赵煜晨离开前留下过一句：“殿下日后若忙不过来，可以让人送信入军营，我随时听命。”
沈瑾瑜指尖轻触那封字迹清隽的信，眸色微动，那眼眸中似有星光闪烁。
他总是这样，寡言少语。这呆子。
这几日的朝会上，皇帝几次旁敲侧击，问她是否看中哪家姑娘。她每次都笑着婉拒说，“儿臣年纪尚幼，尚无打算。”
可皇帝看似不在意，实则心下已有计较。沈瑾瑜察觉到父皇的目光变得愈发深沉，那目光仿若深不见底的寒潭，知道他已开始考虑让一个“听话”的人留在她身边。
沈瑾瑜心底冷笑，带着嘲讽，却只能继续假装无知。
前几日一次朝会后，皇帝私下召她入宫。
“瑾瑜。”皇帝缓声道，声音里带着一丝威严，“你也到了成婚年纪。”
“儿臣知晓。您应该也明白儿臣的为难之处。”沈瑾瑜微微低头，恭敬地说道。
“太子妃的人选，朕已在慎重考虑。”皇帝望着她，目光沉凝，仿若要将她看透，“朕希望，她能成为你的助力，而非羁绊。”
“儿臣明白。”沈瑾瑜轻声回应。
她行礼退下，出了乾清宫时，手心已然冰冷。那寒意从手心蔓延至全身，她不喜欢被安排，更不喜欢成为权力平衡中的一颗棋子。
回到东宫，她又将那些画像翻出，画像上的姑娘们或温婉或明艳，她看了许久，最终收起。这一夜，她在灯下写信。
“煜晨——”落笔停顿，她笑了笑，改成“赵校尉”。
信纸上，只有一句话：“他日战场，愿平安归来。”那字迹工整而清秀，饱含着她深深的牵挂。
……
几月后。
京城连日秋雨，夜色深沉，檐角的雨水顺着琉璃瓦滴落，打在青石地面上，溅起细碎水花。大理寺前，灯火通明，守夜官吏低声言语，脚步声和雨声交织在一起，显得格外压抑。
正堂之上，案前横陈着一具冰冷尸体。淡淡檀香在殿中缓缓氤氲，却掩不住隐约血腥味。那具尸体的面容苍白，唇角泛青，皮肤表面覆着细密银灰色鳞片，宛如冷金打磨，泛着冷光。胸口处，一朵九瓣曼陀罗花诡异盛开，花瓣轻轻颤动，似乎还有微弱余温，叫人心底发寒。
本来她只是路过大理寺，想跟周廷显打个招呼，顺便留意一下暗影堂的事，却没想到居然正巧遇到这种离奇的事情。
沈瑾瑜立在案前，身着玄青长袍，绣着细纹云纹，领口未系紧，衣袖微微沾了点雨痕。她低头，目光冷静，却藏着一丝难以察觉的凝重。
尸首正是大理寺卿周廷显，昨日午后他独自留在密室批阅卷宗，夜里却突然暴毙。这死状太过古怪，堂上的验尸官已然束手无策，额上冷汗涔涔，低着头，大气都不敢出，更不敢多言。
殿中静得出奇，只有雨声打在阶石上的脆响。偶有风过，掀起案上卷宗一角，沙沙轻响，仿佛无形之中，更添一分压抑。
沈瑾瑜缓缓蹲下，素手伸出，轻轻掰开尸体僵硬的右手。掌心中，死死攥着一枚苗银耳饰。银质已因死气而泛暗光，细看之下，耳饰表面雕刻着繁复鱼鳞纹路，层叠交错，细密诡谲。那鳞片之间似藏着冷意，透骨而出。
她盯着那耳饰良久，目光渐深，心口微微发紧。记忆深处浮出幼时在西域集市随老车爹爹行走时，偶然见过的南疆行商，便曾佩戴过极为相似的纹饰。那时不过惊鸿一瞥，如今重见，竟成死兆。
“太子殿下。”徐衍太傅轻步走近，语气带着几分忧虑和关切，“夜雨初寒，殿下莫要染病。”
沈瑾瑜缓缓站起，指尖还残留着尸体的冰冷僵硬。她略一点头，声音低沉而凝重。
“此物……恐与南疆脱不了干系。”
徐衍听罢，神色微变，目光悄然掠过殿内众官，眼中闪过一丝不易察觉的警惕。未语，只轻轻一叹。
翌日早朝，天色阴沉得厉害，雨势未歇，细密的雨丝如牛毛般纷纷扬扬。御道湿滑，寒意顺着脚底渗入骨中，让人忍不住打了个寒颤。金銮殿内气氛沉凝，昨日大理寺卿暴毙之案尚无头绪，朝臣们心中皆惴惴不安，脸上写满了忧虑和恐惧。
肃王身着银灰常服，衣袂上绣着暗纹，更显威严。他神情肃然，上前一步，拱手道：
“陛下，臣昨夜请清元道长入宫观星问卜，道长言此乃巫蛊之祸。南疆余孽未除，蛊术残毒入中原。臣请旨，焚毁南疆十二寨，以绝后患。”
话音一落，朝堂骤然哗然。
