知府脸上挂着温和的笑意，抬手示意苍兰和墨言坐下，随后说道：
“此次漠沙城慷慨相助，安兴城百姓定不会忘记。本官也不啰嗦，按咱们之前商议的价格，即刻结算如何？”
说罢，他朝师爷使了个眼色，师爷便捧着早已准备好的银票和地契走上前来。
“这是足额的银票，另外，”
知府指着地契解释道，
“这是城东那片闲置的桑园，虽不算大，但用来养蚕缫丝，换些日常用物还是可以的。”
“就当是安兴城的一点心意，还望两位转交给贵城城主，略表感激之情。”
苍兰和墨言对视一眼，眼中满是惊讶与感动。墨言接过银票和地契，抱拳道：
“大人如此厚待，实在让我们不知如何报答。”
知府摆了摆手，笑着说：
“两城百姓本就该守望相助，谈什么报答。去年我们遭灾时，漠沙城也送来了物资，这份情谊，我们一直记在心里。”
交易完成后，苍兰和墨言告辞离开知府衙门。
一路上，两人都沉浸在对知府善意的感慨中。苍兰忍不住说：
“这知府大人真是难得的好官，难怪安兴城百姓都对他赞誉有加。”
墨言点头赞同：
“是啊，此次交易如此顺利，还多得他的周全。”
回到客栈，林温姝正焦急地等待着。见两人回来，忙迎上去询问情况。
苍兰将交易过程和知府赠送桑园的事一五一十地告诉了她。
林温姝听后，心中满是暖意：
“这位知府大人果然如传闻中那般心系百姓，看来往后两城的往来，会更加紧密了。”
此时，土匪们也围拢过来，听闻交易顺利，都欢呼起来。
老刀挠了挠头，憨厚地说：
“林姑娘，没想到这事儿能这么顺利，看来这安兴城的知府是个大好人呐！”
其他土匪也纷纷附和，对知府的善举赞不绝口。
林温姝看着这群曾经被生活逼入绝境的土匪，心中暗暗下定决心，一定要给他们寻一个安稳的归宿。
她想起了给姜清芷的信，盼望着好友能尽快回信，给出安置的建议。
另一边，漠沙城
姜清芷在屋内来回踱步，心思像一团乱麻。
云升阁那帮人的目的是揪出七皇子旧部，而自己虽身为七皇子之女，却对旧部的下落一无所知。
柴房里那个行踪诡秘的黑衣人，更是给整件事蒙上了一层阴影。
如今还有自称七皇子旧部的人找来，可他们是否真心，实在难以判断。
突然，她停下脚步，眼中闪过一丝决然。既然如此，不如将这两波人聚集到一块 ，让他们在同一处碰面。
两方心怀鬼胎的人凑在一起，言语、神态、举止，任何细微之处都可能露出破绽。
到时候，不管是云升阁的阴谋，还是所谓旧部的真假，必定会水落石出。
就这么办，她暗自攥紧了拳头，仿佛已经看到了真相浮出水面的那一刻 。
第二天，晨曦微露，天边才泛起鱼肚白，姜清芷的院子里便传来一阵悉悉索索的动静。
老陈一脸风尘仆仆，快步上前，神色有些焦急，说道：
“小姐，老陈来晚了，刚刚好不容易才甩掉云升阁那帮盯梢的人，还望小姐恕罪。”
姜清芷目光平静地打量着老陈，微微颔首：
“没事，你辛苦了，此番赶来定是不易。”
随即，她转头吩咐身旁的小桃：
“小桃，你去厨房安排些膳食，让老陈吃点东西，垫垫肚子。”
说着，姜清芷不着痕迹地贴近小桃，压低声音道：
“你去叫孙跃把柴房里那个黑衣人带过来，顺便把赵猛和周大柱都叫过来，小心些，别让人发现了。”
小桃微微一怔，旋即会意地点点头，轻手轻脚地退下了。
姜清芷再次将目光投向老陈，嘴角泛起一抹意味深长的笑意：
“我这边刚好有个人，想着让你认识认识，说不定会有些意外的收获。”
老陈微微一愣，眼中闪过一丝疑惑，但很快就恢复了常态，恭敬地应道：
“一切听凭小姐安排。”
屋内气氛一时有些微妙，隐隐弥漫着一股紧张的气息，仿佛暴风雨来临前的宁静，而姜清芷正静静地等待着那即将到来的真相……
没多会儿，小桃带着孙跃和赵猛押着黑衣人走进来，周大柱也跟在身后。
黑衣人的脸被一块黑布蒙着，双手也被绳索紧紧捆绑，步伐踉跄。
老陈看到黑衣人瞬间绷紧了身体，眼神中闪过一丝不易察觉的慌乱，但很快又强装镇定。
姜清芷将这一切尽收眼底，她不紧不慢地站起身，绕着黑衣人踱步。
“老陈，你可认得此人？”她的声音在安静的房间里格
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外清晰。
老陈咽了咽口水，硬着头皮说：
“小姐，我从未见过他，不知是何方来路。”
姜清芷动作干脆利落地猛地伸手，一把扯下了黑衣人的面罩。
刹那间，一张清瘦却透着冷峻坚毅的面庞显露出来，高挺鼻梁下，薄唇紧抿成一条倔强直线。
黑衣人被这动作一惊依旧牙关紧咬，一言不发，周身散发着拒人千里的冷硬气场。
“哦？当真不认识？”
姜清芷朱唇轻启，语调微微上扬，带着几分探究与质疑。
旋即，她将目光从黑衣人身上移开，精准地落在老陈脸上。
此刻的老陈，神色不自然地微微一僵，额角悄然沁出一层细密汗珠。
“可是他说他是七皇子旧部呐。”
姜清芷悠悠开口，声音清脆却又暗藏压迫感，她紧紧盯着老陈的眼睛，不放过他脸上任何一丝细微表情变化 。
姜清芷踱步至老陈面前，眼神犀利如鹰，死死盯着他的眼睛，缓缓开口：
“老陈，你说，你们两个都自称七皇子旧部，但是呐，你们互相不认识，我应该相信谁呐？”
她微微歪头，脸上却没了笑意，声音里透着审视与质疑。
“小姐，您可千万不能被这人蒙骗！”
老陈向前一步，急切辩解，双手下意识挥舞，
“我跟随七皇子多年，每一场战役都拼死相随，他这来路不明的人，肯定是云升阁派来的奸细！”
老陈神情激动，脸上写满焦急，眼睛瞪得滚圆，似乎想用情绪说服姜清芷。
黑衣人却冷哼一声，眼中满是不屑：
“满嘴胡言，我亲眼见过你与云升阁的人密会，背叛七皇子的是你！”
他用力挣扎，绳索摩擦手腕发出簌簌声响，每一个字都像淬了毒。
姜清芷看着两人针锋相对，神色愈发冰冷：
“都别吵了，既然真假难辨，那就用七皇子的信物来证明。老陈，你的令牌呢？”
她转向老陈，眼神带着压迫感。
老陈脸色瞬间变得煞白，眼神开始闪躲：
“小……小姐，我那令牌，之前不慎弄丢了……”
他声音越来越小，头也不自觉低了下去。
黑衣人见状，大声说道：
“他根本就没有！小姐，我有令牌，一直贴身保管！”
说罢，他示意姜清芷搜身。