俞沅之沉默。
她扶住霍琅双臂，缓缓站直身体，隐瞒与坦诚之间，她徘徊挣扎许久，毫无疑问，心底最后那道防线，正逐步濒临崩塌。
俞沅之深吸一口气，抬眸道：“我的确被六皇子试图胁迫，但什么都没有发生，我只能告诉你，我恨他，他不配为天下苍生之主，若有朝一日六皇子执掌大权，我宁可玉碎，不为瓦全。”
霍琅平静看着她，一言未发。
“可是……”俞沅之眼睫微颤，目光飘忽不定，心虚道，“如果……如果我告诉你一个秘密，它有点玄，有点离奇，它……”
话未说完，霍琅温柔揽过她的腰，揉揉后脑轻笑道：“秘密等成亲后再说，我喜欢惊喜。”
俞沅之闻言像只木偶僵在原地，任由他抱。
霍琅见她毫无反应，收敛笑意安抚道：“沅沅，其实我不在乎过往，但不能容忍你受到任何委屈，无论是以前，还是……以前的以前。六皇子居心叵测，痴心妄想，他想得到你，想利用葛涯勾结外邦将我置之死地，他的死期快到了。”
俞沅之脑中嗡一声响，忙问：你找到证据？”
虽然她断定是徐鄞幕后操纵，但口说无凭。
男子小声道：“你猜猜。”
就在四个时辰前，阿威快马加鞭赶回襄京，带回险遭灭口的葛涯，原来在六皇子举荐他南营办差时，主仆二人已有怀疑，霍琅始终有件悬案未破，究竟是谁抢到他前面将罗女君投井，抽丝剥茧，竟他让查到那名凶徒真正身份。
葛涯，本名刁涯，八尺壮汉天生神力，其兄刁强身长五尺，极擅偷鸡摸狗。
去年初徐鄞为刁涯更名换姓送入南营，暗中提携为副将，将刁强留在府内差遣，以便把控。
霍琅归京后，徐鄞弃车保帅，欲解决重伤的刁涯，阿威守株待兔多日，及时出手相救，并道其兄刁强已被六殿下灭口，刁涯五内俱焚，悔不当初。
从刁涯口中，霍琅得悉一桩秘闻……
俞沅之轻声唤他的名字，将他从回忆里拉拽出来。
“在想什么？”她问。
霍琅唇角微挑，抱紧她道：“在想你方才说过的话。”
俞沅之抿唇：“哪句？”
霍琅道：“你恨他。”
男子停顿须臾，啧了一声：“古人有云，因爱生恨，你爱过他吗？”
“没有。”俞沅之果断应道。
霍琅阖眼，轻吻她的额发：“好。”
两日后，大年三十。
俞沅之陪伴阿娘用膳赏灯，放炮竹观舞龙，直至夜半，宅中所有人睡下，她独自坐在廊前吹风，恍恍惚惚间，周身寒凉被炭火的暖意驱散，睁开眼，她已被霍琅抱回房内。
“怎不叫醒我。”
她的胳膊尚且勾挂男子脖颈，整个人坐在他腿上，尾音慵懒。
霍琅除夕巡夜，轮换间隙立刻奔向宅子，俞沅之最近犯困睡得早，他想与她多待一会儿。
“不忍心。”他轻捏她的鼻尖。
两人脑袋贴靠在一处，俞沅之喃喃念道：“饿不饿，我给你备好芙蓉饼，杏仁酥，还有一只烧鹅，用特殊法子烹的，香酥可口。”
霍琅亲了下她的脸颊，道：“夫人体贴入微，怕会宠坏我。”
俞沅之摇头道：“那天我生辰，你浑身是伤，还在夜里悄悄出门为我打猎，生火，烤野山鸡，我自当投桃报李。”
谈及此处她忽地噤声，自己已然过了两次生辰，那么霍琅呢？
“我的生辰……”他低笑一声，“想知道？”
俞沅之一脸严肃，目不转睛望向他，点点头。
“其实这个日子对我而言并不欢喜，它是山寨所有人的忌日。”霍琅停顿须臾，“每年这一天，我都在城中巡夜。”
他的生辰，是除夕。
阖家团圆，灯火辉煌之际，他被迫承受死别的哀痛，轮回反复，一年又一年，一次又一次。
