阔别两月，走出监牢的时候，京城已经入秋。当细密的雨丝落到皮肤上，感受着空气里隐约的寒意，观徽有种恍如隔世的感觉。
一桩大案的落幕，总算将如过年般热闹的大理寺清空出不少牢房。官差数着人，每满十人便用链条按着顺序锁在一起，两个官差一前一后押送她们步行入掖庭交接。
曾经都是官眷，衣食住行都有人伺候。如今却要被当街押送，百姓唾弃打量的每一道眼神，每一句指指点点，于曾经的天之骄子们来说都是公开羞辱。
“我不要，我不要去！”终于有人受不住这难堪的时刻，当街哭闹起来。小吏却没有好脾气，押送一趟没有油水的活计，本就不耐烦，扯下腰间的鞭子便走过来。
鞭子的破空声在耳边响起，甚至毫无顾忌地往人脸上招呼。观徽倒抽了口气，这样的力道下去，排她前头的女娘岂不是要破相？几乎没有思考的间隙，她抬手推了一把。
“嘶——”被绑着后她们距离本就近，鞭子难免甩到观徽的手上，划出一道深深的血痕。
她身前的女娘也没落什么好，背上长长的一道鞭痕，血迹映到单薄的布料上。她几乎被吓傻了，还不到十岁的年纪，过去何曾见过这样粗暴的场面。
观徽推着她的肩膀：“别发愣了，快些走。”
她这才如梦初醒，又走了几步，回过头来怯怯地瞪了一眼小吏的背影。观徽听到她小声咬牙：“若我阿娘知晓了……”
她又哭了起来，这次却不敢再闹脾气不走了。
沿着向北的街道又走约三里路，总算窥见宫墙一隅。为首的小吏向禁卫军呈递大理寺盖章的移碟，后厉声喝罪奴们跪至门道内，待禁卫军按人头检查。
黑色长靴踩在湿滑的石板上，逐步移近观徽所在的位置。忽的，他顿住脚步，喝问：“为何不见额间黥印？”
小吏赔笑，正要说好话，那名禁卫军已将几名不曾黥首的幼童拽出队列，连接的锁链连带着其余犯人跟着踉跄往前扑。
也在此时，听到动静的朱校尉走过来，打量一圈罪犯，目光定在观徽的脸上。他抬手：“放人。”
一开始检查出问题的禁卫军不肯：“大人，她们分明是逃避了黥刑。”
“太子诏令，念此批犯人中稚龄者无辜，可免黥首。”朱校尉冷笑：“本官是听太子的令，还是你的？”
说话人一凛，忙低头告罪。朱校尉将年纪小的孩子点出来，从小吏手里要走：“本官带她们去掖庭。”
“可……”大理寺的人怕坏了差事，朱校尉便斥道：“难不成本官还会放跑罪人？”
这次押送罪犯的只是普通小吏，对上正六品的朱校尉，只得退让。移交了几人的犯由碟，朱校尉便牵了一串的小孩率先走了。
终于进入皇城，朱校尉领着人从太极殿旁的侧道穿行而过，汉白玉台上的巍峨殿宇投下一片巨大的阴影。所有人都垂着头，在一片肃静的环境中放缓了呼吸。
淋着雨又沿向西的夹道行有半刻钟，有一面孔严厉的嬷嬷候在巷口。朱校尉松一口气，将身后的孩子交给面前的人：“张宫正，人就交给你了。”
“劳校尉走一遭。”张宫正略福身，朱校尉抱拳一礼。目送着人远去，张宫正严厉的视线才落到那些孩子身上。
“我不管你们从前是什么身份，只要进了掖庭，就得忘记从前的一切。尊贵也好，体面也好，日后你们只是伺候人的奴婢。”张宫正审视地看过所有人，见没有人有闹腾的意向，才解下肩头的包裹，将五双鞋子分发给她们。
从大理寺走至皇城内，她们被迫脱去鞋袜徒步，这也是受刑的一部分。走到此处，脚底已经伤痕累累。观徽从小习惯了受伤吃痛，这会儿利索的自己穿好鞋子。手上解了镣铐后，才发现手腕那一圈已经肿了起来。
