楚王抵达京城那日，京城的天空阴沉沉的，铅云压城，仿佛预示着一场风暴即将来临。
皇皇宫内，皇帝已“病”入膏肓，连下床走动的力气都没了。他躺在雕花楠木大床上，呼吸粗重得如同老旧风箱发出的吱嘎声，每一次喘息都像是在艰难地拉扯着生命的丝线。
楚王踏入寝殿，瞧见皇帝这副病容，眉头瞬间拧成了一个“川”字，语气中带着几分嘲讽与揶揄，开口道：“许久未见，哥哥竟病成了这副模样！后宫佳丽如云，怕是哥哥这些年沉醉温柔乡，虚耗过度了吧？”
那语调阴阳怪气，在寂静的寝殿内回荡。
皇帝“费尽力气”地叹了口气，声音微弱却带着一丝追忆往昔的意味：“从前你总对我说，人不风流枉少年。青春易逝，再不疯狂，我们可就老了。这天下，迟早是年轻人的。”
说着，他目光透过床帐，望向远处，眼神有些迷离。
楚王听了，鼻子里冷哼一声，满是不屑：“所以，你竟打算让阿筝当摄政王？”
那语气里，满满的都是质疑。
“你们几个，各自都有富庶的封地，要兵有兵，要权有权。可阿筝呢，他一无所有。如今他也年近弱冠，已然能够承担朝堂重任，当个摄政王，又有何不妥？”皇帝缓缓说道，每说一个字，都像是用尽了全身的力气。
“我们兄弟四个，哪个不是人中龙凤，论才能、论阅历，哪个不比他强！”楚王不服气，涨红了脸，大声说道，“他才多大年纪？乳臭未干，毛都没长齐呢，怎能担此重任！”
“莫欺少年穷，甘罗十二为丞相，霍去病十八封冠军侯。严筝十七岁当摄政王，已不算早了。就凭他这五年在朝堂上的亮眼表现，我相信他有这个实力。”皇帝声音虚弱却透着坚定，可话说完，整个人像是被抽干了力气，剧烈地咳嗽起来。
楚王脸色愈发阴沉，恰似暴风雨来临前那墨色的苍穹，眼眸中隐隐透着不悦。他紧抿着唇，一言不发，猛地一甩衣袖，袍角在空中划出一道凌厉的弧线，大步流星地离开了，那匆匆离去的背影，仿佛带着无尽的愤懑与不甘。
待楚王的脚步声彻底消失在殿外长廊，萧素儿才从屏风后袅袅婷婷地走了出来。
她微微歪着头，上下打量了一番皇帝，轻笑着调侃道：“若不是事先知晓，真要以为你病入膏肓，没几天好活了呢。”
那语气，带着几分俏皮与亲昵。
皇帝嘴角一勾，眼中闪过一丝得意，轻松地坐起身来，还不忘挺直腰背，摆了个自认为潇洒的姿势，挑眉道：“我这演技，是不是能以假乱真，堪称一绝？”
说罢，还朝萧素儿眨了眨眼。
萧素儿瞧着皇帝那略显臭屁的模样，忍不住撇了撇嘴，嘴角牵起一抹略带尴尬的笑意，似乎在无声地吐槽皇帝的“自吹自擂”。
萧素儿收敛了笑意，神色变得认真起来
“你觉得楚皇叔这人，问题大不大？”她转身搬来一把小巧精致的椅子，稳稳地坐到皇帝床边，微微皱着眉，一脸忧虑地问道，“在我的记忆里，完全没有他的印象。原著之中，正是他在背后怂恿小皇叔谋反的。”
说着，她下意识地揪紧了衣角。
“人心难测啊，隔着肚皮，谁能看透呢。”皇帝无奈地耸了耸肩，脸上闪过一丝复杂的神色，“当年夺嫡之争闹得沸反盈天，他却置身事外，像个局外人。可谁又能料到，后来竟成了阿筝谋反背后的推手……”
他缓缓摇了摇头，眼中满是感慨与唏嘘。
在原著里，楚王的手段极为高明，心思缜密得如同精心编织的蛛网。
从始至终，他从未亲口提及“谋反”二字，可每一句话、每一个举动，都像是无形的丝线，不动声色地牵引着睿王一步步走向谋反的深渊，将睿王推出去当那出头的椽子。
而他自己，却在关键时刻巧妙隐身，好似一切都与他无关，让人难以捉摸。
萧素儿想到这些，心里愈发觉得不安，总隐隐有种预感，这个楚王绝非善类，根本不值得信任。
她心急如焚，赶忙掏出《一统天下》，手指飞快地翻动着书页，眼睛紧紧盯着上面的文字，不放过任何一个角落。
可令她失望的是，整本书里，竟连半个关于楚王的字都没有。
“书上不会有的。”帝见她这般模样，轻轻地捏了捏鼻梁，神色凝重地解释道，“他向来高深莫测，像藏在暗处的影子。当年不参与夺嫡，不过是因为在父皇眼里，他太过微不足道，掀不起什么风浪罢了。”
楚王的母亲本是番邦前来和亲的女子，身份卑微，在先帝心中毫无地位，备受冷落。
也正因如此，楚王自幼便不受先帝重视，在那等级森严、充满权谋争斗的皇宫中，宛如一颗无人问津的尘埃。
皇子们为了皇位争得你死我活，他却始终置身事外，默默游离于权力斗争的漩涡之外。
萧素儿撇了撇嘴，脸上闪过一丝不以为然。
虽说原著对楚王的着墨少之又少，仅有寥寥数语提及他在睿王谋反一事中扮演的角色.
