午时正刻，楼船三层。
白珠珠看到去拿午食的丫鬟紫芙与金盏回到客舍后，便僵着脸“哐”地关上了房门。
她们一行人住在楼船第三层，寒冬江风呼啸，容易将饭食吹冷。
白珠珠这次回君都，生怕多有不便，又被宋老太君耳提面命要一路行事低调，水路上只带了一个陪嫁心腹丫鬟白芍。
白芍话少，性子沉稳，是大风大浪经历过的“老臣”。
她带着紫萝整理好客舍床衾，涤净原有的盥盆，从箱笼中摆出一应洗漱脂膏后，便被白珠珠指挥着先坐下歇息，留存体力。
白珠珠起初来到客舍后沾沾自喜，忖这室内格局颇大，不仅有张架子床，窗边还有张小榻，痰盂盥盆，应有尽有。
女郎们多，带来的侍婢也不少，这楼船看着大，但客舍数来数去就这么些。
所以，这定是她上船前就塞给刘玚那几片金叶子的功劳嘛。
白珠珠心里头调兵遣将，安排了个明白。
这架子床就让朝朝儿和栀宁挤一挤，至于她自己，夜里就睡那小榻，客舍落脚的地方大，榻前还能让四个丫鬟打地铺。
这一夜不就这么凑合过去了。
然而白珠珠忽起兴致，趁着女郎们在前头甲板“点卯”的功夫，她猫腰蹑足去廊道上下三层走上几遭，回来后便拉长了个脸。
“什么意思，这是什么意思！”
白珠珠怨气冲天，解下披风重重挥到小榻上，在客舍内踱步打转。
“是那稽州太守塞的红封厚，还是殷都督给了他刘玚一顿杀威棒了，怎生客舍都比我们大，我看那架子床，足足睡下四五个人也够了，挂的也是厚实的青罗帐，盥盆地板，就跟他刘玚舔过似的岑光瓦亮……”
宋惜霜司空见惯，与紫芙打开食盒，将还冒着热气的午食与碗筷摆在小圆桌上。
她抬首隐晦地说了句。
“母亲是忘了祖母念叨的话了，如今出门在外，隔墙有耳。”
宋惜霜收拾好午食后，掩紧了花窗，劝服白珠珠先坐下用膳，轻声说道:“南定四年，木太守从应州卸任，应州百姓奉上万民伞，柳亭挥泪长跪相送，其中功绩，不乏有严惩讼棍劣绅，灾荒之时上书减税诸举。”
“而殷都督守任稽州多年，在内只有一妻一女，在外体恤兵卒，家境庸然。此二人若是有拔擢之心，早就夤缘钻营，岂会屈居于州县之地。”
何况……
宋惜霜欲言又止。
且不说那木恒秋的身世是否存疑，她方才观察到孤身飞上船，背着个小包袱的殷馥玉衣着简朴，衣袍后摆还有二三补丁。
但缝补的人绣工极好，补得天衣无缝。
围观的女郎们心细如发，纵然有看出之辈，也没有戳穿。
白珠珠见客舍中花凳不够，本就气那刘玚，一个用力将小圆桌拉到长榻边上。
她一屁股坐在那长榻上，与其余人分发碗筷。
除了亲朋，她们带来的丫鬟已是最亲近的人，白珠珠令紫芙等人坐下，不拘那些礼法，齐齐围成一桌用食。
白珠珠夹了个馒头，咬一口下肚，五脏庙有了贡品，方有了力气辩驳道。
“好啦，我是说不过你个书呆娘，但你只知其一，不知其二，我们内宅妇人下过庖厨的便晓得，像刘玚，还是之前的樊广，此类蟑卵一经出现，背后还不知道有多少灶马滑虫呢，你看不见罢了。”
“这些盘踞一方的官，就算是芝麻大点，那还不是扯虎皮做大旗，你难道没见过我们今岁年礼那裹脚布似的单子？朝朝儿，我告诉你，我们雍州宋府每年往上打点孝敬的，哪里只有这个数。”
