翌日一早，江离尚在梦中，就被“咕嘟咕嘟”的沸腾声唤醒。
他睁开眼，瞧见了蹲在炉边的女子。
姜鹤羽做饭一向是大锅乱炖，只求营养到位，味道尚可，至于卖相，约等于没有。
热气蒸腾，宁静祥和。
给收拾好后靠在床头的男人盛上一碗黑乎乎的菜肉粥，再夹上两个毕罗，这便是今日的早午食。
她端着另一只碗，懒洋洋靠在床尾，舀起一勺粥送到嘴边。
“这边是吐蕃？”
“你真是……”江离轻轻皱眉，昨日相遇的万分欣喜，在冷静下来后都化作阵阵后怕。
他有心说她两句，却又不忍将话说得太重，“都不知道此处是何地，就冒然往里闯。”
“那你呢，什么也没准备就冒然往前追？拿个斧头都拿不稳，穷得只能从死人身上摸银子，还好意思说我？”姜鹤羽头也不抬，声声直中要害，“你我半斤八两，谁也别说谁。”
伶牙俐齿。
江离吃瘪，辩不过她，只得无奈妥协：“此处位于金川国边境，金川，是吐蕃的附属国。”
“哦。”姜鹤羽了然，点点头，疑惑道，“那你为什么会被这金川国举国通缉？”连这样的偏远小镇都被贴上了通缉令。
江离面色微凝，“你看到了通缉令？”
“在西市的柱子上。”
“可还有什么特别的人？”
姜鹤羽回想起白马上的那个女子，“带头的人面上绘着金纹。”
“这么快？”江离直起身，语气凝重，“阿羽，我们得赶紧走。昨日桥下那具尸首，是他们暗处的桩子。”
姜鹤羽眉头微蹙：“你先仔细同我说说，具体是怎么回事？”
“那细作被我追至边境，慌乱中舍下机密文书自保。但那是边防布局图，我担心他已经记下内容，衡量之下还是追进了荒漠。他本就受了重伤，身体支撑不住，便逃到离大夏最近的金川国寻求庇护。我沿途寻找机会，在王都除掉他后，正好赶上金川国王薨逝，就趁乱偷走了金川同吐蕃谋划合力攻打大夏的密信，一路逃到此处。”
“……”
真是闷声惹大事。
姜鹤羽看他一眼，一言难尽，“难怪那领队之人看起来地位颇高，不像这小城镇的人。”
江离心虚地摸摸鼻子，低声道:“金川国与大夏不同，他们的男子只负责战事征伐。政事由女子把持，二王共治，国王称苏毗王，小王称末羯王。你说的那人，应是金川国新上任的末羯王。她一路追来，是要将我活捉回去。”
“活捉？”姜鹤羽狐疑的目光扫过他，“为什么？”
“依照金川习俗，国王薨逝后，需剥其皮，取其骨肉混与金屑置于金瓶内。此外，丧仪之上还需祭品五人，生剥皮，骨肉置于铁瓶内，埋于金瓶四周，代先王承受邪祟。如我这样的犯上作恶之人，是最好的祭品。”
“祭品”本人面不改色，姜鹤羽却是听得直犯恶心。
“麻烦精。”她认命般起身，撂下一句“好好待着，我先出去看看情况。”挎着竹篮掩门而去。
然而，不到半个时辰，姜鹤羽便匆匆赶回小屋。
她压低声音，道:“外面的岗哨严了不少，我们得现在就走，不能牵连到依吉大叔。”
走进屋里，却见行囊早已经收好放在床头，江离背对着她，单膝跪地，身前放着一盆水，不知在做些什么。
“?”
火烧眉毛了，还在这里古古怪怪。
姜鹤羽一脑门子黑线，没好气道：“做法呢？”
男人转过头，露出一张眉毛粗黑、五官扁平的脸。
.
