商华随小顺子一同进宫，但皇上并没有第一时间叫他进去面圣。
小顺子候在门外，也摸不清楚皇上的葫芦里在卖什么药，在对上商华疑惑不解的目光时，只能干干一笑。
过了半个时辰，皇上叫小顺子进去，将他回复完毕的奏折端出去。
小顺子走开之前，假装咳了两声，说道：“商大人在外边候着呢！”
皇上从面前的奏折上挪开视线，“快把人请进来。”
皇上撂下毛笔，端端正正坐着，目不转睛看向御书房门口。
商华掀开厚棉门帘，探头朝里望去的瞬间，好巧不巧看到皇上聚精会神望过来的期盼目光，刹那间，一种短暂的喜悦略过心头。
他双手抱拳，跪地行礼，“皇上万安！”
皇上抬手示意他起身，“夜深露重，半夜把商爱卿薅到宫里来，实在叨扰了啊！”
商华受宠若惊，一个劲的说这是身为臣子应当做的。
“赐座！”皇上道。
小顺子带人将红木椅抬进来，椅子上边有块半指厚的黑色真丝软棉垫子。
皇上侧身面对着商华，“方才朕看奏折过于入神，忘记了商爱卿还在外候着。”他和颜悦色，如同邻家兄长一般，“可有冻着？”
来时因为小顺子说皇上找人找的急，他快马加鞭赶过来的，一路上脑门被冷风吹得直发懵，到现在也没好太多。
他一时难以分辨，脑袋这股晕乎劲，到底是风吹的，还是皇上嘘寒问暖的话影响的。
商华摇头，“七尺男儿，这么一阵功夫不算什么。”
皇上畅然大笑，又叫小顺子传暖胃热汤过来。
当时小顺子在望月庐外一副愁容模样，他还当有什么要紧急事，甚至在路上不断地猜想原因，绞尽了脑汁想对策。
结果现下他已经在御书房坐了将近一个时辰，皇上依旧没打算从他儿时被北国风沙呼了一嘴的囧事中转移出来。
说起曾经，皇上眉飞色舞，神采奕奕，和白日在护城寺一脸严肃的模样孑然相反。
皇上说的太过入迷，商华听着有些恍惚。
他脑海中不自觉幻想着，平日里余怀之和皇上相处时，是不是也如同他此时此刻这般轻盈，有些忍不住犯困的懒散。
一闪而过的温度被繁杂的恨意覆盖。
刹那间，商华嫉妒余怀之被皇上青睐的偏爱，又仇恨姜恩生待在他身边时笑颜如花的脸庞。
为什么他余怀之就能样样都占，凭什么他一路吃尽苦头，在赵丞相心中依旧只是如一条谁人都可取代的走狗！
皇上端起茶杯仰头喝茶之际，余光瞥见商华手背微微冒起的青筋。
他嘴角微不可察地翘了下。
“……不瞒你说，朕这个皇上当的真叫窝囊。”皇上撂下茶杯，长长叹息道。
商华怔住。
打小跟在赵仲恒身后，他太清楚这种突如其来的敞开心扉代表了藏在微笑背后的一把推手，那只手会把他推下深渊。
皇上无奈摇头，“你说丞相他年近七十，却还是手握朝中诸多权力，把朕这个皇帝放在那把高高在上的龙椅上，当摆设，他若觉得朕不配当这个皇帝，当初索性就自己上了，又何必把朕推出来让众人当面背后的嘲笑。”
倘若上一句话是试探，那这句话就是悬崖。
商华“噗通”跪倒在地，一脸诚惶诚恐，“臣愚钝，还请皇上明示！”
“朕这就是明示啊爱卿！”
皇上也连忙起身，半蹲在商华面前，两手亲切地扶着商华两臂，无奈又可怜地挤出两滴眼泪，“皇城司早被他赵丞相渗透到底了，商爱卿你是什么样的人，朕是真龙天子，绝不会看错！”
“驻守各宫门殿门的禁卫也皆是丞相外甥，那个烂泥巴扶不上墙，每日只会吃酒看美人的刘兆调遣，城中百姓编些口水诗讥讽笑话朕，朕在这宫中只能做个装聋作哑的缩头乌龟。”皇上意味深长地拍拍商华手背，“你就说，窝不窝囊？”
商华一阵头晕，到底没搞清楚皇上演的这台戏是是什么意思。
他也在皇城司当职，而且明面上就是刘兆的手下，而刘兆是赵丞相的外甥，这样一圈下来的关系，皇上不可能没想到过。
况且皇上身为一国之君，难不成真如赵仲恒往日酒吃多后胡言乱语所说那般，难堪大任？
“……商爱卿，看着那摞奏折了吗？”
皇上指指桌上摞起来的一堆还未批阅的折子。
商华点点头。
皇上不屑冷哼了声，“全是状告刘兆的！”
御书桌两侧，烛光轻微摇曳，散着的暖黄色光线打在那摞奏折上。
脑海中，赵仲恒的话隐隐在耳边响起：小小皇城司亲事，不足以商华施展才华，护城寺住持的名头商华不会担太久，勇宁那边不成气候，本王眼下所拥有的一切，待本王百年之后，就都是商华你的……
