出了极乐楼，霍卿荣并没有回府，而是先去了一趟思朝阁。
说是仰仗着南灵，可眼下当真也算生死危机，不能真的什么都不做，尤其是当自己还有底牌的情况下。
天还未亮，霍卿荣坐上椅子也有些困倦，可睡眼惺忪的听掌柜回完话后，立马就清醒过来了，惊讶之余声音也不自觉拔高几分。
“曹目失踪了？是我没睡醒还是你没睡醒？”
霍卿荣脸色已经很不好看了，面如冰霜的冷厉吓得掌柜的立马就跪到了地上。
“是，是......”
看着抖如筛糠的掌柜，霍卿荣知道他不敢拿这种事诓骗她，所以又问到：“什么时候的事？”
“估摸着是主子您忙着查御史大人案子的时候，那之后他就再也没有信来。”
听了他的回答，霍卿荣有了些印象，数月前曹目来过一封信，那封信的内容是关于南灵的信息，她因此才查清了极乐楼是南灵皇室的产业，引来了姬凛。
曹目大多时候都是单方面联系霍卿荣的，他有自己的任务，作为密探游走于各国搜集情报传达给她。
不过偶尔霍卿荣也会需要他主动现身引导一些人来达成一些目的。
比如，撺掇律从风把律子政鼓捣去越州剿匪；再比如眼下，她需要让商知道天下第一谋士曹目出现在西边，让商怀疑曹目要帮西边来攻打他们，届时再配合南灵的行动，动摇商与东平的合作。
可是现在，这说重要不重要，说不重要也重要的一环，诡异的消失了？
霍卿荣有些想笑，曹目失踪了？自己的一个身份失踪了？
草木为荣，是为曹目。这是她在庐州那几年背地里行走用的名字，因为不太方便以真面目现身，所以她培养了一个铁匠替她办事。
说到底，那个铁匠只是她是曹目时穿的一件衣裳。
去岁她终于决定回京的时候才把他放出去，可这短短一年不到，人就消失了？
霍卿荣了解那个人，看上去是个有些聪明机敏的铁匠，可实际上是个蠢的，连芷兰都骗不过，唯一的优点也就剩个衷心了。
疑人不用，用人不疑，但她现在怀疑的是，有人拐走了她的苦力。
“他上次回来可有说些什么？”
掌柜的认真的回想了一下最后一次见到那个傻得冒泡的铁匠的场景：“他当时忙着吃饭喝酒，好像也没说些什么......”
“喝酒？”霍卿荣可记得他原本是滴酒不沾的：“他喝的是什么酒？”
“这，小的也不甚清楚，闻那酒味，不是什么有名的酒，大抵就是百姓们自家酿的，度数应该不会很高，他连喝了五碗都没醉，神智清醒的很。”
掌柜的拼命回忆着那天的场景，突然大叫道：“小的想起来了，他走之前好像说，主子您叫他去西边待上一段时间，所以他要先去医馆抓些药备着。”
抓药？他又会自己抓药了？
霍卿荣无奈地叹了口气，基本上可以确定，确实是有人拐走了她最好用的苦力，只是不知道这人究竟是敌是友。
不过既然人在想要他在的位置，那便不急了。
“去查查曹目的下落现在有没有人知道，如果知道的人不多，就散播出去；另外想办法联系上他，让他原地待命。”
“是，小的这就去办。”掌柜的得了命令立马麻溜的就要去办。
“等等，曹目既然这么久没消息，那律从风那边这么久也没来问过？”
收回一只已经踏出门槛的脚，掌柜的回身答道：“来问过几次，尤其是日前被禁了足，遣人来得更频繁了，只是依例都推说不在京中。”
霍卿荣惯又敲起指节，“哒哒哒”的脆响敲得掌柜的心头一震一震的，走也不是，不走又怕耽误了主子的事。
“下次再来问，告诉他曹目快回来，请他耐心再等一等。”
“是是是，小的记住了。”得了首肯掌柜的终于松了口退下了。
等人走干净，芷兰毫不顾忌地伸了个懒腰：“主子，那我们是现在回府收拾行李吗，还是直接动身？”
霍卿荣不解：“去哪？”
“啊？”芷兰伸了一半的腰僵住：“你和南灵大皇子说没空在京中等着签订盟约，不是要离开晋京的意思吗？”
霍卿荣失笑，拉过芷兰屈指轻轻敲了敲她的额头：“那是诓他的，怎么把我们小芷兰也诓进去了，嗯？”
自认为总算有所长进，能跟上主子思路的芷兰闹了个大红脸，扭捏着半天没说话。
霍卿荣不再逗她：“回府吧，忙了一夜也是累了，现在只要等霍瞻回来就好。”
芷兰这下终于顾不上脸红了，立马跟上霍卿荣的脚步回了府。
霍瞻直到天亮也没回来，直到往常下朝的时间点，才顶着一脸疲倦，也不等人来喊，直接去了霍卿荣的院子。
院中的凉亭已经换上了厚实的帘子，挡着四面的风，霍卿荣正揣着手炉等他：“昨夜边关急报，东平派了了多少兵力？”
霍瞻早已习惯了她的消息灵通，并未惊讶，只是如实说道：“十万大军压境，刃聿军连败三场，损失惨重。”
