在这样一个循规蹈矩的世界里，她早就知道自己和别的女子不同。在别的闺秀每天除了绣花、赏花无事可做时，她已经熟练地掌握了绣花技巧，只为了能让自家爹爹兑现向好友借书百本的承诺。她曾在书中领略过不同的文化，以至于长大之后，更是缠着爹爹带她出游去见见外头的世界。
而她身上关于女子立于世不同的观念，是在娘亲留下的笔记中写到的。她希望自己的女儿勇敢、坚毅，不会被世俗所打败，有更多的学识去面对困难，而不是被囚于后院的一方天地之间，只能围绕着夫君而活。恒王也遵守着发妻对女儿的盼望，将她教养得既有大家闺秀的外貌，又有与众不同的思想。
许恒的眼眸充满认真，却说了一个血淋淋的事实：“你的认知我赞同，也很钦佩。可是全天下，又有多少女子能和你一般豁达呢？且不说远了，就像平民家的女儿，若是在出阁之前为了生计去帮助爹娘摆摊卖菜，都不免会传遍街头巷尾。一是斥责她不该抛头露面，二是责备她的爹娘无能。”
淡月显得十分落寞：“所以是她的认知困住了她？她认为自己不够完整，以后的人生便没有了指望？”
他摇摇头，“你还是没有懂。”
许恒：“你想把她带回家一起生活对吗？”
淡月：“嗯。”
许恒：“她听见你的邀请是开心还是不开心？”
淡月努力回想：“嗯...一开始是开心的，后来就不太开心了。”
“后来？是什么时候？”
“就在我父兄和盼儿姐姐来的那天，她知道我不是孤儿之后。”
他没有再问，而是给她足够的时间去思考。淡月一口一口喝着甜汤，思绪却也被恰到好处的甜意聚集在一起。
“她是担心，会给我造成麻烦吗？”淡月放下碗，不是很自信地说道。
“对了一半，再想。”
不知不觉间，本来正在讨论的话题，此刻被转换成耐心的老师和求知的学生。许老师并没有把谜题的答案直接揭晓，而是引导者淡同学一点一点地去触摸，直到抵达谜底。
“她不够信任我？也在担心以后？”淡月仍然不是很自信。
在她的脑海中，只要沈意跟着她回去，此后一生当安枕无忧。可她始终不能站在沈意的角度去重新看待整件事，因为他们不是一类人，没有同样的感同身受。而许恒，恰好有着和沈意早年相同的一段经历。
他意识到了问题，放弃让她继续思考：“是自卑。是她心里的自卑杀死了自己。”
自卑？
听见不熟悉的词语在耳畔出现时，她的眉间紧蹙，又迅速扩张开来慢慢挑起，眼睛瞪得圆圆的，似是很努力将他的话在心底重组吸收。
许恒决定再引导一次学生：“若你真的是孤女，会在饱受身心折磨过后，和自己身份差距悬殊的人生活在一起吗？你们虽差了几岁，却同是女子。她会有爹娘安排下的好亲事，未来一片光明，而你呢？你又何去何从？”
是啊。
一切都是她想得太过简单。
她无法眼睁睁看着沈意再次流落街头，彼时的她除了邀请没有第二个选择。
而沈意，在那段时间内心一定饱受折磨吧。她也想过好的生活，却觉得自己不配获得，几番考量之下，或许会发现普天之下，她竟无处安身。
“我知道了。她在那一刻，在我的推动下，失去了面对世界的勇气。”
许恒终是欣慰地看向身侧脑袋耷拉下来的淡月。
“可她面对自己，却是有十足的勇气，我很羡慕。”
淡月难得将头抬起，疑惑的眼神再次扫过他。
许恒的声音淡淡的，就像风吹过：“我没有面对死亡的勇气。”
要不说，他们是一类人呢？
“我也没有。这样说来，或许那一刻对于沈意而言，是解脱。”
许恒很是赞许：“当然。”
经过他的一番开解，让淡月内心那团纠葛在一起且越来越大的迷雾一下子四散开来，她的心里通畅了许多，手上还剩大半的甜汤被她全部喝了进去。
淡月突觉脑海中什么东西闪过，她猛地转头：“你其实，早就想明白了对吗？”
眼前是男人两侧发丝随风而舞，凌乱却更显俊逸，他的嘴角勾起一个好看的弧度，似是很满意淡月此时问他的问题。
他毫不掩饰地说：“沈意的事情很简单，可是阿四...就是我的挚友，我想不通。”
淡月点点头，赞许他的诚恳。
“或许，我知道原因。”她的声音很认真，惹来身侧男人挑眉侧目。
“阿四他曾与我打过一次照面，我还在被关着的时候，这个你也知道。”
男人点头。
淡月继续说：“他提点了我，而且一下子看穿了我心里想法。我其实好奇一个萍水相逢的人为什么要帮我，而且我们明显是对立面。他说‘多一个人活着，总比死了好。干我们这行的亏心事做多了，总想着摘个干净，可怎么能干净’”
说到此处，许恒的眼里已经读不出任何情绪了。但是她了解他，这是他内心慌乱时给自己的伪装。
淡月没有拆穿他的理由，紧接着说道：“我觉得他好像不是特别坏，所以问了他那里是死过很多人吗？他的回答让我觉得这个人很可悲。”
低沉又沙哑的嗓音响起：“他说了什么？”
......
