“你去找绥朝皇帝有何事？”第二日晚，黎国使臣警惕地问。
“去争宠，连门都没进去。”江芙瘫在躺椅，头上是光秃秃的葡萄架。
黎国使节也听闻了芸婕妤一事，对此表示遗憾：“男人的话不可信，你莫要因感情误事。”
江芙奇怪地说：“你这人挺有意思，你自己不也是男人吗？”
“我又不喜欢男人，吃不上这份苦。”使节理所当然，“贺兰玥残暴不仁，十几年前早该死了，不知怎么就残喘至今，真是祸患遗千年。总之你记住自己的身份，不可心软，否则我先杀你。”
杀杀杀，这群人每天只会拿这个威胁人。江芙撇嘴。
西御苑虽被封，但绥朝风俗一向重礼，明日的祭祀如常进行。祭祀事务繁多，参与的人也很多。黎国使臣正好趁此机会行动，并趁乱逃走。
素蝉和另一个宫人已被江芙支走，她从屋里拿来一壶酒。
“成败就在明日一举，不成功便成仁，我敬使节英勇。”月色下，容貌瑰丽的女子朝他敬酒，眼中透出崇拜之意。
使臣难以拒绝，接过一杯。
随后是两杯，三杯，四杯……
他的眼睛开始昏花，疑惑自己今晚为何这般不经喝。
“使节大人，你刚刚说的贺兰玥十几年就该死了，是何意？”江芙轻声问。
使节迷迷糊糊，一股脑全抖落出来了：“你问这个啊，嗯……那时候我还小，是我父亲接到了命令，让他前往绥朝暗杀皇子。哎！我父亲的武职是买来的，哪儿会什么高深的武功？但又无法，只能硬着头皮接了。
贺兰嘉被养在深宫，不好下手。我父亲想着不然就去把贺兰玥杀了，也算交差。那时贺兰玥被囚禁在修梵寺，连寺中僧人都不把他当回事儿。
我父亲潜入修梵寺，只看见一个瘦弱不堪的小孩被关在一间废弃的庙堂里，屋内还有几座破败的罗刹像，面目甚是狰狞。而那小孩儿就坐在罗刹面前，拿着本经书，伸着指头去描上面的字。
我父亲说，白日里杀人不便，还是等到深夜再杀吧。
谁知还没到夜晚，废弃的庙宇便被人放进来两条恶犬，又将门从外拴住。恶犬想是几日未进食，它们的眼睛啊，通红！
那小孩儿的腿被咬得血肉模糊，无法行走，在地上拖出血痕。我父亲终是心有不忍，把门打开了。他想，如果那小孩爬不出来被狗咬死，也是命数。
可如此行事之后，我父亲回到黎国也是一死，他便扮做假死，从此再不知踪迹。我母亲听到父亲的死讯，不久也因病故去。”
使臣歪坐在地上，抱起酒壶又给自己灌了一口：
“后来等到贺兰玥长大，回宫，当了皇帝，又将黎国打得节节败退……我父亲方知当日一时的妇人之仁，酿成了大错。
他自戕前留下遗书，满是忏悔，托故友带给了我，我方知他这些年还活着。
可当我知道时，他已经死了啊哈哈哈哈哈！真是不凑巧。”
“江姑娘，待我杀了贺兰玥那厮……事成、事成之后，我们二人继续把酒言欢！”使臣很是尽兴，对江芙道。
随后他想要支撑着手臂站起来，却发现浑身无力。
翠微阁的大门打开，汪文镜走了进来：“这位大人，跟杂家走一趟罢。”
使臣缓缓转头，看向江芙。
“抱歉，我在酒里下了药，我喝的是水。”江芙目中却并无歉意，使臣也不过是想利用她罢了。
实际上，她昨日就将此事告诉汪文镜了。
“我也早该，杀了你。”使臣已然意识不清。
“穿着内侍的衣物不妥，给使臣换件得体的衣裳。”江芙俯身，将他头顶的笼冠摘了去。
使节定定看着她，脸上酡意未散，随后被侍卫带走。
抓一个使节，总比引起两国纷争好。
酒气还未散去，汪文镜朝江芙行了一礼：“陛下这几日要压制体内乱窜的真气，是以不便见才人，您切莫多心。等明日的祭祀结束，便能回宫了。”
