艾米莉站在超市的货架前，望着空荡荡的果蔬区发呆。原本应该摆满新鲜蔬果的货架上，只剩下几个干瘪的苹果和几把蔫黄的青菜。她伸手摸了摸那些苹果，表皮已经失去了应有的光泽，摸上去像砂纸一样粗糙。
"每人限购两个苹果或一把青菜。"收银台后的店员有气无力地重复着这句话。艾米丽注意到，店员的眼睛下面有着浓重的黑眼圈，嘴角也因为缺水而起皮开裂。
她低头看了看购物车，里面只放着几盒维生素片和两罐奶粉。自从上个月蝗灾爆发以来，超市的物价就像坐了火箭一样往上窜。昨天她来的时候，一磅苹果还要15美元，今天已经涨到了20美元。而她和马克的工资，已经三个月没有发了。
"妈妈，我们真的不能买草莓了吗？"小女儿莉莉拽着她的衣角，眼巴巴地望着曾经摆满草莓的冷藏柜。那里现在只剩下几个破损的塑料盒，和一些干涸的红色汁液。
艾米丽蹲下身，轻轻擦去女儿脸上的灰尘。最近的沙尘暴越来越频繁了，每次出门都得戴着口罩。"宝贝，等爸爸妈妈发工资，我们就能吃到草莓了。"她说着，喉咙有些发紧。
回到家后，艾米丽走到窗前，指着窗外示意丈夫看。外面的天空呈现出一种不正常的橙红色，远处的农田里，成群的蝗虫像乌云一样盘旋。
“马克，不能再犹豫了，我们得接受古教授的邀请去龙国，他们的国家重点实验室正在组建一个跨学科研究团队，待遇很优厚，他也说了，如果不愿意加入实验室也可以选择在大学任教，而且......"她停顿了一下，"他说现在中国的物资供应很充足，超市里的果蔬区总是满的。如果你不去，我就带着孩子们自己去。”艾米莉是坚国生物学家，在州大学任职教授。她的丈夫马克是物理学家，两人是夫妻也是同事。
“艾米莉，你不能保证古说的是真的，他是龙国人，肯定会说自己国家的好话。”
艾米莉想起上周在新闻里看到的画面：龙国的城市里，人们在超市自由地选购着各种新鲜食材，孩子们手里拿着冰淇淋，脸上洋溢着笑容。而他们州自从四月开始，一直高温干旱状态，甚至蝗灾也是受害最严重的地区之一，尽管他们住的并不偏僻，外面街道已经混乱到除了必须的工作和购物，大家都尽量不出门的地步，甚至购物都要提心吊胆。
“马克，你要知道，是不是真的，我们下飞机一看便知，这又不是人口买卖，去了就被扣住回不来。”
“那可说不定，要是就被扣住了呢？”
“天啊，你可真固执!而且胆小!反正无论如何我都得去一趟的，马克，我不能再接受我的孩子只能吃维生素片补充营养了，这太糟糕了。你看不见吗？超市里的食物越来越少，越来越贵了，而我们的薪水已经三个月没发。”艾米莉已经找出行李箱准备收拾需要携带的行李，“马克，你知道的，我的学生还是有不少富豪家的孩子，他们带到学校的食物包装上都标着龙国生产，你还不明白吗？”
马克一向心里只有物理，家里的大小事物都是艾米莉在处理，他是真的没有察觉到现在物资已经紧俏到这个地步，看着年幼的两个孩子，他下定决心：“去吧，我也去看看，万一，万一，那我们再回来，不会更糟糕了。”
艾米莉终于露出笑容：“亲爱的，我就知道为了孩子，你会和我一起去的，有你在我们都会感到安心。古派来的人还有一会才到，我去给你收拾一些行李。”
“古和我们一起去吗？”
艾米莉一边快速地收拾出一个行李箱，一边回道：“古已经回龙国了，他派了其他人来接我们，还有几个我们的熟人会一起走，我们不会孤单的。”
“是吗？看来大家都对这边前景不太看好。”马克叹口气。
“如果不是情况太糟糕，我们都不想离开自己的家园，这里继续乱下去，我真的很担心安和莉莉的人身安全。”
“哎，去吧去吧，希望不要让我们失望。”
飞机缓缓降落在龙国京市国际机场的跑道上。约翰教授透过舷窗向外望去，机场的玻璃幕墙在阳光下闪烁着银色的光芒。他下意识地摸了摸西装口袋里的口罩，却发现周围的中国乘客都没有佩戴。
"欢迎来到京市。"空乘人员用流利的英语说道，脸上带着真诚的微笑。约翰注意到，她的制服整洁如新，妆容精致，这在美国的航班上已经很久没见过了。
取行李时，约翰遇到了同样受邀前来的几位同事和家属，马克和艾米莉牵着自己年幼的孩子，另一边玛丽教授穿着一件略显陈旧的米色风衣，她的金发有些凌乱，眼下有明显的黑眼圈。"希望古教授说的都是真的，"她低声说，"我已经三个月没吃
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过新鲜的草莓了。"
接机口处，古教授带着几位研究所的工作人员正在等候。他穿着一件深蓝色的中山装，精神矍铄。"欢迎各位来到中国，"古教授用流利的英语说道，"车已经在外面等着了，我们先去酒店休息。"
走出机场的瞬间，一股清新的空气扑面而来。街道两旁种满了绿植，自动洒水系统正在喷洒着细密的水雾。
车队驶过繁华的街道，马克看到路边的人们悠闲地散步，孩子们在公园里玩耍，街边的水果店里摆满了各种新鲜的水果。
艾米莉突然抓住马克的手臂，"你看那边！"她指着窗外的一家超市，透过玻璃橱窗可以看到里面琳琅满目的商品。
"要不要进去看看？"古教授提议道。
艾米莉和几位教授迫不及待地下了车。马克则留在车上照看两个已经睡着的孩子。
超市里，货架上摆满了各种新鲜的蔬菜水果，价格标签上的数字让约翰瞪大了眼睛。"这...这怎么可能？"他拿起一盒草莓，在坚国，这样一盒草莓至少要50美元，而这里只要20元人民币。
一位中国女性推着购物车从他们身边经过，车里装满了各种食材，"现在生活比以前更好了，"女性用英语说道，"政府保证了物资供应，价格也很稳定。"
艾米莉拿起一个红彤彤的苹果，没控制住轻轻咬了一口，甜蜜的汁水在口中迸发。她的眼眶突然湿润了，"我已经很久...很久没有吃到这么新鲜的水果了。"
古教授微笑着说："这就是我邀请你们来的原因。在这里，你们不仅可以继续自己的研究，还能过上正常的生活。我们的实验室设备都是最先进的，经费充足，而且......"他顿了顿，"你们的孩子可以在这里健康成长。"
约翰看着超市里熙熙攘攘的人群，人们脸上洋溢着安详的笑容。他突然想起了坚国街头那些举着"我们需要食物和水"牌子的抗议者，想起了空荡荡的超市货架，想起了自己不得不给孩子们服用维生素片的日子。
"古教授，"他转过身，郑重地说，"我接受您的工作邀请。不仅是为了科研，更是为了我的家人能过上这样的生活。"
其他几位教授也纷纷点头。
艾米莉擦去眼角的泪水，"我想给我的孩子们看看，什么才是真正的生活。"