宋惜霜也不是冥顽不灵，她确是纸上谈兵，腹中浅薄得很，便微微颔首应了白珠珠的话，拉着宋栀宁坐在那榻上用膳。
宋栀宁对这些东家长西家短的没兴致。
白珠珠拉桌时，宋栀宁只全程宝贝地护着汤食不被撒乱，结果咬了口那馒头，脸霎地皱成一团。
对于寻常菜品，她不像习惯细嚼慢咽的宋惜霜，而是大喇喇地掰开馒头，往里面夹一些自己喜欢的酱菜。
宋栀宁看着手中掰开的馒头，里头油润润的红糖馅逐渐溢出，澄黄的油汁流了满手。
她在编纂《南芮食记》，个中食物品鉴，不在话下。
这白案庖厨师傅想来功夫欠些火候，那红糖本是珍贵之物，却被做得粗粝磨嗓，浸在糖油里，更是口中发腻。
宋栀宁嘴里那红糖油吐出来不是，咽下去也不是，不由眉眼紧皱，瘪了瘪嘴。
船上蒸米费功夫，但蒸馒头就快了，还有给她们做的午食，也大都是蒸菜。
许是料及她们都是些食不厌精，脍不厌细的大家族女郎，再加上离别故土，要应召选妃，保持身段，本就没什么用食的心思，庖厨师傅就随意做了些吃食来应付。
宋惜霜分到了个纯白面馒头，幸而还没咬下，看到宋栀宁的样子，遂与她手中馒头调换，再拿筷子挑开里面的红糖油，勉强吃了下去。
紫芙见状，从包袱中拿出了在凌霄院时做好的豆酱，递与宋栀宁道：“孙姑娘，这是你吃惯的酱，我也带来了。”
紫萝眨着眼睛看豆酱，她以为这路上定是用不到此物，收拾东西还好一番戏谑紫芙。
如今想来，还得是紫芙未卜先知。
宋栀宁也不想让宋惜霜吃她剩下的东西，便抢过那红糖馒头丢回自己碗里，再掰开一半白面馒头分给宋惜霜。
她愁眉苦脸打开装有豆酱的小陶罐，拿公筷挑了一筷出来放在盘里，推到中间。
这是大家都能够得着的地方。
白珠珠有些心疼，捡了宋栀宁碗里的红糖馒头吃：“能有吃的就不错了，听说稽州四县在闹饥荒，那些两脚羊，和骨烂的事时有发生，真是天可怜见的。”
宋惜霜怔了怔，咽下了嘴里的菜，什么也说不出口。
宋栀宁浑浑噩噩，像在咀嚼石子。
就在众人埋头不言，将要用完午食时，宋栀宁忽然眼睛发亮，拔座而起，吓得身旁的宋惜霜差点摔到地上。
她大呼道:“我闻见了！”
白珠珠对她咋咋呼呼的举止有些不虞:“你这小崽子！难不成是闻见瑶池仙会，王母娘娘种的蟠桃了，我们盘都快吃干净了，你还能闻见什么？”
“我就算没看见，闻也能闻的出来，”宋栀宁鼻子翕动，阖目嗅了嗅空气，绕着客舍走了两圈，最后趴在窗案上，“是紫米馒头，如意蜜汁鸡，珍珠虾仁羹……还有‘云雀承露’！”
宋栀宁摇着宋惜霜的臂膀，眼睛亮如东珠。
“朝朝儿，那可是‘云雀承露’！”
“云雀承露”是南芮国闻名的宫宴菜。
昔年，羡春楼还没被沈昙盘下的时候，不知用了什么手段，做了道“云雀承露”的仿菜，放出品相有九成相似的传言。
雍州豪权白身挤破了头要尝尝这道只有宫中才能品尝到的菜品。
其中不乏有凑热闹的朱紫官人，乔装在楼中用膳时曾争执批驳过此菜，犀利道:“简直是东施效颦，鹌鹑插上鸡毛充凤肉。”
宋栀宁想到黑市传言，开始滔滔不绝自说自话，为众人解释。