“快走。”张宫正呵斥连穿鞋都慢半拍的孩子，观徽连忙直起身，率先走入永巷。
巷道霎时变得狭窄，她们不得不排着队进入。张宫正走在最后面，冷声说：“感念太子殿下恩德，赐你们每人一双鞋，免去走苦行砖之罪。”
观徽望着脚底凹凸不平又尖锐的石板路，若赤脚走过，必定会留下斑斑伤痕。一步又一步，伤口来不及愈合，鲜血便争先恐后的流出来。
真是……不将罪奴作人看。
观徽悄悄抬头看了一眼天空，阴灰的云层也被三丈高的宫墙分割成长长的一条块状天幕，带有食物气味的蒸汽从巷道东侧的铁窗棂内鱼贯而出，在狭窄的巷道内烫得人皮肤发红。
出了那条巷子，几乎所有人都松一口气。张宫正喝止她们的窃窃私语，领着人径直入了一处破旧的宫院：“今后，你们便住在此处，不得随意离开。”
院内有一口小井，井口极窄。院中摆着一盆盆脏污的、或是浣洗过的衣物。监管宫女干活的嬷嬷见到张宫正，连忙从藤椅上站起来，低头屈膝：“参见宫正，恭请训示。”
张宫正将人交由她：“这些都是罪官家眷，日后由你教导。念她们年纪小，十岁前只做普通奴婢七成的活计。”
嬷嬷应声：“是。”
张宫正对着跪地的宫女们训诫一番，很快离开了浣院。嬷嬷站直身子，抓起放在藤椅上的荆条，一步步走到新来的浣洗婢面前：“我姓周，你们可以管我叫周嬷嬷。此处你们也看得清楚，每日的活计就是为宫中浣洗。我脾性不好，不爱看自己的院子里有人叽叽喳喳争吵，每日分到些什么，就洗干净什么，不许顶嘴。”
她先带着人去厢房内分好床铺，马不停蹄就将人赶到院子里，一人分到五盆脏衣服：“日落前洗不完就没饭吃，记着，一件衣服洗不干净，就打一次手掌心。”
观徽打量了一圈院中人，见她们都默不作声地干活，便歇了打探消息的心思，老实地坐到小马扎上，浆洗起自己分到的衣裳。她的运气不算差，分到的都是宫女的衣裳，算不上有多脏。
午后出了太阳，宫女们便不再躲于檐下浆洗。膳房送来了伙食，周嬷嬷领了膳食进屋里吃去了，院子里才算活跃起来，有了些说话声。院中原本一共有七名宫女，隐隐有小管事风头的是一个叫崔珠的宫女。
她率先揭了食盒盖子，捡着爱吃的都挑到自己碗里，剩下的才允许其他宫女分。观徽偷偷打量一圈，见其余人虽然隐隐不悦，但没人敢说什么。于是当崔珠说新来的五个丫头没有饭吃的时候，她也不曾冒头。
果不其然，白日里挨了一鞭子的女孩不肯被欺负，闯进周嬷嬷的屋里想要告状，却被周嬷嬷罚多洗三盆衣服。
“我说过，我的院里不准吵吵嚷嚷的。”周嬷嬷站在屋内，对着院里哭哭啼啼的女孩毫无怜惜：“你们今日刚来，名单还不曾交到膳房里，难不成还想抢别人的饭吃？”
说完关上门，也不管崔珠仗势将自己的三盆衣服分了出去。观徽看在眼里，趁着崔珠躲懒的时候，悄悄从女孩的木盆里拿走几件衣裳：“我帮你洗一点，太阳快落山了。”
“谢谢。”女孩的眼眶都哭肿了，想来以前没受过这样的欺负：“我记得你……早上你也帮了我。”
观徽笑了笑，没在意。她摸着手里的布料，那名叫崔珠的宫女洗的衣裳料子明显比其余人的要精贵许多，可衣裳制式又与其
