楚服捏起桃花酥放在她唇边。
指尖轻轻蹭过她的唇珠，又时不时碾过嘴角。
总算把那盘糕点就着茶水吃了一半，阿娇身上有了点力气，把人从炕上推下去，取出鞭子重新抵在了楚服的肩膀上：“我还没训你呢！去那边跪下。”
楚服弓着身子，被她用鞭子顶着，嘴角却挂着一点浅笑，伸出手来，轻轻勾走她唇边的糕点残渣。
指尖要抽离时，被阿娇忽然吮住，叼在了虎牙上，狠狠咬下去。
口腔里太过湿热，尖锐的刺痛被包裹在里面，一时间竟然有点流连忘返。
“这是我的惩罚吗？”楚服笑问道。
这话像是戳到了阿娇的逆鳞，她把楚服的手指啐出来，抵开她的身子，甩开鞭子在她的腰上不轻不重抽了一下。
楚服嘶了一声，这次在阿娇含笑的眼睛里看到了藏不住的怒火，于是顺势单膝跪到地上去了。
“灵犀姑姑有一点说的不错，你人是个野丫头，心也是野的。不好好治治，还不知道有什么歪门邪道等着我呢。”
话落，又在她大腿上甩了一鞭。
这次不再是调戏般的训诫，反而用了力气，钻心的痛从大腿根猛窜入胸口，大概已经肿起来了。
鞭子用料好，十分轻巧，陈阿娇用起来毫不费力，轻易就能隔着衣服，把人打得皮开肉绽。
“全府上下，都知道该巴结的那个人，是高高在上的皇上，是刘荣，是那一大群乌泱泱的皇子和后妃，总归不是我。你也和他们一样，对不对？”
阿娇的声音带着自己都未察觉的颤抖。
她其实没生气，更也没法给自己找一个合理的理由——灵犀一个大管家，过来收拾下人是很合理的事情，她犯不着。
因而，她不过是想耍小姐脾气，内心真正所求，连自己都难以剖析。
于是她又抬起手来，想要再抽一鞭子。
“小姐妄自菲薄了。”
楚服斟酌字句，缓缓开口。
“全府上下的人的都敬爱疼爱小姐。”
屋内忽然安静下来，只剩下暖炉里炭火的比剥声响，缓慢地挠着耳朵。
最终，阿娇的手一软，扬起的最后一鞭吧嗒掉在了地上。
她做不了像刘嫖那样优秀的谋士，杀伐果断，纸醉金迷只为利益而活。
陈阿娇，胆小软弱，不过是个只懂娇蛮的软弱小姐罢了。
我大概再也拿不起鞭子了。她茫然地想。
那我还能干什么呢？她小声在心里问自己。
“最讨厌你说这些酸话了，你为什么不能像个真正的漠北来的人呢？为什么漠北的人来了，也要像那些穷酸书生一样，油嘴滑舌。”
她也不清楚为什么那时候要哭，熟悉的无助感把她淹没，可这次她就像其他任性的孩子一样放声嚎哭，像是过年过节，讨不到灶糖吃的小孩。
她是个娇气的小姐，从小在江南水乡里，像是那里名贵的莲花一样，被静心呵护着养大。哪怕是北上到京城，也是
可阿娇年仅十四，见过的世面还远没有楚服一个奴婢多。
如果真要她自己做主，她却又恍惚不知自己要得到什么。
是阿娘说的，永远取之不尽的荣华富贵吗？是那些人宣扬的，她和刘荣青梅竹马的爱情吗？
最后，她期待中的温暖怀抱并没有如期而至。
楚服不知站在何处，语气温柔又无奈，声音像漠北的风一样卷着粗粝的黄沙，有些艰涩：“小姐，我不一样的……”
抽噎声没停。
阿娇有一瞬间觉得自己的灵魂已经从自己的身体里脱离出来了，面无表情地看着哭的不能自已的自己，狠狠唾弃，恨不得抽自己一巴掌。
太没用了。
她糊涂异常，就在思考用左手还是右手抽自己一巴掌的时候，楚服居然把鞭子捡起来了，重新塞进她的手里，十分温柔地说：“我爱你。”
没有小姐，也没有奴婢。
阿娇想问为什么，可是嘴巴却又张不开。
楚服帮她把鞭子重新握紧，蹲下来和她满是泪水的眼睛对视，却没有再解释刚刚那句十分逾矩的话，声音很是平稳：“既然小姐喜欢，那我就多给小姐讲讲漠北，还有军营，还有……匈奴。小姐喜欢什么，想要什么，那我就给小姐讲什么，给小姐奉上什么。”
