杨驻景跟着小太监走到御书房的偏殿时，姜孚正坐在桌边剥栗子，见他来了抬了下眼皮：
“坐。”
杨驻景规规矩矩行了礼坐下，猴急一样摸起桌上的栗子，团在手里搓来搓去。
“好烫！怎么不用糖炒？煮着吃未免太寡淡了。”
他端详了下掌心的栗子，觉得比往常的小了不少，不由得撇了撇嘴。
“尝尝就知道了。”姜孚把手里剥好的塞给他，状似随口问道，“在老师那边吃过了？”
“吃过了吃过了。沈老师说几年没吃过宫里的菜了，一直挺想的。不过，要真这么惦记，陛下何不自己往那边去一趟呢？还把我和宁蕖挨个叫过来问。——当然，绝不是说臣和宁公公有不愿意来的心思哈。”
从进门起杨驻景就在用心打量自己这位表哥的穿搭。
此时的姜孚一身明黄色常服，颈上没戴珠串，腰带上也只有隐隐浮光的暗纹，束了个简单的冠，是家常的模样。
一般这种情况下，表哥不会介意他这两句嘴贫，有什么直说就是。
再者，他也实在看不过俩人这么隔着空互相打听，宁蕖回披香苑也遭了沈大人一阵旁敲侧击呢。
……
“新官服好看，恭喜宁公公升迁。知道没连累到你，沈某心下也放心多了。”
沈厌卿说话时还笑眯眯的，杨驻景旁听着，心里吐槽沈大人说话十句有八句都带拐弯抹角的刀子，刀刀都剐向他自己，不知道何怨何仇。
宁蕖面圣的紧张劲还没过，手还发抖，抹了把额头上不存在的汗连连躬身，答些都是陛下仁爱多亏沈大人提点的客套话，僵得像个干巴的虾米。
沈厌卿没多为难他，叫两个人带他去擦头发了。
可怜宁公公顶着初春的寒风走回来，吹了一路头发还没干透，也没个有眼力见的宫人送条毛巾递个风帽遮一遮。
披香苑的宫人细心，杨驻景还没迈出门槛，已闻到姜汤的气味了。
……
杨驻景回神，看着姜孚坐在对面一副语塞的模样，知道他又别扭上了——虽然十次有八次都不知道在别扭什么。
依他看，想见就见，想说就说，犹犹豫豫是什么意思呢？
两个人从前远，现在只隔着几道墙几条路，一刻钟就走到了。
他把栗子仁扔进嘴里嚼嚼，眉毛惊讶地一抬，把腹诽的事全忘了：
“甘草水煮的？好甜。”
“本来就甜。给你包两斤，带回去吃吧。”
迁田去冬贡来的，只两石，模样口味都新，忽悠小孩正合适。
姜孚给自己剥了个。
他还没吃饭，光顾着折腾了，饭菜都在就近的小厨房热着，不然也不会急着下逐客令。
披香苑那边的事他其实都知道，文州这一程也没什么不清楚的，都有人上报，记录的册子还在隔壁案头压着。
他也不知道自己把人叫过来是图什么，但不见一面就是心里没底。
和要见老师的念头正相反。
越是想到迟早要去，他就愈觉得自己好像被倒吊起来了，喘不上气，一颗心忽忽悠悠的。
他想，他做了这么多事，这么多准备，他是应该准备好了的。
可是只要一动往那边去的心思，他就又慌张起来了。
阔别如此久了，老师如今是什么模样呢？他自己又是什么模样呢？虽不至于认不出，可他变了许多，他自己清楚……
“不成啊，我娘八成在家拿着棍子等我呢，我一进门就问三十杀威棒，打的我五天十天爬不起来，一月两月出不得府——”
杨驻景讨人嫌般往他旁边蹙摸着，摆明了是要拿个脱罪的令儿。
又或者是要再蹭一顿宫里的饭。
姜孚止住胡思乱想，揉了揉眉心：
“舅母岂会那样？你又胡言乱语。你不愿走就留下来吃，再留你住两天。躲一天是一天，你是这么想的吧？”
“当然不是！我怎么好意思打扰陛下进膳呢！住就更算了，我惦记家里。我只求陛下跟我娘说一声，好歹给我描成正事，免得她又说我混出去干什么欺男霸女的勾当了，我长了嘴也解释不清啊——”
杨小侯爷笑嘻嘻往后缩了缩，有要撤退的意思了。
他是外臣，又算外戚，真敢在宫里留宿，明早御史台全台都来精神了，那时他爹他娘才要追着他往死里打呢。
见好就收，他这一行有功，否则也不敢在这犯贱。
姜孚敛着眉，盯着自己这表弟看了半天，忽而嗤地笑了一声。
虽知道笑的是自己，杨驻景还是跟着莫名其妙地笑。
对嘛，这才有点二十岁的样子，表哥一天到晚绷着个脸，跟老头有什么区别。
“都打过招呼了。你把你在文州订的那十车丝绸、两车首饰、还有二十车玉石料子管好就行，别让人扣在侯府门口当心怀不轨的贿赂给扔了。带这么些东西做什么？还有人问我，杨小侯爷是不是私运兵械去了，这么大阵仗。”
杨驻景知道这是玩笑话，也不紧张，依然咧着嘴答话：
“出去一趟，总得给家里人带点礼物。文州那边和京城好不一样！臣没见过世面，看什么都新鲜。”
“确实新鲜？”
“确实新鲜！”
姜孚不说话了，捏着手里的栗子壳，喀嚓几声，掰碎成一小片一小片的，半晌悠悠飘出一句：
“也难怪老师不愿意回来。”
杨驻景一听这话就知道自己该滚了，陛下的少年心事时间容不得外人掺合。
