严下堂偏院。
钱琼瑛沐浴好，换上了居家的女衫，坐在塌上小憩，孙押班来传话：“今日，钱小夫人不用前去服侍了，好好休息。”孙押班又看了看钱琼瑛的肚子道：“将军说了，小夫人平日要忌口一些。”说完，便退下。未几，钱琼瑛听到有人在讨论和子与陶夫人商量管家一事。
此时的和子，正一面看账簿，一面叹道：“梅姐姐管家是超出了一百贯，若是我管家，说不定要超出个二三百两贯不止。”车和子不细看账目，只看北院一百三十人，就知道着四百贯的用度是远远不够的。
“还说你不会管家。”陶夫人给了车和子一张地契给道：“将军知道现在北院用度紧张，可祖上的规矩，别院的用度不可超，庄园的春秋两季的田租，就看和子怎么安排用在院上。沈凯之不轻易改变祖上的制度，改了别院用度，不过可以用开源的方式，多给些钱，当做院子的额外补助。
车和子见田庄的秋租有六百两贯，这钱倒是可以解燃眉之急，但能撑的住一时，怕是过年前就不够用了，便知道若是想要养活北院这么人口，至少再有一个田庄才足够。车和子叹息道：“好姐姐，我哪是去管家，我是去解决她们吃饭问题。”
车和子虽没住在北院，可是北院什么情况，车和子还是大致知道些，有当差舞伎都时常都吃不饱饭，其他姑娘日子可想一般。更何况北院里住着都是从被沈凯之掠夺来亡国的女子，在沈家的日子只能用：“苟且偷生。”四个字形容。
陶夫人道：“夫人已同意下个月起拨出了五十石做姑娘们的口粮。”
车和子眉毛一挑，以前她随父亲到过军营，朝廷表面上虽拨了大量的粮食到军中，可实际上被层层克扣后，能到士兵肚子里的生下不过了多少。以此类推，这五十石的大米怕是至少一半都进了各管事嬷嬷们口袋中，但这些话又不能明说问道：“北院里的两位夫人月钱是哪里出。”
陶夫人道：“梅下雪月钱七两五吊、月料二十贯，何夫人等同，钱都不是在四百贯中出，都是给将军的账上走，但梅小夫人把钱统在一起用，等和子管家了，可要把账做仔细的。”
车和子长叹一声，明白着两位姐姐的钱虽不从那四百贯里走，但是钱混在一起花，简称：统筹了。若是她们超支了，锅还要她背。
天色下沉，陶夫人见说的差不多了道：“北院的屋子，蔡夫人已派人收拾了，和子三日去便能去管家了。和子虽搬去了北院，正香堂的屋子，杨夫人还是留给车和子。屋子还在，搬家时，值钱的东西，尤其是妆匣，夫人都说了和子不能搬走。就”
车和子点头应下，便离开，回到卧室，小萍呆呆道：“元嬷嬷正遗憾，姑娘没被将军收为夫人。”元嬷嬷见将军忽召见车和子，以为是要把和子抬为夫人。
车和子拍了拍小萍的脑袋道：“你还多大，就说这些话，我饭领来了吗？”
小萍摆好饭，车和子如释重负地用饭，元嬷嬷强颜欢笑道：“恭喜姑娘可以管家了。”
车和子叹声道：“好嬷嬷，这可不是什么好差事。”
一灯如豆。
平日，和子早就就寝了，烛光照开，和子翻开账目，她分析着北院的用度，月料四百贯钱，加上超支了一百贯，这钱可是不少了，但对于权贵人家来说不多，对比南陈正三品的婕妤月料是六百贯。
五百贯是什么概念呢？
在和平时期，五百贯足够一家富户过上一年。
可有一句俗话说的好，雁过拔毛。
五百贯按理是用在北院日常的采买上面，车和子打开账簿一看，外头十文钱一斤的黄叶菜，账簿上却写着三十文一斤，都快赶的上肉价了。给十位舞姬做衣裳，工本费要五贯钱一件，都够买一件衣裳了。北院统共一共一百三十人，还住着两位小夫人：梅下雪，何招儿，还有四五位押班，车和子奇怪，她们怎么没有单独的账簿。
梅下雪做账也是糊涂，把姬妾的月料与北院的账簿都混在一起花了。车和子决定，等她到了北院，可是要改一改规矩，这几人的月钱月料都拨出，和子才不管理，让各姬妾的账簿每月与她核对一次账目就足够。
还有二十人是从别的院中拨来，维持北院日常运转的嬷嬷。她们是沈家的旧人，这些人可不好得罪，尤其是她们的月钱是断不能少，若是不给这些老仆月钱，怎么指望她们干活，说不定还要打赏一些与他人，车和子一合计，仆役们的月钱支出是三十贯。倒也不算是多。还有五位，是灵儿，双双那般的贵女，与三个彩的待遇一致，每月有一两银子一吊月钱，还有二十位有身份的姑娘，是一两银子的月钱，合计是二十五两五吊。
剩下的人中有只有个别有月钱，大多数是没有的，月料跟着月钱走，若是没有月钱怕是日常的月料用度都没有。
