周围的人一个个上前，又一个个回来。义姁却仍背对着那帘子。
郑守业见状，双手披在身后，缓缓走到义姁面前，故作唏嘘道：“若是做不到，放弃也是可以的。只是如此...”他故意拖长了语气，“怕是难以留在太医院了。”
义姁红着眼眶，抬眸盯着他：“会阴穴，肾囊与后阴连线中点，针直入三分；中极穴，脐下四寸，针旋转入两分...”
"你莫要与本官说这些..."郑守业不耐烦地摆了摆手，“这是实践考核，并非是念书！”
义姁闻言，红着眼将剩下的话都憋了回去。她的手缓缓摸过腰间放着银针的绣包，却仍无法转动自己的脚。
帘子后的几个老太医，他们今日也是临时收到通知，将所有的陶瓷假人全部换成了真人。一开始还不明所以，往年都是用的陶瓷假人，为何今年突然要换成真人。如今看来...
他们看着义姁，也觉得此事过了，想要求情，却被郑守业一个眼神给喝住。
周围人皆都在看热闹，义姁听到接连不断的笑声，她被围在中间，压抑沉重的空气，浑浊的要将她灌晕。她感觉自己像街头供人玩乐的蟋蟀。别人给了一拳，只等着看你的反应。
不反抗，似乎是应了他们以往的认知，弱者便是弱者。反抗，似乎比弱者多了一份勇气和倔强，却又被扣上不知廉耻的礼帽，又多了一个理由为人发笑。
她深吸了一口，一把摘下腰间绣包，便转过身径直走进帘子里。
四周议论笑声瞬间戛然而止，所有目光均投向她。他们显然没有想到义姁真的敢上前，有惊异的眼神，也有等着看笑话的眼神。
看到那男子古铜色裸漏的后背时，她还是心慌了一下，脚也不自觉的僵住了。
“她是疯了吗？竟没一点女子该有的羞耻…”
身后又是传来细碎的取笑声。
义姁攥紧手中绣包，还是迈开腿走上前。她绕到那男子身前时，一直低着头，从绣包中取出银针，熟练地放置在一旁的烛火上灼烧。
做完一切准备工作，她手捏着银针，缓缓靠近，呼吸抖簇着，强迫着自己眼神逐渐从地上转移到男子的下半身。
看到那块缠绕其上的黑色布条后，她颤抖着将手摸向那个结。
“够了！”
门口忽然响起一声严厉的声音。
义姁闻声，立刻收回了手。众人视线纷纷望向门口，是许怀远，身旁还站着一位标志的年轻女子。
女子双手交叉贴在腹前，通身紧窄的淡绿色曲裾深衣，勾勒出轻盈的体态。飞仙髻上点缀着几缕黄金缕花，清秀的面孔之上，眉毛似远山含黛，可那双瑞凤眼却透露着一股子的清冷。
这般扮相与气质，在这宫中定非普通人。
“哟，许大人怎么和秋月姑姑一起怎么来了？”郑守业见状，笑着迎合上前。
许怀远环视了一圈里屋，带着笑腔道：“太医院这般闹剧，让秋月姑姑见笑了...”
秋月笑答：“若是关起门来闹也就算了，只是别开着门。太后素来最是信任太医院，若是知道了，怕是又要闹心了。”
“姑姑说的是。”许怀远客气应答，而后对郑守业道：“今日的闹剧可以结束了，莫要传出去惹人笑话。”话毕，他看了一眼帘子那边的义姁，而后收回眼神。
“姑姑，药已备好了，请跟老夫这边来。”许怀远微微侧过身，恭敬带路。
秋月瞥了一眼义姁，而后便跟着许怀远进了里。
*****
二人走后，室内又恢复了先前那般景象。
郑守业的脸色很不好，他没想到这最后一局还被赶回来的老头和太后身边的宫女撞见，紧急叫停了考核。
义姁将银针和绣包收拾好，匆匆转过身走到了角落里，心中滋味甚是复杂。
如今这般没了最后一轮实践考核的成绩，是决无可能留在太医院的可能了。
郑守业冷哼了一声，带着几个老太医和几分的宫人洋洋离去。
*****
三项考核都结束了，众考生在宫人的带领下移步至庭院中等待考核结果。
太医院考核是随考随出结果，效率是极高的。合格者当日便可留下，剩下的不合格者则酉时三刻时由宫人带领统一送出宫门。
众人三俩围绕在一起，谈论着自己的应试感受。
义姁是最后一个走出来的。几个男子注意到她，嘴中酸涩议论：“早便想说了，一介女流之辈又何必逞强，做什么女医官的春秋大梦，如今倒是丢人丢到家了....”
