陈墨白的目光骤然凝在令牌上，喉结微动。
窗外忽然掠过一群寒鸦，哑叫声中，他伸手接过令牌，指腹摩挲着玄鸟纹路：
“七年前，我在户部任职时曾上《流民戍边策》，却被批‘书生不知兵’。”
他忽然抬头，眼中有火光跳动，
“若这些兄弟能在边关立足，或许能为朝廷开一扇新窗。”
“或许能为大人的策论添上实证？”
姜清芷轻声接话，
“我不求大人做什么，只需以知府之身送他们一程，让沿途官吏知道，这群人是官府认可的‘西北军预备卒’。”
陈墨白盯着她看了许久，忽然从墙上取下紫金鱼袋挂在腰间——那是三品知府的信物：
“明日卯时，本府亲自去驿站送行。”
次日清晨，姜清芷的马车与陈墨白的官轿并排停在驿站外。
轿帘掀开时，王猛等人看见身着绯色官服的陈墨白扶着轿杆下车，腰间金鱼袋在晨光中闪闪发亮，顿时交头接耳。
“都肃静！”
孙跃见状高声道，
“这是陈知府，今日专为送你们赴边而来！”
陈墨白抬手示意孙跃退下，径直走到王猛面前，从袖中掏出个羊皮卷轴：
“这是本府给沿途郡县的通关文牒，盖了八府巡按的印。”
他又指向身后的几辆大车，
“车上是本府从府库调拨的腌肉与药材，路上缺什么，凭文牒去最近的县衙支取。”
王猛攥着新军牌的手微微发抖，他从未想过，堂堂知府会为他们这群“土匪”准备这么多。
陈墨白看着他震惊的模样，忽然压低声音：
“好好活着，别让那些说‘流民只能为匪’的人看笑话。”
“时辰到了。”
姜清芷上前，将一袋干粮塞进王猛行囊，目光扫过陈墨白的官服，
“陈大人公务繁忙，却愿为这群兄弟耽误半日，可见‘父母官’三字，大人担得稳当。”
陈墨白捋了捋胡须，望着驿站外的官道：
“本府在奏疏里写过，‘流民者，国之隐雷也，导之则为雨，堵之则为灾’。”
他转头看向姜清芷，
“今日送他们赴边，便是‘导雷为雨’的第一步。”
晨雾中，队伍渐渐远去。
陈墨白望着他们的背影，忽然对姜清芷说：
“若他们能在雁门关立下战功，本府定当亲赴京城，为他们请‘义民营’的番号。”
“为何是‘义民’？”
“因为他们不是‘土匪’，不是‘流民’，”
陈墨白望着地平线上升起的朝阳，官服补子上的云纹被染成金色，
“他们是本府治下，第一批为国立功的‘义民’。”
待众人都渐渐散去，驿站外恢复了些许宁静，姜清芷轻轻整了整衣袖，抬眸看向身旁的陈墨白，语气平和却带着不容置疑：
“陈大人，走吧，今日可是约好了要去学堂看看小考。”
陈墨白微微欠身，眼神中带着几分恭敬与随和：
“殿下，走吧。去看看殿下一手操办的学堂究竟是何等模样。”说罢，两人一同走向早已等候在旁的马车。
马车缓缓前行，车轮在石板路上发出有节奏的声响。
车内，姜清芷微微蹙着眉，似是在思索着什么重要之事
片刻后，她抬眸看向陈墨白，神色认真地问道：
“陈大人，关于林相的那些谣言，如今情况怎么样了？”
陈墨白轻轻撩起车帘一角，让些许微风透了进来，吹散了车内的沉闷。
他放下车帘，看向姜清芷，语气沉稳地回道：
“殿下，在咱们这城池之中，谣言已经传得沸沸扬扬了。如今百姓们对林相的怨声极大，几乎人人都在议论他那些不堪的行径。”
姜清芷微微点头，眼中闪过一丝不易察觉的欣慰：
“这便好。林相在朝中一手遮天已久，是时候让他尝尝民意的力量了。”
陈墨白微微皱眉，神情中透着几分忧虑：
“不过，林相党羽众多，若是让他们察觉到是咱们在背后推动这些谣言，恐怕会对殿下不利。”
姜清芷轻轻一笑，那笑容中带着几分笃定：
“陈大人不必担忧，我既然敢做，自然是有所准备。林相平日里行事嚣张，早已引起了不少人的不满，如今这些谣言不过是点燃了百姓心中积压已久的怒火罢了。”
陈墨白看着姜清芷
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自信的模样，心中不禁涌起一股敬佩之情。
他深知这位殿下看似柔弱，实则有着非凡的胆识与谋略。
“殿下考虑周全，是臣多虑了。”
陈墨白拱手说道，
“只是接下来，咱们还需密切留意林相的动静，以防他狗急跳墙。”
姜清芷微微颔首：
“不错，陈大人。咱们既要利用好这次机会，又要小心应对可能出现的危机。等看过学堂的小考，咱们再好好商议一番后续的计划。”
此时，马车缓缓停了下来，学堂的大门已然映入眼帘。
姜清芷掀帘进学堂，直问立在案头的顾逸尘：
“顾先生，文试可备好了？”
顾逸尘扫一眼堂内交头接耳的孩童，从木箱里抱出粗麻纸：
“卷子现抄的，墨还没干——考《论语》还是《六韬》就是最后一段文章，看小姐想考什么？”
“考‘家国’。”
姜清芷转向陈墨白，
“陈大人替我拟题如何？
陈墨白抚须沉吟片刻，目光扫过学堂里稚气未脱却眼神清亮的孩童，提笔在宣纸上落下三字：
“根与魂。”
狼毫饱蘸的浓墨在素白宣纸上晕开，如同一团燃烧的火苗，
“让他们说说，为何脚下的土地是根，胸中的忠义是魂。”
姜清芷目光带着几分赞赏，看向陈墨白，语气笃定而清晰：
“陈大人确实厉害，这题目看似简单，实则蕴含深意，能让孩子们好好思索一番。”
陈墨白微微欠身，回应道：
“殿下过奖，只盼孩子们能借此有所感悟。”
姜清芷不再多言，利落转身，面向顾逸尘，神色认真地说：“顾先生，就用这个题目开考吧。”
顾逸尘点点头，迅速将卷子分发给学子们。
不一会儿，学堂里便响起一片笔尖触碰纸张的细微声响。
姜清芷踱步在学子们之间，脚步轻盈而沉稳。
她静静地看着眼前这一幕，只见有的学子托腮凝思，有的则挥毫疾书，神情专注。
孩子们那股子认真劲儿尤为显眼，他紧紧握着笔，一笔一划，仿佛要把所有的想法都毫无保留地呈现在纸上。