沉思片刻，姜清芷脑海中又浮现出七皇子旧部。
那可是一股潜藏的强大力量，那些人曾跟着七皇子四处征战，个个本领高强，对七皇子更是忠心不二。
要是能把他们招揽到自己麾下，一同为改变世道出力，无疑是如虎添翼，成功的把握也会更大。
“不管前方等待我的是什么，我都要拼一拼！”
姜清芷站起身，望向窗外漆黑的夜空，低声呢喃着。
这时，一阵夜风吹过，撩动她的发丝，月光轻柔地洒落在她的脸上，映出她那愈发坚毅的神情。
在这个风云变幻、动荡不安的时代，她，姜清芷，发誓一定要在这乱世中闯出一条血路，实现改天换地的宏愿 。
拿定主意后，姜清芷一刻也不敢耽搁，第二天天还没亮，就起身开始收拾行囊。
简单的几件衣物、几两碎银，还有一张泛黄的地图，那是她之前偶然所得，上面粗略标注着前往边境军营的路线。
她将这些仔细地塞进包袱，又拿起床头那把陪伴自己多年的佩剑，轻轻擦拭剑身，清冷的寒光在剑刃上闪烁，恰似她此刻坚定又决绝的心境。
刚踏出房门，就碰上了前来送茶水的老仆。钱坤看着她一身行装，满脸诧异：
“姑娘，这是要出远门？”
姜清芷微微点头，神色温和却透着不容置疑：
“我有些要紧事需去边境一趟，家中便劳您费心照看着。”
钱坤张了张嘴，似有诸多担忧与劝阻，可瞧见她眼中的坚毅，终究只是叹了口气：
“姑娘万事小心，早些归来。”
一路晓行夜宿，姜清芷终于抵达了边境小镇。
这里与漠沙城截然不同，街道上随处可见神色疲惫的士兵与满脸愁容的百姓。
她寻了一家不起眼的客栈落脚，刚一坐下，便听到邻桌几个大汉的交谈。
“听说了吗？刘将军近日又在整顿军队，说是上头下了死命令，要加强边防。”
“唉，这仗也不知打到什么时候是个头，百姓们可都受苦了。”
姜清芷心中一动，正欲开口询问，却见客栈门口突然走进来几个身着铠甲的士兵。
为首的士兵目光如炬，在店内扫视一圈后，径直朝着姜清芷走来：
“你是何人？从何处来？”
声音冷硬，带着不容抗拒的威严。
姜清芷心头一紧，面上却不动声色，盈盈起身，微微欠身行礼，动作温婉得体：
“官爷，小女子从安兴城来，一路投奔亲戚，不想亲戚已经搬走，这人生地不熟的，正打算寻个活计，在此安身。”
说着，她垂下眼眸，恰到好处地露出几分无奈与窘迫。
那为首的士兵上下打量着她，目光中满是怀疑与审视，围着她踱步两圈，似乎在判断这番说辞的真假。
“安兴城来的？看着倒不像普通人家的姑娘。”
士兵的语气里带着一丝狐疑，手不自觉地按在了腰间的刀柄上。
姜清芷心中暗自警惕，面上却挤出一抹苦涩的笑：
“官爷说笑了，小女子不过是个孤女，家中败落，才流落到此。”
她边说边从袖中掏出一封早已备好的信件，递了过去，
“这是临行前一位长辈给我的举荐信，想着或许能在这镇上谋个差事。”
士兵接过信件，粗粗扫了一眼，见上面盖着一个有些模糊的印章，虽不认得，却也没看出什么破绽。
这时，旁边一个士兵凑过来，低声道：
“大哥，要不带回去让上头看看？”
为首的士兵略作思忖，点头道：
“行，跟我们走一趟吧，要是敢说谎，有你好受的。”
姜清芷心中暗喜，她本就想找机会见到军营里的高层，此番被带走，说不定能借此见到刘勇。
于是，她故作惶恐地应下，乖乖跟着士兵们出了客栈。
一路上，黄沙漫天，狂风呼啸，姜清芷的发丝被吹得凌乱不堪，但她的眼神却愈发坚定。
很快，他们来到了军营门口。守卫查验过后，放他们进去。
军营里一片忙碌景象，士兵们来来往往，操练声、呼喊声不绝于耳。
姜清芷被带到了一座大帐前，那为首的士兵进去通报，不一会儿，帐内传出一道威严的声音：
“带进来。”
姜清芷深吸一口气，稳步踏入营帐。营帐内烛火摇曳，光线昏暗，正前方坐着一位面色冷峻的中年将领，他紧盯着姜清芷，目光如鹰隼般锐利。
在将领身旁，一名师爷模样的人正埋头翻阅着公文，见姜清芷进来，只是抬眼匆匆一瞥，便又继续手上的动作。
“说吧，来这边境之地到底所为何事？莫要再拿那套投奔亲戚的说辞来糊弄我。”
中年将领声音低沉，带着常年发号施令的威严，震得姜清芷耳鼓微微发疼。
姜清芷不慌不忙，再次欠身行礼，仪态端庄：
“将军明鉴，小女子
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确实是走投无路。听闻此地能寻得生机，才不远千里赶来。一路上风餐露宿，吃尽苦头，只求能有一处容身之所 。”
她语气诚恳，眼中还恰到好处地泛起一丝泪光，好似真的只是个被命运捉弄的可怜女子。
中年将领冷哼一声，显然对她的回答并不满意：
“哼，边境之地，生死一线，可不是你这娇弱女子该来的地方。”
说罢，他朝身旁的士兵使了个眼色，士兵立刻会意，上前一步，作势要将姜清芷带出去。
就在这时，营帐外突然传来一阵急促的脚步声，一个小兵匆匆跑进来，神色慌张：
“报——将军，前方防线传来急报，敌军似有异动！”
中年将领脸色骤变，猛地站起身来：
“慌什么！细细道来！”
一时间，营帐内气氛紧张得如拉满的弓弦，所有人的注意力都被小兵的急报吸引过去。
中年将领大步走到营帐中央的地图前，眉头拧成了个“川”字，急切地向小兵询问敌军动向的细节。
趁众人的注意力都被吸引过去，姜清芷悄然往后退了半步，目光在营帐内快速扫视，试图寻找一些对自己有用的线索。
那师爷模样的人此刻也站起身来，凑近地图，与将领低声商讨着应对策略。
姜清芷虽听不清他们在说什么，但能从他们凝重的神色中感受到局势的严峻。
突然，将领猛地转身，对着帐内的一众士兵下令：
“立刻传我命令，各营进入一级戒备，弓箭手准备，骑兵待命！”
士兵们领命后，迅速鱼贯而出，脚步匆忙，带起一阵风，吹得烛火剧烈晃动。
将领又看向那个小兵：
“你速去联络前锋营，让他们密切监视敌军，一有情况，立刻回报！”小兵应了一声，转身飞奔而去。
待众人都忙碌起来，将领才像是想起了姜清芷，他眉头紧皱，不耐烦地说道：
“今日暂且没空处置你，你先在这营帐外候着，等本将军处理完军务，再来问你的话。”
说完，便又和师爷凑到地图前，继续研究起来。
姜清芷依言退到营帐外，心中却暗自着急。
本想着能借此机会见到刘勇，可眼下这突发状况，让她的计划被打乱。
不过，她也敏锐地察觉到，这或许是个能让自己获取信任的契机。
她在营帐外站定，看着士兵们在营地里匆忙奔走，有条不紊地执行着命令。