老依吉今日等了许久，都不见那小丫头回来，心里有些着急。
他倒不是怕她赖掉他几十个毕罗，只担心她人生地不熟，听不见看不懂说不出，难免会惹上什么麻烦。
思来想去，犹豫许久，还是决定关了门出去瞧瞧。
拉上门栓，弓腰在门前地砖下摸索片刻，却不止摸到了钥匙，还带出个不知何时放在此处的布袋。
“砰！”
原本就不结实的大门被人一脚踹开，险些散架。
“人呢？有人吗？”
“哎，有人。”蒸屉后探出个头发花白的老叟，见到来人，有些局促地搓搓手，“军爷，来点儿毕罗吗？”
一身铁甲的士兵打量他几眼，展开手中布告，厉声问:“见过这个人吗？”
依吉眯起眼，仔细看了看布告上的人，缓缓摇头，“没见过。”
士兵狠狠瞪他一眼，唬道:“再好好想想！若是有线索，重重有赏！若是知情不报，那就……哼！”
刀剑出鞘，老依吉被吓得一抖，努力回想许久，磕磕巴巴道：“军爷，小的真没见过。小的铺子里生意不好，一天都见不上多少人……”
那士兵见他不像在说假话，收起布告，向其他同伴挥挥手，“走。”
“军爷辛苦，吃几个毕罗吧，小的孝敬给您诸位的！”
士兵回头，瞧见那老叟端着一筐热气腾腾的毕罗，垂下的袖口洗得起了毛边。
他顿了顿，恶声恶气道，“自己留着吃吧！”
一群人来得快，走得也急。
老依吉将筐中的毕罗又放回蒸屉，跛着脚，慢腾腾走到最里侧，打开斗柜最下层，在角落摸出个深青色布袋。
颤巍巍解开束带，里面赫然是一堆大小不一的碎银块。
依吉想起那个哑巴娘子指着生姜告诉他，她的名字是姜，想起她帮他打水和面，想起她时不时多给的一两枚刀币，想起她今日突然增大的饭量。
他面色复杂，缓缓捏紧了手中布袋。
.
荒漠戈壁，四月飞雪。
来时还是黄沙漫天，归时却是白茫一片。西域生活之艰辛，可见一斑。
“阿羽，穿过这片雪原，我们就能回到大夏了。”
姜鹤羽下意识朝声音的方向看去，视线触及他那张脸，又匆匆瞥开，毫不留情道:“江离，你真的好丑。”
“……一会儿我就洗干净。”
“现在就洗。”
已经摆脱追兵，姜鹤羽一息都不想再忍，直接开口命令。
江离无法，只好掏出手巾，打湿后一点点将脸上的炉灰擦净。
雪原的路并不好走，为了节省体力，身上带不下太多行李，一路上都需时不时绕路去城镇村庄补充物资。
天气时冷时热，积雪淹没脚踝，又化作雪水浸进裤脚靴袜。江离的身体还很虚弱，禁不起这样长时间的折腾。
姜鹤羽将他安置在避风的山洞，准备独自去采买。
眼见他犟脾气上来不肯留下，她只好耐着性子讲道理：“现在你身体不好，我先多做一些。等后面你养好身体，你再多做一些，可好？”
江离轻轻皱眉，犹豫道：“你说话算话？”
“当然。”姜鹤羽笑笑，“再说，往日不也是你做得多些？放心吧，我懒起来连路都不想自己走，更何况其他呢？”
江离也被她逗笑：“你不想走，阿兄背你就是。”
姜鹤羽闻言，上下扫他几眼，那表情分明是在说，就凭这样？
江离面上一红，低头看了看自己瘦削的手腕，尴尬轻咳一声，“我会好好养病的。”
姜鹤羽成功说服病号，带着盘缠快步往沙漠中的小城镇赶去。
江离的身子需要连续不断的药材和肉蛋奶，戈壁滩中交通不便，物价自然要比其他地方高出不少。她一路精打细算，确保每一枚铜钱都有它应有的去处。
赶路的日子一天天过去，离大夏边境越来越近，江离身上的肉也慢慢养回来不少。
直到某一日，一如往常出去采买的女子罕见早早归来。她一身脏污，扶着山壁出现在洞口，
“江离，我看不见了。”
“砰！”江离猛地起身，手中汤罐落地，摔得四分五裂。他看向她泛红失焦的双眼，心中惶然，涩声道，“阿羽，你别吓我。”
“是真的。”姜鹤羽语气平静，指尖却微微颤抖，“我的眼镜失明了，应当是雪盲症。”
“没事的，没事的。”他将人拥进怀里，轻轻拍着，口中念念有词，也不知是在安抚谁，“别怕，别怕。阿兄这就带你去看大夫。”