阿四的笑声在空荡地回廊里显得有些瘆人。
“什么算死？”
“身死的少说也有百人。”
“还有些出去了。”
“可出去了的女孩，就不算死吗？”
......
许恒没有说话，他的眼神扫在船板之上，面部没有任何的微表情。
“那时候我觉得，他虽然嘴上谈论的是别人，内里却在跟另一个自己在对抗、撕扯，很是痛苦的样子。后来得知他是你的暗线后，我又觉得他好像不是为了帮你才去做的卧底，或许还有别的原因。”
淡月不忍看他压抑自己的样子，她努力缓解着气氛：“当然啦，这也只是我的猜测，可以不用在意的。”
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“没有。”他的声音更加低沉，“你说对了。”
淡月的身子本是坐得端正，却因为他缓缓道来的故事而僵硬起来。
他将淡月所了解到的阿四的过往尽数告知，却在她以为故事结局的时候，说了一个她始料未及的事。
“阿四和他的发妻相依为命，可他从来都没有碰过她。”许恒没有避讳地将此事说出，甚至忘记了淡月此时还是个未出阁的姑娘。可他们都沉浸在故事当中，也没有人跳脱出故事本身指责对方的无礼。
“阿四不敢。”他的眉眼垂得很低，“他的发妻把他从敌国人的手上救出时，是拿自己的身子换的。”
良久，无言。
淡月尝过“情”，也知道身为女子在这个字里在意的事情是什么。她对阿四的发妻感到敬佩，同样也十分感激阿四的理解。
许恒却陷入了深深的自责，他还是那般将情绪全部打碎入内，试图自己一个人消化，而面上，除了身子稍微弯曲了些，头低了些，什么都看不出来。
她不去打扰他的思绪，也同样给予他足够的空间，只是思考之间，她悟出了更深一层的问题，没忍住脱口而出：“这样的世道，究竟带给人们的是什么呢？”
*
福船的厨房坐落在船尾，船尾的中层是生活区，有控制方向的罗盘舱、水手们的房间还有厨房。
和平常屋舍厨房不同的是，灶台被固定在装满沙子的箱子内，而一些煮饭需要用到的锅具也是被铁链牢牢拴住。
此刻，里头一个身影正在忙活着。
只见孙哥俯身从脚边的水筐中捞出一条新鲜石斑，鱼尾拍在案板上发出脆响。他利落地刮鳞、削鱼鳍、处理内脏，再将鱼片斩成段备用。杂物架上层的瓶瓶罐罐被他拿下来，他取出一些虾干和提前泡好的干贝一同扔进早先煮好的粥底里。另外，水槽中还有几只正在捏着钳子想出逃的螃蟹，被孙哥一一抓了回来，翻滚的米粒混合着丰富海鲜的香气，再加入被烫的红彤彤的螃蟹，撒盐完美出锅。
孙哥一看就是老海员了，粥面永远只装七分满，余三成空间任浪颠簸。
海鲜粥的香气四散，只见一双黑黢黢的大手先扣住门，而后一只脑袋弯曲了一个调皮的弧度出现。
“师傅！煮粥呐！”小黑笑得特别开心，一口整齐的牙被衬得十分白净。
孙哥盛粥的手顿了顿，明显地感觉到他不是太满意这个不速之客。
来人好像感受到了他不满的气息，还是选择主动上前帮忙。小黑把碗筷重新用清水冲一冲，还仔细地将碗中的水滴甩干净，整套动作行云流水，在狭小的厨房里头甚至没有触碰到大厨分毫，看上去动作应是重复过很多次。
“我来吧师傅。”小黑接过孙哥手中的大勺，开始分装，确保每一个碗中都盛上了美味的海鲜。
也是这个动作，让小黑注意到海鲜粥里竟然没有放姜，可他却也在飘上来的香气中闻到了很淡很淡的香气，那些海鲜像是事先用去腥的手段烹制过再放入粥内的。
“咱们里头是有人不能吃姜吗？”小黑好奇地发问。