宁蕖这辈子没跑过这么快。
一口气窜了二十来个台阶，又是咣咣咣一阵敲门，他拄在门框上喘得上气不接下气。
开门的人满脸疑惑，还是跟上来的杨驻景替他解释：
别看他挽着袖子拿着饼，实际上，既不是来送热水的也不是来送饼的。
沈厌卿一身素白里衣，披着黑发如瀑，看着是已经睡下了，被他这一吓才起来。
不过看着没什么愠怒的意思，还伸手来扶他，好心绕过了那个麻酱烧饼：
“莫急莫急……歇口气，可是有什么事情？要进来说么？”
能有什么事，看见大人没事比什么都强。
宁蕖有心奉承，没气说话，抠着门框不愿上前。
背后的杨驻景倒是脸不红心不跳，替他说了要说的：
“我们在楼下听到，大人房里似乎有异响？”
沈厌卿眨眨眼，眼神在他俩之间过来过去，似乎在困惑两位钦差怎么跑到了一个屋里。
“不是我房里传出来的，我也听到了。”
宁蕖一口气哽住，刚要放声大哭说这里不安全您不如换个地儿吧，又听对面接着道：
“听着是地板下面传来的。听说一些旧房子夹层的位置木板受潮，有鼠虫跑动时或会弹响，楼板间又空，听着声音就很大。……我想，大概是如此吧。”
沈大人垂眸若有所思，边说边点点头，像是要印证自己的话。
到了这地步，冲上楼的俩人也没什么可说的了，互相看了两眼，道了几句失礼，就互相搀着回去了。
临走还得到了沈大人的温情关怀：
早点睡，明天还要早起赶路。
“我觉得不是楼板的声儿。”
宁蕖失魂落魄地咬了一口饼。
“他说是就是，别想那么多。”杨驻景拍拍他，“喝点水，别噎着。”
……
沈厌卿合上门，脚步轻盈，在屋里转了一圈。
他摸摸桌上的茶壶，摸摸床头，又摸了摸窗沿。衣柜里没衣服，光挂着个香包，闻着是驱虫用的。
就住一晚，他也没心思把包里那仨瓜俩枣拿出来挂上。
床底是封实的，看着也矮，藏不下人。
他知道屋子里面有别人。
皇帝的暗卫是经他的手调教过的，不至于藏在这些没意思的地方。
这屋里摆设又简洁，地方宽敞，能藏人的地方不多。
他琢磨了一圈，大概就是在墙板的夹层里了。
所以他刚才也不算说谎。
他坐下来，给自己倒了一杯水，对着空气状似无意般开口：“我不知道你想做什么，但别在这里动手。”
如果还有其他人看见，定然觉得他这副样子是发了失心疯。
不过现在也不是怕这些的时候了。
“楼下那两个孩子都是有心的，我不想沾带到他们。沈某为人如何，明日自然有人评定。”
“——又或者，你们等了这么多天，居然等不了一个晚上吗？”
他说这些话并没多少底气，毕竟明天进了宫也是见皇帝，在这也离皇帝不远，要做什么一个令下来也就办了。
可是这藏身的暗卫既然特地弄出声音来让人知道，就说明事情多少还有转圜的余地，还是能商量商量的。
这大概也是上面的意思。
否则，监视人还能失手弄出动静来的暗卫，实在是过于不称职了。
天家可不养这样的废物点心。
沈厌卿细细琢磨着，想着怎样说才能给双方都多留些面子。
“沈某一路上是如何表现，你大可以去问两位钦差。”
“圣意不可测，可沈某也是一见信就往回赶了，心不可谓不诚，为的只是无论如何见陛下一面。”
“……罢了，回去要如何禀，你自己研究去吧。”
“沈某的错处，又不是这一个晚上辩得清楚的。”
他放下杯子，吹熄烛火躺下，像是要歇了，眼睛却还睁着。
他睡不着。
从文州一路到这，他没一天睡好过，昼夜颠倒，熬着命往京城赶，为的是信上的那句话。
“朕自知时日无多……”
在文州躲了这么多年，宫里来的多少次客套要召他回去，他都心惊胆战地回。
唯恐一时不慎，便连最后的晚节也保不住。
他那点心气早磨没了，如今只想安安稳稳活着，做个山中隐士，看看花钓钓鱼，最好京中永远别有任何人想起他这号人。
他不是没想过这可能是陷阱，是小皇帝这么多年终于转过圈来决定的收网。
他知道，踏进宫里第一步，迎接他的大抵不会是面圣的机会而是镣铐。
他也再不会住进那些熏香的宫殿里，而是在狱中就此了却残生
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但他还是回来了。
什么也没带，包袱里只两套衣服，几样零碎物件，就这么跟着两个年轻的来使一路奔向京城。
他只是在想，万一呢？
他离开时，姜孚还只是个小孩子，这几年也未必长了什么心眼，未必就要骗他。
万一信里说的是真的，万一那人真的在深宫里等他，啜着苦汤药，围着玉石抹额，捏着笔写下一行字，塞进小玉筒里，嘱托人八百里加急送到文州……
万一真是如此，他又怎么舍得？
他要走时，友人熨着衣服朝他叹气：
“叔颐，我知道留你没有用。从见你的第一眼，我就知道，你总还是要走的。”
他那时匆匆拣着行李，顾不得自己回了什么话，只记得抬头时友人悲哀的眼神烫了他一下。
“你不会再回到这里了。”
沈厌卿阖着眼，依旧睡不着，于是问了墙里那人最后一句话：
“……圣躬安否？”
西面的墙轻轻响了两下。
安。
沈厌卿苦笑了一下。
安就好，也对得起他这一路的担心。
……
他居然真的睡着了。
大概是一直担心的事情终于落了地，心里放松下来了，他睡的还算不错，一个梦也没有做。
窗外响起鸡鸣，沈厌卿起床梳洗，穿好衣服，走到桌前将杯子倒满。
“念着你一夜辛苦，给你倒了杯水。你若是信得过我，就喝。”
他朝着西墙轻声道。
其实也没想着用一杯水就能和人套着近乎，只是觉得在墙里窝一晚上确实有点委屈人。
沈厌卿暗道人上了岁数还是心软，取了包袱，径自下楼去了。
良久窗外传来马蹄声，是三人骑着新换的马往京城方向去。
与此同时某块墙板松了松，吱呀一下翻开，里面的人松了松筋骨，扶着边走出来。
监视楼下那两位的，隔壁两间住着的，一听人走了都匆匆忙忙赶过来。
但见看守这屋的“暗卫”站在桌前，捏着杯子愣神。
“公子，这……来路不明，喝不得啊！”
这是个尖尖细细的声音。
被称作“公子”那人却像全没听见似的，举杯一饮而尽，像是在向什么人祝酒。
“无妨，朕信得过老师。”