三月廿三，宜祭祀、祈福、出行。
南皖使臣交了岁币，代表南皖皇室签订了割让边境三城的盟约。巧的是他们离开的日子正逢绥朝禁军检阅，地方的散都头也来了京城，供朝廷审验。宴饮地点设在西御苑，于是南皖的使臣和武士也受邀在列，既是送别，也是切磋比试。
皇帝需出行几日，中朝由卢相代为看顾。
清辉殿一连几日都风平浪静，陛下也一直未召见，江芙在清辉殿吃吃睡睡，乐得清闲。
直到一道伴驾口谕传来。
“假期结束。”江芙伸伸懒腰，坐上了去西御苑的马车。
不知道贺兰玥为什么突然想起她了，领导的心思总是很难猜，她也懒得胡思乱想，只要这领导按时发放月银和俸禄，一切都好说，就当公费出差了。
“才人，奴婢从未听闻陛下携女子出行，您在后宫里是独一份。”素蝉表情兴奋。
江芙靠在窗格吃蜜饯，不以为意：“许是他登基不久，还没来得及。”
她将窗前的帷幕掀起一条小缝，车架正行过彩楼欢门，彩帛迎风而动，市井叫卖声因皇家仪仗而停歇，却不掩热闹。青色伞盖下的玉辂车在最前方，两侧是身着铁甲的禁卫军。
新帝车架行过，百姓跪拜，因为威压而静默。待卢氏旗帜从朱雀大道出现，他们的脸上又出现崇敬之意。怪不得史官提笔——“自宣德年间，布衣皆知朱雀巷，不知天子堂。”
午时，皇家仪仗到达了目的地。
西御苑在京城远郊，紧邻一处山脉，林木环绕，猎场辽阔，河流湍急且富有生机。
江芙自马车下来，视线骤然开阔，自然景色通通撞入眼中，一时还有些不适应。
这位新来的嫔妃面若桃花，瞳子懒洋洋眯起，就连阳光都格外偏爱，暖融融洒在她的水红罗裙。周围的人不由看向她，心道不愧是皇帝新欢。
皇帝却没往这边看一眼，步子很干脆，率先走进行宫。西御苑风景清秀，更有天然的温泉，是以前朝就在此建造了行宫，供皇室郊游或避暑。
余下的人依旧很多，官员们之间、贵妇人之间的寒暄与恭维此起彼伏，简直是大型国企团建现场。
南皖使团踮起脚尖在人群中搜索自己的内线，刚看到江芙，她就戴上帷帽走了。人多眼杂，使臣不便去追，只得先随内侍去往行宫的住处安顿。
“给她传递消息。”到了住处，正使将门窗关紧，确认无人能听见后对副使说道。
“我这就派人去，按照我们之前说的暗号，她看到后就会明白。”副使眉宇间出现疑虑，“瑞香好几日没有传回消息，此次也没有跟着同往西御苑，我怀疑她出了事。”
可是如果瑞香暴露了，江芙为何能完好无损，残暴的绥朝皇帝怎会不向使团发难？副使想不明白。
正使否认了这个猜想：“瑞香是主子手下最得力的暗卫，就算出事也有全身而退的本领，怎可能忽然消失？想是宫里有了新事，瑞香不得不留下。”
副使点点头，召来小厮耳语了几句。
小厮听令前往膳房。
正是午膳时分，膳房很是忙碌，行宫的仆从向各殿送去饭菜。不同级别的官员、京官与地方官员之间的标准各异，他们分得很清。只是到了江才人这里，考虑到她是陛下唯一带来的后妃，菜肴自然是超过了才人应有的份例。
江芙坐在一桌子菜肴前，顿觉在行宫的待遇比皇宫还好。不仅菜式丰富，从荤素到糕点汤羹一应俱全，连餐具、帕子、洗手的胰子、试毒的银针都准备好了，整齐摆在木制漆盘中。
凭她自己实在吃不完，便让素蝉撤去了一半菜样分给下人。
喝完最后一口竹荪老鸭汤，江芙用桂花香味的胰子净了手，擦干后便去贵妃榻上瘫着了。午后的空气令人昏昏欲睡，她阖眼小憩。
宫人进来收拾方桌，院落恢复安静，时不时透过几声鸟雀的叽喳。
漆盘辗转了两个仆从之手，最终悄悄送入南皖使臣的院子。
正使看到后心一沉。
胰子背后所刻的花纹里隐含了南皖密文，江芙应当已经看过了。而她只使用了丝帕，没有动其他物件，也没能向他们传递出更多消息，说明她如今在严密的控制之下。
最差的结果还是发生了……
“她已存了必死之心。”正使叹息。
丝织物便是“死志”之意，原以为江芙对主子心存怨望，没想到她却忠心至此，事情败露后竟舍得豁出去刺杀敌国暴君，杀身成仁。
“提携玉龙为君死，千百年有几人能做到？女子尚且如此，我等男儿自愧弗如。”副使喃
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喃，朝江芙所住院落的方向深深一拜。
“细作之事已然败露，我们须尽快离开这里。”正使找到出入戍关要用的过所，藏在怀中，当机立断道。
至于江芙，他们回到南皖后自会为她刻一块碑文。
时间过得很漫长，香漏燃尽，天色终于黑了，使团窸窸窣窣活动起来。他们轻装简行，接应的人已在猎场边缘备好了马，只需赶到那里便可以全身而退。
一路上小心翼翼，险些被值夜的内侍发现，好在有假山与竹林作遮掩。他们潜行了一个多时辰，终于到达终点。
正使的笑容还未绽开便戛然而止。
“舟车劳顿，各位大人不在殿里歇息，这是要去哪儿？”汪文镜抱着拂尘从阴影中走出，眼神扫过：“一、二、三、四……齐了，留活口。”
侍卫一拥而上。
*
“才人快醒醒，陛下身边的人来了。”素蝉疾步走入寝殿，将烛台点亮。
见江芙还在睡，素蝉大着胆子轻晃她手臂：“才人醒醒。”
江芙的眼勉强睁开一条缝，嘟囔道：“怎么了？”
“陛下召您侍寝。”素蝉扶起她，“估计来不及梳妆了，这可如何是好？”
“什么？！”江芙困意全无。
服了，大晚上把人拽起来加班，还是个从未接触过的新项目。
素蝉显然也有些手忙脚乱，连内衫的结都打错了。院外的内侍开始催促，眼见素蝉要跪下赔罪，江芙无所谓地摆摆手：“就这样吧。”
接下来是快速化妆的环节，分秒必争的环境激发了素蝉的潜力，花钿一笔点成，淡妆的完成度非常高。
一刻钟后，江芙生无可恋地坐上了去往陛下寝宫的步撵。
“江才人，请。”内侍推开了长乐殿的门，灯火泻出。
中堂挂着匾额——建极绥猷，两侧的仙鹤香炉巧夺天工，瑞脑香漂浮而上。博古架上琳琅满目，古玩字画交错，然而江芙却一眼看到了檀木架上的剑。
镂象龙螭，文犀饰首，恍惚间有明珠之光。*
坐在太师椅的人身着黑金通袖圆领袍，姿态悠闲，一副天潢贵胄的气派。
这晚的气氛很奇怪，江芙本能地感到危险，想要后退。
“过来。”上位者并不允许。