房间里的空气仿佛凝固了。
卿意僵在原地，不可思议的看着眼前男人的眼睛。
周朝礼那句“我爱你，胜过我自己的生命”像重锤般反复砸在她心上。
这份迟来的告白太过沉重，压得她几乎喘不过气，眼眶里的泪水不受控制地打转，却迟迟没有落下。
她原本开口询问，是因为终于想通——
他们的婚姻走到尽头，从来不是周朝礼一个人的错。
当年她明知他心有顾虑，明知他刚失去恩师、身陷家族逼迫，却还是凭着一腔爱意，执着地想要和他结婚，以为只要在一起，就能化解所有问题。
她忽略了他眼底的挣扎，忽略了他被迫接受婚姻时的痛苦，这份“强行靠近”，何尝不是一种伤害？
可她没料到，会得到这样的答案。
周朝礼看着她怔愣的模样，抿了抿唇，轻缓开口：“我跟你说这些，不是想要你回应，也不是想挽回什么。”
“只是这么多年，我一直把这句话憋在心里，总觉得欠你一个坦诚，你不用有压力，我……”
“我知道。”卿意打断他的话，抬手擦了擦眼角，声音带着刚哭过的沙哑，却渐渐恢复了平静。
她深吸一口气，走到沙发对面坐下，目光直直地看向周朝礼，眼底满是坦诚，“其实，我今天跟着你过来，除了想知道你到底在瞒着我什么，还有一件事，想跟你道歉。”
周朝礼愣住了，显然没料到她会这么说。
“当年我们结婚，我有错。”
卿意的指尖轻轻摩挲着沙发边缘，语气带着几分自嘲，“那时候我太年轻，以为爱就是不顾一切地靠近，以为只要我喜欢你，就能捂热你的心。”
“我当时不知道你心里装着顾老的事，也不知道你被家族摆布，你什么都不和我说，”
“我答应了这门婚事甚至还偷偷期待着，能和你好好过日子。”
她顿了顿，眼底泛起一丝愧疚：“我从来没有问过你愿不愿意，没有顾及你的感受，只想着满足自己的心意。”
“现在想来，如果那时候我能冷静一点，能多体谅你一点，或许我们就不会走到后来那步田地，吱吱也不会从小就活在‘爸爸不喜欢我’的猜测里。”
这些话压在卿意心里很久了，从前她总觉得自己是这段婚姻里的受害者，是被周朝礼冷漠对待的人。
可直到今天听到他的告白，听到顾老去世的真相，她才猛然醒悟，自己当年的“执念”，也是将两人推向深渊的推手之一。
周朝礼坐在那里，看着卿意眼底的愧疚，心里像被什么东西轻轻揪了一下，又酸又软。
他从来没有怪过她，甚至在无数个深夜里，他都在庆幸——
庆幸当年娶的人是她，庆幸她带着吱吱出现在他灰暗的人生里，给了他一丝温暖的光亮。
“你没有错。”周朝礼的声音放得很轻，带着几分不易察觉的温柔，“当年的事，错的人是我。”
“我不该把所有事都憋在心里，不该用冷漠的方式推开你，更不该让你和吱吱跟着我受委屈。”
卿意抬眼看向他，喉咙哽咽。
“顾老的事，还有周延年的阴谋，我们现在知道了，就不能再坐以待毙。”
卿意深吸一口气，语气变得坚定，“周朝礼，这次我不想再被你推开了。”
“顾老的冤屈要洗清，周延年的野心要阻止，还有我们之间的误会，都该好好解决。”
“这些事，我们一起面对，好不好？”
卿意话音落下，房间内陷入了一阵诡异的沉寂。
周朝礼听到卿意“一起面对”的提议，身体猛地一僵，随即缓缓转过身。
背对着她，肩膀绷得笔直，连指尖都在微微发颤。
卿意看着他决绝的背影，心里像被针扎了一下，却还是硬着头皮追问。
“你这是不愿意？那你至少告诉我，如果我们走得近，会有什么人来靠近我？”
“是周延年，还是他背后的人？你觉得把我和吱吱拒之门外，他们就不会拿捏我们了吗？”
