自王美人平安诞下公主，次日皇上与太后便即刻回了宫。皇上龙颜大悦，赐公主封号为“长庆”，晋升王美人为王夫人，并在宫中大摆宴席，欢庆三日。
可这三日，义姁却哪里也去不得，只能趴在床上养伤，日子着实无聊。唯有小莲时而来探望。二人每逢讲话，总要将门紧紧关上。
郑守业亦不知自己那晚何时醉倒。只记得次日醒来，那酩酊大醉的狼狈模样，被提前回宫的许济远瞧了个真切。又听闻江禄将宋义序从掖庭狱接了回来，脸色那叫一个难看。好在义序受了刑，这三日都在房中养伤，郑守业也懒得去找她的麻烦。
可就在王美人册封礼的前一日，本一片祥乐的宫中，无端掀起了一丝波澜。听说是宫女将礼服送去长乐宫后，王美人试穿时，竟发现了礼服上镶嵌的血珍珠少了几颗。
虽说这看似算不上什么惊天动地的大事。可奈何这血珍珠是去年南越国所进贡，成珠不易，极为稀罕。眼下是因王美人刚诞下公主，圣眷正浓，皇上才特意将其赏赐给她。
既如此稀罕，又是皇上亲赐，这事情便严重起来。送衣服的宫女还未走出长乐宫，就被当场扣押。一番审问后得知，这件礼服先后经过掖庭和东织室制作。
东织室隶属少府，是宫廷作坊，其间绣娘均是精挑细选，多年来为皇室制作衣物，极少出错。反观那掖庭，里面皆是些犯过错的宫女下人，难保没有手脚不干净之人。
长乐宫的掌事张姑姑，连夜带着侍卫将掖庭包围。众人皆被唤到了院子里。因事发突然又是深夜，许多宫女连外衣都来不及披上，就被驱赶到院中。夜风里，寒刀包围下，说不清是因为冷还是害怕而发抖。
掌事张姑姑双手交叠于腹前，目光如炬，扫视一圈后，扬声道：“王美人的礼服经掖庭之手送出，上面镶嵌的皇上亲赐的血珍珠却不翼而飞。此珠珍贵无比，若有谁拿了，趁早站出来。王美人心善，定不会太过为难。”
话刚落，一旁的巧珍便尖着嗓子附和：“平时对你们可不薄！竟有胆子偷美人的血珍珠，怎么就这么贪心！”
四下一片死寂，无人应答。人群中传来一声细微的嘀咕：“还有脸说咱们，要说贪心，她才是最贪的...”
顾瑾穿过几个宫女，稳步走到前面，恭敬行礼后，垂首说道：“张姑姑，奴婢是掖庭宫女顾瑾。这件礼服的刺绣，是奴婢带的几个小宫女一同完成，血珍珠也是奴婢亲手一颗颗串上，当时未有缺少。”
那张姑姑闻言，神色骤变，上下打量顾瑾：“你可是从前东织室的顾瑾？”
顾瑾躬身点头，又道：“她们大多是随我从少府过来的。虽身在掖庭，做的是些粗活，但品行端正，绝不会手脚不干净。”
“你从前的名声和手艺，我是听过的。但此事干系重大，即便你做事稳妥，也难保事后无人偷偷拆下血珠。”
“张姑姑...”顾瑾还欲辩解，却被张姑姑打断。
“你无需多言，偷没偷，我们自会查个水落石出。宫中不会冤枉一个好人，但也不会放过任何一个窃贼。既无人主动承认，那就搜宫！”言罢，她一挥手，一旁的侍卫便如狼似虎地冲进了周围的厢房里。
一时间，厢房中一片狼藉。原本整洁的屋子被翻得面目全非，单薄破旧的棉被在翻找被扯破，棉花碎屑四处飞舞。柜子、橱子被肆意翻动，忽然的器物坠落的声响吓得人心底一颤。
“回禀姑姑，并未找到血珍珠。”为首的侍卫搜寻完毕，出来禀报。
众人听闻，皆暗暗松了口气。
小莲走上前，指着门口的方向说道：“还有一间屋子没曾搜过呢！”
众人顺着她手指的方向望去，只见门口旁一间厢房的门紧闭着。
巧珍见是自己的房间，神色慌张，赶忙上前阻止：“张姑姑，那是我的房间...我你还不知道么，我怎么会偷东西...我连王美人礼服的边都没沾着...”
张姑姑不为所动：“你虽为掖庭的掌事宫女，但在此事上，与其他人并无二致，都得接受搜查。”
话音刚落，侍卫得到指令，上前一脚踹开房门，冲了进去。
片刻之后，侍卫拎了一个大包袱出来。巧珍见状，脸色煞白。
侍卫将包袱置于地上，解开后，里面的东西一览无余。朱钗步摇，地契银锭，酒器玉佩...诸多珍贵物件，倒叫一旁不少小宫女看得目瞪口呆，她们这辈子都没见过这么多好东西。
“巧珍姑姑虽在掖庭，但日子过的倒是滋润得很。”张姑姑揶揄道。
“不敢不敢，进宫这么多年，这些都是奴婢一点点积攒的家当...”