俞沅之紧咬嘴唇，酸涩涌上心头，眼前被一团模糊笼罩，她有些看不清霍琅的脸，眨了下眼，泪滴滑落在男子指腹间。
霍琅温柔为她擦干，安慰道：“可我有了你，再不会孤零零一个。”
俞沅之吸吸鼻子，手臂环紧他，凑近轻吻眼角。
男子大掌抚住俞沅之后腰，将她放平，枕靠他的臂弯。
滚烫气息顷刻压下来。
一寸一寸，彼此追随，互相慰藉，沉沦其中。
俞沅之主动探向他的背，指尖不断地划弧，引导着。
霍琅轻咬她的耳垂，略微粗糙的掌心，缓慢地，缓慢地包裹着她。
他呼吸急促，抽出手，将俞沅之抱得更紧：“沅沅，虽然我万分确定，毋庸置疑，但还是想听你亲口说，你喜欢我吗？”
俞沅之头脑发胀，尚且晕醉于方才的亲密中难以自拔。
她迷迷糊糊“嗯”了一声。
她还想再明确些。
然而未待她开口，霍琅的气息再度凶猛地掠夺掉全部思绪，那句“喜欢”吞没在本能的低吟里。
子时三刻，霍琅离开俞宅前往皇庭，今年，将是他最后一次除夕巡夜。
俞沅之坐在铜镜前，明烛高燃，手背触碰颈间，滚烫似火。
原来她有期盼，期盼大婚，期盼亲密，期盼与霍琅坦然相见，这并不羞耻，这是她忠于自己的见证。
-
丑时三刻，临华殿东厢。
二王平躺在榻，形销骨立，汤药勉力喂进半碗，又通通吐了出来，几名宫人索性聚在殿门边烤火。
“我听太医说，左不过这两日了。”
“刚接入宫那半月，陛下时常探望，宗室与后宫也颇殷勤，日子一久，阿猫阿狗都没再来过。”
“人之常情，纵使从前再威风，虎落平阳，也是威仪不得。”
“二王爷一家真可怜，当年若不是他立下战功保兄长称帝，如今光景……”
一道黑影阔步临近，宫人识清来人纷纷跪地，异口同声道：“参见霍将军。”
霍琅挥手示意侍从退下。
宫室仅点了一盏灯，木窗紧闭，浓郁药味闷在殿内。
霍琅将一枚瓷牌放在桌边，发出清脆叮响。
山青帷幔后，二王喉咙黏糊，眼窝凹陷藏青，头一点点右转。
霍琅道：“不必费力，除了我，没人会来。”
帷幔后的人低笑一声，又像是痰液呛咳。
霍琅推开木窗，遥望远处高高挂起的红灯笼，锋锐眼眸暗淡无光。
“十八年，最后一个。”
罗国公，孟校尉，二王爷，以及攀附着他们，灭门山寨的宵小官吏，无一幸免，或死，或生不如死。
霍琅微微仰头，拳头攥紧。
二王浑身用力梗起脖子，筋皮青紫，缓慢地发出单字：“你……不……不能……弑……”
话未说完，人咣当一声倒下。
霍琅低眸，隐匿眼底团团猩红，拿出火折子道：“你该死。”
“遭雷……雷劈……不……不孝……”
断断续续的咒骂声沙哑浑浊，像是泥土洒入米粥内乱搅。
霍琅转身，居高临下看向他：“枭雄骁悍善战，心狠手辣，可以杀妻杀弟杀子女，却不接纳对方反攻，哪有这样的道理。”
二王大口呼吸，低吼道：“孽……孽障，我不该……心……心软。”
“心软？”霍琅眉尾微挑，不屑道，“是指你无情无义，听信方士之言，用五个儿子的断手断脚断首级为你续命百年，还是指你一再调查我，目的是取我项上人头为阴间傀儡，可惜最后依旧功亏一篑。”
二王脸孔憋成猪肝色，一口气堵在胸口，嘴巴斜歪，眼珠瞪圆。
霍琅燃起火折子，神色淡漠：“父亲，你不配。”
“孽——”
最后一声低吼奋力冲破喉咙，断于嗓间，二王脖颈忽现数枚红点，眼角凝血
