暮春月辉漫过府衙时，陈墨白的书房烛火通明。
苏砚抱着《盐铁论》立在廊下，听屋内传来陈墨白翻阅账册的声响。
“进来。”
案头摆着两摞账册，一叠是新收的漕粮记录，另一叠边角焦黑——正是去年淮安粮船失火的旧档。
“今日带你看两件东西。”
陈墨白推过新账，
“淮安段粮耗比往年多出三成。”
他又翻开旧档，
“失火报损三十万斤粟米，但同期运粮军士月饷却涨了三成。”
苏砚皱眉细看，见旧档里夹着张未盖章的补饷文书，墨迹还未全干。
“粮船失火是意外，”
陈墨白指尖敲了敲文书，
“但人为补饷便是破绽。明日随我去码头，你只需记住：官场看账，先对数目，再查经手人。”
他语气平淡，却忽然抽出腰间玉佩砸在案上，玉碎声惊得苏砚抬头——只见玉佩夹层掉出张小纸条，上书“水匪出没”四字。
与此同时，校场沙地上，阿梨正帮林晚秋矫正枪术。
“扎马步要像钉进土里的桩子，”
少女红缨枪一挑，挑落对方斗笠，
“你昨日策论写‘以柔克刚’，可枪尖没力，拿什么克刚？”
林晚秋揉着发酸的膝盖，忽然指着远处运粮车：
“那车队绕了三圈才进仓，会不会......”
“想太多！”
阿梨拽她去擦兵器，
“陈大人说过，查案先看明面——你瞧那车夫汗湿的袖口，分明是赶了远路的模样。”
月光下，两人影子被拉得老长，阿梨枪穗扫过林晚秋测绘用的罗盘，忽然想起姜清芷的话：
“文生要能扛刀，武生要能算账，才配叫栋梁。”
次日卯时，苏砚随陈墨白站在淮安码头。晨光里，运粮船队正缓缓靠岸。
“去问船头，”
陈墨白递过户部文书，
“就说要查‘均输法’下的损耗明细。”
苏砚攥紧文书上前，却见船头递来的账册里，“淮安段”三字被茶水洇得模糊。
他想起昨夜陈墨白掰碎玉佩的动作，忽然壮着胆子翻开账册末页——果然夹着几张未登记的运货单。
“这些私货是谁的？”
他拍着单子质问。
船头脸色骤变，却听陈墨白在身后淡淡开口：
“上个月你儿子在私塾的束脩，可是用粮船上的粟米抵的？”
船头猛地跪下，沙砾蹭过膝盖发出细碎声响。
苏砚望着江面上初升的旭日，忽然明白“卷宗里的百姓疾苦”原是这般模样——不是书上的字，是活人眼里的慌。
辰时课堂上，顾夫子捧着《户部则例》敲桌：
“今日讲漕运改道。阿梨，你说若是泥沙淤塞河道，该如何计算绕路损耗？”
少女蹭地站起，算盘打得噼啪响：
“用船载重除以泥沙黏度，再乘以......”
她忽然卡住，耳尖通红地看向林晚秋。后者递过一张测绘图，图上用红笔标着新测的浅滩路线。
“不错，”
顾逸尘展图微笑，
“林晚秋算出的新路线，能让粮船少绕二十里。但”
——他忽然抽出去年的布告——
“去年暴雨冲垮河堤时，为何没人想到改道？因为没人像陈大人那样，赤脚去泥里量过水深。”
姜清芷立在廊下听完这话，转身时撞见苏砚抱着账册走来。
少年眼底有血丝，却亮得像晨星：
“大人让我明白，查案不是找书上的答案，是看人的破绽。”
她颔首，指腹轻拂过他袖角未干的墨痕——那是今早抄录账册时蹭的。
“明日带阿梨去粮仓，”
她将一串钥匙塞进苏砚掌心，
“让她教你辨别粟米好坏，你教她算损耗账。记住——”
她望向校场上对练的少年们，红缨枪与毛笔在晨光中交相辉映，
“真正的本事，不在纸上，在土里，在汗里，在百姓皱着的眉头里。”
陈墨白抱着新整理的卷宗走过，听见这话时，目光落在苏砚腰间重新系好的铜佩上——那是他昨夜让人用碎玉重新镶的。
“明日随我去县衙，”
他拍了拍少年肩膀，
“带你看如何在公堂上替百姓说话——不是背书，是用他们听得懂的理，辩赢那些装糊涂的人。”
春风掠过校场，吹起阿梨新换的红缨枪穗。
林晚秋在测绘图边角画了朵小枪花，忽然想起姜清芷说的“栋梁如梁柱，能扛千钧，亦刻锦绣”。
远处顾夫子的声音混着算盘响飘来，她摸出袖中晒干的河泥——那是今早用来教阿
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梨辨认土质的。
暮色降临时，姜清芷站在藏书阁顶，看少年们抱着兵器与书卷三三两两走过。
阿梨正缠着林晚秋讲“均输法”，苏砚跟着陈墨白核对漕运图，月光给他们的影子镀上金边。
她忽然轻笑，将一片新叶夹进《武经总要》——这叶上没有虫蛀的洞，却沾着晨露与新泥，像极了那些正在破土的新芽。
校场的暮色渐浓，这时，陈墨白沿着青石小径走向学堂，靴底碾碎几片落叶，发出细碎的咔嚓声。
远处传来更夫打更的梆子声，已是戌时初刻。
陈墨白袖中忽有纸页轻响，他不动声色地将一卷密报塞进姜清芷掌心，压低声音：
“今早收到的加急件，江南盐道的运盐船又沉了两艘，船工口供皆称‘触礁’，但当地县志记载那段河道近十年未有礁石记录。”
姜清芷听闻，便说：“陈大人不要急，毕竟这些盐可是林相掌管的，这不正是一件好事吗？”
陈墨白微微一怔，似是没料到姜清芷会有如此反应，他微微皱眉，眼中满是疑惑：
“殿下此话何意？林相掌管盐政，可如今盐道弊端丛生，百姓苦不堪言，这怎会是好事？”
姜清芷目光深邃，望向窗外渐暗的天色，缓缓开口：
“陈大人，林相权倾朝野已久，党羽遍布朝堂。此次盐道出问题，他必定脱不了干系。但这正是我们揪出他背后势力，一举扳倒他的绝佳机会。”
陈墨白恍然大悟，轻轻点头：
“殿下英明。只是林相老谋深算，想要抓住他的把柄并非易事，我们该从何处入手？”
姜清芷转身走到桌前，铺开一张江南盐道的地图，用红笔在几个关键位置圈了起来：
“就从这些沉船的地点查起。每艘运盐船沉没的地方，看似是意外触礁，但其中必定有林相的人在暗中操作。”
“苏砚跟着你查账已有几日，他心思缜密，可让他继续深挖账册，看看能否找出其中的关联。”
陈墨白看着地图上的红圈，眼中闪过一丝坚定：
“殿下放心，属下定当全力以赴。不过林相得知此事后，必定会有所防备，我们也要小心应对。”
姜清芷微微冷笑：
“他若有所防备，反倒更能说明他心中有鬼。我们不妨将计就计，放出一些风声，让他以为我们还未掌握关键线索，这样他才会露出更多破绽。”