宁瑶手中宫灯霎时坠地。
她顺目望去，只见街头人影憧憧，四下流窜，那抹绛色身影像融进了这茫茫月色，不知所踪。
难道这呆子被人冲散了？
她有些后悔方才应该抓着他的手，狐疑地回望四周，却见这大街慌张，唯有一人平静非常。
此刻，他正以笛相奏，幽幽吹响一曲奏乐，底下的碗口大的巨蟒闻声而动蹿向街上。
月光普照之下，那蛇巨齿间泛着幽幽冷光，让人见而生畏心知肚明。
——它有毒，且剧毒。
见到蛇群的众人尖叫窜逃，却更显这长街小巷逼仄难言，人潮相挤之间，反而让那逗蛇人更加省心。
只见他目光轻松调侃，几乎可以称得上是欢愉非常地奏乐，然而一呼一吸之间，一阵冷风忽起，寒风如刀般划过他眉宇。
他眼前一黑，脸上像是沾染了冰冷的液体，恰好糊住了他的异瞳。
逗蛇人不明就里地停下演奏，用双手胡乱一摸一瞧，整个壮硕的躯体竟如筛抖一样猛烈地摇晃起来——
那是血。
是冰冷的蛇血。
他顺目而望，只见火光冲天下，一位鹅黄色衣裙的貌美少女持剑回望，她实在生得钟灵毓秀，以至于这人纵使震惊害怕之余，第一眼也落在她的容貌之上。
第二眼，则落在那寒芒乍露、削铁如泥的长剑上。
就是这把剑的剑气，一道下来，砍死了他的蛇王。
只见少女手中持剑，面上却十分平静，甚至露出了一丝微微的笑意，仿佛她只是路过赏灯的小娘子，一时被花灯看痴了眼，才挡在逃行的游人面前驻足不前。
她似乎无奈地叹了口气，对着逗蛇人笑道：
“不好意思，有个人怕蛇，见不得这些。”
…
夜黑风高，夜鸦低鸣。
宁瑶没好气地把那逗蛇人往地上一甩，挑了挑眉问道：“这就是你们的老巢？”
斩灭蛇群、确认徐知远大约只是被人冲散后，宁瑶接过了这桩破事。
早在马蹄声阵阵，而西市莫名火起时，她便大约猜到了这是声东击西之计。
毕竟此时放灯者人满为患，一应拥挤在坤定河畔，为何要莫名其妙地去烧西市的屋子？
除非打一开始，这群人的目标就不是西市。
而是以蛇为媒介，捕获坤定河畔的众人。
禁军的速度快，到底还是不如她直接管来得快。既然身处其中，她自认她该当这护卫之责。
但此刻望着地上烂泥一般的人、破败不堪的一进茅屋，她还是险险没笑出声来。
“不是我们，是他们。”
逗蛇人自从认识到武力悬殊后便十分老实，此时又格外强调，“我也是被他们抓来做事的。女侠，可否饶我一命啊？”
宁瑶眯了眯眼，不置可否。
茅草屋虽然很破，但门口尚有守卫。在没摸清对方实力前，她不能贸然行动。
而且还得行动得快些，赶在那呆子找来之前。
宁瑶想到这里，心中竟说不出的复杂。
如果找不到她，感觉那呆子今天晚上都不会回府。
她这样想着，嘴边竟奇异地挂起一丝笑来，笑得逗蛇人冷汗直出汗毛直立，想起刚才斩蛇时，这位姑娘也是这么笑的。
好在她并没有再度行凶，而是把人生生从地上拎起来，两指一弹便不知把什么弹进他肚里，微微一笑道，“刚才给你喂的是江湖剧毒，半个时辰内发作，比你的蛇还要毒哦。”
逗蛇人面色骤白，但又听她悠悠道，“但是，如果我半个时辰内能从这里全身而退，我就给你解药，并向官府解释，如何？”
这确实算是桩还不错的买卖了。
且不说眼前人身手高强，老巢中虽然人多，但却不一定能抵得了她一剑之力。
最重要的是，自己只是他们在路上捡到的乞儿，再授以逗蛇技艺。一路上，他们狠辣非常，他见了许多如他一般的乞儿死去，无不是死相凄惨。
