贡院的榜按时放了出来。
这个消息立刻送到了棋桌旁，燕绥笑笑，落下一子，开始猛烈攻势，他嗓音平静，
“示敌以弱，好策略，可惜，不是每次都有反攻的机会。”
陶夭夭的视线始终落在棋盘上，罕有地没了端庄和柔弱，她声音极淡道，“好戏刚开场，指挥使大人这样说未免太早了。”
纵然燕绥试图用言语激怒她，但陶夭夭的落子节奏没有受到半分影响，亮白温润的棋子在手里缓缓转动。
她在等。
任由清风吹拂鬓边碎发，圈出宁静温婉的一张小脸，如时光中涌动的一幅永不褪色的画，不管是先前的柔弱，还是现在的运筹帷幄，都美得惊心动魄。
不一会，就有个新的消息传回来：贡院放的榜里，三甲的排名被临时遮住了。
“临时遮住？什么意思！”燕绥手指一顿，眉眼间冷淡之色又显露出来，他看眼陶夭夭，久居高位的沉稳与狠辣让人生畏。
十五道，“三甲人选顶出来了，但考官们定好的，谁是状元，谁是探花，谁是榜眼却被遮了起来。宫里来了人，在榜前宣旨，即刻命三甲入宫，天子要亲自出题考校，决出前三甲。”
陶夭夭将棋子按下，缓缓道出后半句，“是为，天子门生！”
在燕逸之猜测到燕绥的计划时，陶夭夭却跟他说，“如果是我，便假装不知道他们狸猫换太子的算计，任由他们换了考卷。既然晋王有想要拉拢的人，放他入仕又如何？相较于此，以一换三更划算。”
这也是示敌以弱。
让对手自以为计谋得逞，就此放松警惕，此时暗度陈仓，他们想要做的事才能更容易实现。
“天子门生是什么？”十五从没听说过什么天子门生，好奇问陶夭夭。
“天子势弱，根本在于科举制度之中。考生皆是考官门生，若前三甲是天子门生，让天子亲自赐官，便是天子门党，官家趁此机会便可慢慢培植羽翼。”纤白玉手抬起，做了个“请”的姿势，
“指挥使大人，该您了。”
“好一招示敌以弱，暗度陈仓！”燕绥薄唇一勾，看着陶夭夭徐徐图之的大局，忽然开始拍着手笑，俊朗眉眼从没沾染过如此爽朗的笑，
“好棋，真是好棋，没想到我生平头一遭棋逢对手，竟然是与你。”
陶夭夭笑容仍是冷冷的，“这些都是指挥使大人教我的。”
不知多少个噩梦缠身，见过了不知多少的凌晨月光，她在这刻忽然就想明白了，上天死拽着她，不让她在县令屈辱的那晚死掉，可能就是为了让她遇见燕绥，从他那里学到些什么！
让她可以今日站在这里，替死去的满门复仇。
笑着笑着，燕绥脸色倏地阴鸷，那笑也变得鬼气森森，“好好好，我教的，好！接下来如何？再看一出弃卒保车？还是借机上位？”
燕绥落了一子，陶夭夭紧跟一步，然后吃了燕绥两子，“吏部尚书之位官家有合适的人选吗？”
她确实不知道，但她猜想，可能没有。
燕绥面色恢复平静，撩起眼皮，“那你这局，要认输了吗？”
陶夭夭没再去拿棋子，站起轻盈福身，“指挥使大人谬赞了，我自始至终想要的，只是扳倒吏部尚书而已，其他的事，我管不了，也不想管。”
“没什么事，我先告退了。”
没人拦她，陶夭夭径直踏出院门。
燕绥今日没有上朝，但晋王却在朝堂上见证了开国以来第一次殿试，前三甲在大殿之上，文武百官面前做策论，官家当场定出状元、榜眼、探花人选，紧接着，三人簪花骑马游街。
全城轰动。
燕绥得晋王召见，刚走出燕府门，就被门前的人山人海挡住了，百姓们从未见过这样的盛景，都跑到街上看热闹。
“官家钦定的状元郎，一定是文韬武略，才貌双全，我倒要看看长得到底好不好看。”
“肤浅，他们可是天子门生，往后仕途，前途不可限量，不知婚配没有，如果招来做女婿，以后飞黄腾达。”
“别废话了，来了来了。”
无数个新鲜花朵朝三甲身上扔去，敲锣打鼓还是其次，官家闹出这么大阵仗，是他的想法，还是也是陶夭夭的建议？！
他真是小看她了。
燕绥坐在高头大马上，刚随着人群离开燕府门口，便见一人匆匆赶回府去，是燕玖。如今吏部尚书被锁进大理寺，最着急上火的就是燕玖了。
想到燕玖和陶夭夭的仇怨，燕绥偏头对初一道，“你亲自去跟着夭夭。”
初一也注意到燕玖，闻言，应了声“是”，脸色却越发难看，没了丝毫善意。
