李琰见状,沉思片刻后说道:“我们赶到赤垠村时,那里一片荒芜,房屋皆被烧毁,残垣断壁在风中显得格外凄凉。”
霍清灵双手紧紧按住轮椅扶手,指节因用力过度而泛白,秀眉紧紧皱在一起,恨恨地咬牙道:“那些作恶之人,真是恶贯满盈,死不足惜!”看着霍清灵如此愤恨的模样,李琰心中明白其中必有隐情,却也不敢再多追问。
就在这时,床榻上传来曹雍微弱的呻吟声。众人闻言,顿时欣喜若狂,赶忙围拢到床边。曹雍缓缓睁开双眼,眼神中透着懵懂与迷茫,他茫然地看着周围的众人,似乎还未完全清醒过来。刚想开口说话,却感觉喉咙干涩无比,仿佛被火灼烧一般。
沈柔则急忙扶起曹雍,声音中满是喜悦:“你醒了?你终于醒了!”曹雍看着沈柔则,目光中闪过一丝柔和,嘴角微微上扬,露出一抹淡淡的笑容。沈柔则如同连珠炮一般说道:“你可别说话,你这次可把我们吓坏了!你中了毒,不过现在好了,我和李大人找到了解毒的方子!”阿福瞧着李琰眼神中闪过的那一丝不易察觉的不悦,心中暗自偷笑,连忙干咳两声,不动声色地将沈柔则推到一旁,扶住曹雍说道:“是我家大人和沈姑娘为了你,亲自跑去那什么叫做赤垠村的鬼地方,历经千辛万苦,才把你的命给救了回来。”
曹雍看向李琰,费力地吐出几个字:“多谢大人。”
李琰松了一口气,脸上露出欣慰的笑容,说道:“你好好休息吧。”
阿福机灵地说道:“大人,您放心,阿福定会尽心尽力照顾曹军爷。”李琰疑惑地看着一个劲儿给自己眨眼睛的阿福,心中暗自纳闷,这阿福今日怎么如此殷勤?但也不好多问,只能点头答应道:“好吧,那便辛苦你好好照顾曹雍了。”阿福笑嘻嘻地看向沈柔则,说道:“沈姑娘,这一路你也辛苦了,往后还得麻烦你多照顾我家大人。”沈柔则有些懵懂,挠了挠头,憨笑着说道:“那是自然。”
就在此时,一名官兵匆匆走进来,禀报道:“萧大人,外面人求见您。”萧逸听闻,神色一紧,匆匆走了出去。沈柔则和李琰对视一眼,眼中皆闪过一丝疑惑,心中暗自猜测这人的来意。
不一会儿,魏鹤山满面春风地走了进来,看到李琰,赶忙拱手行礼道:“曹军爷醒了,真是可喜可贺啊!李大人胆识过人能够单枪匹马去赤垠村可真了不起。”
李琰点头应道:“不错,我们确实去了赤垠村,可惜村子里已空无一人,房屋也都被大火烧毁。所幸在途中遇到一位西梁国的游医,他怜悯我们,给了这个解毒的方子。”霍清灵为曹雍把脉后,长松口气说道:“这方子确实是解药,看来曹军爷命不该绝。”曹雍勉强挤出一丝干笑感激的看向李琰。
魏鹤山接着恭维道:“那还不是李大人英明神武,洞察先机,方能寻得解药,救了曹军爷一命。”就在这时,萧逸脸色阴沉地走了进来,他对魏鹤山那副阿谀奉承的嘴脸显然极为厌恶,径直走到李琰身边,低声说道:“大人,方便借一步说话吗?有要事向您汇报。”李琰见状,赶忙跟着他走了出去。
此时烈日高悬,阳光炽热地洒在大地上,仿佛要将世间万物都融化。
李琰和萧逸站在房檐下,避开刺眼的阳光,二人低声交谈着。萧逸神色凝重地说道:“大人,我的线人来报,终于寻到了朝廷被劫的物资。”李琰闻言,心中一惊,紧张地问道:“在何处?”萧逸压低声音,一字一顿地说道:“鬼市。”李琰只觉一股寒意从心底直冲而上,眉头紧皱沉思道:“鬼市?”萧逸重重地点了点头,冷冷说道:“没错,坪洲地处边境要地,与西梁国接壤。鬼市向来神秘莫测,与普通集市大不相同,这里交易的都是些刀口舔血的买卖。我派线人追查了整整一个月,终于找到了鬼市的入口,就在西荆河。”李琰神色严肃,沉声道:“今日夜里,我们便去探个究竟。”萧逸眼中闪过一丝兴奋,说道:“卑职正有此意!”李琰看着萧逸,心中很想问他关于赤垠村的事情,但转念一想,此时不宜打草惊蛇,便将话咽了回去。
当夜幕如同浓稠的墨汁般倾洒而下,鬼市在波光粼粼的河面悄然现身。宽阔的河面宛如一块巨大的黑色绸缎,神秘而深邃。层层雾气自水面缓缓升腾,犹如一群鬼魅在水面上翩翩起舞,将整个河上集市严严实实地笼罩起来。