刃聿军，霍卿荣知道他们，那是律立明原来在东平做将军时的亲兵，他当了皇帝后，将刃聿军留在了北边驻守，既是他最信任的手下，也是律国最强的军队，不过虽然这些年几经扩充，人数也不过四万尔尔。
对上装备齐全、实力强劲的东平十万大军，的确难有胜率。
“那朝中商议准备如何？”
问起这个，霍瞻到有些迟疑：“苏相倒是极力劝战，律迁也并未表态，因此朝中倒没有反对的声音，只是皇帝，态度到不是很明朗。”
霍卿荣了然，毕竟是待了那么多年的老东家，东平军队的实力律立明一清二楚。
“刃聿军无论如何是打不过的，想必是要京中驰援，打算派谁去？”
“朝中也是这么敲定的，先由我领兵一万前往，明日出发，只是如今还在商议，南灵同样战事吃紧，要不要把卫衍召回护卫京都？若召回又要带多少兵马回来？”
霍卿荣听罢点了点头：“我已经见过南灵大皇子了，他们不会出兵对我们，只是面上还是要由朝廷派人去和谈。”
纵然知晓她素来谋划长远，做到这般思虑周全霍瞻不免还是心头微震：“如此南灵到尽可以放一放了。既然如此午后我还是进宫一趟，一来请皇帝派人去南灵求和，二来清点好人马还是尽快出发的好。”
“嗯。”霍卿荣知道谢良将如今也在越州前线，想来川谷关不至于这么快就被攻陷：“越州一行，我已寻到了丞相大人当年带走的学子们，律子政降伏的山匪就是他们，你可向朝廷提议，将那些山匪收编，也是一份不弱的战
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力。”
霍瞻点头称是，不过想起越州山匪不免绕不过律子政，因此迟疑道：“只是...降伏那些山匪的是太子，若是提及他们，苏相难免不会借题发挥让太子一同前往，前线不比剿匪，您若是还一同前往，万一受了伤......”
“放心吧，我不去，我就在京城等候父亲的好消息。”
“那就好，那就好。”霍瞻这才彻底放下心来。
眼见着人离开，芷兰一边给霍卿荣换了个热的手炉，一边感叹：“霍大人还真是关心主子呀。”
霍卿荣把话听在耳朵里，视线追向帘子外的那道身影。
说来霍瞻如今也不过三十多岁，不过看上去倒是没怎么变过，似乎还是当年那个总是默默无闻跟在父皇身边的寡言侍卫。
脑海中沉底的困惑随浪潮翻滚浮上心头：当年的虎贲校尉王勤算来还是自己的舅母，可父皇为何独独将霍瞻留下保护自己呢？
那一封甚至比迎击敌军还重要的密令究竟是什么内容？
眼下想要弄清楚这件事，关键还是得找到曾经的旧部，霍卿荣直觉，金宜书应该会知道些什么，虎威那一面，他的态度着实古怪。
这一想起那棵歪脖子树，霍卿荣又觉得头疼，虎威被收服之后，谢良人在越州掘地三尺，土挖得松到能直接播种，也没看到金宜书半个苗子。
也不知道他如今又猫哪去了。
而此时思朝阁外，一个端方少年撑着一把竹伞在门前站定。
伞柄倾斜，透白的伞面下露出温润苍白的脸，狭长的眼眸定定的看着高悬的牌匾，嘴角略微勾起：“思，朝吗？”
伞柄重新竖直，他正要往里走，迎面却有人直直走过来。
“苏公子，我们哪敢怠慢您的客人啊，那人当真是很早就离开了啊。”
苏乾拧眉看着跟前弯着腰一脸讨好的小二，语气不善的再次问道：“到现在还没回来？”
小二忙不迭点头：“那自然，客人留了一句话说是会尽快回来，小的还能骗您不成？”
苏乾瞥了小二一眼：“谅你也不敢！”
见他态度有所和缓，小二立刻又顺竿子往上爬，挤出一个大大的笑脸悄声问道：“公子，那人什么来头啊，我瞧着不过就一个打铁的，公子怎的对他那么上心？”
“你懂个屁！那可是——”
苏乾话说到一半，意识到这是还在大庭广众之下，立马收了声，一把推开凑上来的小二：“说了你也不懂，不该你知道的少打听！”
“哎哎哎，是小的嘴碎了，哎，苏公子慢走。”
几回来都没寻到人，苏乾郁闷的很，一甩袖子转身出门，还有人迎面撞上来：“长没长眼睛？”
伞柄脱手，骨碌碌在地上滚了个半圈。
“哪来的小白脸，滚滚滚！别挡在路上碍眼。”苏乾正愁气没地撒，一脚踩烂伞骨，还狠狠碾了几脚，推搡着人，径自走开。
小二看来的人面生，立马拉住他的袖子，凑到他耳边低声嘱咐：“这位公子不是京城人吧？那位小爷不是个脾气好的，你还是别和他计较了吧。”
伞主人将视线移到小二身上，很是认真的开口答了一句：“我是金宜书，晋京本地人。”
然后他不顾小二震惊的目光，缓缓拾起地上被踹烂的伞，循着苏乾离开的方向追了上去，硬生生拦住了人。