几名年长老臣眉头紧蹙，忍不住低声议论起来，脸上满是担忧和不满。亦有年轻官员面露惶然，彼此交换眼色，似在权衡其中利害。
沈瑾瑜垂眸，袖中指尖微曲，心中暗自思索着应对之策。她踏前一步，身姿挺拔，声音平和却不容置疑：
“陛下，臣查阅近年旧案，发现一种奇症，初发之时，唇色泛青，手足冰凉，数日之后皮肤生鳞，最终脏腑衰竭而亡。臣斗胆猜测，恐怕朝中已有官员染此之症。”
此言一出，殿内寂静如死水，所有人的目光都集中在她身上。
皇帝倏然抬头，眉目森冷：“此话当真？”
“臣不敢妄言。”沈瑾瑜缓缓抬眸，扫视朝堂众臣，最终落在刑部侍郎身上，“大人，近来是否夜间手足冰冷，胸闷易喘？”
刑部侍郎面色瞬间苍白如纸，冷汗涔涔而下，身体微微颤抖，声音发颤：“太子……如何得知？”
朝堂一片哗然，众臣纷纷交头接耳，议论声此起彼伏，整个大殿仿佛炸开了锅。
皇帝霍然起身，重重一掌拍在御案之上，金丝卷宗簌簌落地，发出清脆的声响。他怒喝道：“来人，传太医！速查群臣！”
太医院首领急忙入殿，神色紧张，依次为群臣诊脉。片刻之后，首领太医抬头，神色凝重，颤声奏道：“启禀陛下，朝中已有数位大人脉象异常，虽未发作
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，但已有迹象。”
殿内死一般的静寂，气氛压抑得让人喘不过气来。皇帝面沉如水，缓缓吐出一句：
“南疆之祸，未曾断绝。”
肃王眼底掠过一抹隐晦光亮，眼中闪过一丝不易察觉的得意，躬身再次奏道：“陛下，蛊毒既入朝堂，须快刀斩乱麻！请旨，立刻调兵剿灭南疆残孽！”
沈瑾瑜神情不动，目光冷静而坚定，缓声启奏：“陛下，蛊毒之事疑点甚多。若不分清源头，贸然出兵，恐为他人所趁。臣请旨，亲赴南疆，彻查真相。”
皇帝久久未语，深邃的目光凝视着沈瑾瑜，仿佛在权衡利弊。殿上安静得能听到雨滴顺着屋檐滑落的声音，时间仿佛在这一刻停滞。许久，他缓缓道：“准。”
退朝后，文武百官或面露忧色，或暗暗松口气，心中庆幸自己暂时逃过一劫，各怀心思离殿。回府途中，车轮碾过湿漉漉的石板路，发出沉闷声响。
马车内，沈瑾瑜翻开徐衍交付的南疆旧卷，纸张已经泛黄，翻至最末，纸页已有霉迹。最后几页提及永平三年南疆平叛之战，官军曾遭遇银鳞蛊人，死后胸口开出曼陀罗花，花下藏蛊卵。
她放下书册，指尖微颤，眼中露出从未有过的冷意。
夜深，风声渐急，呼啸着拍打着窗户，发出呜呜的声响。
徐衍太傅走进书房，神情郑重，脸上满是忧虑。他看着沈瑾瑜，缓缓说道：“殿下，此行南疆，路远险重，若不愿前往，可再请旨推辞。”
“太傅。”沈瑾瑜抬起头，眸光冷静坚定，宛如寒夜中的星辰，“学生既为太子，当无退路。”
这孩子，平时总是调皮捣蛋上课睡觉，可真遇到大事又从未推卸过责任。
徐衍缓缓叹息，从袖中取出一方青铜小匣，沉甸甸的，上面雕刻着精美的花纹。打开之后，内里静静躺着一枚银钩，钩身刻着细密晦涩符纹，隐约透着冷光。
“此物为镇蛊钩，遇蛊毒之气自会生动，亦可牵引蛊毒本体。”他声音低缓，带着一丝嘱托，“请殿下随身佩带。”
沈瑾瑜接过，郑重合匣，点头道：“我记下了。”
临行前夜，雨势骤急，豆大的雨点敲打着窗户，发出噼里啪啦的声响。沈景明带着半壶酒，走进书房。兄妹二人并肩坐在回廊下，雨声淅沥不断。檐下烛火摇曳，映得沈景明眉目间透着疲惫。
“南疆之行，凶险难测。你若有失，兄长也会替你撑着。”他将半盏酒递给她，语气温淡，眼神却沉沉。
这位哥哥啊，如若他日得知她是女儿身，必不会同意她前往南疆涉险。
沈瑾瑜接过，一饮而尽。放下杯盏时，指尖微凉。
“景明哥哥，银鳞蛊人背后，恐非一派之力。只是，他们究竟是冲我而来，还是冲着父皇，亦或是整个沈氏一族？”
“父皇已暗令我，留意肃王一派动向。南疆之后，才是真正风暴。”沈景明声音低哑，似喃似叹。