东宫深处，寂静无声的佛堂笼罩在一片朦胧的暮色之中。
门外，谢月嫦已经跪了整整两个时辰。她的额头重重磕在坚硬的青砖上，留下了青肿淤血，每一次磕头都像是在承受着巨大的痛苦。双腿早已发麻，毫无知觉，仿佛已经不属于自己。寒风无情地吹打着她单薄的身躯，房檐上吹落的雪落在她的身上，很快就融化成水，顺着她的脸颊滑落。她满脸的泪水冲花了精心涂抹的胭脂，原本艳丽的面容此刻显得憔悴不堪，眼神中充满了绝望与无助。
佛堂里，沈龄洳双手合十，端坐在蒲团之上，双目紧闭，宛如一尊静默的雕像。她身着素色的衣衫，衣袂随着呼吸微微起伏，口中念念有词，声音低沉而悠长，在空旷的佛堂中回荡。
佛像庄严肃穆，低垂的眼眸仿佛在俯瞰着世间的一切悲欢离合，却又对眼前的情景无动于衷。
柳营站在沈龄洳身旁，心中焦急如焚。她低声道：“沈大人，这次妹妹惹祸了，她也知道错了。求您看在我们姐妹这么多年被您悉心抚育的面上，您救救她吧！”
沈龄洳依旧闭紧双眸，身子纹丝未动，仿佛根本没有听到柳营的话。
柳营见沈龄洳没有回应，更加着急了。她苦口婆心地继续说道：“阿嫦性格直率做事愚钝，她和沈尚宫这场风波只是一个意外！她绝无杀心。当时她也是一时冲动，被嫉妒和愤怒蒙蔽了双眼，才会做出那样的事情。她现在已经后悔莫及，整日以泪洗面。只要您肯出手相助，她一定会痛改前非，再也不敢犯这样的错误了。”柳营已经把嘴皮子都要说烂了，声音也变得沙哑，但是沈龄洳却依旧不为所动，像座冰冷的石像般毫无反应。
柳营暗暗蹙眉，心中满是疑惑。她不知道沈龄洳到底在想些什么，也不敢妄自揣测，只能不停地为谢月嫦说着好话，一遍又一遍，就像是鹦鹉学舌。尽管她知道这些话可能毫无作用，但是在沈龄洳面前，她还是努力维持着端庄、得体、善良的形象，不敢有丝毫的懈怠。
终于，在漫长的等待之后，沈龄洳缓缓张开眼。她的目光平静而深邃，仿佛能看穿一切。她淡淡地说道：“东宫不能留她了。”
柳营愕然盯着沈龄洳，眼中满是震惊和不可置信。她赶忙用衣袖捂住嘴，害怕自己会忍不住叫出声来。她怎么也没想到，沈龄洳会如此果断地做出这样的决定。在她的心中，沈龄洳一直是她们的依靠，是能够为她们遮风挡雨的人。而沈龄洳对谢月嫦格外的照拂，可如今，沈龄洳竟然如此决绝说出这般残酷的话语。
柳营颤抖着声音说道：“大人，难道真的没有别的办法了吗？阿嫦她——”她的话还没说完，就被沈龄洳打断了。
沈龄洳轻轻摇了摇头，说道：“这次的事情闹得太大，太子殿下绝不会轻易放过。为了大局着想，她不能再留在东宫了。”她的语气虽然平静，但是却充满了不容置疑的决然。
柳营的泪水在眼眶中打转，她知道，她的眼泪绝对不是为了谢月嫦，而是为了自己。
如果有一天自己稍有不慎，那么沈龄洳也绝对会壮士断腕一般任自己再怎么恳求也无济于事了。这么多年的情意也灰飞烟灭。
她默默地转身，朝着门外走去。在佛堂昏暗的光线中，她的身影显得格外孤单和凄凉。
而门外，谢月嫦还在苦苦跪着，等待着一个永远也不会到来的救赎。
柳营踏出佛堂时，寒风卷着雪粒子劈头盖脸砸来。
她望着谢月嫦冻得发紫的嘴唇和蜷缩的身形，指甲深深掐进掌心。
“姐姐！”谢月嫦听见脚步声，虚弱地抬起头，额角的血痂混着雪水往下淌，“沈大人不肯救我？”
柳营蹲下身，将自己的裘皮斗篷披在她的身上，温柔用帕子轻轻擦去她脸上的血污。触到谢月嫦冰凉的肌肤时，喉头泛起苦涩，她强迫自己露出镇定的笑：“先起来，我们再想办法。”
话音未落，远处传来急促的脚步声。几个侍卫手匆匆赶来，为首的冷面如霜：“谢尚宫，太子殿下宣你即刻前往偏殿。”
谢月嫦身子猛地一颤，险些瘫软在地。柳营慌忙扶住她，却触到她后背一片冷汗。
偏殿内，李乾斜倚在蟠龙椅上，案头摆着厚厚一沓文书。
烛火摇曳中，他望着谢月嫦狼狈的模样依旧平静。
“谢尚宫可知罪？”他的声音冰冷无情。
谢月嫦不敢相信眼前的李乾竟然如此冷酷厌恶自己，而那日在沈柔则身边的李乾眼中的笑意比春日暖阳还温柔，想到这里，心如刀割一般痛楚。
“殿下明察，小花园里我无心推沈尚宫！那是一场意外！”她刚开口，就被李乾拍案声惊得浑身发抖。