燕绥到晋王府时，晋王刚下朝到府，下人奉的茶不合心意，扔到赶来的燕绥脚边，碎成一地狼藉，见他进来，晋王目光森冷，喝道，
“跪下！”
脚步未移半分，硬生生跪在那些碎瓷渣上。
晋王的呵斥声接踵而来，“我让你把兵部尚书的儿子塞到榜上，你做了什么！硬生生让人抓住把柄，弄出个天子门生！”
“本王因为兵部尚书他儿子那个草包，将三甲官员之人拱手相让，朝中局势正是瞬息万变之势，三个人，整整三个人，三个官职，足够官家那毛头小子扭转局势了。”
“儿子知错！”燕绥只能认错。
几个持杖大汉走进来，在燕绥身后站定，杖刑是免不了的。
——
为了解救岳丈吏部尚书，燕玖跑断了腿，他先求父亲去晋王府上求情，可被晋王府的人直接挡在门外，就算是燕玖被应天府拿住时，燕忠征去求晋王，也得以进府过。
晋王的态度很明了了，弃卒保车。
吏部尚书谁都可以当，不是他秦德庆，还有大把的晋王党羽可以胜任。
晋王不喜欢不咬人却给主人添麻烦的狗。
燕玖则去大理寺找燕逸之，开口便是，“二叔，放了我岳父。”
燕逸之合下卷宗，看着无端闯入之人，眉宇间轻蹙，“身在官署，这里没有二叔和岳父。”
闻言，燕玖仍旧惨白的脸上浮上几分黑沉，但还是耐着性子道，“二叔，吏部尚书虽然是主考官，但也不一定此次的舞弊案他就是主谋，随便找个人出来顶替，将这事掩盖过去就行了。”
他确定四下无人，屋门紧闭，走近燕逸之一寸，说道，“咱们府上为晋王马首是瞻，你今日若动了他的人，明日，他就能抄燕府满门。”
为官家尽忠，就算满门又如何！
燕逸之神色冷清，压下眸底一片霁月之光，“三司会审，我无权干涉。”
一句话噎得燕玖气火攻心，剧烈地咳嗽起来。
燕逸之眉淡风轻道，“大郎身体还没好利索，回府好好休息吧。”
一句话，把燕玖打发了。
燕玖知道，燕逸之这条路走不通了，他这位二叔，最是不通情面、不懂变通的性格，别看平日里温润随和，性子犟得很。
燕玖急匆匆跑回燕府，想看看祖父回府了没有，
如今只能依仗晋王了。
跨进书房，看见祖父燕忠征垂头丧气坐在那里的样子，燕玖心底一沉，脚步放缓，先求救性地看向大奶奶田氏，“祖母。”
大奶奶田氏站起来走向他，像安抚孩子一样抚着他的背，“大郎，没事呀，就算是吏部尚书倒了，我再给你找个好的岳丈家，女人如衣服，没什么大不了的，别急，伤了自己的身体。”
“没有希望了是吗？”燕玖视线转移到燕忠征身上，问他。
燕忠征头痛得很，脸色黑得可怕，揉着额头，只重重叹了口气。
大奶奶田氏送他出门时，告诉了他，“你祖父去晋王府上吃了闭门羹，你要有些心理准备。”
燕玖一愣，随后淡漠地点点头。
他没有回自己院子里，听秦南枝的哭哭啼啼，转身朝门外走去。
花街柳巷是消息最灵通的地方，才喝了两杯酒，他的狐朋狗友就开始了满嘴跑马车，“燕家大郎，你们燕府牛呀，是这个，我谁都不佩服，就佩服你。”
燕玖端着酒盏的手顿住，呷他，“你这话什么意思！”
“你别装不知道，御史中丞背靠晋王这棵大树，表面上看，整个燕府都是晋王的人，但是这次，大理寺少卿给官家出了那么大的主意，在放榜前一刻，糊名殿试，考官们前前后后忙活了一通，最后竟然为官家做了嫁衣。”
他本想说晋王，可毕竟现在晋王如日中天，说晋王为官家做嫁衣这事，万一传到晋王耳朵里，他们家也跟着受罪。
所以，他去求燕逸之，燕逸之会是那样的态度，原来如此。
手里的茶盏捏出细碎的声响，燕玖掷回桌上，酒盏碎成了渣，旁边的花魁“哎哟”一声，招呼人把东西收拾，换了新的酒盏。
走出花柳巷，夜风不凉，却让他气晕的脑袋清明起来，虽然他们言之凿凿，但这样下作的手段，一看就不是燕逸之的手笔。
他的这位二叔，可是出了名的清风朗月，底线明得很，有些事他不做，因为不做，也是因为他根本就想不到那样的法子。
典型的自诩清流。
燕逸之背后之人是谁？谁能说动他改变自己的原则！
想着想着，他又回到了燕府，不想回屋的他在燕府里慢慢走着，夜晚的府里，丫鬟小厮们没事可做，总喜欢说些白天主子们的八卦。
“今天二爷带着二夫人出门逛街，买了好多东西呢！真让人羡慕。”
“
