“神宇阁蛇纹刺客？好个兔死狗烹的伎俩！”
亓桉青衣上的血渍在烛火下泛着暗釉般的光泽：“主君明鉴，刺客尸身已验，确是神宇阁的蛇首刺青。”他捧着的乌木托盘上，半截断刃映出荣国公扭曲的面容，那刃身暗纹竟与案头螭龙玉珏的裂痕如出一辙。
“父亲。”司马彦向前走去衣袂飘拂，吹散满地密信残片，他靴底碾过碎瓷，瓷片上的螭尾纹在月光下宛如毒蛇吐信，“只是刺客放着观澜阁不入，偏挑章华阁行事......”
“彦儿。”荣国公突然抚掌大笑，惊起窗外寒鸦，“你可记得戎族古训？”他指尖蘸着残茶，在案上画出扭曲图腾——正是当年全族被贬西隅的戎族圣徽，“咱要拿到主动权方可摆脱这场桎梏，否则一荣俱荣，一损俱损啊。”
司马彦瞳孔骤缩。父亲腕间的羊脂玉珠串撞在玉珏上，发出清脆鸣响。
百年前大裔先祖帝将戎族驱逐至邯境时，怕是没想到这西戎后代会已尚司马府——此种方式回到中原，用司马氏一族的血洗出条通天路。
荣国公内心五味杂陈，此刻脑海中闪过的正是端木日前在这屋里说过的话，但扶持端木丘辙上位，是整个家族合力的托举，并非一己之力，如今如果要背道而驰岂不是要背负背叛家族的骂名？
“明日为父便向陛下请旨，择日成婚。”荣国公突然按住他肩头，力道重得像是要捏碎琵琶骨，“端木云瑶既在我荣国府，便是天赐的锁心甲。如不表明心迹，唯恐他日误作他人的踏脚石。”
“父亲是说——”司马彦指节蓦地攥紧腰间螭纹佩，玉珏棱角刺得掌心发疼，“要孩儿尚公主？”
烛火在荣国公眼底跳成鬼火：“彦儿不愿？”他眉峰如剑扬起，暗红袖缘扫过案上密函——那上面"凤隐门"三字朱批未干。
“母亲在暮鸦轩佛堂抄经，经年未曾踏出院门一步。”司马彦睫羽低垂掩住眸光，任烛泪在青玉扳指上凝成琥珀色的茧，“父亲要孩儿娶的，究竟是金枝玉叶......”他突然抬眼，瞳仁里映出案头狰狞的青铜狼首镇纸，“还是困住荣氏的锁心甲？”
荣国公广袖带翻鎏金香炉，沉香灰簌簌落满密信上“西戎”二字：“放肆！”
“孩儿谨遵父命。”司马彦忽地轻笑，指尖拂过镇纸狼目——那里嵌着的，正是三年前他从母亲凤冠上抠下的东珠，“莫说是娶个孱弱公主……”他转身时月白袍裾扫过满地狼藉，嗓音浸着淬毒的蜜意，“便是要踏碎阎罗殿，儿亦当为父亲取来判官笔。”
荣国公饶有趣味地望向司马彦身侧，不知在打量着些什么，只是一味不语。
夜深观澜，书房内静籁无声。片刻之后，荣国公那道炽热的视线似将司马彦的后背灼热，他转而又言道，“但若陛下不许呢，又当如何？”
“明日朝会，为父自有计较。”荣国公举起桌上密信点燃，一团火焰在案上的螭纹香炉内吐着蛇信子，燃尽的余烬面目狰狞正如舆图上邯境河山蜿蜒，“公主脉案已呈太医院，诊籍写着「心脉受损，子嗣难继」——这般残躯尽管嫁入荣府，端木丘辙也不讳。”
司马彦瞥见青砖地上的亓桉，只见他低垂着眼眸，如同泥像雕塑般不动声色，青衣袍上染满了方才的血渍，司马彦内心翻涌不由得别过双目。
“父亲英明。”他回过首去躬身时，腰间螭纹佩与玉珏相撞，“只是这诊籍朱批……”指尖拂过‘气血两虚’四字，墨香里混着鄞姑特制的离魂散气味，“未必能如愿瞒天过海。”
“为父自有妙计。”
皇宫·宣政殿
宣政殿九重金阶之上，端木丘辙摩挲着龙椅扶手的裂痕——这是日前刺客来访时留下的印记。他睨着殿下伏跪的荣国公，忽然想起祈承殿大火那夜，这老狐狸捧着传国玺时眼中跳动的鬼火。
