一路无惊无险，傍晚时到了京城。
城墙上烧着如火的残阳，大路上烟尘几净，与几日来抄近路走的小道相比大有不同，跑马时舒服的多。
城门没关。
宁蕖一算时间，总觉得过了点了。
他向城门守卫打听，对面一副欲言又止的表情，没给钦差的牌子面子，只示意他们快走。
宁蕖待要再施展一下套话的能力，肩上却被人拍了拍，转头就看见杨驻景脸上笑得不怀好意。
其背后的沈厌卿顶着帷帽朝他摇摇头，轻纱下的表情看不清楚。
宁蕖：“？”
他没看懂，但听话地跟着走了。
在宫里当差十几年，他最清楚的就是，弄不清情况的时候先听别人的，至少出了事埋怨不到自己。
——更何况沈大人和杨小侯爷也不会坑他。
主路上人不多，城里的人都以为城门早关了，不往这边走，城外也少有人再进来。
沈厌卿在离京城一二十里的地方就戴上了帷帽遮脸，陡然显得有点难以亲近。
“若是遇到故人，被认出来恐怕会有些麻烦。”
他说这话时虽然脸是遮着的，但宁蕖总觉得他眼神在垂纱后面乱飘。
不过，沈大人的事情轮不到他管，他有钦差的任务在，带人蒙面进城不成问题。
再者，陛下的意思也是要保密。京城人多眼杂，要不出差错，只能一再小心。
宁蕖有心请教城门的事，但正事要紧，遂抱着满心疑问直奔目标。
京城的大道上不可纵马，三人压着速度磨到宫门口。他下了马上前，不待开口守卫已认出了他，齐齐让开：
“宁公公，请。”
钦差出宫时只二人，谁也没问多出那人是谁。
宁蕖回头，见杨驻景牵着马，借着身形优势把沈厌卿挡得严严实实，沈厌卿则低着头一言不发，只等着跟着他们进去。
有人替他们把马牵走，宁蕖在马上颠了一天磨得生疼的大腿根终于得空休息，一时竟有些不会走路，落地头两步歪歪扭扭的。
杨驻景扶了他一把。
“你这骑御还是要练啊。”
宁蕖正心想他一个宫里伺候人的练什么骑射，却见沈厌卿也从另一边托了下他的胳膊。
“辛苦宁公公了。”
依然是万年不变的微笑。
宁蕖有时候想，沈大人是不是年轻的时候天天拿着尺规比着角度对镜练习，才做到每次笑得明明一模一样，却仍让人觉得温和可亲如有春风拂面。
一见如故，再见就觉得好像上辈子攀过亲戚。
若是有这样的好办法，怎么不见有人教他们这些奴婢？
和沈大人一比，赔笑都觉得自己的笑容便宜了半吊钱。
他急忙整顿了下脚步，回道：
“不敢，不敢，分内之事。”
想了想，还是又补了一句：
“大人您似乎在此道上颇有造诣，实在让咱家羡慕。”
他有意隐去了沈厌卿的姓氏，怕有心人听见。
宫里头三步五步便有待命的宫女太监，但凡大点声说话都有让有心人听去了的风险。
大约是进了宫门觉得松了口气，杨驻景颇恣意地扬扬头，甩了下清晨随手扎的马尾——跑了一天已经很乱了，笑了一声：
“听说陛下的骑射还是大人启的蒙？”
沈厌卿被这么一点，像是回想起了什么，微微偏头沉进了自己的思绪里。
宁杨二人等了半天，他才意识到有所失态，抱歉地笑笑：
“不过是牵过几次马而已，陈年旧事，倒让你们笑话。”
他一身青色布衣，站在朱红的宫墙前，头上是垂纱的斗笠，白纱在晚风里轻轻荡起，身姿立如玉山，与此间一切都格格不入。
宁蕖和杨驻景在那一刻都有点恍惚，心里头升起相同的念头：
他一点也不像被帝王厌弃的旧臣，倒像是终南山上请下来的隐士，离了山水中的隐居之地，正要到庙堂间有所作为。
宁蕖想起自己搜罗来的许多传闻。
那些血腥荒唐又见不得人的往事，那些只是听着都令人胆战心惊的手段，那个人人闻之生厌恨不能生啖其肉的身份……真的和眼前这个人有关吗？
如果可以的话，宁蕖是不愿意相信的。
那“隐士”在初见暗淡的夜色中开口：
“陛下还未回宫，二位钦差要将我安置在哪里呢？”
宁蕖恍然大悟：
“原来城门是因为陛……”
“车驾不及马快，白日赶回有些勉强，但若是另拨快马入城提前知会城门延期关闭，时间上倒是差不多。”
杨驻景一副“我早知道”的表情点点头。
“后面的事情我比宁公公清楚，我来吧。”
说罢，他上前一步站到沈厌卿面前，很是正式地一抱拳，肃然开口：
“大人，请移步披香苑。”
宁蕖一悚，顾不得冒犯，要拦住杨驻景问是否听错了地方。
却见沈厌卿波澜不惊地点点头，转身就走，似乎对那三个字所指的地方十分熟悉。
杨驻景随后护送。
宁蕖本该去面圣，现也无处可去无圣可面，只能跟着。
