夜幕沉沉，狂风裹挟着暴雨席卷整座贡院，铜灯在风雨中摇曳不定，光影晃动，映得院中的青砖黑瓦忽明忽暗。贡院四周静得可怕，只有雨水敲击屋檐的声音，与不远处的木门在风中吱呀作响。
院中一方墨池边，守卷吏身着官服，整个人伏倒在池水之中，脸色惨白，身躯僵硬，显然已死去多时。池水混着溢出的墨汁，漆黑一片。雨点砸落，激起层层涟漪，使得他的衣摆微微浮动，仿佛还有生气一般。
院外，西疆府衙的衙役们打着灯笼赶到现场，在贡院主簿的带领下，小心翼翼地靠近。风吹过院墙，卷起一阵湿冷的气息，让人不由得打了个寒战。
“昨夜我值守至子时，未曾听见动静。”一名贡院的吏员哆嗦着说，声音被雨声压得极低，“直至今晨交接，才发现他倒在池中……”
主簿蹲下身，伸手探了探守卷吏的鼻息，随后沉声道：“人死透了，起码两个时辰。”
衙役点燃灯笼，照亮尸身。守卷吏的衣襟被水浸透，贴在身上，双手死死拽着怀中的一张纸页，指节泛白，整个人看起来像是在临死前拼命抓住了什么。
“这是什么？”一名衙差小心伸手，试图将纸页从尸体手中取出，可那双手竟然紧紧攥住不放。衙差皱眉，加大了力道，几名同僚上前帮忙，费了好一番功夫才终于掰开他的手指，将那张湿透的纸抽了出来。
雨水模糊了纸上的墨迹，字迹晕染，然而当灯光透过雨幕落在纸面上，在场众人纷纷倒吸一口凉气。
“这……这是今年春闱会试的题目之一？”主簿声音发颤，不可置信地看向手中的纸张。
所有人的目光都聚焦在那张纸上。纵然墨色已经晕开，可纸面上依稀还能辨认出几个字句，而这些字句，与三日前丞相宇文拓书房内焚毁的废稿竟惊人相似！
大雨持续不停，夜色更显沉沉，仿佛有一只无形的黑手，正在贡院的阴影中缓缓伸出。
——
太医院药房内，药炉青烟袅袅，药香混着淡淡的血腥气息，弥漫在狭窄的空间里。黎川站在炉前，沉静地注视着铜盘中翻滚的药液，神色凝重。
这几日，太医院上下彻夜未眠，为的便是将理论化为现实。黎川早在南疆时便已推演出解蛊之法——玉石中残留巫蛊之气，若以沈瑾瑜之血引动，辅以巫师之法，或可暂时抑制银鳞蛊毒，再结合南疆秘药，便能制出真正的解药。
只是此法从未有人实践过。
沈瑾瑜体质特殊，能解百毒，然其血是否真的能作为引子，仍存未知变数。若稍有偏差，不仅解药无效，反而可能刺激蛊毒，使病者提前丧命。
药炉内，清亮的药液翻滚，隐隐浮现一丝银光。黎川收回目光，朝房内的巫师点头：“开始吧。”
巫师是南疆巫医，深谙蛊术，闻言立刻走上前，在药炉旁摆开法器，取出一柄细长的骨刀，先在玉石上轻轻一划，取下薄薄的一层粉末，再将刀锋转向沈瑾瑜。
沈瑾瑜伸出手臂，毫不犹豫地任由巫师划破皮肤，殷红的血珠缓缓滑落，落入药炉，瞬间融入其中。与此同时，巫师手指翻飞，捻起玉石粉末，口中念诵巫文，将粉末洒入炉中。
药液顿时翻腾得更加剧烈，仿佛有活物在其中游走，泛起涟漪。
黎川神色未变，仔细观察药液的变化。
约莫半刻钟后，药液终于趋于平稳，泛着淡淡的银光，清澈透亮，不见先前的浑浊之态。
“成了。”巫师低声道。
黎川取出一柄瓷勺，小心舀起一勺药液，凑近细看。药液略带微温，气息清冽，原本的腥甜之味已被中和，反倒带着一丝草木药香。黎川心中微松，旋即命暗卫将药汤迅速送往病者住处。
与此同时，京中医馆也按此前整理出的药方，陆续配制治疗百姓毒症的药剂，命人分发至各家各户。
——这一场巫蛊之祸，终于有了解决的希望。
暗卫火速将解药送至官员住处。
昏迷的病人面色惨白，银鳞遍布全身，状若死尸。御医轻轻撬开其中一人的嘴，将温热的药液缓缓倒入喉中。众人屏息等待，房内寂静得仿佛能听见雨水滴落的声音。
须臾，病者的胸口微微起伏，喉间传来一声极轻的咳嗽。
随即，他的皮肤表面浮现出细小的银色纹路，如同遇热的冰霜般渐渐消融，露出略显红肿但恢复生机的肌肤。
“有用了！”一名御医惊喜道。
沈瑾瑜微微颔首：“继续。”