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你除了羡慕能干什么，没听见二爷说，二夫人是他的贤内助，好像帮了二爷好大一个忙呢！”
“她一个后院的夫人，能帮二爷什么！”
“做些什么做不了，难道不能给二爷出个主意了！”
出主意！
脑中某个拉丝般的东西被扯动，就这么一瞬，燕玖好像抓住了藏在燕逸之背后的那个人。
也是了，吏部尚书倒台，谁是最大的受益人？
内心剧烈的愤怒似是岩浆灌身，他恨不得将她亲手掐死，可更让他受不了的，是这份屈辱，他一而再再而三折在一个女人身上，那个在两年前，就被他踩在脚下，应该碾碎在尘埃里的女人，竟然这样堂而皇之出现在自己面前，还这样一次次折辱他！
她这是在找死！
“找人，趁她外出，捅死她！”
鬼魅般的嗓音从黑夜里冲出来，如地狱之门大开，里面厉鬼的哀鸣。
什么机关算尽、什么背后下毒。
抽刀见血才是他最常用的手段。
——
春闱舞弊案很快有了定论，吏部尚书举家流放北边苦寒之地，永不录用。
秦南枝因为早已出嫁，免去了这次刑罚，吏部尚书秦德庆举家离京那日，秦南枝来送，燕玖称病不出，秦德庆看着哭红了双眼的女儿，安慰她道，
“一定保护好自己，如果闹到和离那份儿上，去河西州找你姑母。”
这一事，燕府将晋王得罪大了，拿出府上半府资财屁颠颠送到晋王府上，晋王冷了燕府诸位男丁许久，终是收下了资财，此事算是揭过。
燕子荣也在此时出嫁，为了能与安宁郡主平起平坐，备了双倍的嫁妆，算是风风光光将人送去了郑国公府。
岁至端午，户部尚书空了出来，元气大伤的燕府又满府凑资财，要为燕忠征疏通关系，求户部尚书之位。
陶夭夭也开了嫁妆库，没有即刻取出什么，而是拉着燕逸之走到他的假装面前，
“夫君，父亲要捐户部尚书，咱们院子里也要出份力，您看，拿去了什么东西合适。”
开了嫁妆库的院子，不说也是院子里资财少得可怜，可陶夭夭将此事避而不谈，只说捐出嫁妆之事，给燕逸之留足了面子，燕逸之也不会真要，
他平和的眼眸微动，嗓音带着愧欠和宠溺，“我知道你温良贤顺，但哪有动夫人嫁妆的道理，捐资财的事我想办法。”
待燕逸之离开，翠竹好奇问，“夫人，二爷还能有什么办法？”
陶夭夭笑笑，拿着团扇轻摇，“他想什么办法，就不归咱们管了。”
“走，咱们出门。”陶夭夭起身。
翠竹屋门边拿纸伞，“夫人，咱们要去哪儿？”
陶夭夭没等她，快走到院门外了，“我馋城南那家水晶虾仁了，我要去吃一口。”
翠竹追在后面，“夫人，您慢点。”
陶夭夭虽然月份越来越大了，她人却变得越发勤快，脚步也更快。
她还是每日按时给燕绥和燕逸之送午饭，只是这次再回府里拿饭来不及了，她于是打包了两份走，因为这里离燕逸之的官署更近，她先去给燕逸之送饭，又因为她出来吃得时间有些晚，不想耽误燕逸之用饭。
给燕逸之送下，燕逸之见不是往日的饭盒，问了一嘴，陶夭夭有些羞赧地说出出去吃饭的事，燕逸之淡笑道，
“下次告知我，我让九思给你送回府上。”
“现做现吃更好吃。”陶夭夭仰起脸，眼睫轻眨。
燕逸之眸光在阳光下泛着柔和，“好，以后我陪你去吃。”
离开大理寺，陶夭夭坐马车往皇城司走，管道上有一个牛车和一个挑橘子的老人相撞，散了一点橘子，路堵了，马车过不去，陶夭夭走下车，看看前路，
“这里离皇城司只有一条街，我们走过去吧。”
再过不去，就过了吃饭的点了。
燕绥那么斤斤计较的性格，还不知道再怎么找她的麻烦。
少一事不如少一事吧。
翠竹护着她绕过撒橘子的中心，橘子捡的差不多了，只是老汉和对方正在争论赔偿的事，不肯绕开道路。
陶夭夭她们俩走得小心翼翼，可就这样的谨慎，还是被一个人从身后撞到，幸而翠竹护得及时，只是从陶夭夭腰身的裙摆上擦过，
就在翠竹注意力在那人身上，准备与她理论的时候，她们的前方，一个膘肥体壮的大汉，袖口里落下一柄匕首，双目狠绝毒辣，正直冲陶夭夭走去。
一直暗中跟在陶夭夭身边的初一，自然注意到了那名壮汉，
只不是，他抱着剑，事不关己地，就站在远处，一动未动。
任由那名壮汉举起匕首，朝陶夭夭肚子上刺去……