一艘艘乌篷船整齐而又错落有致地排列在河面上,宛如一条条蜿蜒曲折的街道,构成了鬼市独特的格局。
船上的灯笼散发着昏黄黯淡的光,在雾气中摇曳闪烁,恰似鬼火在黑暗中跳跃,那微弱的光亮仅仅能勉强勾勒出周围船只模糊的轮廓。灯光映照在河面上,随着水波的荡漾,泛起一片片破碎且扭曲的光影,仿佛是一幅被打乱的神秘画卷,更增添了几分诡异的氛围。
船与船之间,交易正在秘密地进行着。摊主们大多身着黑袍,宽大的兜帽将他们的面容完全隐匿在黑暗之中,只能看到一双双闪烁着贪婪光芒的眼睛,在来往的顾客身上不停地荡漾,寻找着下一个猎物。摊位上摆满了各种各样令人毛骨悚然的货物:那些锈蚀斑驳的古旧兵刃,刀刃上似乎还残留着未曾干涸的血迹,散发着一股令人作呕的血腥味;还有散发着腐臭气息的不明生物干尸残肢,让人看一眼便觉得头皮发麻;以及用破旧布袋包裹着的神秘药粉,隐隐散发着奇异的味道,仿佛隐藏着无尽的秘密。
李琰和萧逸踏入鬼市,一股混杂着河水腥气、腐臭气味以及劣质香料刺鼻味的诡异气息扑面而来,令人几欲作呕。昏暗的灯光在雾气中摇曳不定,映照在那些神色各异的摊贩和买家脸上,使得整个
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场景显得格外阴森恐怖。
很快,李琰便发现了那些倒卖的赈灾物资,眉头瞬间紧皱起来,低声对萧逸说道:“没想到朝廷的赈灾物资竟被弄到这等地方,这些人简直丧心病狂,实在可恶至极!”萧逸眼神中燃烧着愤怒的火焰,咬牙切齿地说道:“这些人全然不顾百姓死活,拿救命物资谋取私利,简直天理难容!”二人小心翼翼地在鬼市中穿梭前行,一边观察着周围的情况。只见好几个摊位上,摆放着本应分发给受灾百姓的粮食、衣物和药品,然而上面却标着令人咋舌的高价。
就在这时,一个鬼鬼祟祟的身影引起了李琰的注意。那人身形佝偻,脚步匆匆,眼神不停地左顾右盼,似乎在躲避着什么。李琰微微示意萧逸跟上,二人悄悄地跟在那人身后。那人在错综复杂的船只间左拐右拐,时而停下脚步观察四周,确认无人跟踪后,才继续前行,最后钻进了一间看似普通的店铺。
李琰和萧逸对视一眼,二人不约而同毫不犹豫的走进店铺。店铺内,几个大汉正围坐在一起,桌上摆放着一些账目和刀剑,似乎正在商议着什么重要事情。见到李琰和萧逸突然闯入,他们皆是一愣,随即露出凶狠的表情,眼中闪烁着敌意。
“你们是什么人?竟敢擅闯这里!”为首的一个大汉怒目圆睁,大声喝骂道,同时站起身来,伸手握住腰间的刀柄,作势要拔刀。
李琰不慌不忙地掏出自己的官印,高高举起,冷声道:“我乃当朝大理寺卿,今日前来,就是要查探这赈灾物资为何会出现在此。识相的,就乖乖交代,否则休怪我不客气!”他的声音低沉而有力带着一股不容置疑的威严。
大汉们面面相觑,眼中闪过一丝慌乱,但很快又镇定下来。其中一个大汉冷哼一声,狞笑道:“哼,官爷又如何?这鬼市可不是你能撒野的地方。兄弟们,给我上!”话音未落,几个大汉便挥舞着手中的武器,朝着李琰和萧逸扑了过来,一时间,店内刀光剑影闪烁。
萧逸毫不畏惧,迅速抽出腰间的佩剑,剑身闪烁着寒光。他身形矫健,如同一道黑色的闪电般冲入敌阵,与大汉们展开了激烈的搏斗。
李琰也不甘示弱,与萧逸并肩作战。他身形灵活,拳脚并用,招式狠厉,将冲上来的大汉一一击退。
经过一番激烈的打斗,店内桌椅被撞翻在地,一片狼藉。李琰和萧逸终于将几个大汉制服。他们气喘吁吁地站在那里。他们看着躺在地上呻吟的大汉们,心中充满了愤怒与不屑。
“说,这些赈灾物资是从哪里来的?幕后主使到底是谁?”李琰走上前,厉声问道,目光如炬,紧紧盯着为首的那个大汉。
那大汉捂着伤口,眼中满是怨恨狠狠地瞪着李琰,却紧闭双唇,不肯开口。就在这时,店铺的角落里传来一阵轻微的响动。