他脚下跟的紧，可头脑里一片乱麻，总觉得这几天把这辈子的荒唐事都见过了。
那披香苑，不是隶属后宫吗？
……
照常理说，杨驻景这样的身份年齿是不该踏足后宫的。
但当今圣上后宫空置，本该热闹的大片宫殿毫无人烟，只有内侍定期打扫，等待新主。
因此像杨小侯爷这样领了旨意来办事的，逛逛其实也无所谓。
但杨驻景只有幼时姑母召见时才来过几回，姑母死后，他也没再来过。
为了能领好路，他有心研究过安公公给的地图，凭着背舆图的本事把南南北北几尺拐弯都背的烂熟，自信闭着眼睛也能走到。
可眼下却用不上他，本该由他领路的人正走在他前头，一边走着一边若有所思地看着路旁的宫墙飞檐。
杨驻景甚至能从他动作中读出有句有逗的话来：
几年不见，宫里面还是这样啊。
他想不通，为何离京这么多年，沈少傅还是记得宫内布局？连三尺宽的小路都记得清楚？
杨驻景从两面墙中间挤过去，狼狈地拍拍身上蹭的红色墙灰，看着在小路那头抱着帷帽笑的沈厌卿说不出话。
这时他觉得，一路上都在忙着假笑的沈大人好像笑的真诚些了，似乎真因为看他险些卡在墙里就被逗的眉眼弯弯。
难不成六宫中发生过什么美好回忆？让沈少傅触景生情，连架子也忘了端？
杨驻景不是那好八卦的主儿，但在这地界就难免多想，一边唾弃自己好事一边多想。</p
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“不怕杨小哥笑话，实是想起了些趣事。这条路本是图纸上没有的，只是老匠人喝醉将墙画的太宽，建起来才发现问题。”
“先帝仁慈，没有降罪。这条路也未做修改，就如此留下了。”
“我从前走过时衣饰太厚太繁复，也觉得狭窄不便；而今一身布衣，反倒觉得如此宽窄正好。”
宁蕖从墙后面探头：“大人实在豁达！”
杨驻景咂舌，饶是已相处了十几天，他还是经常感慨于宁蕖反应之快。
二人身份差异悬殊，他以前实在是没练过这些顺着人说话的本事，也看不上这些。如今到了用得上的时候，倒是真羡慕对方的口才。
他晃晃脑袋。瞎想什么呢，今日过去后，这儿也没他的事了。
他有点可惜地看着沈厌卿，像是看着什么奇珍异宝。
这位大人牵涉到许多事，也许是本朝最大的谜团之一，在他眼中无异于人形的鲁班锁九连环，谁能不起好奇心，想要鼓捣鼓捣？
可惜不能问也不敢问，昔年皇权更迭皇子夺嫡的事，卷进去可不是开玩笑的。
宁蕖显然也深谙此道。
披香苑占地不小，但不如他们想的富丽堂皇，反而做了些精巧雅致的布景。
院中杂植桃李梅，掩映小路曲折，不像宫殿，倒像是山里的庄子、京郊的园林。
梅花开过了，桃树李树上满挂着花苞，荷花池畔的垂柳随风轻荡，荷叶荷花还未长起来，有几尾锦鲤水中畅游。
池中央放着好大一块太湖石，瘦而皱，有两人高，杨驻景的眼神一下就黏上去了。
“宫里竟有这样的地方……”宁蕖喃喃道。
宫里寸土寸金，披香苑竟能这样这样折腾，不知道以前住在这里的娘娘是得了多少恩宠。
“这不是我家去年送陛下的及冠礼吗……”
杨驻景也有点恍惚，一时竟忘了这句话一下子揭了自家身份非富即贵，不过在场二人心中都有数，也没人理会他。
沈厌卿虽不言语，可满目也是惊艳之意。
宁蕖心中不禁感慨，陛下的用心还是得到了回报。
抛开这里是后宫不谈，抛开抚宁驿的诡异不谈，抛开陛下的用意至今不明不谈，沈大人此次入宫，确实还是得到了最细致的招待的。
往深处走去，朱墙琉璃瓦掩在一片粉白中，竟也不显突兀。
内殿大门敞开迎客，正中圆桌上放着一壶茶并三只茶杯，壶口还飘着淡淡白雾，另有酥点豆糕盛在小托碟中。
左右看去，不见有奴婢迎上来，但门后墙角等隐秘处可见有人低着头待命。
“沈某独居久甚，不习惯有人随侍。圣眷隆重，罪臣万死难报。”
沈大人忽然开口，宁蕖知道这是解释给他们听的。
陛下大概是考虑到沈大人刚从文州的山上被请下来，一时适应不回宫里的环境，因此从这披香苑的环境到那些一言不发的奴婢，都是有意挑选过的。
沈大人就是再有一万个提防的心思，此时也该软下来了。
只是，陛下既能算到他们何时到抚宁，何时入京何时入宫，又能提前安排好披香苑的宫人如何服侍，甚至能正好在他们走进正殿时奉上温度正好的茶水……
这是不是有些，有些太细了？
宁蕖心里升起一个更加大逆不道的念头：
今日延迟关闭的城门，是否也是为了他们一行人呢？