话毕，四周传来几声迎合的讥笑声。
义姁听见了他们所言，却装作没有听见，径直绕过他们站到了人群之中。
她心中已知道大致的结果，虽难掩失落，此刻也不可离开，只能留在此地。她不是个会轻易放弃的人，即便是知道自己结局已败，也会留到最后一刻。
*****
考最终的考核结果出来了，是江禄和一位名叫作柳嘉的年纪稍长些先生，看着便是经历丰富的博学之辈。
宣布结果的宫人收回宣告的木渎之后，便带着江禄和柳嘉进里屋。其余的人则在原地等候带路的宫人来送他们出宫。
多个朝夕的备考，如今却这样落榜离去，很多人心里是不服气的。义姁可以听见周围细微的切齿声。
一宫人盈盈而至义姁旁，轻声道：“宋娘子，请随我来。”话毕，便转身向里屋走去。
义姁虽不解，但还是跟了上去。
*****
古朴昏暗的室内，萦绕着浓烈的药材香。
许怀远坐在正中央红木长桌后，手上整齐地派罗着几册木渎书卷。郑守业和其他几个老太医则站在一旁，他看到义姁进来的时候轻蔑地瞥了她一眼。
那宫人将义姁带进后，便毕恭毕敬地退了出去。此刻屋子内只剩下义姁和一屋子的太医院的人。
看到义姁，许怀远缓缓放下手中的木渎，裹着低沉的嗓子：“宋娘子，我们又见面了。”
义姁恭敬地鞠躬行了一礼：“许大人，我已落选，不知此番叫我前来，是否还有什么事情要交代？”
许怀远道：“太医院近来缺一个打杂的宫女，不知你可否愿意留在这太医院？”
打杂宫女...义姁眉头紧蹙。她素来是一个高傲的性子，苦学医术怀着一身的技艺来宫中应试，又怎么甘心最终做了一个打杂的宫女。
见义姁犹豫，许怀远抚摸着花白的胡子，盯着义姁的眼睛，缓缓道：“太医院此番应试招选，虽名为为皇上寻觅新的年轻有为的太医，可实际上进了太医院，都是要从学徒慢慢做起。皇家威严之复杂，与寻常在外医治并不一样。”
他又低声道：“璞玉初琢，自下砺之。鸿图之展，也非一蹴而就。”
他浑浊的双眼却折射出智慧的光芒。
义姁听懂了他话中的意思，思索片刻回应道：“承蒙许大人不弃，若能与您一同共事，自然是愿意的。”
一旁的郑守业见状，口中嘟囔着什么正要上前阻止，却被许怀远直接摆手制止了。其他几个站着的老太医见状，更没有什么要说的了。
许怀远又招了招手，门外的那名宫人便又走了进来。
“你先随他下去整顿一下，晚间自会有人向你说明太医院的规矩。”
*****
宫人将义姁
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带到了太医院的一个后院之中。后院挺宽敞干净，是个三合的院子，一共有三间屋子相连。另外两件屋子是江禄和柳嘉先生的住所。
义姁带着行李走进了最东边的屋子。
屋内虽算不上多大，但也算明亮干净。可能是因为是在太医院中，四周总是漂浮着一种淡淡的略带苦涩的中药味，连房间里也是。义姁很喜欢这种味道。
她简单地将行李收拾了一下，便住下了。
晚膳的时候，太医院里的宫人来带着义姁他们三个新人。他们在太医院专门附属的厨房里用过餐后，天还没有黑，那宫人便带着他们三个在太医院简单转了介绍了几圈。
******
第二日开始，江禄和柳嘉便开始跟着医院的老太医。义姁虽不能跟着他们，但每日的活儿还算轻松，只是打扫打扫太医院的药房，整理整理书库。闲来时，她便靠在架子上，找几本以前未曾读过的医书看看。
太医院的藏书房果然不可比拟，藏书之丰富之罕见令人惊奇。义姁发现了好几本从前听说是失传的药学经典。
待到人少闲暇时，她便会拿些自己带进宫的钱财给那些在太医院当值的宫人，而后将随身携带的那枚蟠螭纹玉佩拿出来，说是自己偶然捡到，问他们是是否知道是宫中哪个大人的。
每次都是一样的结果。不知他们是真的都不知道，还是因为此玉佩的主人太过位高权重，又或者只是宫中一名巡逻的普通侍卫，所询问之人皆是一味地摇头。
这几日许怀远休沐，太医院是郑守业负责。义姁知道他的为人做派，也不愿见到他那副嘴脸。所以她一打扫完藏书房，便拿上了一本书，去太医院后的莲池旁。
这处莲池是她偶然发现，鲜有人至，甚是安静，最是适合读书。所以义姁闲来无事便总爱来此处。
可近几日，义姁如往常来莲池旁时，却总能遇到一个蒙着面纱的女子。每次看到她，她都是一个人静静地站在莲池边。
已经一月，池中荷花凋零，唯剩下几片残败的叶子漂在水上。义姁也不知她到底在看什么。所以每次就只是远远地看着她。
看得出这是个极其朴素的女子。微风拂过，勾勒出她曼妙的身段，扬起的裙摆在身后摇曳，唯有发髻上的一支步摇在风中轻盈飞舞。
义姁没有与她讲过话，只是几日后，这女子便不再来了。后来义姁也将她淡忘。
这日，她如往常般坐在莲池旁的石头上，从中午一直坐到了傍晚时分。眼瞧着天黄了半边，晚霞晕染了半边天，她收好书本正准备回去，一旁两个匆匆跑过的小宫女吸引了她注意。
这地方极其隐秘，位于太医院的后面，可快速从后门进太医院。看她们那般着急的样子，定是出了什么事情。
“两位娘子，可是出了什么事情？”义姁问道。
那两名小宫女看见义姁，匆匆停下脚步，着急慌忙答道：“娘子可是太医院的人？王美人早产了！胎大难生，可能会大出血，稳婆也没有办法，可否速速通知许大人前去帮忙？”
王美人？
义姁这几日没少听宫人们谈论。这王美人貌若天仙，性格温婉，自一年前入宫后便极受皇上的宠爱，没多久便有了身孕，算着日子，最近也是临盆的日子了。
义姁道：“许大人出宫休沐了，不在宫中。”
“这可怎么办？”两名小宫女急得直跺脚，“皇上和太后前日出去祭祀，尚不曾回宫，许大人也不在...”
“太医院中尚留有好几位太医，不妨都请去保美人平安。”义姁提议。
两个小宫女相视一眼，点了点头。见状，义姁迅速将药典塞入了衣袖之中，而后便带着两人迅速奔向太医院后门。