“意外？”李乾猛地起身，衣袖扫落案上文书，“沈尚宫差点丢了命！你当东宫是你泄私愤的地方？”他逼近两步，阴影笼罩住谢月嫦瑟缩的身子，“这么多年我念你自幼服侍我的份上，我一直对你飞扬跋扈刻意为难那些小宫女视而不见，但是你这次心狠手辣，私自动刑还差点杀死沈尚宫，你其心可诛！”
谢月嫦如遭雷击，脸色瞬间惨白如纸。
“不！殿下！殿下不能误会我！”
“带下去。”李乾别过脸，不愿再看她，“即日起禁足，等候发落。”
侍卫们拖着谢月嫦离开时，她凄厉的哭喊在长廊回荡。
李乾不觉有几分烦躁，不一会儿小太监硬着头皮通传道：“沈大人求见。”
李乾犹豫了一下道：“宣她进来。”
沈龄洳刚刚见过谢月嫦被人拖走的凄惨模样深知李乾的雷霆手段。
她垂眸掩住眼底翻涌的情绪道：“老奴管教无方，愿领殿下责罚。”
李乾望着跪在阴影中的沈龄洳，突然想起当年第一次见沈龄洳的情景，此刻她鬓角已染霜雪，眼角细纹里却藏着看不透的算计。
“沈大人不必自责。”李乾语气和缓道：“同样是你教导的宫女，柳尚书房那位谦逊有礼，谢月嫦却横行无忌。说到底，是有些人本性难移。”
沈龄洳垂头和婉道：“殿下容禀。阿嫦五岁入宫，在老奴膝下长大。她性子刚烈，若
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逐出东宫不会在有活路。”她突然顿住，枯瘦的手指无意识摩挲着青砖纹路，“当年静贵妃说这孩子生得像把刀，要老奴好生磨。如今刀钝了，反倒要伤着自己。”
李乾心头微动。记忆里那个直率可爱的小宫女，确实总爱攥着他的衣角撒娇。只是后来不知何时，她学会了阴谋算计，横行无忌。
“沈大人是想保她？”李乾突然轻笑。
沈龄洳脊背骤然挺直，转瞬又佝偻下去：“老奴入宫多年膝下无子，不过是看着可怜对她和柳营格外栽培，若殿下要处置——”她突然重重叩首，额头撞在青砖上发出闷响，“求殿下给她一条活路！”
此刻这老狐狸以退为进，倒比谢月嫦棘手百倍。
“沈大人这是何苦？”李乾伸手虚扶，却掩不住他话音里的三分冷意，“您年事已高，不必为这等琐事折损心神，此事我自有决断。”
沈龄洳缓缓抬头，浑浊的眼珠在李乾棱角分明的面容上逡巡。烛光将他的影子拉长，斜斜地压在自己身上，像一道无形的枷锁。她喉咙里发出沙哑的轻笑，额间金步摇随着动作轻颤：“老奴愚钝，能得殿下垂怜，实乃三生有幸。”说着便要俯身叩首，李乾却突然收回手，转身去拨弄案头的博山炉。
青烟袅袅升腾，将两人的面容都笼在朦胧之中。李乾盯着炉中跃动的火苗，漫不经心道：“数九寒天，沈大人还是少在风里走动。”这轻飘飘的一句话，却像重锤砸在沈龄洳心头。她叩在青砖上的手微微发颤，行礼时故意将身子蜷得更低，做出一副恭顺模样：“老奴谨遵殿下教诲。”
待沈龄洳的脚步声彻底消失在长廊尽头，李乾嘴角的笑意瞬间凝固。
“殿下，这沈龄洳果然老谋深算。”一道黑影从屏风后转出，曹奇身着玄色劲装，腰间软剑泛着冷光。他垂眸盯着地上凌乱的文书，那是方才李乾怒起时扫落的，此刻却像极了东宫错综复杂的局势。
李乾叹道：“她不过是来探我的底线。”他冷笑一声，“贵妃这些年安插在东宫的眼线，也该清理清理了。”
李乾转身忧心道：“我听说你姑姑被人谋害了？”
曹奇面色未变，眼神却透着悲伤，他惨淡道：“我姑姑这么多年一直疯疯癫癫在西宫，前几日端慧公主入宫那天，西宫走水，差点死在那儿，没想到防不胜防终究还是——”
李乾叹息道：“你节哀顺变，我知道这么多年虽然你性子谨慎从不提及，但是你一直牵挂你的姑姑，这件事我定会为你讨回公道。”
曹奇眼圈泛红，怔怔的盯着李乾道：“多谢殿下，只是我想不出究竟是何人想谋害我姑姑。”
李乾沉吟：“如今那个叶司药我想恐怕也是替罪羔羊，这件事情我总觉得背后不是很简单，正值端慧公主认祖归宗之际，恐怕还有邪佞作乱，我担心唯恐又是一场血雨腥风”
黑暗中，曹奇的声音带着刺骨的寒意：“殿下，卑职愿为您赴汤蹈火。”
李乾摸索着点燃烛台，跳动的火苗照亮曹奇泛红的眼眶，却照不亮他眼底翻涌的杀意。