“…朕听说，刘兆近些时日来，总在京城狭窄小巷中调戏良家妇女，爱卿你帮朕个大忙，明日——”
商华已经离宫一个时辰，眼下估摸着已经回到他府上沐浴更衣了。
小顺子候在门外，望着依然蹲在地上没挪动半分地儿的皇上，有些于心不忍，“皇上，站起来缓缓吧，腿脚都憋麻了。”
皇上跟终于从梦中苏醒一般，缓缓抬手示意小顺子过来。
见状，小顺子立马冲过去，一脸心疼把人搀扶起来。
皇上捏着小顺子胳膊，皱着眉心。
“皇上，您说商大人他，会相信您的话吗？”
小顺子也是从来没见过皇上这幅模样，加上余大人现在生死未卜，他心里急得直冒火。
皇上看了眼小顺子，随手指指旁边的椅子。
长久生活在阴暗潮湿的人，在他们的世界里，就是踩着一个个活生生的人的肩膀往上爬，为了生存，身边的每一个人都有可能会是对方明日脚底下的一具死尸。
怀疑，妒忌，狭隘，不择手段，是他们每一个人的底色。
他在赌，赌赵仲恒给商华的好处不及他；也在试，试人性灰暗的无数种可能。
-
因为在小巷看到伪装成和尚的商华，即使睡在皇上身边的小顺子亲自安排的寂静舍，姜恩生也睡不踏实，每隔一刻钟就被惊醒。
断断续续的补充睡眠中，余怀之躺在血泊之中的身影反复在她脑海出现。
再睁开眼睛，姜恩生抬手抹了把额头，掌心全是汗水。
她无奈苦笑，“真不是我不盼你好。”
这时，门外
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传来小和尚给她送饭的声音。
姜恩生连忙整理了下衣裳，穿好鞋到门口接饭碗，“劳烦您了。”
小和尚摆摆手，“姑娘不用客气，斋房在出了寂静舍一直左转直走到最尽头的右边，若往后哪日我来不及送饭给姑娘，就辛苦姑娘亲自去一趟了。”
姜恩生又道过谢，小和尚淡淡一笑，然后就走了。
-
翌日巳时，户部侍郎王程峰带人挨个排查城中百姓人口情况。
“册子上可都记清楚了啊？”王程峰走在前头，边走边问。
下属连写带记，忙着回话道：“记下了，记下来了！”
“若不是余大人多言一句，本官竟不知你们下边的人就是这般糊弄出来的结果！”
王程峰咬牙切齿，气得他回头瞪了眼头冒冷汗，手抖得连毛尖上的墨水都抖在了地上的下属，“这才查两日，城中失踪人口竟是前年的三倍之多！中年壮男、青葱少女、身体康健的老人、孩童！你们一个个简直是——！”
“救命啊！”
一道尖叫声从巷子深处传来。
王程峰闻声，立马左顾右盼，辨别生硬的源头。
“好像在那边！”
其中一个人说。
王程峰抬手向前指挥，“走！”
“救命…求求你放过我吧！”
女人泪眼婆娑跪在男人脚边，双手被男人死死攥住，她身体后撤，拼命想要逃脱这种禁锢。
刘兆扯着脖子红了脸，双眼色眯眯打量着女人脖颈。
“放开她！”王程峰大声道。
刘兆不耐烦撇嘴冷声道：“哪个不长眼的要坏老子的事？”
紧随其后的一众人正要上前，就发现前面的人是刘兆，浩浩荡荡十多人立马停下脚步。
王程峰气不打一处来，“愣着做什么？”
刘兆也认出了王程峰，“原来是王大人。”
他手上的女人生无可恋却又不想放过意思机会，大声嚎啕喊道：“各位大人，求求各位大人！救救民女！救救民女啊！”
“王大人，咱们睁一只眼闭一只眼，就这么——”
“那等我先挖你一只眼再说！”
王程峰说罢就要动手，那人连连后退才躲开他的手。
瞧着身后一个个无一不是因为惧怕赵丞相，徒有一副男人皮囊的伪汉子，王程峰冷冷一笑，“行，你们站着看就行，本官自己动手。”
刘兆是皇城司出来的，王程峰一个文弱状元出身，根本不是刘兆的对手，才两个来回下来，他脸上就挂了彩。
围在边上看的人群中，不知道是谁趁乱说了句，他们这么多人，刘兆也记不全。
话音刚落，一众人蠢蠢欲动，你看看我我看看你，都摩拳擦掌准备上手。
“不许动！”
林文忠带人冲上来。
以林文忠为首的衙役将刘兆和民女带走，留下王程峰一众工部官员。
王程峰虽然挂了彩，但耐不住心情好，在朝廷这么些年，见识了太多见风使舵的人，他勉为其难也就不跟其他人计较了。
一众人浩浩荡荡离开。
小巷墙头上，商华欠着身体，淡淡望着那帮工部的官儿们离开，嘴角不自觉扬起一抹弧度。