另一名病人紧随其后服下解药，症状亦逐步缓解，银鳞渐渐褪去，气息变得平稳。直到所有病者都服下解药，御医才终于露出一丝欣慰之色。
太医院的众人松了口气。
银鳞蛊毒的威胁，暂时被抑制了。
御书房内，皇帝看着桌上的奏报，眉宇间的阴郁稍稍散去。
这些日子以来，朝堂风波不断，南疆之乱、巫蛊之祸、国舅案……朝廷几近动荡，而如今，蛊毒终于得解，百姓性命得以保全，这让皇帝难得露出几分宽慰。
他缓缓放下笔，目光落在下首的沈瑾瑜身上：“这件事，太子功不可没。”
徐太傅拱手含笑道：“殿下殚精竭虑，不仅查明真相，还护住百姓安危，实乃大功。”
皇帝轻轻颔首，显然对沈瑾瑜的表现极为满意。
“此事该有封赏。”他沉吟片刻，目光微闪，忽然抬眸看向沈瑾瑜，“不过……太子，你可有什么想要的？”
这句话一出，徐太傅也微微一怔，随即垂首不语。
沈瑾瑜稍作停顿，旋即俯身道：“臣儿所为，皆是分内之事，不敢居功。”
皇帝眯起眼睛，细细端详着他，似乎想从那张清冷的面容上看出些许情绪变化。
他笑了一声，意味不明：“分内之事？”
沈瑾瑜低垂着眸，静静立于一旁，不作声。
御书房内一时陷入短暂的沉默，烛火轻轻跳动，将皇帝的神色映得有些晦暗不明。他的指尖缓缓摩挲着桌案，似
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在思索什么。
然而，就在这时，门外忽然传来急促的脚步声，隐隐透着一丝急迫。
“殿下。”
是侯远的声音。
沈瑾瑜立刻回身，迎上前去。
“殿下，西疆贡院的守卷吏溺死在墨池，怀中发现的题目，正是前些日子宇文丞相书房焚毁的那份。”侯远低声禀报道，语气凝重。
沈瑾瑜脚步微顿，视线微敛。
宇文拓乃是当朝丞相，位高权重，而本次春闱科考却由他亲自主持，这本身便是个异数。按照惯例，科考由吏部尚书全权负责，然今年情况特殊——吏部尚书旧疾复发，数月前向皇帝请辞休养，朝中一时难以寻得合适继任者。为了确保科举顺利进行，皇帝便令宇文拓暂代吏部尚书之职，负责春闱一事。
可如今，守卷吏身亡，考题外泄，宇文拓书房失火一案尚未查明，朝局风向愈发诡谲。若此事属实，整个朝廷的公信力都将遭受巨大冲击。
“查清了吗？”
“西疆知府已封锁贡院，不准任何人出入。守卷吏身上无挣扎痕迹，像是自己栽入墨池。但以他多年经验，不可能犯这种低级错误，唯一的解释是——有人逼他。”
“尸体呢？”
“已送入西疆府衙，验尸尚未有结果。”
沈瑾瑜沉思片刻，转头看向御书房方向：“走，去见父皇。”
次日朝堂之上，气氛沉凝如冰。
西疆贡院案牵涉科考，震动朝野。文武百官齐聚金銮殿，宇文拓跪在殿中，神色肃然，拱手道：
“臣失察，未能防范于先，致使贡院守卷吏离奇身亡，实乃失职。但臣已连夜彻查所有存档试卷与考题，并未发现异样。”
他身为当朝丞相，又暂代吏部尚书，按理说不该轻易失言，然而如今此案事关重大，任何疏漏都可能引火烧身。
“既然如此，题目是如何流出的？”肃王沈乾元缓缓开口，语气冷冽，“三日前你书房失火，贡院守卷吏昨日溺死，今日便传出题目外泄之事，宇文大人，你不会告诉本王，这一切只是巧合吧？”
宇文拓面色一沉，拱手道：“臣不敢。”
“你当然不敢。”肃王冷笑，目光凌厉地扫视堂上众人，语声森冷，“陛下，此事关乎国本，若科考失公，世家庶族皆难服众，依臣之见，应当由吏部尚书自行回避，由朝中德才兼备之人暂代此职，彻查科考之事。”
这番话听似正义凛然，实则别有深意。若宇文拓因案回避，那由谁来主理科考？肃王党羽早有安排，恐怕此刻已在等着接手这份大权。
皇帝的目光在堂上众人之间扫过，沉吟片刻，缓缓道：“太子，你意下如何？”
沈瑾瑜上前一步，微微俯首：“儿臣以为，此案尚未厘清，不宜仓促换人。何况，春闱在即，贸然更换考官，恐乱其本。”
此话一出，肃王目光微冷，正欲开口，皇帝却抬手制止了他，随即缓缓开口：“太子，朕命你三下西疆，彻查此案。”