落日余晖照入屋中，草药味浓郁。
药浴中坐着沉眠的女子，白皙似雪的双臂搭着浴桶，眼角细纹藏着岁月的沉淀，沾了水汽的乌亮头发披散在浴桶外。
姜柔在她头顶施入银针。
“阿音，师姐这次离京，已经找到了九瓣雪莲。”姜柔边跟女子聊天，边按摩她的手臂，每一处穴位都能精准找到，“你再等一等，不论如何，师姐一定会救你醒来。”
“谁伤了你，师姐必让他百倍偿还！”姜柔神色骤变，暗暗攥起拳头，心底的愤怒犹如泄堤的洪水，迅速蔓延全身。
掐着时辰，姜柔取出女子头顶的银针，细致地给她绾发，又往浴桶里添了些热水，这才去堆满草药的桌边研制对症的新药方。
姜柔看向琉璃瓶中的九瓣莲花，想起今日问诊的病症，神色有些凝重。
房门忽然被推开，温金芸送来需要的药材，姜柔抬眸看了眼，继续手里的事情。
她外出寻药的五个月里，阿音全由徒弟温金芸照顾。
“诶！师父您拿错了，这是黄芩，那才是黄芪。”
温金芸注意着桌上药方，瞧见姜柔正把两种药材弄混，及时纠正道。
姜柔回神，看了眼手中的黄芩，将它放回药斗子里。
温金芸眨了眨眼睛，明显感觉师父今日有些奇怪，自从薛姑娘离开医馆后，师父便暂不问诊了，抓药时也心不在焉的，好像有心事一样。
姜柔照着药方抓药，忽然想起了什么，奇怪道：“今日在济世堂怎么没看见隔壁的阿喜？平日里她就喜欢来学认药材了。”
温金芸神色微凝，不知该如何跟师父说出那个消息，心里叹息一声，伤怀道：“师父刚回来，有所不知，阿喜在两个月前，去世了。”
姜柔过于震惊，反应一阵后悲从中来，但仍旧疑惑，“她才十五岁，身体康健，怎就去世了？”
温金芸：“阿喜失踪了几日，尸身后来在城郊的河里被发现，经仵作验尸，确认是割腕投河，溺水而亡。官差起先认定是谋杀，但经搜寻，在河畔找到了封遗书，是阿喜的字迹。”
自杀？
姜柔眉头紧蹙，很难相信记忆里很活泼爱笑的小姑娘会亲手了结性命。
温金芸说着，摇头叹惋道：“阿喜没出事前还去宣义坊求了姻缘，哪知这缘还没到，人就先去了，怎么就傻乎乎自尽呢！”
“我还寻思下次进山采药，带上阿喜，教她多认些草药。”温金芸嘀咕着，忽然间又想起一件事，劝道：“对了师父，您最近还是不要进山采药了，山里有猛兽。”
姜柔眼底的疑惑不减，若是真有药要采，管是深山老林，还是极寒雪山，她都要走一遭。
“一个月前，有姑娘在山中遇害，心肝都被豺狼虎豹吃了！”
温金芸虽没亲眼目睹，但光想想，浑身起了鸡皮疙瘩，血淋淋的，瘆得慌。
姜柔愣了一下，纷繁的思绪因为今日的问诊渐渐汇聚，在讶然中沉默，一个荒谬的念头逐渐清晰。
“阿喜是几日失踪的？”姜柔问道。
温金芸想了想，“上元节！”
姜柔呼吸微凝，“山中遇害的姑娘呢？”
温金芸皱眉，好半晌才想起，“听说是上月十五、十六吧。”
姜柔怵然一惊，手里的药材掉落，难道真的是他？！
*
水花溅起，落到薛玉棠的手背，身旁响起男人低醇的嗓音，她乍然回神。
“想什么？”
顾如璋不知何时站在她的身边，垂眸看了眼她手里的鱼饵罐，拿过。
他长指捻了一小撮鱼饵，洒到水缸里，金鱼成群结队聚集，争抢着鱼饵，水波荡漾，泛起阵阵涟漪。
“今日去济世堂了，如何？”顾如璋问道。
薛玉棠没想到他会主动问起，好似在笼罩的阴霾中，窥见一丝光亮，仰头朝他微微一笑，“能治！姜神医每五日替我施一次针，我怕是还要在你这里多叨扰几月。”
“无妨。”
顾如璋面色淡淡，低头洒了撮鱼饵，平直的唇角扬起抹难以察觉的笑意。
看着浮出水面扑食的金鱼，顾如璋漫不经心洒食，淡声说道：“仅是施针就可治疗，那这些年寻的大夫，着实是庸医。”
“不是的。”薛玉棠反驳他。
“不是？”顾如璋侧头，夕阳斜挂，晚霞漫天，映照他清隽的身形，“那是如何？难不成姜柔开的方子有非同寻常的珍奇草药。”
他声线冷冷的，漫不经心地说着，薛玉棠愣在原处，甚至有一瞬，感觉什么都瞒不过他。
薛玉棠沉默半晌，开口问道：“阿璋，你可听说过长在雪山悬崖的九瓣莲花？”
顾如璋眼梢微扬，看着她不语，指腹摩挲着尽在掌中的鱼饵。