干完今晚这票大的，他们一定会把今日参与之人一应杀空不留活口——
不是被毒死，就是被自己的蛇咬死。
这样一想，如果死在这位姑娘手里，居然也算轻松了，况且还有戴罪立功的一线生机。
一时间，逗蛇人竟有些兔死狐悲之感。
人在死前，脑子总是转得极快。他想通后便立时道，“可以，我应了姑娘便是。”
没了旁人解穴，宁瑶点的穴能管用一天。他瘫倒在地，识时务地悄悄告诉了少女一条出入的密道。
*
“阿瑶——”
“阿瑶——”
许是因为火焰灼人，徐知远的声音有几分沙哑，听着同往日那翩翩公子的声音格外不同。
禁军侍卫颇有些奇怪地看这面容清隽如玉的郎君，明明一身锦衣华服，却弄得灰头土脸的，此刻还在坤定河畔找人。
明眼人都瞧得出，方才西市着火时，坤定河有一场酣战。这蛇尸蛇血几乎溅了一地，倘若人不在外边儿，可能就是在下边了。
只是这郎君一副誓不罢休的样。
好罢好罢，念在他方才还从火场中救人于危，他被老大打发来和他一块找人。
只不过这郎君明明这样怕蛇，还硬着头皮继续找，也算有心了。
二人行到一块儿，忽而见到地上几盏散落的宫灯。
禁军侍卫有些惊异：“哟…这不是…”宫里的东西吗？
宫里赏下的东西不能外传，更不该出现在这西市上。他有些迟疑地吞了下半句话进肚，然而却惊谔地见着身侧的公子面色如常地拿起了灯。
只是握灯的手有些颤。
徐知远只觉脑中嗡鸣作响，犹如一道白光闪过，盖过他所有思绪。
她怕蛇，这盏宫灯垂落在地，到底意味着什么？
他愣愣地握着灯站了片刻，千般滋味万般思绪就要将他淹没之际，恰在此时，身边竟有一道声音大着胆子道，“公子是在寻这位姑娘吗？”
想起方才那位姑娘的英姿飒爽，这人沉吟片刻，缓缓笑道，
“方才仓皇逃离之间，我记得这位姑娘好似被那个逗蛇人缠住了，被带往了北面的方向。”
他指了指方向，刚想出口慨叹一句所幸这位姑娘身手精妙，实实在在地救了一街的人。
倘若这时徐知远稍一抬头，或是听出他语气轻松，笑意浓厚，或许便不会那样焦心难安。
但显然此刻，他已经不会再留意旁人话语神色了。
…
连带着那位禁军侍卫在内，众人目瞪口呆地瞧见这位长身玉立的公子哥竟豁然地翻身上马，拽着那两盏宫灯便潇潇而去。
这匹大马是徐知远管禁军统领借的，并不十分温顺，然而他上马的动作却更干脆利落。一夹马腹后，马儿似乎已听命于他，顺着他意驰骋数里，几息后便不见踪迹。
一番举止下来，望着那卷起数道烟尘的高挑影子，众人尚且不明真相，却直看得这侍卫发愣。
马术虽是君子六艺，但也不过是时下君子虚图名声才练练罢了。如他方才一般干脆利落、行云流水之姿，没个十几年功夫，却是没办法做到的。
而他观此人言行举止，还以为只是个手无缚鸡之力的书生呢。
原来…还是个练家子啊？
*
宁瑶踏出茅屋时，不过堪堪一炷香。
想到方才看到的一幕幕，她心中难掩复杂。
这群人一路劫掠乞儿，又授以逗蛇之术任其在街上撕咬行人，大约是为了…炼蛊。
什么蛊、有何用，她不是药谷人士，故而不知。但这两个字的意味，几乎可叫闻者心惊胆战。
乾安于蛊术上并不精通，邻国大周却是佼佼者。若干年前镇南动乱，也不乏此地为两国边境而有所冲突，暗中推波助澜之故。
如今乾安大周相安无事数年，如果此事传出，必然又是
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一场血雨腥风。