阿娇后来有仔细琢磨过这句话。
其实是楚服得寸进尺，趁虚而入，把她十四年来养尊处优的日子扒开一角，安安稳稳的人生里灌满了来自漠北的黄沙风，又装作无事发生。
魂魄在一瞬间重新归位，眼中凝聚的泪花终于绽开，从脸颊滑落。
“我想……要什么？”
可是你想要什么呢？
吕雉当政之后，汉朝的皇帝不会允许这世上再出现一个吕后。就算陈家的两位小侯爷，你要如何在这世上到找一处容身之所？
你想要的，到底是万寿无疆，还是纵横四海？到底是，到底是……
陈阿娇攥紧了手里阿娘送她的鞭子，绝望地闭上了双眼。
不，你什么都选不了，只能螳臂当车和命运抗衡。
“其实……楚服，我想你能建功立业，而不是在我闺房里磋磨一生。”
“那你呢？嗯？”楚服的手总算伸了出来，带有不容抗拒的力道，一点一点擦干净她脸上的泪水，“难道你不想吗？刘荣并不适合做皇帝，您和长公主一样清楚，不是吗？”
“你的意思是……”陈阿娇为之一振，抬手自己把眼泪胡乱抹干了，注视着楚服那双黑白分明的瞳孔。
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她们在对方的眼里看到了一个答案，马蹄铁。
“楚服，我喜欢你。”
阿娇总算破涕为笑。
她不知道楚服是否理解，这种喜欢究竟是哪种程度的剖白。
可楚服眼睛里没有半分受宠若惊，好像这就是她应得的一样。
傻子。
“我什么都做不到，我不能违抗母亲的命令，我也不能像两位哥哥一样继承侯位，我有时候觉得我还不如死了……”
“你可以的，阿娇，做你想做的。”楚服抓住她的手，十指相扣，声音坚决异常，“你要活的要灿烂、快乐，生生不息。”
“……嗯！”她坚定地点头。
＊
“世人爱淡妆，官家小姐和后妃大多喜好施小朱。女孩子家初试红妆，总是喜欢颜色艳丽的……”
“都说世事多艰，就连女人身上多半点鲜活颜色，也是原罪。”刘嫖摇摇头，“她是我刘嫖的亲生女儿，身上流着我给她的刘家血脉。不过是多用了两块胭脂罢了，不足为奇。”
她桌前摊着几封信件，全都是为了巴结陈家，推荐自己女儿入宫做秀女的，写的尽是些温良恭俭让。
刘嫖粗粗扫了几眼，只留下一封。其余的，全都拿起来，在蜡烛上尽数烧了。
逃过一劫的那一封只有草草几个字，大抵是夸耀自家闺女相貌出众，街坊邻里无不称奇。
她没有继续方才的话题，而是指着桌上剩下那封信，笑道：“看吧，这都是些糊涂蛋子，没人知道那老皇帝到底想要的是什么，宝马香车美人。阿娇果然留着的是我的血，性格还是随我，一点便通。”
“过几日就让这聪明人带着他闺女来吧，打扮得漂亮些，我可看不惯那棺材妆。到了宫里什么样式的胭脂眉粉没有。”
灵犀应了一声，看着刘嫖涂的鲜红的蔻丹，还是犹豫着开口：“可，小姐现在不磨砺性格，将来离开了您的庇护，何处容身？如何自处？”
“因而我要她漂漂亮亮地做皇后！以后便是太后，以后就是这世间最尊贵的女子，怎么会有人约束她？”刘嫖冷笑道，“虽说推崇淡妆和节俭。你在后宫待了这么多年，见到哪个妃子真的喜好淡妆？不过都是人前装一下。”
"便是天生丽质，也少不了化些胭脂。刘姓的男人究竟喜欢什么，恐怕这世间没有人比你我更清楚了。”
她烧净了信，便就着蜡烛暖黄的灯光，端详起自己的指甲来，语气又恢复了淡然：“下次这样的事便不要再提了，听得人烦闷……阿娇身边没什么不干不净的人，才是最重要的事情。”
灵犀低眉顺眼，想到那满院子欢腾的丫头，只觉得头昏，含糊道：“小姐只是有些顽皮了。”
“嗯，”刘嫖点了点头，“对嘛，这个年纪的女孩，就是要顽皮些……”