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，死不瞑目。
霍琅高大背影纹丝不动。
该还的债，总有清算那日，他的阿娘，在天上看得到。
-
“不好了，走水了！”
宫人焦急呼喊，皇庭侍卫闻讯赶来已然于事无补，除夕之夜，临华殿火光冲天，夜空仿如白昼。
葬身火海之人，仅有油尽灯枯的二王爷。
翌日清晨，陛下亲睹遍地疮痍，掩面痛哭。
失火缘故为炭火燃旺，昨夜风急，致床榻帷幔沾染火星，天意难抗。
至此，二王府衰败已成定局，皇上哀痛之余，将爵位赐给二王一位庶子，四肢健全，资质平庸。
二王中毒已深，回天乏术，宫人虽懒怠疏忽，也因适逢除夕，宫中后妃即将临盆，躲过责罚。
徐慕是从何时起，决心给二王下毒的呢？
是他得知四位异母兄弟接连断手断脚，祸端并非意外时，是他得知生父派人参详儿子们的生辰八字，寻找傀儡头颅益寿延年时，是他意识到二王有意对他下手时，是他察觉到霍琅成为新的目标时。
凭什么是他？
二王派人明察暗访十几年，心心念念寻找的儿子……
徐慕打小就嫉妒，嫉妒哪怕是被利用，自己都不是最优择选的那个。
只不过这些话，他一同带进了棺材里。
-
大年初一，霍琅病了。
病得很重，人倒在俞宅后巷，被枣花发现时通身滚烫，昏迷不醒。
将军府老头登门一瞧，拍大腿摇头，称将军寝院屋顶漏风，冬日修葺不易，还望借宿俞宅养病几日，反正俞姑娘再过三月就是将军夫人，太后赐婚，人尽皆知。
老头如泣如诉，胡乱比划，又道将军孤苦可怜，府内膳房没锁匙，汤药都熬煮不得，又道他年岁大了，腿脚不好老眼昏花，照顾艰难。
阿娘听不懂，但瞧得懂神情，点头答允借宿之事，偏屋洒扫规整，老头与小厮手忙脚乱将男子搬到榻上，傍晚送来衣衫药材。
俞沅之守在旁边寸步不离，魏太医把脉后眉头紧皱，称将军急火攻心，气血瘀滞，服药方能缓解，然而人全无意识，汤药灌进去，大多会沿嘴角流出来。
她扶起霍琅靠在自己怀里，仰头贴耳，小声与他说话，一点一点捏开嘴巴喂药，男子依旧恍恍惚惚，但偶能吞咽。
魏太医瞧两眼，唇边带笑避开视线，枣花面红耳赤，半张嘴巴连连眨眼。
俞沅之无所顾忌，她只要霍琅平安。
病了四日，守了四日。
霍琅疲惫睁眼，浑身酸痛僵麻，俞沅之趴在床边睡得正熟。
他的指腹轻抚过她的脸颊。
略微粗糙，干燥温暖。
俞沅之被熟悉的触感惊醒，揉揉眼睛，眸光流转，然而欢喜不过一瞬——
霍琅张开双臂，她眼圈泛红扑进男子怀里。
“你吓坏我了，躺在地上一动不动，我还以为你……”俞沅之抽噎道，“还有哪里觉得不舒坦？”
霍琅顺抚她的背，虚弱应声：“没有了……”
俞沅之抬眸：“你想吃点什么，我去小厨房给你熬点米粥好不好？”
“不好。”霍琅抱紧她，小声说道，“我想吃……”
两人温存突然被打断，枣花端着热腾腾的汤羹推门而进，瞧见榻上两人快要揉成一个人，吓得扭头就跑，惊慌失措下额头咣当撞上门框。
俞沅之慌张撑起身，整理衣裙褶皱：“别急，仔细烫着，磕疼了吗？”
枣花小脸红得冒火，脑袋摇晃似拨浪鼓，迟疑片刻扭捏放下碗：“小……小姐，我什么都……都没……”
俞沅之忙为其补充：“你什么都没瞧见，我知道。”
枣花偷偷瞥了眼又匆忙低头，嘴角抿着笑：“小……小姐继续！”
说罢飞快跑出门。
俞沅之脸红欲滴血，与那煮熟的河虾……别无二致。