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他宫女的相差不大，想来是一些比较得势的宫女穿的衣服。
她思索着，崔珠明显与周嬷嬷沆瀣一气，崔珠做了什么，值得周嬷嬷袒护？而自己如果想过的好些，是该与她们交好，还是……
“我……我叫施令窈。”眼皮哭肿的施令窈抽抽搭搭地说：“我还有五盆衣裳实在……实在洗不完了，你能不能帮帮我。”
观徽无奈地让她看自己跟前的木盆，还有一盆半的衣裳，这还没有算上帮施令窈洗的七八件衣服：“我也洗不完呀，你再问问其他人吧。”
不怪施令窈的速度慢，她以前就没干过这样的粗活。洗上一下午，十根手指头都泡浮肿了，可也赶不上洗崔珠甩给她的三盆衣服。
施令窈的眼泪一天内都不曾停过，哭着求了几个人，可没人有闲工夫帮她，自己手上的衣服压根洗不完。
最后一丝日光散去，院中不被允许点烛，施令窈只能摸着黑继续蹲在井边洗衣裳。五个新人里最终只有三个人吃上了饭，崔珠像是刻意羞辱人，多出的饭食直接倒入盛装泔水的木桶里，也不许没洗完衣裳的人吃饭。
观徽看了一眼黑漆漆的院子，悄悄掰了半个馒头藏在袖子里。等崔珠进了屋子后，才走到院子里将馒头塞给施令窈。
入宫的第一夜，所有人沾枕就睡，所有的伤春悲秋都被一下午的浆洗冲散了。观徽阖着眼，强迫自己不许睡着。等到屋内只听得到呼吸声时，她悄悄下了床，走到门边望向周嬷嬷屋子的方向。
周嬷嬷的屋子里点着烛，透过窗纸，能看见两道人影一高一低的说着话。只是距离远，并不能听见二人的声音。不多时，崔珠端着一盆洗脚水走出周嬷嬷的屋子，看来她方才是在为周嬷嬷洗脚。
“哟，还没洗完呢。”崔珠手上的一盆水直接泼在院子里，施令窈惊叫一声跳起来，裤子却还是被打湿了。
崔珠的语气里冒着火，像是刻意对施令窈撒气。施令窈白日里吃过崔珠的暗亏，这会儿被激，却还是没忍住脾气，弯腰抱起地上的半桶井水就朝崔珠泼了过去。
崔珠的嗓子里冒出一阵尖利的叫声，随后是响亮的巴掌声，施令窈被打了。
院子里的吵闹终于引来了屋里的周嬷嬷，她黑沉着脸走到院子里：“都吵什么吵？崔珠，你要反了天吗？”
屋子里的呼吸声粗重不少，眼瞅着人要被吵醒了，观徽走回床边，装作是在穿鞋子，对着撑着手臂坐起来的女孩们说：“外面好像在吵架，你们要去看看吗？”
“还让不让人睡。”屋子里还睡着两个原本就在浣院的宫女，听到院子里崔珠的声音，嘟囔几句又睡下了。见她们的举动，原本迟疑的女孩也躺了回去。今天吃的下马威足够让她们长教训了，并不敢擅自行动。
观徽走回门边，拉开一条狭窄的门缝。院中周嬷嬷已经回去了，崔珠睡的屋子点起了烛，人影攒动，像是一屋子的宫女都被吵醒了。
不久，又有一个眼生的宫女抱着崔珠的衣裳走到院子里，崔珠就站在门口：“江桃，你今晚就盯着她洗完。不洗完，谁都不许睡。”
看了看夜色，观徽打着哈欠爬回床上。许是白日里太累，今夜她睡得格外沉。
翌日，天刚刚亮，早起的宫女不满地推醒屋子里几个年纪小的女孩：“一身的懒骨头，别连累我们被周嬷嬷骂。”说完端着洗漱的用具去了院子里。
天还是灰蒙蒙的，昨夜又下了雨，地砖上蓄着积水。宫女抱着自己的脸盆走到井边，打着哈欠捞起其上的水桶。弯腰正要将水桶放下去，忽的一顿，一双眼睛恐惧地瞪大。
“死——死人了！”