多听上几句，回头等陛下想起来了，恼羞成怒了，还要找人算账。
他还年轻，听不得这些酸话，遭不起这样的罪。
但这样的表哥他其实愿意见到，有了外放的感情，这才像个人样。皇帝的壳子箍着人不许哭笑，他不好妄议；可是作为骨血相连的亲戚，他担心姜孚心里头是苦的。
就如今日这剥着栗子的小聚，看着轻松随意，不也都是做给他看的么？
又要问私事，又要点公事，回头还要派人去他们家给个不轻不重的解释，让这事平稳落地。
他一想到这些，便替姜孚累得慌。
皇帝真不是人当的啊。
他十分冒犯地感慨了一下，咂咂舌。
若沈大人回来能让表哥轻松些，那他也算是破天荒做了一件有用的好事。
杨驻景火速行礼，火速地退下了。走路带着风，唯恐慢一步都要被宫里的风水咬。
安芰站了半天的桩，适时地上前问道：
“陛下，传膳么？都备好了，陛下可移步——”
姜孚打断他：
“就在这，少拣两个菜端过来吧。”
“是。”
安芰不敢有异议，转身要去传话。
“那边香炉里的醒神香燃得差不多了，添些。”
安芰又急急回身，点头称是。
“……”
“？”
安芰小心翼翼抬头，打量自己这位主子是否还有再吩咐其他的意思。
“……沏浓茶来。去吧。”
安芰最后应一声是，安排去了。路过御书房正殿时瞥了一眼门里的灯火，暗叹一口气。
陛下今日又要熬夜批折子，好补上这几日巡京畿的缺儿。
……
沈厌卿吃过饭，沐浴过，换了衣服，坐在厅里懒懒地拨着炭火。
披香苑备着的
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衣服颜色与他穿来的相差不多，料子却陡升几个档次，柔软细腻，寻不见缝线，站远看着也浮着一层锦光。
这时才显出沈厌卿容貌的底子好，穿如何富贵的衣服也不显得突兀，反倒本该这样似的。
京城进了春天，但晚上冷，宫中不怕多费银钱，仍续着炭火，烘的室内暖融融的。
两个宫婢往地上小捧小捧的洒水，又有两个年幼些的小丫头跟着，拿着工具把水痕抹匀，使屋里多些湿气，不至于燥得烧心。
沈厌卿看过了披香苑宫人的记录册子，知道这两个年长的叫丰荷、沛莲，算是披香苑的掌事，管着其他人。
大概是被有意叮嘱过，她们二人表现得极为沉默寡言，不主动向她们搭话则绝不出声，举止也稳妥，站在屋里就像没这两个人。
沈少傅对小皇帝是如何训人的不感兴趣，但觉得这两个名字有趣的紧。
“又是蕖又是莲的，陛下这是赏了我一窝儿的荷花啊。”
他扣上炭盆镂空的盖子，转身看了看那两个水盆，水差不多泼尽了。
此时叫来聊天，算不得打扰她们。
丰荷沛莲对视一眼，将手里的水盆递给各自跟着的小丫头，小丫头们乐颠颠下去了。
丰荷先开口答话：
“奴婢二人的名字，与安公公、宁公公确实有些渊源，但事先并不相识，今日还是第一次见面。”
沛莲则补充道：
“奴婢二人从不满周岁就在宫里了。”
这是沈厌卿知道的，册子上写的很清楚。先前她们一个在制衣局，一个在尚膳司，品级不低。
沈厌卿朝她们和善地笑笑，示意自己并没有要查问什么的意思，只是随意聊天：
“是什么因缘？可与我说说么？”
一旁的宁蕖本在走神，听见这两句话也搭话：
“这件事我也知道些。那年是丰年，雨水好，万姓生活安乐顺遂，故岁末时大庆。又赶上宫里修荷花池，两边儿都想着做点什么赞颂天恩——也是要沾一沾福气，因此各挑了两个年轻宫人改了名字。内侍这边是我和安公公……”
丰荷沛莲齐声福身答道：
“宫婢这边就是我们二人了。”
宁蕖接道：
“对，是这两位姐姐。我只听过这件事，一直没见过真身。”
沛莲暗暗拧了宁蕖一眼。
沈厌卿看在眼里，只觉得几朵荷花互相摇摇撞撞，十分可爱可亲。虽是第一天住进这里，也感应到了些生机。
他又问：
“所说的荷花池，是哪一个？还是几个一起修的？”
另三人的表情都有点怪，互相看了几眼，最后是丰荷开口。
“宫里太大，当时有许多说法……但奴婢以为，就是门前这两个了。”
“……哪一年？”
宁蕖掰指头算了算：“当是崇礼四年初的事。”
如今是崇礼七年，那就是三年前的事。
沈厌卿盘算着，三年前他在文州好生住着，和京里的往来只有些不温不火的折子。
这种特别纪念过的大事，应当和他无关。
崇礼二年他走时，披香苑不过是个普通宫院，一板一眼，挑不出错而已。
如今添修成这副样子，到底是为谁改的？
不能怪他琢磨，皇帝可还没有大婚……
如今住进来是他，那原本预定的那个主儿呢？
黄了？
沈厌卿忽然就一点兴致都没了，有气无力地拨弄了两下炭火，瞥了一眼正门方向，丢下铜夹子起身往寝房走。
“今晚不会有人来了。你们把门窗都合好锁好，早点歇息。”
正是下霜的时辰。