华盛顿某处地下基地。
作为阿美莉卡首都、国家行政中心，这座城市虽然占地面积小得可怜，在全美都排不上号，但地下却遍布着无数地堡，充当各大执法部门的紧急指挥中心与安全据点。
能在华盛顿拥有地下基地的机构屈指可数，而国土安全局（DHS）毫无疑问位列其中。
电梯一路下行，直至深入地下百米才缓缓停稳。
门开，曾在东欧露过面的红发女郎斯嘉丽心不在焉地走了出来。
四周的工作人员纷纷向她微笑致意，她却只是低头盯着地面，眉头紧锁，一副心事重重的模样。
见平日里性格如发色般热情似火的斯嘉丽今天这么反常，不少职员忍不住交头接耳起来。
“斯嘉丽怎么了？从东欧任务回来后就一直这样……”
“嘘……他们第一次出任务就失败，肯定憋着火呢，小声点。”
“啧，那个罗夏·布彻真有那么厉害？DHS、CTU和CIA三家联手都拿不下他？”
“听说是因为CIA拖了后腿，不过谁知道呢……”
由于纳米**的情报属于机密，这些普通职员只当上次任务是去东欧抓捕罗夏·布彻。可看昨天的自由女神恐袭案，那家伙显然还活蹦乱跳，在纽约闹得正欢呢。
斯嘉丽对周围的窃窃私语充耳不闻，快步走到一间办公室前，深吸两口气，抬手敲门。
“进。”
推门而入，她看向桌后翻阅资料的女人，勉强扯出一丝笑容。
“局长，我……”
“你最近找我可有点频繁了，斯嘉丽。”国土安全局长珍妮特放下文件，眼神已透出不耐。
过去一周，斯嘉丽几乎天天找她，问的始终是同一个问题——自己究竟是如何被DHS征召的。
“局长，我这几天按您说的，翻看了孤儿院的照片和学校毕业册，可是……”
斯嘉丽艰涩地开口，“上面的朋友、同学，现在越看越陌生……好像只是见过一面，没有任何交集。他们真是我同学吗？我……真的是在孤儿院长大的吗？”
“不然呢？”
珍妮特翘着二郎腿，瞥了眼陷入纠结的女孩，慢条斯理地点燃一支女士香烟，吐出一缕青烟：
“你十二岁从孤儿院被国土安全局选中，政府资助你读完大学，还幸运地加入了【强化士兵】计划。这些都是白纸黑字的记录，怎么，你觉得国土安全局的档案会作假？”
“我只是感觉记忆越来越模糊了。”斯嘉丽痛苦地按住太阳穴。
“听着，斯嘉丽。”
珍妮特冷眼看着这个连续几天为些鸡毛蒜皮的小事闯进自己办公室的下属。
“如果我是你，绝不会在这儿纠结这些无聊的问题。国家在你身上投入了巨额资源，现在中东反恐战争愈演愈烈，非洲叛乱蠢蠢欲动，纽约还藏着个连环恐袭的通缉犯.”
她猛地拍桌起身：“你不想着保卫**，反倒在这儿怀疑自己的人生？太让我失望了。”
说着，她抬手一指：“你行动队副指挥的职务暂且停职反省，把徽章留下。今晚之前，滚回总部报到！”
掐灭烟头，珍妮特抓起大衣架在手边，最后瞪了斯嘉丽一眼便摔门而去。
今天议会有一场重要的选举会议，她这个国土安全局长必须出席旁听。
空荡荡的办公室里，斯嘉丽长叹一声，缓缓摘下西服上的蓝色盾徽。
就在要放下的瞬间，斯洛伐克那个画面又浮现在眼前——罗夏颈间晃动的吊坠里，那个红发少女的容颜。
每次想起那张照片，她的头颅就炸裂般疼痛，随之浮现的却是另一段人生：山区农场，晨光中赶着羊群的爷爷，每天都会问自己想吃什么的奶奶，还有总爱揉乱她头发的父亲
“我真是孤儿吗？”
沉默良久，她突然将盾徽狠狠拍在桌上！
“咔嚓！”
代表美利坚国土安全局的金属徽章应声碎裂。
斯嘉丽一把抓起红发扎成利**尾，眼中的迷茫已被决绝取代。
既然当局给不了答案，她就自己去纽约找罗夏问个明白！
“您要去哪？”走廊上的职员被她凌厉的气势吓到。
“纽约！”
红发飞扬的身影头也不回地消失在电梯间。
（红发女郎斯嘉丽，出自电影《特种部队：眼镜蛇的崛起》）
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国会大厦。
一场没有媒体与城市代表的众议院会议正在召开当中。
总统、副总统、国务卿、司法部长、国防部长等半数内阁成员悉数到场，只为在佩拉里**一个月后，选出新任众议院议长。
经过数周激烈的党内博弈，内阁终于达成共识。
此刻，435名众议员正将决定权交给手中的选票。
唱票员的声音在肃穆的议事厅内回荡。
一个名字被反复念出，**党议员们几乎清一色地选择了同一个人——弗兰西斯·安德伍德（FrancisUnderwood）！
国务卿老乔眯起眼睛，望向台下故作镇定的安德伍德。
每一声唱票都像一记重锤，让他的脸色越发阴沉。
虽然心里早有准备，但对方这优势未免也太大了。
这支持已经完全超过了50%，**半，甚至碾压了当年佩拉里的支持率。
这个乡巴佬居然不知不觉中已经在议会里拉拢了如此多的议员.