“汪公公，陛下是何时离开修梵寺的？”江芙问。
“陛下于四年前离开修梵寺，临走前烧掉了寺里所有经文。”汪文镜笑了笑，“夜深了，才人安寝吧，会有暗卫保护您。”
汪文镜走后，江芙尝了一口没有迷药的酒。
好像也没那么辣。
她给自己倒了满满一杯。
*
祭祀的场地选在半山腰，一处山林间的空地。宽阔的祭台上，祭品与香烛整齐，周围是彩色的旗幡与华盖。
江芙作为后妃之一，站在中央的位置。周围是乌泱泱的人群，看得她头晕。卢芸姣回过头，笑意盈盈看着她：
“江才人，出了后宫面对朝臣，便要收着小家子气，别让人瞧了笑话。”
“好的。”江芙随口应道。
不知怎的，卢芸姣今日心情看着很是不错。
祭祀开始，众人整齐地跪在台下，听着祝文。
“……伏惟帝鉴，永祚邦家，臣不胜惓惓之至，谨以玉帛牺齐，粢盛庶品，备兹禋祀，式表精忱，尚飨。”*
由于皇帝缺席，便由礼部尚书代为宣读。
祝文很长，江芙听得昏昏欲睡。太阳穴处传来隐隐的疼痛，令她后悔昨夜贪杯。
“江才人若是困了，不如喝口茶水醒醒神。大绥的祭祀与南地不同，恭敬是第一要务。”芸婕妤身旁的礼仪嬷嬷道。
周围人听得此话，纷纷朝江芙看来。
江芙：“好的。”
便没了其他话。
礼仪嬷嬷被架在不上不下的位置，求助地看向主子芸婕妤。
卢芸姣开了口：“听说今日还有巴蜀来的巫祝，可借神力求福避祸，驱鬼逐疫。才人妹妹还是打起些精神，免得错过神相，便是遗憾了。”
“嗯嗯。”江芙点头。
仿佛一拳打在棉花上。
祭台上，几个皇亲在进行上香礼和祭酒礼，并依次向祖先牌位行叩拜大礼。
到了诵经的环节，京中修梵寺的住持与沙弥走出。为了这场祭祀，他们前一日便被接到了西御苑。
主持慈眉善目，如同弥勒坐在中间的蒲团，口中念诵佛经。
江芙一直处于听不懂的状态，直到祭台中间燃起了一把大火。
玉帛、纸钱、牺牲等物皆被放在其中燃烧，火势熊熊，意在将祭品上达天庭。众人一齐望着燎烟，燎烟直通天际，代表上苍接受了祭祀。
这神性与死亡共生的画面，深深吸引了她。
诸位班直手执金枪龙旗，身穿五彩衣，以环抱之势围起祭台。其后跟着教坊司的人，他们扮作将军、钟馗、土地、灶神、仙子之类，声势浩大。*
压轴的是三个戴着面具的巫祝，被众人簇拥上台。巫祝站在祭台正中，衣衫繁复，赤色与黑色的宽大衣服上绣着图腾与符文，铃铛和羽毛随着动作起伏发出声响。
白色的神灵面具象征庇佑，饰有宝石与金属。动物面具色彩鲜艳，用于祈求丰收。
其中最摄人的便是鬼怪面具，其上有獠牙，面目可怖，仿佛来自地狱的疫鬼，用于驱邪。
随着锣鼓、铃铛与笛声，神灵面具上前，将一把锋利的钢刀钉在自己的头顶。钢刀见血，是为傩祭，预示傩舞的开启。神灵面具全不受钢刀影响，跳起舞蹈，口中念咒，有召集千军万马之势。
鼓点如泣如诉，看官无不惊叹，心中震颤，仿佛受神灵洗礼。
其后两个巫祝也跳起傩舞，喃喃念着咒文，挥舞着法器。
鼓声如雷，火焰在祭台炸开，气氛神圣又威严，人声喧腾着，仿佛下一瞬就要通向神境。
傩舞进行过半，其中以鬼怪面具的动作最为夸张。他脚踩铃铛，华丽的衣衫被火光照耀，反射出连绵的咒文。他的剑朝虚空刺去，似乎在驱逐邪灵。
巫祝，可通神灵，传天命。
卢芸姣看向祭台，陈公公说那名鬼怪巫祝便是他们的人。
鬼怪面具张开口，声带喑哑：“吉日兮辰良，穆将愉兮上皇。”*
铃铛清脆，他舞至祭台最前方，举起明亮的剑，刺进修梵寺住持的眼。</