她上前一步：“周延年连顾老都能下手，连你的车祸都敢策划，他要是想找我和吱吱的麻烦，你觉得你一个人能拦得住吗？”
“你把我们推开，不是保护，是让我们像待宰的羔羊，连危险什么时候来都不知道。”
周朝礼的背影晃了晃，却依旧没有回头。
他怕自己一转身，就会被卿意眼底的坚定和担忧击溃，怕自己忍不住答应她，把她重新卷入这摊浑水里。
那些年他拼命守护的“净土”，不能因为自己的心软，再次被污染。
“你不懂。”他的声音沙哑得厉害，带着压抑到极致的痛苦。
“周延年背后不只是他自己，还有他母亲当年留下的势力，甚至牵扯到国外的资本。”
“这些人做事没有底线，我不能让你和吱吱冒这个险。”
“我是不懂，但我想懂。”卿意的声音软了下来，带着几分恳求，“周朝礼，我不是当年那个只会跟在你身后的小姑娘了。”
“我能保护自己，也能保护吱吱。我想知道真相，不只是为了帮你，也是为了我们自己。”
“而且……”
她顿了顿，目光落在他紧绷的肩膀上。
“我知道你抑郁症严重，如果你一直把我们拒之门外，一直自己扛着所有事，你的病怎么会好？有些事，憋在心里只会越来越糟。”
周朝礼的呼吸猛地一滞。
“当年结婚，我有错，我不该凭着一腔热血逼你接受，我应该跟你说声对不起。”
卿意的声音带着几分哽咽，却依旧保持着清醒，“可现在的危险，是另一回事，一码归一码。”
“我不奢求我们能回到从前，毕竟那些伤害不是一句‘对不起’就能抹平的。”
“但我们至少不该是敌人，至少该做到互通有无，让彼此知道对方的处境，知道危险在哪里。”
她看着周朝礼的背影，心里满是期许：“我不想你再一个人扛着，也不想吱吱每天问我‘爸爸什么时候来’。”
“我们可以做最熟悉的陌生人，可以只做吱吱的父母，但请你别再把我当外人，别再什么都瞒着我。”
周朝礼终于缓缓转过身，眼底布满红血丝，脸上满是挣扎和痛苦。
他看着卿意泛红的眼眶，看着她眼底的坚定和心疼，心里的防线一点点崩塌。
这么多年，他第一次觉得，或许自己一直以来的“保护”，真的错了。
“我……”他张了张嘴，声音带着几分颤抖，却还是没能说出拒绝的话。
他知道卿意说得对，自己一个人扛着，迟早会垮掉，而他垮掉的那一刻，才是对卿意和吱吱最大的威胁。
卿意看着他松动的表情，心里松了口气，却没有再逼他，只是轻声说：“你不用现在就回答我。但我希望你能好好想想，想想吱吱期待的眼神，想想我们之间还能不能有另一种可能——”
“不是夫妻，不是敌人，只是能互相依靠的亲人。”
她转身走向门口，在拉开门的瞬间，回头看了他一眼：“我和吱吱在家等你，不管你做什么决定，至少让我们知道，你是安全的。”
房门轻轻关上，房间里只剩下周朝礼一个人。
他缓缓坐在沙发上，双手插进头发里，心里翻涌着复杂的情绪。
卿意离开开门时，刻意停顿了两秒。
身后没有传来任何动静，没有挽留，也没有追问。
属于周朝礼身上的气息正一点点消散。
她攥紧手，心底突然空落落的。
她太熟悉周朝礼的疏离了——
那是一种裹着坚硬外壳的拒绝，连眼神都带着刻意的距离。
刚才她把话说得那样透彻，关于危险，关于歉意，关于彼此该有的坦诚，可他始终背对着她，连一个正面回应都不肯给。
卿意不是会热脸贴冷屁股的人。
既然他执意要把她拒之门外，她也没必要再纠缠。
电梯缓缓下降，镜面映出她略显疲惫的脸。
她深吸一口气，强迫自己把那些翻涌的情绪压下去——
周朝礼有他的固执，她有她的底线，至少她试过了，以后想起这段插曲，也不会后悔。