侍卫当着众人的面，继续翻找包袱，并未发现血珍珠。巧珍见状，长舒了一口气。
“等等，”顾瑾突然上前，蹲下身子，拿起一只酒器，仔细端详。随后猛地将酒器摔在了地上。酒器碰撞地面，发出清脆声响，夹杂着叮铃碰撞的声音。
众人被顾瑾这突然起来的举动吓了一跳。巧珍见自己心爱的酒器被摔，冲上前怒喝：“顾瑾！你这是作甚！”
顾瑾并未理会，弯腰在地上搜寻。很快，在坑洼的石缝间，捡起几个石子模样的东西。她站起身，将东西摊在手心。
“宫中酒器多镶嵌染色白合珍珠，虽成色上乘，但因是染色，所以暗夜无光，且磨损后血色易脱落。可我适才瞧着，这珠子在夜间熠熠生光，滚落地面也毫无磨损，应当是真正的血珠。”
众人惊愕不已，巧珍踉跄后退，一脸茫然。她怎么也想不明白，自己藏了许久的酒器上，怎么会有血珍珠。
张姑姑走上前，从腰间掏出一块手帕，缓缓打开，一颗圆润泽的血珍珠露了出来，与顾瑾手中的别无二致。
“把盗贼巧珍待下去，待我向王美人禀明，听候发落！”张姑姑厉声下令。
“张姑姑！真的不是我...我都未曾见过王美人的礼服...定是有人陷害我！”巧珍歇斯底里的挣扎吼叫着，却难抵侍卫，被强行拖了下去。
张姑姑接过顾瑾手中的血珠，轻声道：“我
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会向王美人如实禀告此事，凭你这手艺，不该待在掖庭。”
“多谢张姑姑，”顾瑾微微欠身，“掖庭清净，在这里做手艺活，无心操心外界纷扰，挺好的。”
“好吧，你既主意已定，我也不再勉强。”
......
一旁的小宫女们叽叽喳喳，因凶巴巴的巧珍被抓走而满心欢喜。唯有小莲眼巴巴地盯着顾瑾和张姑姑，以及地上巧珍留下的包袱。
那张姑姑前脚刚离开掖庭，院子里的人大多散去，小莲便迫不及待地冲向包袱。
“玉佩呢...”她蹲在包袱旁，翻来覆去，找了几遍，却一无所获。
“小莲。”顾瑾的声音突然从身后传来，吓得小莲浑身一颤。
她转过身，尴尬地笑了笑：“顾瑾姑姑，你怎么还在这里呀...”
顾瑾宁实则小莲的脸，一言不发，缓缓走近。最后停在她面前三步的位置，盯了她看了许久，这才开口问道：“偷血珍珠的人，是你吧？”
小莲愣了一下，努力掩饰内心的慌乱：“顾瑾姑姑，你怎么这么说...不是我...是巧珍姑姑啊，她都被抓走了...”
顾瑾打断了她：“你从不会说谎，也不会偷东西，教唆你的人，是她吧。”
她？
两人对视，心知肚明这个“她”是谁。
顾瑾满脸忧虑，苦口婆心道：“今日之事太过凶险，往后切不可再受人蛊惑，行事如此莽撞...”
“不是这样的...”小莲见顾瑾误会，急忙解释：“没有人蛊惑我...是宋姐姐突然被义大人抓走又受了刑，如今走动不得，我才...我才替她...”
“她受了刑？”
小莲点了点头，又道：“宋姐姐说，她在掖庭待的那一晚，见识到巧珍姑姑的凶狠，又承蒙顾瑾姑姑半块馒头的恩情，这才设计将巧珍姑姑给...给弄走了...”
顾瑾这才听懂了来龙去脉。没想到，自己当初随手多给的半块馒头，竟被她一直记在心上。
“你在找什么？”顾瑾问道。
“玉佩...”
“那块蟠螭纹玉佩吗？适才被张姑姑拿走了，说是王美人的东西。”
王美人的东西？小莲愣在原地，宋姐姐不是说，那玉佩是她的很重要的东西么...
*****
巧珍因盗取血珍珠，物证俱在，无可辩驳，当即被笞责三十大板，随后贬入冷宫服苦役。掖庭一时没了掌事宫女，顾瑾协助张姑姑寻回血珍珠，立下功劳，便被提拔为新掌事。因血珍珠及时找回，次日，王美人的册封礼如期举行。
一大早，小莲就赶到太医院，将玉佩之事告诉了义姁。
义姁在床上养了三日，方能起身走动。听闻此事，既惊且怒，满心失望。本想借此机会出去巧珍，顺利拿回玉佩，没料到半路杀出个张姑姑，坏了计划。
她想到起在翠竹村遇见的玄衣男子，眉头紧锁，反复思量，却怎么也想不到二者之间有何关联。