当夜，郑婉月留宿在合桂殿，与母亲同塌而眠。毛奶娘月份大了，以防万一，赵良娣特意唤来医女守在偏殿。
皓月当空，马车停在成国公府门前。老人家身子虚，在驿站多吃了几盏茶，路上便觉得肚子不舒坦，几次停车休整，以至于赶在宵禁前的最后一刻才进入城内。丫鬟急忙跳下车去，跑至正门用力叩响。
成国夫人将惨白着脸的成国公扶下车，门房姗姗来迟，见到来人还吓了一跳。成国公被几人搀着走进府内，仍在训斥：“像什么样子！老大媳妇怎么管的家！”
匆匆来迎接公婆的文氏缓下步子，恭敬行了礼，将二老迎进正厅。成国夫人温声问：“老大呢？”
文氏垂眼道：“夫君吃了几盏酒，正醉着。”
成国公又从鼻子里哼气，叱责儿媳：“你怎么伺候的屹儿？”
文氏低着头听训，成国夫人拽他一把：“少说几句。”随后命人去为儿子熬煮醒酒汤，也在此时，厅外传来一阵呼爹唤娘的嚎泣声。成国公当下便站了起来，江安候夫人搂着两个孩子跌跌撞撞扑了进来，夜色里看不清模样：“阿爹……阿娘……要为女儿做主呀！”
直到踏入正厅，烛火一下照亮她肿胀的面孔。成国夫人被她的脸惊了一跳，连忙迎上去将人搂住。王颂意扯着一块素白的帕子遮遮掩掩，却丝毫遮不住脸上还没好全的伤痕，成国夫人气恨道：“这是怎么了？老天爷啊，怎狠下心将你打成这样？”
“阿娘，要为颂儿做主呀！”她哭着，身边的两个孩子也抱住成国夫人一块哭。成国公背着手，阴沉地看着她：“到底怎么回事？你信里也不讲清楚。”
老来得女，二老对这小女儿便十分溺爱。待嫁之年，成国夫人求着皇后为这幼妹寻了侯爵之家，入门便是能做主的宗妇，彼时他们家还不曾得封国公爵位。当下重嫁妆之风愈盛，成国公便做主将关家三分之一的家财都充做了这个女儿的嫁妆。如此，他们仍心疼小女儿入门后要吃婆婆的苦。
眼看从小油皮都不曾蹭破一点的小女儿这般凄惨，成国夫人来时还劝着丈夫：“许是颂儿做错了事，天凤是知晓分寸的”，这下眼泪不止：“天爷啊，亲生姊妹，再大的怨也不该这般欺负你。”
王颂意哭道：“我做错了什么？我只是心疼外甥女，爹，娘，你们可知沁骄被逼到了何等地步？她悬梁自尽了啊！是我将她救了下来，我心疼她，才想着不要叫她嫁去魏家。我舍下面子来求，皇后却觉得我坏事，当着满院子下人的面掌嘴于我……呜呜……”
成国夫人心痛如绞，一个是她最疼爱的女儿，一个是她亲手带大的外孙女。说句难听话，从小养到大的情分，事事都得她亲自教养，这外孙女与她的感情，甚至比皇后与她还要深。
成国公恨极：“我怎生出了这样的畜生——”他扭头，看向成国夫人：“明日咱们去东宫求太子，咱不稀罕什么皇后！”
成国夫人哭着，没反驳。
翌日，天边拢着锈色乌云，因着成国公的吩咐，门房不曾去向后宫递拜帖。辗转一圈，成国公夫妇想拜见太子的帖子从宗正寺辗转去东宫官属。得到批复时，已是五日后了。
连下了几天雨，连屋子里都泛着湿气。成国公的膝盖受不住，上马车时要两个小厮合力才能将他抬上去。
一路都用汤婆子敷着膝盖，到了宫门前，成国公便不想再下马车受寒气。耳语几句，丫鬟掀了布帘出去，将话传给马夫，于是盘查到他们时，马夫低眉顺眼向禁卫军求情：“咱们是成国公府的，老国公身子不适，便不下来受盘查了。”
禁卫军却不吃马夫这一套，他们日日守在皇城边，别说一个空架子成国公，就是宰相尚书、皇亲国戚，难道就见得少了吗？
当下冷硬道：“无论何人，入宫不得乘车。成国公不要为难咱们了，咱们都是奉命行事，必要搜查过无恙才可放您入内。”
他的声音大，丫鬟又回车内重复一遍，然再出来时，她无奈地向禁卫军转述：“国公爷说他是太子的外祖父，绝不会害了太子，还请您通融一下。”
这可真是让禁卫军开了眼了，他寻思皇帝的叔伯兄弟进宫，也不见这么多毛病啊。禁卫军直属皇帝，并不惧所谓成国公，当下冷声：“若成国公执意妨碍公务，咱们可就不留情面了。”