“爱卿说什么？皇妹昨夜在府中遇刺？”
“陛下圣明！”荣国公额间冷汗浸湿丹墀，“公主伤及肺腑，只怕……”他眉眼一转，继而说道，“郎中诊断公主气血两亏，恐难孕育，但……犬子与公主早已有先皇赐婚，若因此事退婚恐遭弹劾。”
端木丘辙指尖掐进龙纹，面上却笑得温煦：“爱卿之意是？”
他抚弄着袖中的佛珠，檀木香气里突然混进一丝血腥味——那是昨夜绫禹来报时，被他用砚台砸出的额角伤。记忆如毒蛇钻进颅骨，噬咬出淋漓画面：
三更梆子响，绫禹伏在青玉砖上的影子细如蛇蜕：“主子，神宇阁的蛇首匕……钉在了端木——公主的心口。”尽管满院的神宇阁玄甲卫皆因荣科登祭出了药人而当场命殒，，“公主身受重创，血流一地，据探子回报最后被司马彦带走，恐凶多吉少矣。”
可惜，阁主头颅最后却反被荣府的暗卫反悬在章华阁匾额上，绫禹自然不语。
“废物！”端木丘辙掀翻的鎏金鹤擎灯滚落丹墀，反手又甩出龙案上的砚台砸向青玉砖上的身影。
一串檀木佛珠也摔落至脚边，绫禹定睛一看，那是主子最心疼之物，追随主子多年未见其离过手。于是不顾
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额角滴落的满脸血污，便躬着身子将佛珠送还至龙案上。
见此情状，端木丘辙亦只是瞥了案几一眼，从袖中掏出锦帕细细将佛珠擦拭干净。
思绪流转，此刻荣国公花灰的头颅就在龙椅之下，与记忆中父君垂死的姿态重叠。
“老臣斗胆——”荣国公突然直起身，腰间螭纹佩撞在玉带上铮然作响，“犬子弱冠未娶，臣等愿以司马氏百年的清誉作保，求娶公主为其冲喜，亦求祖宗保佑我大裔国运昌盛！”
“荒唐！”御史中丞须发皆张，“如此一来你荣——司马氏一脉……”
“爱卿平身。”端木丘辙突然抚掌轻笑，目光拂过对方官袍补子上的仙鹤，腕间佛珠缠上龙椅螭首，“准奏。只是这冲喜之说——”他拖长的尾音里，荣国公窥见新帝眼中的寒芒一闪令人难以揣测，又闻道，“冲喜开运之说莫过于勉强了，司马氏及荣爱卿对我大裔的忠心日月可鉴。”
“臣——”荣国公的谄媚之音未能如约在殿内众人间贯耳。
“这婚仪便定在祈承殿旧址如何？”端木丘辙断然开口。
满殿哗然。兵部尚书手中玉笏落地，碎成两瓣。檐下铜雀铃无风自动，惊起殿外栖凤柏上的寒鸦。
九重金阶上的端木丘辙置若罔闻，道：“诶，孤虽感念你族如此信守承诺，善待孤的皇妹，但亦不可让你族蒙此重创，”他稍作停顿，玩味地扫了一眼庭下，继而又道，，“让太医令到府上为长乐诊治一番，说不定会有转机也未不可知。”
“臣领旨谢恩。”荣国公悻悻然，片刻不敢耽搁跪下磕头。
从宣政殿出来，荣国公双腿如有灌铅仿佛失去了知觉，他站在殿前，看到对面角楼的仙人走兽正在雪顶上熠熠生辉。一个金色的大圆盘从云层里微微地探出身影来，簌簌白雪在日光下像飘絮一般从天而降，像尘埃一样落得到处都是。
荣国公背着手立在殿门前，眯着眼睛抬起头望着金光闪闪的光圈，嘴角微微上扬。
片刻之后，他披上鹤氅大步踏上出宫的路，就在他身后的雪地里留下了深深浅浅的脚印。
回府路上荣国公一言不发，心中似有盘算。
除了小厮外，还有几名老太医正带着小医官提着医箱跟在他的身后。
端木丘辙自然不会轻易轻信了他，故而还是派了几名太医随荣国公回府，美名其曰为公主共诊，实则行监视之责。
次日。
暮色漫过琉璃瓦时，赐婚圣旨已悬至府门，太医随同已至府邸。