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“抚长剑兮玉珥，璆锵鸣兮琳琅。”
鬼怪动作狠戾，剑尖停留在住持眼中。众人皆以为住持也是傩舞的参与者，感叹如此逼真而瘆人。
然而住持满脸鲜血，与火焰的颜色应和，明晃晃地显示这并不是傩戏的技巧，而是真正的杀戮。
尖叫声响起，场面顿时陷入混乱。
鬼怪面具只是继续吟唱：“蕙肴蒸兮兰藉，奠桂酒兮椒浆。”
这讲的是用惠草与兰草包裹着祭祀的肉，献上美酒。
他将失明的住持拎至祭台中央，用玉帛将他裹起，住持拼命挣扎，厚实的肉不住地颤抖，口中求饶：
“您、您是何方神圣！求求您……神仙大人！老衲行善积德半生，啊，您饶过我！”
“放过我……您要什么都行！金银、香火？还是功德？神仙大人……”
鬼怪面具歪头，盯着住持。
这具身体如此苍老、羸弱，不堪一击。
为何曾经在他的记忆里，那么高大，那么难以翻越？
“你这罗刹！杀生之罪，要堕三恶道，叫你永世不得超生啊——”住持温吞的面容变得狰狞。
“可惜，吾已有业报。”鬼怪面具没了耐心，将住持拖行至燔柴烈火前。
住持哀嚎。
下一刻，他便被丢进火光，变成一滩模糊的柴火。
“砰——”
火焰扩大，冒起烟雾，散发出烧焦的气味。
“师父！”沙弥想要冲进祭台，却不知被谁斩于台下，身首异处。
血腥、巫祝、傩舞、烈火……
鬼怪面具身上带血，发出狂笑，正如地狱恶鬼。
这里仿佛他的游乐场，令他玩得十分畅快。
华盖倒塌，掩盖尸首与活人。
禁卫军首领卢子逸运起轻功跃上祭台，弯刀砍向恶鬼。
“扬枹兮拊鼓，疏缓节兮安歌。”
鬼怪面具哼唱着一首不成调的歌谣，另一只手拿着鼓槌，众人都没看清他如何出手的，鼓槌已敲入卢子逸的天灵盖。
禁卫军首领直挺挺倒下，毫无还手之力。
不，他不是鬼怪。
他定是被神灵俯身，否则怎会有如此神力？
天命是何？
这些人究竟是蒙冤，还是本就该死。
幡旗被风吹得猎猎作响，龙凤图腾飘扬。
前排的人群或逃窜，或跪伏在地，只余一道纤弱身影站在原地。她今日依旧穿着极为亮丽花哨的颜色，眼中倒映火焰，容貌张扬，迷惑人心，仿佛咒文中的妖女。
释加牟尼得道前，魔王波旬派遣妖女去诱惑他，意图阻止其成佛。妖女代表贪、嗔、痴，用甜蜜之语诱惑他，邀其共享极乐，使其放弃修行。
佛陀不为所动，最终悟道成佛。
佛与鬼，一念之间。
他身体上最孱弱的部分，会是阻碍吗？
鬼怪面具看向她。
獠牙、铃铛、利剑、鼓槌……面具后的眼睛冰冷而空洞，仿佛需要更多鲜血填充。
条案上的香烛即将烧尽，玉净瓶内的杨柳枝随风摇曳。
玉瓶内盛满甘露，寓意福泽绵延。
江芙怔怔的，跨过尸首与血色，梦游般地走向他。
神鬼啊神鬼，如果她也身带罪孽，不知为何身处异空，可否告诉她答案。
江芙立在祭台之下，抬起头，顺从地闭上眼，等待判官的宣判。
鬼怪面具一手持玉净瓶，一手捻起杨柳枝，也学作观音姿态。
他用杨柳蘸取甘露，重重抬起，又轻轻点在江芙额头。
远处的卢芸姣经历了这一切，呆滞如泥塑木雕，僵硬地开口：“陈公公，他是要杀了江芙吗？”
“不，这像是赐福的仪式。”陈公公仔细辨认，“意思是……消除病痛，长命百岁。”
瑶席兮玉瑱，盍将把兮琼芳。
恶鬼给妖女赐福，多可笑的场面。
到后来，他许是嫌一点一点蘸取露水太慢，索性压低瓶口，尽数倒在了江芙身上。