薛玉棠就知他没听过，说道：“九瓣莲花长在极寒之地，百年才开一次花，极其难寻。”
话音刚落，他低醇的声线划过她的耳廓，“若能根治那病，我即刻派人去寻。”
薛玉棠恍惚，错愕地看向他。
四目相对，顾如璋眼眸里尽是她的缩影，“纵使踏破万里冰崖，又有何惧？”
“取雪莲一朵，换卿安康，便是值得。”
他一字一顿说道，宛如郑重的承诺，薛玉棠的心脏骤停一瞬。
斜阳西照，晚霞绚烂，男人静静看着她，薛玉棠似乎从那双如墨的丹凤眼中，窥见一抹热烈，没有丝毫掩饰、与平素的关切有所不同。
她呼吸微凝，本能地往后退半步，拉开近在咫尺的距离，男人轻轻皱了皱眉，嘴角往下微压。
一时间不知该说什么，薛玉棠落荒而逃，抬手捂住扑通乱跳的心口。
顾如璋的目光紧随女子渐远的背影，微微抬颌，唇角慢慢勾起，眼底浮出恶劣。
有些惯认的感情，是时候该改变改变了。
青梅竹马，话一段佳缘。
顾如璋转眸看眼远方的素琴，示意她跟去。
*
薛玉棠回到屋中，喝了杯温水，才逐渐将心里的慌乱压下。
他的眼神，好生奇怪，愈渐灼热，一寸寸紧逼。
脚步声响起，素琴来到她身边，神色有些不佳，“姑娘，门房刚送来一封信，是大公子的。”
薛玉棠浑身紧绷，迟疑良久才接过那封信。
她内心抗拒又
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害怕，将信拆开前已经做好了最坏的打算，然而看完信后，颤抖的手将信笺反扣在桌案。
裴凌给她重新物色了门亲事，等她回去以后商议婚期。
薛玉棠鼻尖酸涩，顿时感觉天都塌了，无力地坐下，揪着衣襟伏在榻边，眼睛逐渐泛红，晶莹的泪从眼角流下。
“我不嫁。”
薛玉棠含着泪嗫嚅，指尖用力地将信笺一角戳出洞来。
她自以为离开益州就无事了，可这只是暂时的，一切都是自欺欺人罢了，她回去后面临的局面仍没有变。
而且在益州，究竟是谁给她下了那样恶毒的药？
她的好阿兄，可知？
若无九瓣雪莲，则需与强壮的男子圆房。
薛玉棠的心一点点沉下去，水洇洇的眼里忽然闪过男人劲瘦的腰腹，腰线流利，薄肌隆起，健硕的身姿一览无遗。
薛玉棠面颊发烫，咬了咬手指，闭上眼睛将脑海里男人的身影赶出去。
他们一起长大，形同亲人，她岂能因为治病，便冒犯了他，利用他。
薛玉棠伏在榻边无声哭泣，精疲力尽睡了过去。
夜色如墨，锦帐摇曳，缥缈朦胧，烛火勾勒出挺拔的身姿。
男人站在床榻边，居高临下看着正犯病的她，英挺俊朗的脸上薄凉冷漠。
周遭的气氛随着沉降下来，薛玉棠抬手掩住胸膛，掌心的濡意令她无比羞窘，芙蓉面颊红晕攀升。
“很疼？很难受？”
男人将她的窘态尽收眼底，嗓音薄凉，甚至有几分不近人情。
薛玉棠低头咬着唇瓣，羞赧的无颜面对他，闻到他身上清冽的气息，偏偏让病情越发严重，指缝流出水珠，顺着皓白腕子，滴落她的纱裙。
她羞窘后退，男人忽而欺身上前，膝抵着床沿，也压着她的裙摆，一寸寸往前挪动，直到膝盖碰到她的腿/心。
顾如璋伸手，有些烫的手指敛走她鬓边乌发，指腹轻轻摩挲她柔软的耳垂，语气慵懒，“怎么连姜柔都束手无策，难道你要让这怪病跟一辈子？随时都会发作，惹人笑话？”
薛玉棠心里一颤，不甘地咬着唇，不知不觉间眼眸含了清泪。
男人拨弄了一下耳珰，他的气息萦绕在鼻翼。
有些热。
耳珰摇晃未止，他欲起身离开，薛玉棠蓦地攀住他的肩，掌心的湿濡沾染他的衣。
薛玉棠从水雾模糊的视线中看见他，央求道：“阿璋，帮我。”
“什么？”
“帮我。”
薛玉棠攀住男人的肩，直起身子，挺腰贴着他健硕的胸膛，也将衣上的湿濡渡给他。
薛玉棠在他耳畔低喃，告诉他办法的同时，拉起他的手，贴放……
锦帐摇曳，藕粉纱裙缠绕男人遒劲的手臂，却还是遮不住迸起的青筋。
薛玉棠靠着雕花床头，抱着男人的头，下颌碰到他的碎发有些痒。
她咬着唇瓣将吟声压回，眼角逐渐湿润，蜷缩的脚趾紧紧抓着床褥，在他的一呼一吸间败下阵来，呜咽着推了推他的肩膀。
男人抬眸看她，却在薛玉棠泪涟涟的注视下，轻咬她心口的红痣。