要知道安德伍德可是党鞭，这职位相当于一个班级中的纪律主管，负责协调议员投票以确保本党立场统一。
没有议员敢得罪他，但同样的，也没有一个议员会对党鞭拥有好感。
老乔早料到以安德伍德的**手腕有望问鼎议长之位，却没想到会赢得如此摧枯拉朽。
当最后一张选票统计完毕，安德伍德以压倒性优势击败所有竞争对手，正式执掌众议院权杖。
半小时后，一场简单的酒会在国会大厦中举行。
虽然票选结果还要再过一段时间才会向媒体披露，但这并不影响酒会中热闹的气氛，议员们举杯环绕在新议长身旁，不时地说出一两句点到为止的吹捧。
“弗兰克，”黑人总统端着香槟走近，亲昵地直呼其名，“今晚的庆功宴订在哪？”
“过两天吧，我先把手头上的一些任务给解决。”安德伍德嘴角挂着标志性的微笑，“到时候，我会举办一场像样的酒会。”
虽然如愿当上了议长的位置，但安德伍德还是跟以往一样脸上只是挂着淡淡地微笑，看不出太多的情绪波动。
黑人总统笑着点头，眼底的警惕却已攀升至顶点。
议长之位与国务卿截然不同。
老乔虽一直野心勃勃，但国务卿的职权与总统并无重叠，因此总统尚能容忍，老乔也掀不起大风浪，最多搞些不痛不痒的小动作。
可议长不同。
他掌控着各**案审议的生死大权，手握监督调查政府部门的尚方宝剑，甚至能启动**程序，将总统拉下宝座
如今让这只笑面虎坐上这个位置，黑人总统只觉得脊背发凉。
未来的日子，他必须如履薄冰，才能不被这只老狐狸算计。
不过转念一想，两人过去合作还算愉快，至少表面上一团和气.
“要不要先通知杰弗里准备游艇？”女副总统突然插话，脸上带着兴奋的笑容，“让他准备好岛上派对，今晚我们连夜上岛去为弗兰克庆祝？哈哈哈”
话音未落，总统和安德伍德同时投来冰冷的视线。
在这庄重的时刻，这个蠢女人竟公然谈论岛上的事情，如果被有心人听去
哈里斯尴尬地僵住笑声，见两人都没有搭理自己，只能悻悻离去。
待她走远，总统搭上安德伍德的肩膀，转而谈起正事。
两人讨论了近期内阁审议的多项法案，其中尤以《全民医保改革案》最为重要，这可是总统**遗产的核心工程。
这份医疗法案的具体内容复杂得像天书一般，但说白了就是一场政府主导的“强买强卖”的健康趴体。
它的核心目标是要让更多美国人，尤其是那些挣扎在贫困线上的穷人和少数族裔移民能够享受到医保的庇护。
按照法案规定，每个公民都必须强制购买医疗保险，否则就要面临政府的罚款。
与此同时，政府需要为贫困患者提供医疗补贴，而医院则被要求必须救治所有病人。
哪怕对方是个身无分文的流浪汉，也得先治好了再说！
表面上看这政策充满人道主义关怀，但在场的政客们都心知肚明，实施起来绝对会引发大雷。
医保费用将像坐了火箭般飙升，政府补贴就像个无底洞，而那些勤勤恳恳的上班族会发现，自己的医保
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支出和纳税金额每天都在增加。
这必将形成一个恶性循环：年轻人的血汗钱被强行塞进保险池，去填补那些老年病号的医疗窟窿。
而真正的受益者，恐怕只有那些原本就付不起医保的街头流浪汉和低沉的有色移民，比如一些白垃圾、黑佬、墨西哥佬.
