四人马不停蹄赶路数日，到达了之前水灾泛滥的西河村。
洪水褪去的村庄似是被猛兽般的水流狠狠揉捏过，满目疮痍。泥浆覆盖了原本的岩石板路，厚重的淤泥中夹杂着断裂的树枝、破碎的瓦片和残破家具。
房屋大多已经倒塌，许多村民丧命在洪流之中，存活下来的人无家可归，也都去往附近的都城寻工某生计，只有几户老弱病残还留在村内。
府城派了一支军队来灾后重建，残垣断壁间有不少身披轻甲的士兵在忙碌。
指挥使率先迎上来汇报情况，“王爷，如今难民已经被安顿妥当，涉案人员皆已处置。只是……”
他吞吞吐吐，不知该不该往下说。
谢隅眉心紧蹙：“只是什么？”
“只是我们审查知府私宅时，太后下了一道懿旨将其保下，只做革职处理，并未押送入京。”
他口中的知府，便是江南三十州府城——太名都的知府郭长庚。在百姓口中声望极佳，是个为国为民的清官。
谢隅问他：“那十万两当真不翼而飞了？”
“是，赈灾白银从京都运来的途中便平白无故消失了，随行兵卫都死在了官道上，仅有一名校尉存活，已经被司狱关进了地牢审问。”
一行人向指挥使了解情况，秦悦便在附近转悠。
她走到一根断裂的梁柱旁观察。整座屋子被洪水冲得塌了大半，只剩下光秃秃的椽子。
忽然一阵悉悉索索的声音从残壁底下传来，她蹲下身探去，竟看到一只灰头土脸的小猫。
猫咪的身子被压在墙壁下，只露出一条尾巴，叫声微弱。
秦悦掀开那块破碎的石壁，猫咪便抖了抖身体，朝她喵喵叫起来。
好在只是被压限制了行动，没有受伤。
秦悦以前就养过一只猫作伴，直到她患病那只猫仍旧陪伴着她。只可惜人先猫一步走了。
猫咪似乎很黏她这个救命恩人，一直在她脚上蹭来蹭去，把她裙角都染了一层泥。
她也不恼，伸手便在它肚皮上挠痒痒。
几人聊完，发现秦悦不在身边。正寻找着，陆眠指了指不远处一片残屋，“在那。”
压抑沉重的灰暗场景中，一抹绯红极为惹眼。
少女蹲着身子抚摸脚下的小猫，脸上洋溢着浅浅的笑，如春风拂面、万物复苏般美好。
谢隅第一次看见她这般毫无心思的模样，与她天真无邪的外表完全契合。
他发现她对猫的态度和对人极为不同，若是哪个人弄脏了她的裙摆，她肯定不会像现在这样全然不介怀，甚至还觉得可爱。
“秦小姐，该动身了。”梅月拍了拍秦悦的肩。
她道了句好，最后摸了摸猫咪的头，算是告别。
检查完西河村，了解相关情况后，众人准备去关押校尉的地牢进一步询问。
梅月关切道：“秦小姐，地牢的景象可能会有些血腥，味道不甚好闻，你若害怕可以在门外等我们。”
秦悦笑了笑：“没事，我能接受。”
梅月抿了抿唇，多少觉得秦悦这般闺阁小姐会因骇人听闻的地牢而害怕，她不动声色靠近秦悦，试图以此提供些许安全感。
很快四人便来到地牢前，两名狱卒行过礼后拉开铁门，将几人带入地牢深处。
顺着石阶下去，地牢内部没有丝毫光亮，仿佛将一切光明隔绝在外，空气中弥漫着霉烂和腐臭的味道，墙壁上布满了斑驳的水渍。
接连路过几间牢房，囚犯皆是浑身伤痕，骨瘦如柴。
梅月屡屡侧首观察秦悦反应，生怕她胆怯。然而秦悦却像是来地牢观光似的，不仅不怕，还仔仔细细观察牢门结构、壁灯外形，甚至狱卒的衣服都没放过，她兴致勃勃地抚摸着生锈铁门，像是瞧见了什么新奇玩意。
“快开门！”
突然间狱卒惊呼出声，秦悦收回目光，这才发现那被关押着的校尉已经倒在血泊之中。
灯芯微光照射不到的角落里，校尉躺在杂乱无章的稻草堆上，喉间皮开肉绽，煞是可怖。
陆眠上前探息须臾，道：“已经气绝了。”
几人不由得深吸一口气。唯一一个线索人物就这样死了。
狱卒顷刻间跪在地上，“殿下！小人真不知道发生了何事，今日晨时还好好的。”
“今日可曾有人探监？”
“因水灾之事，这一个多月来生事者众多，地牢内关押的人也多，每日都有许多前来探监的。”
另一狱卒补充道：“可、可今日没有来见校尉的人啊。”
详细检查过校尉的尸体，陆眠道：“人刚死不久。”
梅月察觉出不对，“看来是知晓我们会来，此人实在居心险恶，显然不想让我们继续查下去。”