“你糊涂了？我就是大夫。”姜鹤羽勉强笑一声，推开他，摸索着往洞内走，“继续赶路吧，到下一个镇子，或是遇上游商，去替我买些药材来。”
江离手指攥得发白，搀住她的胳膊，不想影响到她的情绪，尽量让自己的声音平静下来，“阿羽需要什么？我去买。”
“黄连，金银花，菊花，枸杞，桑叶，丹参……”
江离一一记下，“还有别的么？”
姜鹤羽靠着洞壁坐下，仰起头，在一片漆黑中，恹恹道：“如果有雪莲会更好。但这味药很难买到，先用这些罢。”
感受到身边的热源，她伸出手，不太熟练地圈上他的腰腹，枕着他的腿，缓缓阖上眼。
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姜鹤羽醒来时，四周静得有些吓人。
这是她失明的第十日，药已经喝了很多副，却始终不见效。
她分不清白天黑夜，伸手四处摸了摸。床边空无一人，眼前依旧是空茫茫一片虚无，她低声试探：“江离？”
客栈房门外。
江离正在与身前人低声交谈，余光瞥见她面色不安地醒来，赶紧丢下一句“多谢，告辞。”人已经走出了好几步。
缠头编发的中年男人站在原地，看着方才那气质凌然的男子此时小心翼翼地扶起一个盲眼姑娘。
忽然想起往日学到的一句中原诗句：
「行囊羞涩都无恨，难得夫妻是少年。」
他感慨一声，原本被砍价搅得乱糟糟的心情也奇异地好起来，哼着不成曲的小调，背着手转身离去。
人还在，姜鹤羽这才安下心。她双眼灼痛，兴致也不太高，与江离说了几句话，又阖眼睡去。
等到再次醒来，耳边是汤匙搅拌碰到碗壁的轻脆声响。
一股浓郁的药味传来，又到喝药的时辰了。
只是这药，闻起来似乎与以往的有些差异。她并不十分确定，闷声开口：“给我吧。”
江离握着她的手，引着她将自己手里的药碗接过去，捧在手心。
“慢些。还有点烫。“
她“嗯”一声，只抿了一小口，缓缓咽下，倏而眉头一蹙：“哪来的雪莲？”
“……”
空气凝滞。
眼睛看不见，耳朵反倒愈发灵敏。姜鹤羽听见他突然紧张起来的呼吸声，重重放下碗，
“别想诓我，我尝得出来。哪里来的雪莲？”
“在一个跑黑市的吐蕃商人手里买的。”江离没能想到她味觉这么灵敏，也不敢再隐瞒。
姜鹤羽推开药碗，心中浮现出一个不好的预感：“你哪来的钱？”
雪莲之昂贵，他身上那点儿银子，连片花瓣都买不到。
“拿算筹换的。”江离没法骗她，她对他身上有多少盘缠一清二楚。
果然如她所想。
姜鹤羽顺着他说话的声音找到方向，本想抓他的衣袖，不料却抓到了他的腰带。
她心下着急，一时也顾不上这些细枝末节，气得连声骂他：“你疯了是不是？脑子进水了？当初你饿得快死了也没把它当出去！”
江离
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垂眸，眼见腰间带扣被她扯得滑落两颗。白皙如玉的手指搭在松松垮垮的黑色皮质腰带上，带来强烈的视觉冲击力。
他闭了闭眼，喉结滚动，压下不合时宜的异样，声音有些哑：“都已经熬成药，不喝就浪费了。”
他慢慢拨开她攥得发白的手指，将药碗又递到她唇边，耐心哄着，“乖，听阿兄的。张嘴。”
“我欠不起你这个人情。”姜鹤羽倔强偏过头，怎么也不肯喝，摸索着摘下一直挂在颈间的银坠，“这里面的蓝宝石很稀有，你去用这个把它换……”
“人情？”江离再也听不下去，倏地打断她，眉眼沉沉压下，语气冷得吓人，“你在同我讲人情？人情什么意思，把我当外人？”
“我不是这个意思，我……”姜鹤羽第一次听他用这种语气地跟自己说话。
她的眼睛看不见，心情本就沉郁。如今明明是在为他考虑，却换来一通态度不善的质问，顿时一股压不住的委屈涌上心头。
江离也意识到自己语气过了。
不就是不爱叫他阿兄了么，怎么就因为这些鸡毛蒜皮的小事就如此心浮气躁？