“所谓‘云雀承露’，是用卯时正刻采到的露水浆果与嫩叶，去驯养彩翎鹧鸪六百余日。”
“后剖腹净膛，捣碎陈皮，紫姜，云尖茶与香蕈等填于腹中，以花蜜，米醖及各种香料均匀涂抹于外，复九次，裹以鲜荷叶，蒸上五个时辰。”
“出锅后迅速切成半寸薄片，多半寸难嚼，少半寸易散，重在刀切得又快又准，不可散了热气，再置于九寸长的白玉莲花盘上，淋上宫中秘制琼浆玉露，方见得晶莹剔透，有如琥珀。”
“据说，这道菜先入口时如品甘醪，后嫩肉在齿间爆开，舌尖上汁液生鲜，清新的茶香弥漫，纵然享用殆尽，也不觉有腻。”
宋惜霜亦想起自己曾看过有关这道菜的闲闻杂谈，附和宋栀宁道:“听闻，这是武昭帝登基后创的菜，为其当时身怀六甲的发妻谢皇后所做，但……”
但谢皇后最终没能生下麟儿，武昭帝终生未有亲生骨肉，遂将皇位传与了宗室子，即如今的国君东方月明。
宋惜霜接着道:“这道菜原先可不叫‘云雀承露’，好像是叫……”
“叫‘比翼连枝’。”白珠珠微敛眸光，像是想起了什么旧事，接过宋惜霜的话道。
国君继承大统后，如昔年的武昭帝一样，弱水三千，只取一瓢，独独宠爱宋皇后，为其空悬后宫数十载。
因宋皇后喜食此道名菜，有一日调笑之间便取作“云雀承露”，被凤藻宫宫人听去了，便置换了名字，流传出去，成了逸闻，以示她受国君宠爱罢了。
至于“承露”，承的是什么露。
白露，红露还是清露。
宋惜霜与宋栀宁两个女郎默契对视，她们心知肚明，迷迷微笑起来，笑得让白珠珠觉得这道菜定有什么蹊跷。
宋栀宁打开一道窗缝，看提着食盒的皂吏远去的背影，抨击道:“这刘玚好大派头，区区六品官，一顿用食，天上飞的，地上走的，水里游的，全凑足了，他怎么不去做国君呀！”
白珠珠用完食，听见这话，立马捂住她的嘴。
“再看看我们吃的……”宋栀宁含糊不清道。
她幽幽转头，抓着窗案的两手像抓了牢房梐枑似的凄凉。
宋惜霜无奈回道:“栀宁，你再不吃，就被我们全吃完，你要是晌后，还是夜里肚子打雷也没法了。”
宋栀宁辗转一想也是如此。
她瞬即像只小圆鸟飞到圆桌旁，大口大口嚼起馒头来。
*
“进贡”的女郎们要在楼船上待满一天一夜，才能到君都的天阙渡口。
船上庖厨送给宋惜霜客舍的两餐饭食虽说敷衍，但也量大管饱。
她们吃不完，差紫芙与金盏送回下层的船舱。
紫芙回来后不由对宋惜霜道:“我们客舍剩下的饭食不多，殷姑娘独自将空食盒提了回去，木姑娘也是吃了个干净，只是……木姑娘客舍的婢子胆小得很，金盏悄悄提醒她发髻上的簪子歪得快掉了，她吓得立马跑开。”
“而其余女郎们，我看见还有咬了口就不吃了的，我以为这些剩食都倒了作泔水，等上岸再处置，倒是巧的很，船夫打铃要用食了，那庖厨管事……管事的便将我们吃剩的全给了船夫。”
宋惜霜边抱着自己的枕衾铺在小榻上，边细细听紫芙轻声讲话。
她知道紫芙心善，大抵于心不忍，遂拉着她的手劝慰道:“如母亲所说，稽州那地都快吃不上饭了，他们虽是卖力气的，也不是驽笨的，自然也会捡了好的吃……”
再多的话，宋惜霜觉得自己也是作壁上观，踌躇难言。