关押校尉的牢房位于地牢深处，周围都没有其他囚犯，无法询问异常，但能轻而易举地进入牢房杀掉一名重要犯人，此人实力不容小觑。
几人决定进城去探探口风。
……
太名都地处富饶之地，江南水乡，虽已至初冬，却依旧透着几分温润繁华。
寒风尚未完全侵袭这里，淡淡的湿气中夹杂着集市上飘来的食物香气。城内街道纵横交错，街道两旁店铺林立，招牌在风中轻轻摇晃。
秦悦掀着帘子欣赏路过的绸缎庄、酒楼、茶肆，感叹果然江南就是富裕。
要是她能在这开个医馆应该也不错。
谢隅忽然问她：“你喜欢这地方？”
秦悦沉吟道：“初来乍到还谈不上喜欢，不过这里没京都冷，我怕冷。”
她伸出手接住马车外洒落的阳光，柔和的暖意瞬间充斥着手心，顿时便令她舒服的眯起了眼。
秦悦觉得自己上上辈子一定是只猫，没事就喜欢晒着太阳打瞌睡。
正享受着，视线里出现一个极为亮堂的首饰铺子，店内摆放着上百盏烛灯，映衬得整个铺子金碧辉煌，熠熠生辉，在一条街中显得极为醒目。
灯光决定一家店的生意，首饰铺里不同于其他铺子，异常热闹。
直至马车行过一长段路，秦悦的头仍旧偏向那处。她对衣服没太多讲究，但女孩子嘛，总会被各种各样精美的配饰吸引。
“想去看看吗？”身旁那人问她。
秦悦期待的点了点头。
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她对和谢隅一块去见那些官员没兴趣，可能是以前宅惯了，不喜欢那种阿谀奉承、互相试探的氛围。
“那让梅月陪你，别走太远，半个时辰后我来找你。”
于是她和梅月在半路下了车。
望着远去的马车，梅月笑得嘴都合不拢了，“哎呀哎呀，真是的。”
秦悦：“梅月姐姐你在笑什么？”
“不好说，懂的都懂。”
首饰铺内人声鼎沸，琳琅满目的珠宝在烛光下璀璨夺目。
秦悦和梅月并行走入，看了几排首饰，很快被一支精致的羊脂玉簪吸引。
簪身通透如水，顶端雕着一朵含苞待放的梅花，栩栩如生。她轻轻拿起簪子，指尖触碰到冰凉玉质，心道这真是个上等货，
“梅月姐姐，你看这支。”
梅月探身过来，笑道：“这支不错，我虽不太懂这些女子的玩意，但看得出这花雕的细致。”
“是吧？这支和你极为相配。”秦悦在她头上比了比，朝掌柜喊道：“这支簪子多少钱？”
那掌柜的刚送走几位客人，便忙不迭笑脸相迎，他接过簪子瞧了瞧。
“姑娘好眼光，这支玉簪四十二两白银，是西域进来的货。”
有点贵了。不过这点钱她还是有的，毕竟是送给梅月的礼物。
她爽快道：“就要这支了。”
手刚触到钱袋，忽然一道尖锐的女声插了进来，“这支簪子，我要了。”
秦悦转头，只见一位衣着华贵的夫人款款走来，身后跟着两名丫鬟。
夫人眉目间透着几分妖娆和傲气，直直地盯着她手中簪子。
掌柜面露难色，搓着手陪笑，“夫人，这支簪子……是这位姑娘先看中的。”
夫人冷笑一声，眼神凌厉地扫向他，“哦？难道你不怕得罪司狱大人吗？”
掌柜脸色大变，不断擦拭着额上的薄汗。
今日真倒霉，给他碰上这么个情况。司狱掌管太名都刑狱，权势不小，要是惹上他，难保不得进牢里蹲几天。
夫人见他犹豫，语气更为咄咄逼人，“怎么，一支簪子而已，还要我亲自去请司狱大人来跟你说？”
“不敢不敢，夫人既然喜欢，这支簪子自然是您的。”
掌柜连忙摆手，歉意地看了秦悦一眼，“姑娘，实在对不住，您再看看别的吧，”
秦悦道：“我先看中的，为何要让给她？”
那夫人将撒气的目标转向她，“你懂不懂规矩？知不知道我是谁？”
秦悦：“不知道。”
夫人哽住，发现气势比不过，又向老板施压，“你给不给？小心司狱大人治你的罪！”
梅月拉了拉她的衣袖，低声道：“罢了，我平日也不戴这些，就让给她吧，掌柜夹在中间也不好做人。”
秦悦看她一眼，点点头，“我再给你挑支更好的。”
“这支就让给她吧。”
掌柜如临大喜，“多谢姑娘。”
夫人接过簪子，得意地瞥了她一眼，讥讽道：“有些人啊，就是不懂分寸，明明配不上的东西，偏要伸手去拿，真是不自量力。”