夕阳衔远山，晚霞炽烈如火，燃烧在天幕上。赵灵犀额间微沁薄汗，罗袖轻挽，牵着袁长瑛稚嫩的小手，领着袁晁与袁承璟，出了赵府后门，缓步闲行，借着晚风纳凉消食。
门外有一条小河蜿蜒，清水潺潺，晚风轻拂河面，带走几分暑气。赵灵犀寻了一处干净的河岸，席地而坐，长瑛倚在她怀中，一双乌溜溜的眼珠儿，好奇地瞧着河中景象。但见数名少年挽起裤腿，赤足立于浅水间，手持鱼叉，身手矫健，一尾银鳞闪闪的鱼儿，便被叉起。
袁承璟与袁长瑛，俱是初见此景，顿时来了兴致。袁长瑛指着河中间问：“姐姐，他们在做什么呢？”她扭头看向赵灵犀“他们手里拿的是什么？”
赵灵犀笑眯眯地解释道：“那是鱼叉，他们正在叉鱼呢。你瞧，那边还有人撒渔网，瞧见岸边的那堆柴火了么，一会儿他们就要烤鱼吃了！”
袁晁静静地立在岸边，目光不着痕迹地落在赵灵犀身上，见她鬓角微湿，面若芙蓉，心下默默一笑。
须臾，赵灵犀转向袁承璟，笑问：“世子可会打水漂儿？”
袁承璟看向袁晁，袁晁俯身拾起一块扁平光滑的鹅卵石，屈指一弹，只见那石子飞出，在水面上“嗒嗒嗒”连跳三下，方才沉入水中。
袁承璟性子要强，也寻了一块石子，学着袁晁的模样，用力一掷。石子落入水中，跳了一下便沉入河底。袁承璟回头看向赵灵犀，眉毛一挑，得意洋洋地问道：“怎么样？”
赵灵犀一笑，将怀中的长瑛交付于袁晁。不经意间，二人指尖微触，温热传来，袁晁垂眸看向她，赵灵犀心头一跳，急忙垂下眼帘，俯身在河岸边寻觅石子。
她纤手轻抖，只见石子宛若灵燕点水，掠过河面，一、二、三、四、五，整整五下，激起五朵小小的水花，方才没入水底。
“哇！”袁承璟看得目瞪口呆，眼中满是不可置信，“哇，哇，你、你怎么会这么厉害？”引得袁晁在一旁低笑出声。
赵灵犀对着他挑眉道：“天机不可泄露。”前世打水漂是她的拿手绝活，熟能生巧罢了，,没想到这具身体竟也如此灵巧。
暮色四合，河畔风起。袁晁缓步走近赵灵犀，忽地伸手，捏了捏她小巧丰厚的耳垂，指尖温热，戏谑笑道：“没想到你还有这等本事，倒是叫我刮目相看。”
赵灵犀袁耳根红透，忙闪身避开，嗔道：“孩子们都在，你别胡闹。”
袁晁回首，朗声唤道：“天色晚了，回府罢。”袁承璟正玩得兴起，恋恋不舍的跟上他。
一行人沿着来路折返，车马已在赵家门口等候。袁晁将袁长瑛递回赵灵犀怀中，抚摸着她的的头发，温声道：“乖乖听话，爹爹得空再来看你。”他转头看向赵庆之，“今日打扰赵大人了，告辞。”
转身离去时，目光在赵灵犀身上停了一瞬，方携袁承璟，在侍卫簇拥下，踏着月色回了王府。
夜色渐深，灯火次第熄灭，窗外蝉鸣细碎，赵灵犀房中仍亮着微弱的灯光。
阿芜和阿萝铺好了床榻，将纱帐放下，又放了一盆清水，内浮新摘的荷花荷叶，清香满室。二人轻手轻脚退下，长瑛已是梳洗停当，穿着一件淡粉色的半袖小夏衫，乖巧地依偎在赵灵犀怀中，不肯睡去，软糯的嗓音道：“灵犀姐姐，给我讲个故事，好不好？”
赵灵犀看着怀中不过三四岁的娃娃，心中一阵怜惜，颔首笑道：“好，便给你讲个田螺姑娘的故事。”长瑛窝在她怀中，扑闪着大眼睛，静静地听着。
赵灵犀轻拍着长瑛的背，声如流水，徐徐道来：“从前啊，有一个穷书生，家境贫寒，父母早逝，孤身一人。他心地善良，为人正直，每日早出晚归，苦读诗书，只盼有一日金旁题名。”
“一日，书生回到家，见屋中竟然被收拾得干干净净，锅中热气腾腾，饭菜飘香。”赵灵犀神秘地压低声音，“一开始，书生以为是邻居好心帮忙，可是邻居说不是他们帮的忙。接连几日，日日如此，书生心中疑惑不已，不知道是什么缘故。”
“有一天，他便提早回了家，藏在门后面偷瞧。原来竟是一个美丽的姑娘，从他养在水缸中的田螺里走出来，变成了人形，帮他收拾屋子，淘米做饭。”
“啊！”长瑛惊讶地张大嘴巴，惊呼道，“田螺也能变成人吗？”
赵灵犀微笑道：“肯定不会啊。这就是杜撰编造出来的故事。你耐心听下去。”
