子时的听雨轩笼罩在雨幕中，檐角铜铃被风吹得叮咚作响。
苏砚握着藏有账册疑点的密函，透过窗棂望着雨中匆匆而来的两道身影——沈万昌裹着湿透的斗篷，赵德裕的油纸伞在狂风中几欲翻转，两人皆是神色匆匆。
“姜小姐的信符。”
苏砚将云纹信符推过茶桌，烛火映得沈万昌脸上的皱纹更深了几分。老盐商猛地拍案，震得茶盏里的水溅出：
“果然是林相那老匹夫！三年前我家商船莫名‘触礁’，如今想来，定是他在盐庄附近设的局！”
赵德裕展开林晚秋绘制的地图，手指沿着沉船点与盐庄的连线微微发抖：
“这些地方看似相隔甚远，实则构成了私盐运输的闭环。他用官船运私盐，再借沉船销毁证据，好狠的手段！”
“二位可愿联名上书户部？”
苏砚压低声音，从袖中抽出泛黄的漕运旧档，
“这里面记录着运盐船异常的补给记录，与近期沉船时间完全吻合。”
雨声骤然变大，将三人的交谈声尽数掩盖。
与此同时，城西盐庄的更夫敲过三响梆子。阿梨蹲在土坡后，红缨枪尖挑着片沾满泥水的草叶：
“还有两刻就卯时了，户部的人怎么还没来？”
她话音未落，林晚秋突然拽住她衣袖，将望远镜递了过去——官道尽头，数辆马车正朝着盐庄疾驰而来，车辕上赫然印着户部的火漆印。
“来得正好！”
阿梨咧嘴一笑，正要起身，却见盐庄内突然腾起黑烟。
林晚秋脸色骤变：
“不好！他们在烧账本！”
两人对视一眼，同时吹响腰间哨子。随着尖锐的哨声划破雨幕，埋伏在四周的武将生们如离弦之箭般冲向盐庄。
盐庄内，管事的师爷正将一摞摞账本投入火盆，火苗舔舐着写有“私盐出入库”的纸页。
“住手！”
阿梨的红缨枪挑飞师爷手中的火把，火星溅在潮湿的地面上发出“滋滋”声响。
林晚秋带人冲进账房，从灰烬中抢出半卷尚未烧尽的账册，上面“林相府专用”的印鉴清晰可见。
同一时间，听雨轩内的苏砚收到飞鸽传书。
他展开字条扫了一眼，眼中闪过一丝厉色：
“二位，城西盐庄已生变故。姜小姐请你们即刻携带证据，前往户部衙门。”
沈万昌和赵德裕对视一眼，抓起桌上的账册和地图便冲进雨幕。
寅时的户部衙门灯火通明。
当沈万昌、赵德裕带着证据闯入门时，尚书大人正对着加急奏折愁眉不展。
“大人！这是林相私盐案的铁证！”
赵德裕将地图铺在案上，
“这些沉船并非意外，而是他销毁私盐证据的手段！”
尚书的目光扫过账册上的火漆印，猛地站起身来：
“来人！即刻查封林相名下所有盐庄，传林相到户部问话！”
衙役们举着火把冲入雨幕，马蹄声踏碎积水，朝着林相府邸疾驰而去。
雨渐渐小了，天边泛起鱼肚白。
姜清芷站在藏书阁顶，望着远处被查封的盐庄，金步摇在晨光中轻轻晃动。
陈墨白快步走来，手中拿着最新的密报：
“殿下，户部已控制住林相三名心腹，从他们口中套出了私盐窑的位置。”
“通知苏砚，带着阿梨、林晚秋去端了私盐窑。”
姜清芷转头看向校场方向，那里，少年们正迎着朝阳操练。
她想起昨夜林晚秋地图上歪歪扭扭的标记，想起阿梨冲进盐庄时的飒爽英姿，唇角扬起欣慰的笑意，
“告诉他们，真正的战场，从来不是纸上谈兵的地方。”
当苏砚等人率领武生抵达私盐窑时，暮色正浓。
窑洞口升腾的青烟裹挟着刺鼻的硫磺味，与远处忽明忽暗的火把交相辉映，仿佛预示着一场腥风血雨即将来临。
阿梨将红缨枪攥得咯咯作响，低声道：
“不对劲，太安静了。”
话音未落，林晚秋突然拽住她衣袖：
“看！洞口守卫的影子纹丝不动。”
苏砚举着望远镜仔细观察，瞳孔骤然收缩：
“是稻草人！我们中了调虎离山之计！”
就在这时，四周突然涌出无数黑影，将他们团团围住。
原来，林相早就料到他们会找到这里，提前安排了大批杀手在此埋伏。
为首的黑衣人冷
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笑一声：
“你们以为能轻易端掉这私盐窑？简直是白日做梦！今日，就把命留在这儿吧！”
说罢，一挥手，黑衣人如饿狼般朝着苏砚等人扑来。
苏砚毫不畏惧，拔剑迎敌，剑刃在夜色中闪烁着寒光，每一次挥剑都带着凌厉的气势。
阿梨也不甘示弱，红缨枪上下翻飞，所到之处敌人纷纷惨叫倒地。
林晚秋则躲在武将生身后，寻找着反击的机会，她虽不擅长近身搏斗，但眼神中却透着坚定。
战斗愈发激烈，武将生们以一当十，可敌人源源不断地涌来，局势渐渐变得危急。
苏砚身上已经有了几处伤口，鲜血染红了他的衣衫，但他始终咬牙坚持着。
“不能就这样倒下！为了百姓，为了正义！”
苏砚大喊一声，鼓舞着众人的士气。就在这时，一名黑衣人瞅准机会，从背后朝着苏砚刺去。
阿梨眼尖，急忙用红缨枪挡下这致命一击，红缨枪却在撞击中折断。
阿梨索性扔掉断枪，赤手空拳与敌人搏斗。她凭借着敏捷的身手，抓住敌人的破绽，用拳头和膝盖给予敌人沉重的打击。
林晚秋见阿梨陷入困境，捡起地上的一把匕首，冲过去帮忙。
苏砚趁着这个机会，重新调整阵型，带领武将生们背靠背作战，尽量减少敌人的攻击。
他们深知，此刻绝不能放弃，一旦倒下，之前的所有努力都将白费，私盐的祸害也将继续横行。
就在苏砚等人渐感力不从心之际，夜色深处骤然响起急促的马蹄声。
萧乾一马当先，玄色披风在风中猎猎作响，手中长鞭横扫，鞭梢卷着碎石精准击向黑衣人后颈。
他身后，竹二挥着剑，所过之处尘土飞扬，竟生生在敌阵中砸出一条血路。
“萧大哥！”
苏砚看到那熟悉的身影，少年人苍白的脸上泛起惊喜。
连日奔波与苦战让他身形显得更加单薄，此刻却仍死死握着染血的剑。
萧乾长鞭如毒蛇般缠住一名黑衣人的脖颈，猛地一甩将其砸向岩壁，转头朝苏砚喊道：
“小子，撑住！”
他的声音带着不容置疑的沉稳，动作却快如闪电，眨眼间又放倒两个敌人。