在漠沙城那巍峨的城楼下，阳光洒在青石板路上，泛着淡淡的光。
姜清芷身着一袭素色锦袍，外搭一件淡蓝色的披风，身姿婀娜，端庄地站在那里等候。
随着一阵马蹄声渐近，陈墨白的车队缓缓出现在视野中。
马车稳稳停下，陈墨白撩起车帘，身姿矫健地从马车上下来。
他目光如炬，先是扫视了一圈周围的景象，而后将视线落在了姜清芷身上。
姜清芷见状，唇角微微上扬，露出恰到好处的微笑，莲步轻移，款款朝着陈墨白走去。
她微微欠身，动作优雅至极，声音清脆悦耳，宛如林间清泉：
“在下是姜府姜清芷，在此恭迎大人远道而来。一路上舟车劳顿，大人辛苦了。”
陈墨白抬手揉了揉眉心，连日奔波的疲惫在这一刻悄然漫上心头。
他抬眸看向眼前的姜清芷，她一袭藕荷色襦裙在风中轻摆，鬓边珍珠步摇随着动作轻颤，温婉中透着几分雅致。
“姜姑娘不必客气。”
他的目光掠过姜清芷肩头，落在城门口蜷缩成一团的流民身上——老幼妇孺裹着破旧粗布，在寒风中瑟瑟发抖，时不时传来几声压抑的咳嗽。
姜清芷唇角始终噙着恰到好处的笑意，抬手示意丫鬟捧来披风：
“大人舟车劳顿，先披上御寒。墨沙城近日流民激增，城内诸事繁杂，还望大人多多费心。”
她说话间，远处突然传来孩童的啼哭，几个流民因争抢半块硬饼扭打起来，惊起城楼上栖息的寒鸦，扑棱棱掠过灰沉的天际。
他望着暮色中流民们蜷缩的身影，点头应道：
“多谢。”
话音刚落，一阵寒风卷着砂砾袭来，远处的破庙在风中发出吱呀的声响，似在诉说着岁月的沧桑。
“这些流民是本官路上所带。”
陈墨白望着暮色里蜷缩的身影，叹了口气，
“他们家乡遭灾荒，实在走投无路。本想在漠沙城为他们寻个安身之所
姜清芷目光闪动，指尖无意识地摩挲着披风上的银丝滚边，面上却是掩不住的忧虑：
“不瞒大人，漠沙城近来也是多事之秋。周边匪患横行，前日还有流民说在城外三里坡遭了劫。”
她顿了顿，抬眸望向天边翻涌的乌云，
“再者，这天气寒冷，若不能妥善安置，怕是要出人命。”
陈墨白神色凝重，伸手抚过腰间玉佩：
“姜姑娘所言极是。只是安置流民并非易事，需得有足够的粮食和住所。”
他忽然转头看向姜清芷，目光如炬，
“听闻姜家在城西有座空置的别院？”
姜清芷心中一紧，笑意却依旧挂在唇边：
“大人消息灵通。那别院年久失修，怕是...”
“修缮之事，本官自会安排人手。”
陈墨白打断她的话，语气不容置疑，
“姜家只需提供场地，其余物资由官府调拨。”
他的眼神扫过流民中抱着襁褓的妇人，声音不自觉放柔，
“总不能让这些百姓，在寒风里度过这个冬天。”
姜清芷心中暗忖，这陈墨白看似好说话，实则步步紧逼。
她垂眸思索片刻，再次展颜笑道：
“大人既有此心，姜家岂有不配合之理？只是修缮别院需耗费时日，眼下这些流民...”
“可先安置在城门附近的破庙。”
陈墨白不假思索道，
“姜姑娘方才说施粥棚从寅时便开了火，能否再加派人手？多熬些姜汤，莫让百姓染了风寒。”
姜清芷咬了咬下唇，旋即恢复如常：
“自然。只是这粮食...姜家库房所剩也不多了。”
“本官此次赴任，虽未带太多物资，却也筹措了些钱粮。”
陈墨白从袖中取出一卷文书，
“待明日清点完毕，便拨一部分给姜家。只是往后，还需姜家多费心了。”
姜清芷接过文书，指尖触到陈墨白掌心的薄茧，心中微动。她福了福身，柔声道：
“大人心系百姓，清芷自当效犬马之劳。天色不早了，大人舟车劳顿，不如先去府中歇息？关于流民安置，我们再从长计议。”
姜清芷侧身引路，锦袍下摆扫过青石板，留下一道若有若无的香痕。
两人沿着蜿蜒的街道前行，两侧商铺已亮起灯笼，暖黄的光晕中，不时有百姓投来好奇的目光。
行至一处转角，姜清芷忽然停下脚步，指着墙上斑驳的告示道：
“大人请看，这是三日前张贴的寻粮告示，百姓们为救灾民，纷纷捐出存粮。”
陈墨白凑近细看，只见告示边角已被风雨侵蚀，墨迹晕染开来，却仍能辨认出百姓们密密麻麻的捐粮记录。
最小的数额不过半斗糙米，最大的也仅是几石粟米，他的神色愈发凝
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“如此杯水车薪，终究不是长久之计。”
“大人所言极是。”
姜清芷轻叹一声，眼中闪过一丝忧虑，
“漠沙城地处边陲，往年秋收尚可自给，今年却遭了蝗灾，颗粒无收。如今流民涌入，更是雪上加霜。”
说话间，两人已到姜府门前，两盏大红灯笼将“姜府”二字照得透亮。
跨过高高的门槛，姜清芷拍了拍手，立即有丫鬟提着灯笼前来，将他们引至客房。
屋内炭火正旺，桌上已摆好热气腾腾的饭菜，羊肉的香气混着香料的味道扑面而来。
“大人请先用膳，客房已备好热水，可解乏去寒。”
姜清芷说着，亲手为陈墨白斟了杯酒。
陈墨白端起酒杯，却未饮下，目光落在姜清芷脸上：
“姜姑娘可知，方才那些流民中，有个孩童一直盯着我腰间的玉佩。”
他顿了顿，玉佩在烛火下泛着温润的光，
“那是先帝所赐，刻着‘护民’二字。”
陈墨白微微拱手还礼，目光中带着几分审视，却又不失温和：
“有劳姜姑娘在此等候，实在过意不去。本官在路上可没少听闻姜姑娘的名声，都说姜家乐善好施，姜姑娘更是心怀大义，是这漠沙城百姓口中的大善人呐。”
姜清芷嘴角噙着一抹恰到好处的浅笑，微微垂眸，那长长的睫毛轻轻颤动，似有几分羞涩：
“大人谬赞了，姜家不过是尽了些微薄之力，实不敢当此赞誉。这都是些分内之事，不足挂齿。”
陈墨白轻轻点头，目光中流露出一丝赞许：
“姜姑娘谦虚了。在这乱世之中，能有姜家这般心系百姓的家族，实乃百姓之福。这漠沙城能有姜姑娘这样的人物，也是幸事。”
姜清芷抬起头，眼神清澈明亮，迎上陈墨白的目光：
“大人过奖，姜家在漠沙城扎根，百姓们的安稳便是我们最在意的事。如今大人远道而来，有大人坐镇，漠沙城日后定能更加太平。”
陈墨白微微含笑，摆了摆手：
“太平盛世，是本官和诸位的共同心愿。日后还望姜姑娘多多协助，若有需要姜家的地方，本官也不会客气。”
姜清芷盈盈一笑，再次欠身，动作优雅而大方：
“大人言重了，姜家定当全力配合大人，为漠沙城的发展尽绵薄之力。大人若有任何吩咐，尽管开口便是。”