贺乔将手环上的星图贴近玻璃，突然倒吸一口冷气——
虫洞中漂浮的陨石群，竟与星图上标记的星辰位置分毫不差！
“这不可能...”她的呢喃被周野的惊呼打断。
“阿乔快看！那块菱形的陨石！”
随着1号舰擦过第一块陨石，其表面突然亮起青铜色的纹路，像是沉睡千年的机关被突然唤醒。
紧接着，第二块、第三块...
整条航路上的陨石依次亮起，在黑暗的虫洞中连成一条璀璨的银河。
“这不是自然形成的...”周野的声音发紧，“有人在之前就布好了这条逃生之路！”
“肯定有人从这里逃出去过！”
是谁？
是上一个被困在虫洞里的人吗？
在这之前，研究人员曾经研究过这些陨石，并没有发现异常。
*
时光倒流回四分钟前。
烛阴玄皇的身影如一道幽影，倏然从1号舰的舱门掠出，悬浮于混沌的虚空之中。
作为上古神兽，他的感知远超凡人。
神识如潮水般向四周蔓延，试图在这片无边无际却又不断坍缩的虫洞中寻得一线生机。
然而，他的注意力很快被那些漂浮的陨石吸引。
它们杂乱无章，挡住他的去路，十分碍事。
他皱了皱眉，龙尾一摆，随意踢开一块挡路的陨石。
就在陨石偏离原位的瞬间，烛阴玄皇的瞳孔骤然收缩。
——这布局，他见过。
记忆如闪电般劈开混沌，他的思绪瞬间回到了数千年前的蓝星，那座深埋地下的陵墓——秦始皇陵。
当年他沉睡时，曾无数次凝视陵墓大门上镌刻的星图，那些星辰的排布——
竟与眼前这些陨石的位置...分毫不差！
“原来如此...”他低语一声，眸中精光暴涨，毫不犹豫地转身，化作一道流光疾驰回舰。
“小蠢货！”他的声音在舱内炸响，带着不容置疑的紧迫感，“这些陨石——是标记！出口的线索，就在秦始皇陵星图上！”
*
当最后一块陨石亮起的刹那，整艘1号舰突然被某种神秘的力量包裹。
青铜色的光纹从舰首蔓延至舰尾，那些濒临过载的引擎突然发出龙吟般的轰鸣。
“抓紧！”沈舰长的吼声淹没在震耳欲聋的爆响中。
舷窗外，虫洞的崩塌已到最终阶段。
空间，像破碎的镜子般片片剥落。
露出其后吞噬一切的黑暗。
就在这千钧一发之际——
轰！
1号舰化作一道青铜流光。
以超越物理极限的速度，刺穿即将闭合的虫洞边缘。
在他们身后，那个保护人类，也囚禁人类八个月的牢笼，彻底坍缩成一团扭曲的黑暗，最终湮灭在宇宙背景辐射中。
下一秒。
他们撞进了一片璀璨星海。
刹那间，数万颗星辰同时亮起，如同被惊醒的萤火虫群。
这些星辰排列成前所未见的星座图案，在舰桥全景窗外铺展出一幅壮丽的星河绘卷。
“警告：检测到全新星域。”
“重复：检测到全新星域。”
中枢AI“女娲”的电子音依旧平稳，却让所有人寒毛直竖，“根据初步扫描，该区域由三万九千颗星球组成。”
众人都在惊疑，中枢AI“女娲”再次发出声音：“根据深入分析，其中226颗殖民星球组成星际文明网络，命名为‘星域’。”
全息星图在控制室中央展开，某些行星上标记着密集的城市光点。
最令人震惊的是扫描结果——这些文明的科技水平普遍遥遥领先蓝星，却只有不到一千年的文明史。
“星历同步完成。”
女娲继续汇报，“当前为星域历988年。特别提醒：此处与银河系处于不同维度，可视为平行宇宙分支。”
贺乔的指尖轻触投影中最近的一颗星球，放大图像显示其表面漂浮着数百座倒金字塔形的天空城市。
而在更远的星域，某种巨型环状结构正围绕恒星运转，那分明是——
“戴森环...”周教授的声音发颤，“他们已经掌握了恒星级能源...”
舰桥陷入死寂。
所有人都在消化这个震撼的事实：人类引以为傲的文明，在这里不过是刚刚蹒跚学步的孩童。
现在逃走，还来得及吗？
沈舰长回头，看到虫洞已经完全消失，仿佛从未出现过。
但他心有余悸，那虫洞会不会就是星域制造出来，从而拦截外世界。
这些星球的科技如此发达，会不会和‘它’一样，对人类赶尽杀绝。
就在这疑惧时刻，一艘银白色的环形飞船幽灵般出现在1号舰侧翼。
它的外壳流动着水银般的光泽，没有可见的推进器，却以违反物理常识的方式静止在太空中。
“检测到扫描光束！”监测员的声
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音绷紧，“对方科技水平...完全无法解析！”
环形飞船突然投射出一段全息影像，画面中的机械生命体用字正腔圆的华夏语说道：“星域联邦第7454号巡逻飞船问候你们，碳基生命体。”
“根据《新拓者法案》，你们自主通过虫洞到达星域，有权选择一颗无主宜居星球定居。”
星图展开，227颗闪烁的星球中，唯有一颗灰暗的星球标记着“可殖民”字样。
227颗宜居星球？
这跟中枢AI“女娲”的分析不同。
“特别提醒：”机械声继续道，“该星球代号‘黑星’，现存变异生物数量约12万，污染指数92.4%，哨兵单位活跃度...”
沈舰长的手指无意识敲击着扶手。
每个汉字他都听得懂，但组合起来却如同天书。
什么变异生物能在真空中生存？
什么污染能让整颗星球沦陷？
“恕我冒昧，”他谨慎地开口，声音因干涩而沙哑，“能否解释什么是‘污染度’？那些‘哨兵’又是什么？”
环形飞船的表面突然浮现出诡异的波纹，仿佛在...疑惑？
随后。
银白色的圆环飞船射出一道湛蓝光束，将数据包直接刻入1号舰的主控系统。
“星域基础资料已传输，祝你们生存愉快。”
机械音冰冷地告别，飞船随即消失，似乎用的也是曲速引擎。
只是，这速度、稳定性、承载量，远超“昆仑-II型”。
资料让控制室陷入死寂——
在这个基因改造高度发达的星域世界，人类早已突破生物学极限。
男性普遍融合猛兽基因，能完全利用兽态精神力加持自身力量，被称为“哨兵”。
资料显示，即便是最弱的D级哨兵，也能徒手撕裂钢铁。
而女性则进化出净化能力，能用精神力治疗哨兵污染，被称为“向导”。
“污染源”是这个世界的梦魇。
数万种污染源会侵蚀一切生命，唯有哨兵有能力消除。
但当哨兵体内的污染度超过90%临界值，他们就会沦为比污染更可怕的存在——
精神崩溃，基因链断裂，最终化作失去理智的变异怪物。
全息影像中，一个年轻哨兵突然跪地嘶吼，他的脊椎如活物般扭曲隆起，皮肤下浮现出青灰色的鳞片。
指甲化作锋利的骨爪，下颌骨向前延伸，最终变成一只双目赤红的蜥蜴。