一声：“即便是德才兼备，也不是我们女子能够依赖仰仗的。刘彻是个聪明的孩子，明面上夸你，不过也是图你母亲支持，也顺道能拉上我这个老婆子而已。”
“儿清楚，只是觉得栗姬心高气傲，刘荣从小又骄又纵，就算能被立为太子，也难做出一副成绩。”
“好……好。这也是你母亲授意吗？”
“不……母亲从未跟我说过这些。”
窦太后喘了两口粗气，伸手握住阿娇的手腕。
她没用力气，很是轻柔：“是啊，你母亲拿你当个孩子，舍不得让你接触这些。我还在一日，自然能庇佑自己的孩子一日。只是我时日不多了，以后凡事要靠你们两个人自行决断，你须得锻炼出一些手段才是。”
阿娇仿佛听出来了什么，拼命地摇头，往后退了两步却被窦太后制住：“别这么说……外祖母长命百岁。”
“傻孩子，现在可不是说什么长命百岁的时候，我又不是大王八，怎么可能不死呢？从我们放话出来要你做皇后那一刻，你便已经不能再全身而退了。”
窦太后的语气仍旧是温柔的，可是说出来的话却没有半分怜惜。