紫芙见她将叹欲叹的模样，赶忙换了个话头，说了句莫名其妙的话。
“那些船夫老老少少都有，我还在……里面瞧见个格外打眼好看的郎君，可俊俏了。”紫芙打趣道。
宋惜霜没有放在心上。
宋栀宁听到那句有格外好看的郎君后，立马鬼鬼祟祟上前环住宋惜霜的腰，升起几分兴致。
“有多好看？有沈二那么好看吗？”宋栀宁瞅着宋惜霜的脸色，故意问紫芙。
宋惜霜沉默不语。
紫芙笑了笑，任由宋栀宁扒拉着她的臂膀也不说话。
在楼船客房上的时辰倒也不难熬，白日天还亮着的功夫，她们便挤在一块绣花看话本，时间很快就过去了。
毕竟都是姑娘，外加白珠珠这个自称是“老妪”的女子，有的是满肚子零七八碎的话要说。
也是奇了，宋惜霜白日偶有去廊上放风望江时，却是看见除了她，三层楼船廊上竟然一个人影也不见。
每位女郎都规规矩矩地待在自己客舍中，谨小慎微，互不踹门打扰。
白珠珠向来是脾性热情的心肠，见此也是关上房门，自己过自己的。
到夜里了，
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白珠珠打的主意是不该委屈两位年轻的小辈，但宋惜霜更是稳妥，趁她去更衣的间隙里，率先将被衾调换。
白珠珠想说她一顿，却见这姑娘披散着头发，认真地用被子将自己裹成球，半躺在小榻上，睁大着一双水汪汪的杏眼看她，她立马又软了心肠。
宋栀宁坐在架子床里侧，委屈道:“朝朝儿，是嫌我晚上睡相不好，还是打呼噜？”
“不嫌栀宁，”宋惜霜安心地扯紧被衾，“我夜里容易口渴，离水壶近，届时到了君都芳仪馆，我日日缠着你，保管你先嫌弃我。”
宋栀宁见宋惜霜睡得也踏实，乐得在木架子床上打滚，让白珠珠好一顿搓圆揉扁，把她推到里侧。
虽没有地龙，白珠珠也为四个小丫鬟铺了其余所有厚实的被褥，灌了烫乎乎的汤婆子放在每个人被窝里，熏得人钻进去后暖得不得了。
床榻边上的小案，留了盏油灯。
众人身子也康健，没有晕船，水土不服等症状，睡前又热热闹闹说了阵话。
因白日打理上下也疲乏得很，白珠珠见两个姑娘话回得越来越糊涂，已逐渐睡蒙了过去。
她便披衣起身，拢紧了这些小姑娘们肩头的被子，最后吹灭了油灯，自己也躺下沉沉睡了。
*
宋惜霜是真的口渴而醒。
她朦胧想道，这是冥冥之中言出必随，跟宋栀宁说的那番说辞让她真的口中发燥起来。
后料及是白日豆酱吃多了，咸味太足，这哪能不渴。
汤壶没有小火煨着，自然冷却。
更为糟糕的是，她起身晃了晃，又打开盖子一瞧，发现里头半点水也没有。
睡在她小榻边上的紫芙发现宋惜霜醒了，看见她晃茶壶的动作后，睡眼惺忪问道:“姑娘渴了？”
“前半夜，孙姑娘醒了，想是将水全喝完了，”紫芙轻声解释，撑着胳膊起身，“我再去庖厨为姑娘打点水好了。”
宋惜霜穿好外裳，按住了要起身的紫芙。
她方才拉过窗帷观察天色，已然是破晓之际。
宋惜霜轻声道:“不必如此，你继续睡，我昨夜睡得早，现下不觉困了，想必也快丑时正刻，我去打点水来，正好与你们洗漱。”