丫鬟连忙又入车内劝说，这下总算将成国公请了出来。他由车夫搀着下了车，面红耳赤：“我乃太子外祖，你岂敢冒犯于我！”
朱校尉远远见了，走来抱拳道：“原来是成国公，我这小兵不懂事，您见谅。”
左右成国公已经下了车，他不介意卖个好,用眼色示意小兵赶紧搜身。他训斥几句后，得了成国公的好脸。又亲自将人带去了东宫，刻意与守门的东宫戍卫交谈几句，也算将这番功劳表到太子跟前了。
太子正与幕僚商讨黄尚书之孙的案子，幕僚说道：“黄尚书曾做过您的老师，与您亲近，然其孙子所犯之罪确凿。受害者出身寒门，不过是文才出众，压了世家公子一头，却遭黄五郎当街殴打报复。此案陛下越过京兆尹与大理寺直接交于您，恐怕正是要看您的态度。”
“父皇的意思……”太子沉吟片刻，示意他说下去。
幕僚便道：“京兆尹爱惜羽毛，从不站队，只忠心于陛下。然他亦出身大族，与吏部黄尚书交情笃深。至于大理寺卿，他出身寒门，得皇后提携才走至今日。此二人似乎都与本案无关，却都有千丝万缕的联系。”
太子皱着眉：“此案可大可小，皆看审案者偏向。这些年来，父皇致力于提拔寒门，却屡屡受世家挟制。许是要以此案，施恩寒门？”
幕僚摇头轻叹：“依我看来，陛下的意思恐怕与封禅有关。”
“哦？”太子转头看向他：“怎么说？”</
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幕僚垂首：“陛下此去泰山，要与皇后同行，朝中便只剩下您作监国。陛下有意提拔寒门，势必会带着几位宠臣同去，意为造势。如此，留下冯、宋二位宰相辅佐与您，太子认为此事是好是坏？”
“不好也不坏。”太子有些意会到他的意思：“父皇有意锻炼我，但却认为我太过仁厚，压不住这二位老臣？”
幕僚作揖：“正是，是以陛下将此案交于您，意在试探。陛下想看，您是会因交情偏私，还是能公正处置。”
“公正啊，”太子低吟：“这份公正可不好把握。”
陛下对世家与寒门的平衡要把握在这份‘公正’里，太子该显露的果决，不近人情也要放入这份‘公正’里。
“父皇这是要我自断其臂啊。”太子按着额角，脑袋有些发痛：“黄尚书独独得了这一个金孙，若我处置太过，必定要与其离心。”
太子垂下眼，回想自己羽翼不丰时，陛下珍惜怜爱，将身边重臣都派去辅佐教导。当自己逐渐长大，陛下又逐渐忧心，不愿看到他得世家拥戴。
皇后能借此拉拢寒门臣属，培植自己的势力。太子却要时时刻刻演作仁厚、不争之态，只求君父晚些、再晚些生疑。
太子将世家与自己的关系平衡经营多年，如何不艰辛。当下，皇帝却要他漏出獠牙，转头对付自己的左膀右臂。可真当他撕咬下臂膀上的肉，皇帝又真的满意了吗？
他只会生疑，太子果然暗藏锋芒。
太子头疼地将幕僚送走，心下烦忧不已，突听内侍传报，外祖成国公夫妇求见。他这才想起，几日前允了二人的拜帖。
将烦心事压下，太子连忙出去迎接。成国公夫妇苦着脸，一见他便抓着不放，苦苦哀求：“你姨父没有功劳也有苦劳，不可这般待他呀！”
太子听他们咒骂皇后，眉眼间俨然生出不悦。纵然他们天家内部有矛盾，也容不得外臣放肆。但顾及身份，又将这份不悦压下去，转而扶起二人，温声道：“薛家的事儿我也听说了，只是薛家姨父贪污受贿为真，父皇母后怒极，我也不好求情。”
“自家的事儿，怎么不好说？”成国公被太子搀起来，又想到自己可怜的儿子，苦苦哀求他：“你舅舅也是可怜，怎可流放去岭南呀！你想想你舅舅待你多好，你定要为他多多转圜呀！”
太子垂眼应是，做足贤孙的姿态。将人打发走，转头就将此事抛之脑后。回到殿内，脸上复为冷漠，忍不住勾起唇角嗤笑:父皇对王家这般宽容，屡屡纵容他们拖皇后后腿，是否就会觉得安心。
一个毫无母族势力，一心替他打理江山的贤妻。与自己这个仁厚愚蠢的儿子，无底线纵容身边人，是否会让他舒心？
……
“太子！”茶盏掷到地上，瓷杯四分五裂，皇帝抚着头叱骂：“你偏私过甚，毫无公允之道，如何做得好一国太子？”