他努力平复几息，软言相劝：“对不住，我不该凶你。阿羽，我知道你是为我着想。没关系的，那些只是身外之物罢了，都没有你重要。你不是也救过阿兄么，给阿兄一个报答的机会，好不好？”
“不好，不好！”
他总是这样，油盐不进，一味付出，甚至不顾自身安危。
姜鹤羽越听越不是滋味，声音不受控制地拔高：“你还要怎么报答？原本你就就没想进戎州军，是我非拉着你进。这一路，你跟着我吃了多少苦，受了多少罪，还不够报答吗？难道非要拿你的命来报答？”
那日在桥底见到那具尸体，她误以为是他，那时候被强压下去的心悸，通通在这一刻后知后觉地又不可遏制地迸发而出。
她眼眶通红，一滴泪毫无征兆地落下。
江离哑然，瞬间失去了发声能力。
他怔了怔，伸出手，指尖微颤，抹去挂在她腮边的泪。
姜鹤羽感受到他的触碰，扭过头去，不想理他。
他愣愣收回手，看着那一滴泪，半晌无言。缓缓将手指递到唇边，舌尖卷去指腹上的水液。
又苦又涩。
是她为他落的泪。
她也懂得心疼么？
江离顶顶腮，倾身压向她，捏着她的下颌，迫使她转过头来。
两人间的距离急剧缩短，近得让他能数清她湿润的长睫。
姜鹤羽感受到落在脸上的呼吸，激动的情绪戛然而止。
她直觉他这会儿情绪似乎不大对劲，无法聚焦的双眸愣愣地“看”向他。双唇因讶异而微微张开，泛着润泽的水光。
江离眼底划过一抹深沉的暗色，将她散落在颊边的碎发顺到耳后。
沙哑低沉的声音在她耳边响起：“我的命都是阿羽给的，只要阿羽想要，有何不可呢？”
仗着她看不见，他第一次如此放肆，明目张胆地挑起落在她肩头一缕黑发，缠绵绕在指尖。
姜鹤羽敏锐地察觉到一丝危险的气息，下意识舔舔唇，往后挪了挪。
如此细微的动作却在江离眼中无限放大，他眼底愈发墨色翻涌，甚至快要压不住喉间喘息。
他狼狈偏过头，不敢再看，虔诚而克制地吻了吻指尖的黑发。而后捏上她的后颈，舀起一勺药，将汤匙边缘压在她唇上，
“别气了，喝药吧。等你病好了，怎么教训我都行。”
喂进嘴里的药汁冷热适宜，姜鹤羽如提线木偶般地一口一口喝着，一时还未回过神来。
她三岁丧父，五岁丧母，也没有兄弟姐妹，有关亲情的体验实在太少太少。别人的哥哥也是这样么？她不太确定，只隐约觉得自己忽略了什么重要的信息。
可是，如果江离同她一样，不也是人之常情么？
日子又一天天过去，雪莲逐渐见底，姜鹤羽的眼睛依旧不见好转。
江离从一开始的满怀期待，到后来的郁郁寡欢，再到如今的一触即溃。整个人都紧绷着，从早到晚沉默寡言。
姜鹤羽的心情却是无端舒朗许多，还反过来开导他：“你别担心，总会好的。”
“嗯。”
“真的，我是大夫，我还能不知道么？”
“嗯。”
“再这个死人态度就离我远点。”她耐心告罄，踹他一脚，“我才懒得哄你。”
“为什么？”他的理智在这一刻摇摇欲坠，用力将她揽进怀里，低声喃喃，“阿羽，为什么非得来找我。如果没来，就不会这样……”
姜鹤羽靠在他胸口，认真问：“那你呢？你为什么非得去追那个细作？”
“我……”有些话，似乎永远没有机会宣之于口。
“江离，你愿意为我付出性命。”他没说出口的话，姜鹤羽替他说。她听着他急促的心跳，轻声道，“我也是。”
她阖上眼，不再说话，江离也没再回应。
良久，一滴温凉的水滴不期然落在额角，顺着眉骨游走，滑入她的鬓发。
傻子，哭什么。
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“阿羽，醒醒。”
男人低哑的声音带起微微震动，埋在他肩头熟睡的女子动了动，不太情愿蹭蹭近在咫尺的脖颈，敷衍“嗯”一声。
江离喉间溢出一声低笑，偏头对背上的人轻声道：“我们到了。”
“嗯？”
姜鹤羽迷迷糊糊抬起头，下巴搁在他肩上，无意识地睁开眼。
春日明亮的阳光毫无预兆地照进双眸，短暂的朦胧之后，她看清了这些天来头一回看到的两个字——
戎州。