“书生看到这一幕，又惊又喜，便走进屋内。田螺姑娘见被发现，羞得满脸通红，低着头说：‘公子善良又勤勉，我见你日日辛劳，无人照料，便来帮你料理家务。若是公子不嫌弃，妾愿意以身相许，照顾你一生一世。’”
长瑛眨着眼睛，似懂非懂，呢喃道：“田螺姑娘可真好！后来呢？”
赵灵犀轻摇蒲扇，摇头道：“后来，在田螺姑娘的帮助下，书生功成名就，娶妻生子，当上了县令。”
长瑛扒着她的胳膊，着急地问道：“田螺姑娘呢？她去哪里了？”
赵灵犀回道：“书生既娶妻生子了，田螺姑娘无处可去，应是又回到自己的田螺壳中了吧。”
长瑛看她，还是不信：“这个故事不好听。你要再讲一个。”
赵灵犀哄她：“姐姐困了，咱们明日再讲新的故事，快睡了。”
长瑛却爬到赵灵犀身上，摇晃着撒娇：“你好好想想，再想一个嘛！”
小孩子淘气了真是不好哄，赵灵犀叹气：“瑛姐儿，试想，田螺姑娘美貌善良，但是一个好好的女子，怎么能将终身轻易托付给一个前途未卜的书生呢？再说了，世间能做的事情多着呢，就算是女子，也不可轻易依附他人。这就是穷书生撰造的故事，哄骗年轻姑娘的。”
长瑛想了想，小小的眉头皱起：“你说的也对啊。”
也不知道袁长瑛能听明白
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多少，赵灵犀笑着说：“快睡吧。明日带你去街市上游玩。”她轻拍长瑛，以为她要睡着了，忽听她小小声道：“汪嬷嬷不会回来了，母妃不会回来了，我连母妃的样子都想不起了，姐姐，我害怕。”
赵灵犀愣住。先王妃李毓早逝，才让这小姑娘如此缺乏安全感。自己亦是异乡孤魂，日日如履薄冰。她心头哽住，坐起身来，将长瑛抱在怀里，柔声问道：“瑛姐儿还记得娘亲吗？”
长瑛趴在赵灵犀肩头，茫然道：“记不清了，母妃总是很忙碌，后来她生病了，我就很少见到她。”
赵灵犀心疼，笑着哄她：“待得咱们寻个画师，让他给你画出你母妃的模样来，好不好？”
袁长瑛眼睛一亮，笑起来：“对哦，这样我就能一直记得母妃的样子了。”她捧着赵灵犀的脸，皱眉：“祠堂中的画像，与母妃长得一点儿也不像，你要找一个好的画师来。”
赵灵犀点头：“自然是要找最好的，必须找个高明的画师。赶紧睡觉吧，明日还要带你到街上去游玩。”
“好。”长瑛点点头，却仍不肯松开手，“可以再抱一会儿吗？就一会儿。”
赵灵犀微笑着应允：“躺下吧，我抱着你睡。”
袁长瑛早早醒来，赵灵犀想多睡一会儿都不成，只得陪她在院中丢毽子玩耍，二人你追我跑，如此丢接几回，长瑛跑得小脸儿红扑扑，额上汗水淋漓，气喘吁吁地拉住赵灵犀的裙角，软声道：“跑不动了，咱们换个玩法罢。”
赵灵犀见她累得差不多了，便牵她到内室擦洗过，等着早饭后出门。
袁晁提过，长瑛夜里不安，心底缺了依靠，总有些不安稳。赵灵犀便叮嘱丫头们，得空了每日多陪她玩耍，耗些气力，盼她夜里能睡得安稳。
二人去花鸟市，给袁长瑛挑一条锦鲤养着玩。花鸟市上人声鼎沸，鸟笼里雀儿啾啾，鱼肆中水缸里锦鲤游得正欢。赵灵犀带她到一处摊前，摊主是个老丈，笑呵呵道：“小姐要挑鱼？这缸里的，都是上等货，瞧这花色，多鲜亮！”袁长瑛趴在缸沿上，瞧着那红白相间的锦鲤在水里摆尾，眼儿亮得如星子，指着一尾道：“姐姐，我要这个！它好漂亮，像穿了花裙子！”
赵灵犀笑着应下，买下那尾锦鲤，又添了个小鱼缸。袁长瑛捧着缸，小心翼翼地抱着，生怕颠了她的新宝贝，一路上叽叽喳喳道：“姐姐，我给它取个名字罢，叫‘小红’，好不好？”
赵灵犀心下暗笑，还是袁承璟文化造诣高，你和我也只能起名阿黄、小红了。她点头笑道：“你的锦鲤，随你起名字，你喜欢便好。”
长瑛一路上追问，它会不会饿呀？我得喂它什么？
回到院中，袁长瑛将鱼缸搁在窗台上，搬了小凳坐下，托腮盯着“小红”瞧个不停，时不时伸手指去逗它。
赵灵犀见她如此天真，心下感慨，自己身在异世，能得她如此依恋，也算一份慰藉。