此地并不如逗蛇人所说，是所谓老巢。屋中狭小，寥寥侍卫，其实不过是他们其中一处窝点而已。
然而即使只是一处窝点，方才屋中密密麻麻的蛇盘踞其上，啃噬人骨的场景，也能立时叫人心下一颤。
这群人不知事态败露，仍沾沾自喜。她听了一炷香的功夫，大约摸清了眼下情况。
炼蛊这两个字，同他们招摇过市地放蛇咬人实在极不相称。她原先就怀疑此间是非实则并不是一伙人，而其中言论也印证了她的猜测。
听上去，这帮贼人也是受人之托，对其中事知之甚少。只知道江湖中有人托他们一路上京，便一面在少为人知的村落以同样的手段喂养蛇蛊，一面掠杀学会逗蛇技艺的乞儿。
此次大约是他们第一次对京出手，只是比起炼蛊的计划，似乎更想逼与他们合作的人出手。
因时间紧迫，她不好把人拷起来问。但在将人迷晕、蛇屋付之一炬前，宁瑶却碰巧般地听到了一个熟悉的名字。
暮惠。
巧得很，她甚至还听到了眼下暮惠的落脚处。
——京中落霞寺，那间清菡曾引荐的寺庙。
这巧得，简直令人不可置信。
京中风云乍起，宁瑶望向这深沉的夜，一时竟有些看不透了。
梦中并无此等是非。…难道自己上京，也是冥冥命数的一环？
逗蛇人见那位娘子向自己缓步而来，其后火光冲天，茅屋已尽被烧去，好在今夜风并不大，并无烧林之忧。
他有些惊恐地看她：“你把他们全都杀了？！”
却见面前姑娘淡淡一哂，“对付你们，还用不着我出手。”
今日出门赏月，她本没带着影卫同行。不过西市大乱，他们也猜到其中不对，迅速地赶了过来。
方才她潜进去后，不过是闲闲地站在门外听完贼人对话还未行动，影卫便循声赶来。
而之后的事，自有京兆尹和禁军来管。
她蹲下身来，凉凉道：“方才弹进你嘴里的不过是一瓣蜜渍金桔，你不必这样担心。”
说完，又是微微一笑，“一会儿官府的人来了，你自己认罪。”
她向暗中潜伏的影卫努了努嘴，示意他们不要放过这个漏网之鱼。
逗蛇人一时只见少女眼中灵巧狡黠，黑白分明的眸中浮起一丝笑意。
“我可没诓你。自己认罪供认不讳，也可戴罪立功哦。”
宁瑶说完便不再留意这些事，转头要走。只听到风声呼啸，传来那人知自己性命无虞，感动得涕泪横流：“多谢姑娘——”
她嘴角微弯，心想接下来的事可比剿灭土匪窝，砍死一群蛇难多了。
谁料她思绪未尽，竟听到这萧肃的山林间传来一个熟悉的声音。
顺风而呼，声非加急也，而闻者彰。（①）
这呆子苦读圣贤书，好似也有些作用。
…
自打进了这深山老林，徐知远喊了一路。
眼前一道火光冲天，像极了…西市的大火。
冲进火场时那满目的烟尘和刺鼻灼热的气息仿佛还残存在脑中，他没由来地生出一阵难言的情绪，却在看见那道鹅黄色的身影时蓦地一亮。
宁瑶也有些呆滞地立在原地。
等等，也没人告诉她…他马术这样高超？
仿佛是意识到不对似的，徐知远有意勒马，整个人便轻巧地从马背上滚了下来——起码在旁人眼中看起来是这样的。
宁瑶有些无措地看眼前人朝她奔来，借月色三分，忽而眸光似水般一滴一滴滑落衣襟。她不知为何，行先心动，反应过来时已急急地跑上前，想替他接住这剔透的泪水。
而他骨节分明的大手不由分说地扣住她的手腕，好似要借这火光再瞧清她的面庞。
猝然，她被拥进他怀间，听到他绝处逢生一般的喃喃自语。
“阿瑶，阿瑶。”
你没事，真好。