走出酒店大门。
卿意抬手拢了拢外套，刚要招手拦出租车，身后突然传来急促的脚步声，伴随着一声急切的呼喊：“卿小姐，等一下！”
她回头，看到黎南快步跑过来，西装领口有些凌乱，手里还攥着一个公文包，额角沁出细密的汗珠。
卿意皱了皱眉，停下脚步：“黎助理，有事？”
黎南跑到她面前，弯着腰喘了好一会儿，才直起身，脸上瞬间堆满愧疚。
他微微低头，语气诚恳得近乎卑微：“卿小姐，我今天必须跟您道个歉。”
“以前我糊涂，狗眼看人低，跟着他们背后议论您，说您配不上周总，还说了不少难听的话……这些都是我的错，您要是还生气，怎么骂我都成，别跟我一般见识。”
卿意愣了一下，没料到黎南会突然提起旧事。
那些年在周家听到的闲言碎语，她其实早就记不清了，可看着黎南眼底的急切与懊悔，心里那些陈年的芥蒂，倒也淡了几分。
她轻轻摇头：“过去的事，不用再提了。”
“谢谢您肯原谅我。”黎南松了口气，可很快又皱起眉，“卿小姐，我找您，其实是想求您……救救周总。”
“救他？”卿意的眉头拧得更紧，心里咯噔一下，“他怎么了？是周延年又搞了什么小动作，还是他身体不舒服？”
黎南的声音突然压低，带着难以掩饰的沉痛，眼眶也渐渐泛红：“都不是。”
“周总他……根本没打算好好活着，自从顾老出事，他就把所有责任都揽在自己身上，觉得是自己没护住老师，没拦住周延年。”
“后来又因为周家的烂摊子，还有您和吱吱，他的抑郁症越来越严重，好几次都……都动过放弃的念头。”
卿意的心猛地一沉，像被重锤砸中。
姜阮之前跟她说过周朝礼的病情，却没说他已经到了“没打算活”的地步。
她攥紧手袋，指尖微微发颤：“所以他才一直推开我和吱吱？怕我们成为他的软肋？”
“是！”黎南重重点头，声音里带着哽咽，“他不是不想见你们，是不敢。”
“他怕自己的负面情绪影响你们，更怕周延年拿你们要挟他。”
“您也知道，周延年连顾老都敢下手，连周总的车祸都敢策划，要是真盯上您和吱吱，后果不堪设想。”
“周总宁愿您恨他，也不想让你们卷进来。”
黎南顿了顿，“上次吱吱开学，周总特意跑了三家文具店，他不敢亲自送，只让我偷偷放在学校门口，说别让孩子知道是他送的。”
“当时是我自作主张把东西给了您，我就是想让您知道，周总心里一直记着你们，他的不容易，没人比我更清楚。”
黎南跟着周朝礼快十年了，从他还是意气风发的科研学者，到后来被迫接手周家事务，再到如今被抑郁症和家族恩怨缠得喘不过气，他都看在眼里。
“周总这辈子，总在为别人活。”
“对顾老，他拼尽全力护着。”
“对周家，他硬扛着烂摊子。”
黎南看着卿意，“对您和吱吱，他更是把所有温柔都藏起来，只敢远远看着。”
“他从来都是只付出不求回报，可我看着他这样糟践自己，真的难受。”
“卿小姐，只有您能劝他，只有您能让他觉得，活着还有盼头。”
卿意站在原地，晚风吹得她眼眶发酸。
她终于明白，周朝礼的疏离不是冷漠，是用尽全力的克制。
他的拒绝不是不爱，是怕给不了她和吱吱安稳的绝望。
那些她以为的“不在乎”，原来都是他藏在心底最深的守护。
他把所有的黑暗都扛在自己肩上，只愿把光明留给她和吱吱。
卿意深吸一口气，整理自己的情绪。
她声音带着几分沙哑，却格外坚定：“黎助理，你放心，我不会不管他。”
黎南看着她眼底的坚定，激动得差点红了眼：“谢谢您，卿小姐！周总要是知道……”
“别告诉他是我说的。”卿意打断他，“我会用我的方式，让他知道，他不是一个人。”