可如今，四大藩王里唯有他一人进京，这事儿透着股说不出的怪异，就像平静湖面无端泛起的涟漪，暗藏玄机。
“我得去查查，楚王的母妃究竟是哪方人士。”萧素儿脑海中灵光一闪，像是抓住了关键线索，话一出口，人已像阵风般转身，急匆匆地跑了出去。
她脚步匆匆，径直奔向枢密院。
彼时，谢临风正埋首于如山的公务之中，忙得不可开交。
她见到萧素儿来，也并未起身。
听到脚步声，他抬眸瞥了一眼，见是萧素儿来了，嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑意，却并未起身，手中的笔也未曾停下，继续在公文上书写着。
萧素儿对此毫不在意，轻车熟路地走到谢临风身旁，大大咧咧地坐下。
她从袖笼中掏出自己带来的一叠奏折，也不言语，自顾自地展开，拿起朱笔，开始批阅起来，那模样，透着几分随性与洒脱。
谢临风余光瞥见这一幕，嘴角轻轻动了动，眼眸淡笑。
他伸手将面前那盘散发着淡淡甜香的桂花糕，缓缓往萧素儿面前推了推，动作轻柔，生怕惊扰到她。。<
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p>萧素儿感受到了谢临风的举动，抬眸望向他，回以一个灿烂的笑容，随即拿起一块桂花糕，放入口中，香甜的味道瞬间在舌尖散开，她满足地眯起了眼睛。
谢临风头也没抬，手上忙着处理公务，却像是心有灵犀一般，轻声问道：“你这眼睛，能看清折子上的字吗？”
声音低沉而温柔，带着丝丝缕缕的关切。
“用不着看得多清楚，”萧素儿咽下口中的桂花糕，笑着回应，眉眼弯弯，像月牙一般，“只要能看清这桂花糕就成。至于这些奏折，不过是一堆溜须拍马的玩意儿，我随便画个圈圈，表明已阅就行。”
说着，她晃了晃手中的朱笔，俏皮地眨了眨眼。
“画圈圈？”谢临风听闻，终于停下手中动作，抬起头来，一脸疑惑地看向萧素儿，眼中满是好奇。
“正经折子可不敢让我批，”萧素儿挑了挑眉，语气里带着几分调侃，“要是让那帮迂腐的老臣知道了，还不知道要怎么在背后编排我和父皇呢。可这些马屁折子不一样，我画个圈，他们也察觉不出什么异样。”
说完，她得意地扬了扬手中批了一半的奏折。
谢临风听了，无奈地笑了笑，眼中满是纵容。他默默拿起桌面上之前返给他的请安折子，小心翼翼地揣进怀里，仿佛那不是一份奏折，而是稀世珍宝。
待谢临风眼前堆积如山的公文渐渐被处理得所剩无几，萧素儿这才停下手中动作，将面前那一叠批阅完的奏折整齐收起。
她抬起头，目光直直地看向谢临风，神色郑重，开口说道：“临哥哥，我这儿有件事，得拜托你帮忙。”
““什么事？你尽管说。”谢临风闻言，立刻放下手中毛笔，身子微微前倾，目光专注而认真地凝视着萧素儿，仿佛在这一刻，世间万物都无法吸引他的注意，唯有眼前这个女孩的言语至关重要。
“帮我查一查楚皇叔的母亲，她究竟是来自哪个番邦的女子。我要她的所有信息，越详细越好。”萧素儿微微皱起眉头，脸上满是严肃之色，那眼神里透着不容置疑的坚定，似乎这件事关系到极为重要的隐秘。
“好！”谢临风点头。
……
楚王从皇帝寝宫大步走出，脸色阴沉得仿佛能拧出水来。
他径直走向停在宫门外的马车，车夫早已候在一旁，见他走来，赶忙正了正头上的斗笠，赶上前，小心翼翼地伸出手，想要搀扶楚王上车。
待楚王坐定，车夫轻手轻脚地关好车门，又迅速回到驾驶位，微微侧身，凑近车厢，用仅两人能听见的声音，谨慎问道：“此番进宫，情况如何？”
楚王坐在车厢内，身子微微前倾，双手交叠放在膝上，听到车夫的询问，他先是沉默了一瞬，而后在车夫的肩膀上拍了拍，压低声音，语气透着几分冷峻与神秘，回道：“回去再说！”
说罢，他靠向椅背，闭目养神，不再言语，仿佛车厢内的空气都因这简短的回答而凝结起来，弥漫着令人捉摸不透的气息。
车夫会意，轻抖缰绳，马车缓缓启动，车轮在石板路上滚动，发出沉闷的声响，渐行渐远。