西院的账目簿上是只记录了清清爽爽日常用度的流水账，没有半点月钱与月料支出。
车和子分析北院超支的原因，西院的二百人可都是有月钱，她们最差也是三等侍女，根据沈家的规定，只要被定了身份，便有了月钱与月料。那四百贯钱不过是象征性地拨给了西院，补贴使用西院额外的支出。可北院就不一样了，大都人无月钱月料，还有从四百贯中匀出钱给来管事的嬷嬷月钱月料。
任务艰巨，车和子没有时间恼火，既然我要去北院，定要好好管理好北院。
去北院管家前和子去了各个院中求各夫人可否有当差的机会给北院的姑娘。这法子，很简单让北院的人有月钱，就有月料。但现实是各夫人的院落早就住满了，只有搬家后才有空缺，不过吗，和子也不是一无是处，那就是不少夫人同样将自己名下田庄的一些瓜果匀给和子一些。补充北院的物资。
秋日阳光洒下，分外温暖，到了和子搬家到北园管家的日子。一大早，车和子就在揽镜梳妆。
“姑娘的箱子小心一点抬。”元嬷嬷指挥着粗使婆子把和子的箱子抬到北院。正忙碌时，王押班卷帘进屋，对着车和子嘱托道：“车姑娘是从夫人院中出来的人，去北院管家，是代表夫人的面子。”
“我定不负夫人所托。”车和子答的镇定自若。
王押班道：“夫人知道姑娘管家辛苦，特地赠姑娘的二十两银子。”
车和子谢着提前收下了辛苦费。
不多时，王押班陪车和子坐青油布车去往北院，王押班道：“将军把三个院落打通了，围了墙
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，防止外人是轻易进来，当下新宅已修建过半，老宅就不做修整，凑合着再住一年。
沈家正宅六十亩面积的，是中等规模贵族宅邸，但是对于立下大军功的沈家来说，早就不够住了。六年前，沈凯之北伐胜利后，皇家赏赐了一间宅邸，就在正院隔壁，沈凯之特地命人装修了一番，命名为西院，里面内住着刘夫人、蔡夫人等人。
南征归来后，沈家人口大增。因此沈家又买下了东北角的院落，改成北院。这院落与沈家正院之间隔着一小片林子。正值秋季，树枝上挂满了果子，传统的大周贵族府邸建筑极少，但家中必有林。若是极富贵人家，还会把林子掘池造山，修建亭阁。
刚到北院，早有仆役在门口候着，齐声道：“车大姑娘安。”
王押班指着刚翻新过的院落道：“整个院落都归车大姑娘居住。”
“整个院落都我居住。”车和子一面打着嘀咕，一面打量着的院落。它位于北院正中，方便管家，不大不小的规制，一正房两厢房，典型北方宅院。
王押班道：“这院落还没有名字，如果是车姑娘居住，姑娘定下一个名字。”
车和子回想一路的景色，笑道：“稻麦舍”
院落得了名字，车和子就进屋。正房有三间屋子，中间是明间，虽见其帷帐换上了蝉翼纱，但是抬头见其屋顶，用的不过是最普通黑瓦，柱子不过是木柱，加上屋子也是旧屋子，陈设虽好，可是建筑非常简陋。夏姐冷言道：“姑娘你在夫人院中的屋子虽小，但也是精致风雅，可这在这里，真是与坐牢差不多。”
车和子玩笑道：“夏姐姐，是否真做过牢。”
正打趣着，蔡夫人派来协助和子管家的黄婆子也到了，她领着和子来到左梢间，即车和子新卧室一看，里头已按姑娘家的闺房的样子陈设好了，和子只见一张颇大楠木床榻，可比旧屋的床大多了，下首有一个小竹塌是供陪床侍女睡的。黄铜梳妆台上已摆着全套梳妆用具、右侧是一组雕花木柜，和子的箱子也早送到屋内。
黄婆子笑着又领和子到右梢间，里面设下一个美人塌，是专门让和子坐着管家用的，黄婆子道：“这厅虽不大，让车大姑娘每日管家用，足够了。”
直到此时，北院的三位管事嬷嬷还没有出现。
王押班问道：“三位管事嬷嬷什么时候来见车姑娘。”
黄婆子道：“三位嬷嬷，我早已通传了，可她三都表示早上事情多，继续做事，忙的不过来，来方可来传话。”
车和子眼珠子一转，多用多想，便这三位嬷嬷是要给她下马威啊。
“什么啊？”元嬷嬷一愣道：“管家主子叫她们，她们竟然不来。”
“我在沈家十多年，还未见过如此，不懂规矩的奴仆。”夏姐抱怨个不停，王押班和黄婆子只看着不说话。
车和子当然明白这个管家不好做，要她罪受的。车和子道：“王押班，将军给我新添的两人，可否在北院挑选，”
王押班回道：“姑娘挑什么，自然是由姑娘做主，只不过怎么样的人，最好等姑娘挑选好了，要给老奴把把关了，才行。”
和子笑道：“我有一人选，现就给王押班过目。”