毕竟他们生病了往医院一送，治好了拍拍屁股就走人，谁管什么医疗账单？
沉重的医疗支出最终会压在保险公司和政府肩上，而保险公司必然通过提高保费来转嫁成本，政府则会加大征税力度。
到头来，真正倒霉的还是那些老实纳税的普通上班族。
能在国会混的都不是傻子，几乎每个议员都能预见这个法案实施后可能引发的社会矛盾和经济危机。
正因如此，不仅象党强烈反对，就连**党内部对《医疗法案》也出现了不小的分歧。
此刻，那位迫切需要一场立法胜利来巩固政权的黑人总统，正眼巴巴地指望着安德伍德能在国会为他摇旗呐喊，推动法案通过。
两人在角落里低声密谈许久，最终似乎达成了某种**交易。
当黑人总统离开时，他脸上的笑容明显灿烂了许多。
酒会散场后，安德伍德面无表情地捧着内阁合照的相框，一步一步登上国会大厦的顶层。
在那里，象征着议会权力巅峰的议长办公室正敞开着大门，静候它的新主人。
“砰——”
厚重的橡木门在身后重重闭合。
房间里，克莱尔早已等候多时。
安德伍德凝视着妻子，嘴角渐渐扭曲，最终绽放出一个近乎狰狞的夸张笑容。
“哈哈哈”
他突然爆发出一阵狂笑，对着克莱尔喊道：“你绝对想象不到，克莱尔！”
“就在刚才，贝拉克——自由世界的领袖，全球头号强国的总统搭着我的肩膀，像个哀求者一样向我低头！他在求我，求我帮他在国会通过那个该死的《医疗法案》！”
癫狂的笑声在议长办公室内回荡。
克莱尔注视着丈夫近乎失控的模样，嘴角同样勾起弧度，缓步上前捧起他的脸庞。
但她突然抬眸，意味深长地问道：“所以，这个位置让你满足了吗？”
安德伍德的笑容缓缓消失。
他沉默地拿起那个内阁合影相框，郑重其事地放在议长办公桌上，双臂交叠，深邃的目光久久停留在照片上。
他的视线依次扫过中央的黑人总统、两侧的司法部长和国务卿。
曾经只能站在第二排的他，如今已经站在司法部长身边，跻身内阁权力核心圈，成为真正的实权人物。
“权力就像房产，位置决定一切。”
“你离中心越近，你的价值就越高。”
他转向克莱尔，平静得可怕：“猜猜看，几百年后，当后人看着这张照片时，他们会发现是谁站在镜头的镜头边缘微笑？”
克莱尔的唇角危险地上扬。
她最痴迷的，就是丈夫眼中那对权力永不满足的饥饿感。
这个危险的女人优雅地坐上议长办公桌，一把拽过安德伍德的领带，将他拉进自己的**：“有什么野心，不妨等你在议长的桌子上征服我之后，再慢慢实现！”
安德伍德兴奋一笑，利落地解开了皮带。
几分钟后，办公室里回荡着有节奏的拍击声。
安德伍德喘着粗气抬起头，目光再次落在那张内阁合照上。
一年前，黑人总统和老乔联手撕毁了承诺，本该属于他的国务卿位置就这样打了水漂。
但现在，他靠着自己的手段，硬是坐上了众议院议长的宝座。
众议院议长，总统继任顺位第三。
第三
他突然对这个数字感到无比厌恶。
恍惚间，安德伍德的思绪飘到了纽约——那个叫罗夏·布彻的**还躲在那里。
正是拜这个疯子所赐，他才能坐上议长的位置。
也许这个危险的棋子还能帮他再进一步，让照片里自己的站位再往中心靠一靠。
安德伍德心中没有丝毫道德负担，即便合作对象是个**。
在这个弱肉强食的**丛林里，他早就参透了一个真理——不做猎人，便为猎物！
这个念头让他更加亢奋，身下的动作也随之加重，引得女人发出一串娇骂.
(本章完)