要放平常，紫芙定然是放心不下的。
但此刻她眼皮重得睁不开，抬手之间，有如千钧，身子也是滚烫无比，似乎有伤寒之兆。
只是打个水，应当……不会有事罢。
这下紫芙也只能躲在被里，眼睛半闭，看宋惜霜小心翼翼放轻脚步，披上大氅提着水壶关上了客舍屋门。
宋惜霜数着客舍上的木牌下楼，精准找到了船舱中的庖厨，她悄悄推了推门，发现门是半掩着的，没锁，也没听到有庖厨师傅备早食的动静。
这和她心中设想的不一样。
庖厨里放的食材与餐具对富贵人家来说，算不得什么。
但对于楼船上出自寻常百姓人家的船夫来说，玩把灯下黑，偷些禽肉银盘拿去卖了，听说也是时有的事。
庖厨师傅与管事夜间或不在时，定然是要锁紧房门的。
宋惜霜舀了几瓢水缸里的淡水，直到水壶快提不动了，她环顾四周去找灶台，谁知竟与灶旁靠着柴火堆的姑娘对上了眼。
那是双在朦胧的夜里也显得精致深沉的瑞凤眼，眼尾上挑，眼梢细长。
这一吓险些让宋惜霜摔了那水壶。
她被木恒秋盯得心中发紧，遂礼貌问道:“木姑娘也是来打水的吗？”
木恒秋听见这句话，眼神带着玩味，唇边扯出一个笑，整个人登时瘫软下坠，却没有真正倒在地上的柴火灰里，而是单膝跪地。
宋惜霜才看清木恒秋手中支撑着她的是什么。
是一把浸血的长剑。
宋惜霜提着水壶倒退两步，脑海飞速转动，拔腿就想跑。
但瞥到木恒秋肩上汩汩流血的刀伤，以及那张与沈昙相似的脸后。
她犹豫试探道:“木姑娘家世煊赫……可还记得令尊就任稽州太守，是哪一年吗？”
木恒秋努力撑着那把长剑站起来，却疼得佝偻着身躯，笑得明媚张扬:“沈昙难道没有告诉你，我是谁？”
这就是捅破两人之间那层糊纸了。
宋惜霜微敛鸦睫，提着水壶的手握得死紧，她终究拾起勇气，正对着木恒秋摇了摇头。
“你如果对沈昙很重要，他一定会告诉我，但我与他认识多年，他也并未提及你，可见……你不是什么值得挂齿之人。”
她向来说话绵软，尤其是对姑娘，哪怕是不相识的女子，但这次，简直不留情面。
因为木恒秋这句话，明存挑拨之意。
木恒秋闻言笑得上气不接下气，伤口又裂开几分。
宋惜霜同样弯眸一笑:“他如今并不在此处，所以，姑娘可以悄悄告诉我，你到底是谁，与他什么关系？”
“谁告诉你，那人不在此处？”木恒秋自信仰起头来，直盯盯看着平静的宋惜霜，“你信不信，我只要用一个法子就能引他出来。”
宋惜霜正有些茫然，却被木恒秋拽着衣领子走出庖厨。
那股力道大得吓人，直把她拖到空荡荡的楼船甲板上。
木恒秋朝天大呼。
“沈贼！你再不出来，我就拐走你媳妇！”
高亢的女声刺破天穹，惊起檐上寒鸦。
下一瞬，宋惜霜被木恒秋单手抱在怀里，猝不及防间，她察觉到唇边传来一个响亮的“啵唧”声。
她……第一次被女郎，强吻了。
还是个长得跟沈昙五分相似的女郎。
宋惜霜心情复杂难言，更让她呆滞得不知如何回应的是，她看到了楼梯口刚冒出来目睹了这一切的郎君。
纵然面庞有过稍许易容，船夫的粗布短打全然掩不住沈昙那副好皮相。
沈昙眸光渐冷，旋腕间手中利刃出鞘。
银刃破开夜幕，直直刺向了得意的木恒秋。